建安三年对于中原大地来说，是一个多事之秋。
幽州刘虞和公孙瓒持续了近十年的争端，随着八月刘备带领张飞攻入右北平，公孙瓒火烧楼宇自焚而宣告着幽州这片饱经战火荼毒的大地，彻底归属了刘虞，但紧跟着，袁绍麾下大将颜良、张辽、高览分别在河间、中山两处驻军，对幽州虎视眈眈，也代表着一场新的战争即将拉开帷幕。
曹操完成了对徐州的消化，地盘跟袁术之间完全交接，双方的摩擦也开始加剧起来，南北两处战场，虽然还未彻底开战，但战争的阴云已经开始弥漫在神州天空。
袁术并未如历史上那般称帝，而且坐拥扬州以及豫州大半的地盘，麾下兵多将广，曹操一时间，也不愿意跟袁术全面开战，为了分化袁术的势力，曹操先是以天子诏命袁绍麾下大将刘勋出任庐江太守，军政权利尽归刘勋，地位与州牧齐平，同时又正式以朝廷名义，任命宗室刘繇为扬州太守，让袁术无法集中精力来与曹操争斗，为曹操积蓄足够的力量。
不过，对于天下诸侯或是士人来说，最震撼的，莫过于在川蜀之地蛰伏了八年之久的叶昭，突然以极度强横的姿态杀出汉中，攻入长安！
五月叶昭领八万大军号称二十万兵出汉中，原本以为会是一场龙争虎斗，谁知不过短短三月的时间里，叶昭便大破西凉军。
李傕、郭汜死在自家的营帐里，叶昭趁势收拢其众，军威大涨。
五月出汉中，九月初，京兆、陇西、扶风、左冯翊、安定、天水、南安、广魏八郡之地尽数被叶昭以鲸吞之势席卷，到此时，消息才开始在中原诸侯处传开，只是此时叶昭占据三辅之地大势已成，虽然还有弘农、河东未彻底吞并，但如今叶昭四周，无论曹操还是袁绍，如今对关中都是鞭长莫及，河东卫家或是如今杀入弘农的吕布，都不太可能拦得住叶昭吞并二地。
这代表着，叶昭从蜀中走出，准备参与到这场天下的角逐之中，对天下诸侯或者说士人来讲，这无疑是一个危险的信号。
虽然这些年叶昭将蜀中封闭，但依旧保持着对外界的通商，对于蜀中的一些消息，多少还是能够探知的，再加上当年叶昭给李傕、郭汜出计，虽令关中稳定，但从理念来看，无疑是以削弱士人在政治上的影响力为目的，也因此，叶昭出兵关中，并在短时间内攻占关中，给中原士人所带来的震动，可不只是军事上面带来的震撼那般简单，更是的的确确的受到了威胁。
“叶昭十恶不赦，乱我朝纲纪，请主公出兵关中，肃清叛逆！”冀州，邺城，大将军府，一群冀州名士齐齐聚集在袁绍府中，躬身请命。
袁绍闻言，微微皱眉，叶昭出兵关中，这有些出乎他的意料，蜀道难行，易进难出，当初袁绍估计，除非李傕、郭汜灭亡，否则叶昭很难从关中跑出来，没想到李傕、郭汜元气尚存，叶昭就主动兴兵，更在这么短的时间内占据了主动局势，这让袁绍产生一丝危机感，也同样有心收拾叶昭。
但如今袁绍麾下主力精力放在幽州，此时再调兵关中，哪怕袁家家大业大，冀州也是产粮大州，也经不住这两线作战，而且面对的还都是至少占据一州之地的大诸侯，心中一时间有些犹豫。
别驾田丰闻言皱了皱眉，出列躬身道：“主公，我军主力如今躲在冀州，若对关中用兵，其途何止千里？劳师远征，且未必能建功，况且如今刘虞、公孙瓒战方休之际，幽州疲弱，正是我军趁机吞并幽州之际，若此时转向关中，便会给刘虞喘息之机，无论关中之战胜负，我军都需修养时日，如此一来，何时才能吞并幽州？”
“元皓所言差矣！”郭图摇了摇头道：“幽州地广人稀，屡经大战，民生疲敝，军心思定，就算给那刘虞数载光阴，怕也难成气候！然叶昭，国贼也，诛杀国贼，乃大义所向，主公若肯出兵，必为天下楷模！”
袁绍看着郭图：“……”
戏……有点过了。
田丰看向郭图的目光带着几分怜悯：“公则乃颍川名士，也是见多识广，怎的说话如此……纯真？”
耗费粮草、兵马不计其数，跑去关中打一场胜负难料的仗，而且除了给袁绍添加一些名望之外，什么好处都没有，以袁绍的身份，还需要名声？
“奉孝如何看？”袁绍摇了摇头，扭头微笑着看着一旁一言不发的郭嘉道。
“叶昭携大胜之势，蜀中这些年如何尚不知，但只是关中，便有十多万兵马，以叶昭统兵之能，莫说如今我军劳师远征，便是就在近前，我军也未必是其对手。”国家淡然道。
“主公雄踞三州之地，麾下兵马何止百万，如何不是叶昭对手？”逢纪皱眉道。
袁绍闻言，脸上也是泛起一抹不愉之色。
“言语有失，明公莫怪。”郭嘉见袁绍神色，起身拱手一礼笑道：“嘉身体不适，先行告退。”
“奉孝有恙？且先回去，稍后我叫军中医匠去府上诊治。”袁绍微笑着点头道。
“多谢明公。”郭嘉一礼，转身离去，袁绍的笑容也渐渐散去，郭嘉来他麾下，已有数年，但却从未以主公相称，最重要的是，袁绍能够明显的感觉到，随着自己势力逐渐扩张，郭嘉对自己却已经不像从前那般恭敬。
“主公，那出兵之事？”郭图看着袁绍，询问道。
“先平幽州！”袁绍挥了挥手道。
攻打关中？虽然郭嘉的话不怎么好听，但就是那个道理，叶昭是什么人？当年诸侯在虎牢关围追堵截都没能把人家怎样，现在隔着上千里路跑去打，这一路粮草、辎重耗损不说，如果输了，那冀州的元气恐怕都要受创，别说吞并幽州，不被别人吞了都是烧高香了。
这些士人，最近越来越多胆肥了！叶昭出川，跟袁绍关系其实不大，干嘛要当这个出头鸟？
……
豫州，许昌！
“修明还是出来了！”曹操看完战报之后，苦笑着摇了摇头道：“虽说早有预料，不过选在这个时候出川，修明眼光依旧毒辣！”
“近日朝中有不少人建议主公挥兵西进。”荀彧看了看信笺，抬头看向曹操道。
“西进？粮食哪来？袁术不会趁此机会进攻？”曹操嗤笑一声道：“文若如何看？”
“跟主公想的一样，如今我军不适合攻取关中，不止是我军，袁绍恐怕也不愿发兵。”荀彧摇了摇头道：“只是若让太尉坐稳了关中，日后可是一大敌！”
“当年修明说，我与他，迟早会有一战。”曹操没有回答，而是看着眼前的信笺有些失神的道：“当时我并未想过，如今看来，这一仗恐怕还真如修明所说，在所难免呐！”
“臣已经命人前去西凉，联合马腾、韩遂以及河东卫氏，虽未必能胜，但至少可以迟缓其发展，为我军夺得时机，如今叶昭出兵，对太尉坐拥关中之地，对天下影响颇大。”荀彧点头道。
“做的不错，另外，备份厚礼送往关中，虽说于公，我与他终有一战，如今看来，也很难再如当年那般畅谈，但于私，修明与我终究乃故交，就当我庆贺他出蜀吧。”曹操叹息一声，昔日好友，终究要一个个走上对立面，这让曹操心里有些不舒服。
荀彧点点头，又将一份奏章递给曹操。
“这是……”曹操接过奏章，看了一遍之后，有些疑惑的道：“这孙策乃袁术麾下大将，怎会私自请命任吴郡太守？”
这些年，随着袁术跟曹操接壤的地方不断增多，双方的摩擦也越来越大。
对于袁术麾下大多数将领，曹操是很看不上眼的，不过这孙策却是个里外，有勇有谋，数次令曹操计划落空，尤其是在袁术麾下一众酒囊饭袋之中，更显得此人可贵。
“此子，恐有自立之心！”荀彧笑道：“我看此子不但向朝廷请命，还会与袁术请命征讨柳腰，如此一来，既有了朝廷大义在，又不会因此交恶了袁术，若他真能攻下吴郡，或许于主公来说，并非一件坏事。”
相比于袁术与曹操，幽州刘虞对袁绍来说，恐怕更容易对付一些，若曹操无法尽快清理袁术的话，若等袁绍吞并幽州之后，曹操便会夹在二袁之间，不是被袁绍当了枪使，便是成了二袁争锋之中的牺牲品。
曹操看着荀彧笑道：“文若便不怕这孙策成为日后大敌？若他占据江东，日后我军若胜，再想过江可不容易。”
荀彧看着曹操，没有说话。
曹操笑道：“莫要这副模样，我知文若意思，我等连眼下都难以顾及，何谈日后，对吗？”
“主公英明！”荀彧躬身道。
“我这便去向陛下请旨。”曹操起身笑道。