刘薇的宫殿里，叶昭虽然惊讶于这殿中的阵仗，却也没有露怯，不卑不亢的朝着刘宏躬身行礼。

“叶卿不必多礼。”刘宏微笑着伸手虚扶道：“朕听闻叶卿为万年准备了一份贺礼，贺她生辰，这些时日，万年可没有少念叨，令朕也心生好奇，今日是万年诞辰，朕与母后特前来凑一凑这热闹，这便是你的礼物？”

“不错！”叶昭躬身道。

“那便打开吧。”刘宏笑道。

“喏！”

叶昭点了点头，亲自走上前去，将车上的布罩摘下，露出里面的东西，只是当看到那物什之时，包括刘薇在内，所有人都有些失望。

“叶卿，这是蔡侯纸？”刘宏看着眼前的物什，做工倒是相当精巧，而且纸质看起来也比刘宏所见过的蔡侯纸更精良，叶昭用纸糊出一个精美的盒子，虽然看着稀罕，但于皇家而言，做工精湛的艺术品多得是，皆是大匠制作，以样式来论，眼前的东西并不讨巧。

“臣根据蔡侯纸为基础，募集一些匠人研究而出，不但纸质更加竟耐用，最重要的是，造价比蔡侯纸更加低廉，所用物什也更少一些。”叶昭笑着从车架上取来一张零散的纸张交给一旁的骞曼：“请陛下过目。”

蔡伦改进之后的造纸术，其实已经相当实用，只是蔡伦的造纸术用料虽然便宜，但做工却十分复杂，并不适合推广，叶昭找了不少相关文献，加上自己对纸的一些认知，交给匠人去继续改进，如今做出来的纸张不但质地不比蔡侯纸差，最重要的是，已经有了量产的能力。

刘宏接过纸张，皇宫里也有，不过不多，毕竟不是什么常用的东西，哪怕纸张技术成熟衣襟有近百年的历史了，但却始终没能真正如当初蔡伦所设想的那般普及开来，这里面，有做工的因素，也有其他一些人为阻碍的原因。

刘宏扯了扯纸张，没有扯开，眉头微皱，想到了什么，抬头看向叶昭道：“你说这纸造价低廉？如何低廉法？”

“臣让人做了一台器械，只要三五人便可操作，轮番休息不停工的话，只要材料足够，每台器械一日可造纸千张，若是能有百台器械同时运作，只要人手足够，每日便可有十万张纸张。”叶昭微笑着看向刘宏道：“陛下，此物若能推广开来，当年和帝时期未能完成的夙愿，将在陛下手中完成！”

当年蔡伦改进造纸术，号称天下最锋利的剑，若能推广开来，可收拢天下士人之心，只可惜，一来技术只是初步成熟，工艺繁杂，产量不多，二来，虽然没有明确文献说明当年究竟发生了什么事，但自和帝死后，此事也就渐渐淡去，没有第二个蔡伦出来继续推广，使得造纸术停滞百年，甚至很多技术都已经没找不到记载。

叶昭早已察觉到如今这个时代阶级在逐渐固化，一来是天下资源就那么多，东西两汉走了四百年，顶层的利益基本已经分配的差不多，就算有变化，也是在这个圈子内部的分化和吞噬，饶是叶昭已经努力建功，要想挤进这个圈子，也是万难。

二来就是底层缺乏接触知识的机会，叶昭想要在天下大乱之前，打破这个圈子，但他自己却不希望受到反噬，一旦将此物推广出去，触动的利益太过庞大，就算圈子被打破了，叶昭站在风浪的中心，也难以全身而退，所以，他想将这个重任交给刘宏来完成，也只有天子，或许能抗住这个反噬之力。

刘宏闻言，心中一下子火热起来，目光灼灼的看着叶昭：“叶卿是说，愿意将这造纸术献于朝廷？”

“不错。”叶昭点点头，随即苦笑道：“只是希望陛下莫要将此物是微臣所做之事公之于众……臣不想做第二个蔡侯。”

刘宏闻言，目光看向叶昭，默默地点了点头。

蔡伦一生，辉煌过，曾先后侍奉四个幼帝，身居列侯，位尊九卿，但在辉煌过后，却是无尽惨淡，最终自尽而亡，官面上给出的解释，蔡伦是畏罪自尽，但蔡伦可是位尊九卿呐！以如今官场来看，能够位尊九卿，哪个不是沾亲带故，关系一大片，就算有罪，刘宏要杀一个九卿，都得仔细掂量一下，能把一个位尊九卿之臣给吓得畏罪自杀，刘宏大概能猜到一些东西。

“那卿可有方法能将此物推广出去？”刘宏突然抬头，看向叶昭道。

“商！”叶昭沉声道：“此物若只是朝廷发放，怕是不出洛阳，便被各大世家收走，陛下可募集工匠制作一批，再暗中找寻一些跟脚清白的行商将之销往各地，一来可以越过官场这一环，二来也可为陛下增添些财富，当然，若能拓印一些文字在上面，价值会更高！”

虽然还没有雕版印刷术，但这个时代，其实已经有了拓印一说，刘宏听得双目精光大放，叶昭虽然只是随口一说，但刘宏却更明白其中的价值，若能用这些纸张拓印出大量的书籍然后销往民间，不说那些豪族，便是寻常百姓，也能给刘宏提供不少钱财。

都说这天下都是皇家的，但自家人知自家事，刘宏一直以来，都在筹谋立新军之事，可惜却一直苦于无钱组建，若能用这些东西，换来大笔的钱财，不但可以打破世家对于文化的垄断，令民间不断涌现人才，同时也能给他募集到足够的军饷，此乃一举两得之事。

“卿之忠心，朕记在心里，只要叶卿不负朕，朕将永保叶卿富贵！”刘宏郑重的看向叶昭，他有些庆幸，上天竟然派了如此人才到自己身边。

叶昭微笑道：“臣谢陛下信任！”

“哼~”刘薇不满的嘟起了嘴巴，目光不善的看着叶昭道：“坏人，你究竟是给我送礼还是给父皇送礼？”

“哟，薇儿这是吃味了。”刘宏见状不由开怀大笑道。

叶昭微微欠身道：“公主放心，臣说过，今日臣所送礼物，定会让公主满意！”

“就这个？”刘薇气哼哼的指着眼前的‘纸盒’。

“此物，另有玄机！”叶昭笑道。

“有何玄机？”刘薇皱眉看着叶昭。

“它可以飞！”叶昭指了指所谓的纸盒笑道：“另外，公主不觉得它像灯吗？”

“灯？飞？”刘薇好奇的走到叶昭身边，打量着眼前的纸灯，她自是见过灯的，用竹篾编织成框架，然后再蒙上一层薄布，眼前的灯似乎……

“如何飞？”

“火把！”叶昭从侍卫手中接过一个火把递给刘薇笑道：“这盏灯，还要公主亲自点上，臣会让整个洛阳城的人，为公主庆贺生辰。”

“怎么点？”刘薇有些懵懂的看着叶昭。

叶昭让人将灯抬起来，露出下面的一个薄木盘，上面盛放着一根粗粗的灯芯，里面盛满了灯油。

“公主只需点燃它即可。”

刘薇有些期待的按照叶昭的指使将灯芯点燃，叶昭命人将灯罩重新放上，然后，在刘薇、刘宏、董后以及一干侍卫、宦官惊讶的目光中，整个纸灯被缓缓照亮，上面隐隐现出字迹：

“祝万年公主千岁千岁千千岁！”

“飞了，真的飞了！”刘薇兴奋无比的看着眼前的纸灯缓缓岂非，晃晃悠悠的腾空而起。

一人多高的纸灯渐渐飞到了皇宫上方，在漆黑的夜色下，极为醒目。

而这个纸灯的出现，仿佛一个信号一般，整个洛阳城中，突然从四面八方飞起大量的纸灯，纸灯越聚越多，不断有腾空而起，足有上万之多从洛阳的各个角落飞起，整个洛阳城，都为之一静，所有人都在看着这震撼无比的一幕。

叶昭为了营造出这一幕，不但将自己的家丁、家将连同洛阳府衙的所有人都叫来，更花钱请来了两千多名妇女帮他放这纸灯。

无数纸灯腾空而起，飘扬在整个洛阳城上空，而且，直到这些纸灯飞到很高的地方，才有人发现这些纸灯竟然隐隐汇聚成几个字，正是叶昭那第一盏纸灯上面所写的字：

万年公主千岁千岁千千岁！

这样的字样，一直持续了一刻钟，才渐渐散开。

“好美！”刘薇失神的看着那渐渐消散，不知道飘向何方的纸灯，美目迷离，突然扭头看向叶昭道：“坏人，谢谢你！这是薇儿有生以来，受到最好的礼物。”

叶昭满脸黑线，当这皇帝的面这么叫自己，不怕刘宏误解什么吗？

“夜勤，好手段！”刘宏看了看一脸迷离和幸福之色的刘薇，又看了看叶昭，突然笑了起来，对着叶昭竖起了拇指。

“呃……不过奇技淫巧，希望可以搏公主一笑，臣便安心了。”叶昭突然觉得有些不妙，看了看漫天的纸灯，又看了看刘薇的神色，脸上的笑容有些僵硬。

“这灯叫什么名字？”刘薇突然看向叶昭。

孔明灯！

叶昭很想这么说，不过貌似现在诸葛孔明都不知道有没有出生，修明灯？好像不错。

叶昭正想开口，却正对上刘薇那温柔和期待的目光，到嘴的话突然说不上来，鬼使神差的道：“灯本无名，但既是为公主所放，便叫它万年灯吧。”