西鄂的战事已经接近尾声，在孙坚、曹操以、袁绍以及皇甫嵩大军水陆夹击之下，黄巾军彻底崩溃，赵弘只带了千余残军突围，奔往育阳方向。

追击黄巾残部，自有孙坚去追，叶昭没有理会。

带着自己的残军找到皇甫嵩的主力，正看到刘备带着张飞跟在皇甫嵩身后。

“修明来了。”皇甫嵩还是第一次以如此和蔼的态度面对叶昭，看到叶昭过来，微笑道：“此战，修明当记首功！”

“锵~”

叶昭却不多话，直接拔剑便往刘备处走去。

“叶昭，你干什么！？”袁术见状大惊，连忙拔剑厉叱道：“你敢行刺上官？”

“末将并无不敬之意，只是此贼不但坏我大事，累的我麾下五千将士几乎伤亡殆尽，更临阵脱逃，不斩此贼，如何正我军心？”叶昭将剑指向刘备，森然道。

“谁临阵脱逃了？”张飞怒道：“是你用兵不慎，若非我与兄长冒死杀出重围，搬来救兵，此时你焉有命在此嚣张？”

“哈~”叶昭怒急反笑：“不尊号令，贪功冒进，只是赵弘警觉，不但累的三百军士惨死阵前，更令我火攻之计未能全功！”

叶昭转头看向皇甫嵩和朱隽，沉声道：“将军乃久经沙场之人，方才当看的清楚，叶昭是否用兵不慎？”

皇甫嵩闻言沉默片刻后，摇摇头，看向刘备道：“方才便是你率部冒进？”

此前皇甫嵩在烽火台上看的清楚，若无那一小簇兵马冒进，致使叶昭前后两军不能连贯的话，或许根本不必主力出手，赵弘已经溃败，叶昭所部更不会损失惨重。

虽说要叶昭打前站的时候，皇甫嵩已经做好了叶昭会损失惨重的准备，然而就如叶昭所说，他乃久经沙场的名将，在这种事情上，他不屑说谎，更不认为自己有必要为了刘备扯这个谎，自然是看得出方才的战局出现逆转，叶昭妙计无法推进反而自己陷入苦战，正是那一小波军队冒进所致。

刘备没有说话，一旁的袁术却是不屑道：“呵~求援？孟德与文台在修明与黄巾贼交战之时便已然出发，何须你来求？亦或是说……”

袁术有些好笑的看着刘备：“你以为，若皇甫将军不愿发兵的话，凭你能求得援军？”

别看袁术平日里不待见叶昭，但他却是最重视门第之人，昔日叶昭以下犯上，令他不满，此刻刘备一介白身，在叶昭跟刘备之间，他下意识地开始为叶昭说话。

刘备面色有些发白，之前叶昭虽然怒，却也没有直接拿身份来说事，袁术此刻开口，却是红果果的辱人了，饶是刘备城府再深，如今也不过比叶昭大两三岁，仍是年气盛之时，握着剑鞘的手有些发白。

一方面是怒的，另一方面却是清楚地知道，经此一事，自己在皇甫嵩军中是待不下去了，再待下去，也不过是徒惹人笑。

“来人！”皇甫嵩摆了摆手，皱眉道：“将此三人拿下，每人脊杖两百！”

以刘备的罪过，不杀已经是看在卢植的面子上，但这么大的罪过，就算死罪可免，但活罪却难逃，若自己不处罚，不说叶昭如何反应，皇甫嵩治军甚严，若不重责，也难令三军信服。

“将军，此二人临阵脱逃，罪无可赦，但末将想为关羽求情。”叶昭冷冷的扫了一眼面色苍白的刘备，一把拉过关羽道：“方才若非云长舍命相助，怕也难以建功！”

皇甫嵩看了关羽一眼，默默点头道：“既然叶将军开口求情，便暂且将这顿军棍记下，但若再犯，便两罪并罚！”

“关羽！”张飞闻言，吃人一般的目光瞪向关羽。

人心有时候就是这般，关羽其实没有做错任何事，他回去救叶昭，是报叶昭知遇之恩，并无背弃刘备的心思，但此刻问罪下来，两百军棍，就算刘备、张飞体格见状，这两百军棍打完，不死也要脱层皮，偏偏关羽却因为叶昭的求情而被赦免，更何况叶昭此刻已经被张飞视作加害他们兄弟的仇人，关羽承了叶昭的人情，却让张飞生出一股被背叛的感觉。

“请将军将我兄弟三人一并责罚！”关羽此刻心中也颇为难受，想要求情，但他人微言轻，只能用这样的方式来证明自己并无背信弃义。

“哼，假惺惺！”张飞冷哼一声，只是这话，却让关羽心如刀割。

叶昭一把拉住关羽，将他拉起来，淡然道：“云长并未做错什么，男人做错事不怕，怕的是明明自己错了，却还要迁怒于他人，别人不能跟他一起犯错，便是背叛，这世上哪有这般道理？”

“修明所言不差！”袁绍冷笑道：“这等人物，何须在意？我看壮士也有些本事，何不便留在修明帐下听用，也好过追随这等成事不足之辈。”

关羽没有说话，只是重新跪下，对着皇甫嵩拜道：“请将军责罚！”

皇甫嵩皱眉看向叶昭，叶昭也皱了皱眉，他无法理解古人这种价值观究竟是怎么形成的？心中突然对刘备生了几分嫉妒，自己一路走来，费尽心机，虽然也招募来一些人，但除典韦之外，其余诸将很难与关张二将媲美，刘备一介白身，究竟是如何让两个绝世猛将死心塌地追随的？至少在叶昭看来，刘备目前身上并未展现出什么过人之处。

“随你！”求情，一次就够了，人家不领情，叶昭也不可能巴巴的贴上脸去给人踩。

“多谢将军成全！”关羽朝着叶昭躬身一拜。

叶昭没有理会，就算如此，但这兄弟三人之间的裂痕已经产生了，想要再修补，看刘备的手腕了。

“将军，此番戮战，我军伤亡惨重！”叶昭看向皇甫嵩，躬身道：“叶昭愿以全部功勋奖励，尽数赏给我军战死儿郎家属，请将军成全。”

皇甫嵩看了一眼叶昭身后的将士，几乎各个带伤，皱眉道：“功勋分给了死者，你可想过你身后这些追随你的将士又该如何？”

叶昭摇了摇头：“人，只要不死，终有出头之日，然末将现在要做的，却是我那些无故枉死的部众能够走的安心些，请将军恩准！”

“请将军恩准！”随着叶昭的话音落下，身后残存的五百余将士尽数跪地请求，声音虽然不高，却有一股莫名的慷慨之气回荡，令在场不少将士眼眶发红。

看着黑压压一片跪倒在叶昭身后的将士，皇甫嵩挥了挥手，皱眉看向叶昭：“本将军很好奇，你究竟如何让这些将士能够如此齐心，死战不退？”

哪怕是朝廷精锐，若遇到叶昭方才那样的困境，怕是也支撑不到援军赶到，叶昭却是在逆境中生生的挺住了，五千人马死的剩下五百，依旧死战不退，或许也有无路可退的原因，但无论是怎样的原因，这支人马都已经堪称铁军了。

“无他，将有必死心，士无偷生念！”叶昭躬身道。

“将有必死心，士无偷生念？”皇甫嵩将叶昭的话重复了一变，目光突然一亮，抚掌道：“好，本将军一直以为你只是年少气盛，仗着侥幸几场胜仗，桀骜不驯，如今看来，你能打胜仗，也绝非偶然，你的要求，本将军准了，不过此次功劳，便与你无关了！”

“末将多谢将军！”叶昭深深一礼道。

“哈哈，能叫叶修明低头的，怕是也只有他帐下这些将士了，我大汉有将如此，何愁不胜！”皇甫嵩闻言，不禁开怀大笑，对于叶昭倒是真有几分惜才之心了。

孙坚一直追出西鄂三十里，杀的黄巾军尸横遍野才率军赶回，皇甫嵩眼见首战得胜，当即命令大军清理战场，在西鄂安营扎寨之后，召集众将商议下一步收复南阳之事。

“我军首战得胜，正是气势如虹之时，此时正该趁胜追击，然张曼成虎踞宛城，更有韩忠、孙仲、赵弘为爪牙，南阳一带，加上何仪、刘辟、龚都带来的汝南残军，黄巾军足有三十万之众，数目之大，十倍于我军，不知诸位有何妙计可破敌？”中军大帐之中，皇甫嵩高居帅位之上，看着众将沉声道。

黄巾之乱带来的利益洗牌，到如今，已经接近了尾声，无论是天子刘宏还是世家阶层，对于黄巾军已经没有需要，相反黄巾军的存在，反而成了一个不稳定因素，所以如今在面对黄巾军的问题上朝廷与世家的利益出奇的一致，那便是尽快结束这场动乱。

“操以为，南阳黄巾，当以张曼成为首，我等可避开其余诸部，以宛城为主，聚歼张曼成主力，只要能够斩杀张曼成，其余黄巾贼子不足为据尔！”曹操站起来，对着皇甫嵩拱手道。

“孟德所言深得吾心。”皇甫嵩点了点头，对付黄巾军，用这种斩首之法最能见效，不过随即却是皱眉道：“只是宛城城坚，张曼成又在此处囤聚数万兵力，急切间难以破之，不知诸位有何法可速破宛城？”

此言一出，众人尽皆无言，攻城战，自古以来就是最耗费兵力的，无论是皇甫嵩亦或是叶昭、曹操、袁绍，都不希望打攻城战，更何况这里聚集的还是黄巾军的精锐，张曼成也非波才、梁发那等不知兵之人。