裴二夫人好说歹说，加之裴二奶奶也在一旁道：“妹妹莫不是怕你二哥和我心里会有疙瘩？不会的，你二哥那个人你还不知道么，对你再不藏私的，便是让他把如今所拥有的一切都给你，我相信他也不会皱一下眉头，你可是他唯一的亲妹妹。至于我，虽是嫂嫂隔了一层的，因为我自己嫁妆也不菲，所以也从来不将万儿八千两的放在眼里；况‘好男不吃分家饭，好女不穿嫁时衣’，往后难不成你哥哥和我就挣不来银子了？妹妹就别跟母亲推辞了，真要母亲再哭上一场，你才肯收下呢？”

季善还能说什么，只得谢了裴二夫人，收下了银子，“那我也不与夫人客气了，您说的也对，万一到时候我们就有急用银子的时候，偏又凑不出来呢？当然，我还是希望用不上这些银票，将来等我们回来时，能原封不动还您的。”

裴二夫人这才笑了，“到时候善善你能原封不动还给我自然好，当然若能再加点儿利息什么的，就更好了……逗你的，总归你们该花就要花，千万别委屈了自己。可惜我年纪大了，身子骨也不争气，不然还真想跟了你们一起去呢，你可别小瞧了我，我也是随老爷外放过的，比你们好歹经过见过的事多些……”

话没说完，想到当年就是因为裴二老爷外放，她才会把季善弄丢了的，不然季善不会吃那么多年的苦，如今也不会再次母女分离，天各一方，哪里还说得下去？

接连吸了几口气，才稳住了情绪，继续笑道：“说到外放，善善，我给你说说我自己的一点子经验啊。你和姑爷到了那博罗县后，跟当地的士绅一定要搞好关系，既要拉也要打，当然外头的事都是姑爷的事，你也管不了；但你可以与士绅家的太太小姐们搞好关系，那样姑爷往后执政不说指望他们能帮忙，至少也不至拖姑爷的后腿；与上峰家里的女眷们也要搞好关系，送礼都要送到点子上，别怕花银子，只要能让你们的路好走些，再多的银子都是值得的……”

裴二夫人把自己所知道的，认为所有有可能派上用场的经验都与季善说了，又留在沈家吃了午饭，眼见时辰不早了，她再不走，今日就赶不回小汤山了，这才由季善送到了二门外。

却是由裴二奶奶扶了刚要上车，又停住了，仔细看了季善好一会儿，才强笑道：“善善，我才想了想，等你和姑爷出发那日，我就不去送你们了啊，我怕我到时候……会哭得很难看……”

好容易才失而复得的女儿，好容易母女之间才越来越亲密了，却乍然又要分开了，她真的受不了，到时候还不定会失控到什么地步，还是别去影响善善和姑爷的心情了。

季善让裴二夫人眼泪都快要掉下来了，却还要强忍着挤出笑的画面引得眼泪也差点儿掉了下来。

片刻才也强笑道：“我本来就说让夫人别去送我们了啊，今儿该说的话都说得差不多了，何必再来回颠簸呢？您就好好在小汤山将养着，想吃什么吃什么，想到处逛逛，就到处逛逛，到了冬日，还可以时常泡泡汤泉，那个对身体极好的，您既守着了，就别白白浪费了才是。”

裴二夫人笑得比哭还难看的道：“我会好好养着的，善善你也……也和姑爷好生养着，记得常写信回来，有困难一定要说，千万别报喜不报忧，自己的……亲娘、亲哥哥，还客气什么呢？我、我……”

哽咽得再也说不下去。

季善的眼泪也是夺眶而出，终于再忍不住几步上前，抱住了裴二夫人，在她耳边颤声叫了一声“娘”，“我和相公一定会保重身体，平平安安回来见您的。”

裴二夫人浑身猛地僵住了，“善善，你、你才叫我什么呢？不会是我耳朵出问题了，不然就是我在做梦吧？你快掐我一把，让我好确认一下，快……”

季善含泪笑道：“您没听错，我方才的确叫您娘了，您本来就是我亲娘啊，难道我不能叫自己的娘不成？要是您不喜欢，那我再叫回‘夫人’也就是了，横竖只是个称谓罢了，其实在我看来，叫什么都一样……”

“那怎么能一样，肯定不一样啊！”

裴二夫人忙忙打断了她，“叫我‘夫人’的多了去了，认识的不认识的，家里的家外的，这样叫我的数不胜数。可叫我‘娘’的，却只有你们兄妹三人，只有你啊，便是你哥哥嫂子，都叫的我‘母亲’，还是第一次有人叫我娘呢，尤其还是、还是在我从不敢抱希望的情形下……善善我真是太高兴了，你摸我的心，是不是跳得很快？我以为我这辈子都等不到这一日了，没想到、没想到这么快就让我等到了，我真是立时死了，也心甘情愿了……”

说到最后，已是泣不成声，却与方才的哭大不一样，任是谁都看得出她是喜极而泣。

季善忙扯了帕子给她擦泪，一面哽声嗔道：“什么死啊活的，您也不说嘴上有个忌讳的，可不许再胡说八道了，二哥二嫂都这般孝顺，外甥也懂事乖巧，还有我和相公这么好的女儿女婿，您大好的日子且在后头呢！”

旁边早已红了眼圈的裴二奶奶也笑道：“是啊母亲，妹妹妹夫要不了多久就能回来了，且势必是两个人去，三个人回来，您就等着往后享福吧，可不兴再说这些不吉利的话，更不能再哭了啊，您该高兴才是啊。”

裴二夫人连连点头，“好好好，我再不胡说八道了便是，我就是太高兴了，这辈子都没这么高兴过。善善，你再叫我一声好不好？我方才只顾着惊喜了，没听太清楚，你再叫我一声好不好？”

季善自是无有不应，接连叫了裴二夫人四五声“娘”，才笑道：“这下娘听清楚了吧？”

裴二夫人的回应是接连“哎”了四五声，方含泪笑道：“之前听善善你叫亲家母娘时，你不知道我心里有多羡慕，你每叫亲家母一声‘娘’，我都会忍不住在心里‘哎’一声，自己骗自己，你那也是在叫我，总算你今儿真叫我了，我真的……我一定会好好保重，等你和姑爷回来的，我还没听够你叫我‘娘’呢，往后一定要听它个几十年，把往后的都补回来才是！”

季善吸了吸鼻子，笑道：“这就对了，娘只管保重身体，等我们回来就是了。谁也不知道明天会发生什么事，就跟这次相公外放一样，事先谁也料不着，不是吗？那指不定我们去了后，也是忽然说回来，就能回来了呢？好了，时辰不早了，娘快上车吧，不然赶不上回小汤山了。”

裴二奶奶跟着道：“母亲，妹妹如今正忙着，我们留下也是给她添乱，就早些回去吧，您若实在舍不得，过两日我们又再来妹妹这里就是了。”

裴二夫人想了想，道：“还是不来了，善善本来就忙，我就不来给你添乱了，你记得多写信回来就是了。那我走了啊。”

由裴二奶奶和李妈妈扶着上了车，又深深看了季善一回，才狠心放下车帘，吩咐车夫出发了。

却是马车还没出大门，已捂着胸口，再次泪如雨下了。

她的女儿终于叫她‘娘’了，她真的太高兴了，便是立时死了，也死而无憾了；她还要尽快把这个好消息告诉钦儿，告诉范妈妈，告诉娘家兄嫂们，她终于真正找回她的女儿了！

余下季善站在原地，一直目送裴二夫人的马车消失不见了，方回了房里去。

沈恒见她哭得双眼红肿，眼角仍有泪痕，忙道：“善善怎么了，是不是……太舍不得夫人他们了？如今既不用变卖大件家具，不用把所有东西都搬走了，时间便相对充裕了，要不，善善你就去小汤山陪夫人住两日吧？我自有焕生照顾，你只管放心吧。”

季善摇摇头，沙哑着声音道：“肯定是舍不得的，不过去小汤山住两日就不必了，又不是一去不回来了。我哭是因为、因为方才见夫人明明那般难过了，还要强颜欢笑，实在没忍住叫了她‘娘’，然后就发现，原来并没有那么难，也不知道我以往在别扭个什么劲儿？弄得娘心里难过不说，我自己也不好受，我真是后悔极了，我真的早该叫她娘的，她对我还要怎么样？”

沈恒松了一口气，“原来是这样。说实话你是早该这样做了，虽然只是一个称谓一个形式，但有时候形式也是重要的，不过你现在改口也不晚，亡羊补牢，为时不晚么。”

季善嗔他一眼，“你倒是会马后炮，那之前怎么不劝着我点儿呢？”

沈恒摊手：“这不是我惧内，娘子说什么，我就听什么吗？之前娘子觉得叫‘夫人’好，那我自然也觉得夫人好，如今娘子觉得叫‘娘’好，那我自然也要跟着改口叫岳母，总归我娘子肯定不会错的，便有错也是我的错。”

说得季善破涕为笑，“本来就是你错，你知道就好。呼——，如今便只剩飘香和叶老他们还没安排道别了，我明儿就过去一趟，宽慰一下大家，再与大家好生道个别吧，是我千里迢迢把大家弄到了京城来的，结果我又不得不先离开了，肯定大家都人心惶惶的，至少也得当面给大家一个交代才是。”

沈恒点点头，“是该过去一趟，连我都该过去一趟的，偏我如今行动不便，只能善善你多操心了。”

季善道：“明儿再说吧。要我扶你下地走走么？我如今不担心你上船后该怎么着，只担心你从京城到通州码头这段路该怎么办，你如今坐不得，也久站不得，几个时辰的颠簸呢，可怎么受得了？”

沈恒见她说着眉头又皱了起来，笑道：“没事儿，把坐褥铺厚一些也就是了，况还有几日呢，几日后我肯定又恢复一些了，善善你就别担心了。”

夫妻两个说着话儿，不知不觉天色已暗了下来。

翌日，季善用过早膳便坐车去了飘香里。

就见店里其他就在京城招的小二帮厨们还好，瞧着仍是一如既往的干劲十足，从会宁来的两个小管事却是无精打采，便是叶大掌柜，瞧着都一副心不在焉的样子。

还是瞧得季善来了，叶大掌柜才强打起了几分精神来，“太太怎么过来了？快雅阁里坐。”

季善由得他引着自己进了雅阁，又由得小二上了茶点来，才笑着与叶大掌柜道：“您老瞧着精神不大好的样子，是不是还在为相公外放的事发愁呢？其实真没您想的那般严重，宦海本来就是这样，沉沉浮浮，谁也说不准下一步会如何，指不定，我们明年又回来了呢？”

沈恒外放的消息叶大掌柜自是知道得比较早那一拨的，第一反应是庆幸，庆幸沈恒好歹没有丢官丢功名，没有再受其他惩处；

但立时已发起愁来，便是他不懂那些官场大事的，也知道此番沈恒通俗点说，就是从米箩筐被贬到了糠箩筐里，往后还有机会再跳回米箩筐里吗？中间又得多少年时间、得经历多少艰难险阻？

可叶大掌柜再愁又有什么用，他什么忙都帮不上，唯一能做的，也就是满心愁绪的为沈恒与季善祈祷了，自然连日都打不起精神来。

听得季善的话，他忙道：“真的吗，明年沈相公和太太真的就能回来了吗……是我脑子抽抽了，一下子没反应过来太太是在宽慰我。可真的就没有法子了吗，大姑爷不是王爷的儿子、皇上的侄子吗？还有、还有……”

季善抬手打断了他，“这已经是眼下最好的结果了，相公和我都觉得其实还不错，到了那里，我们可就是县尊大人、县尊夫人了，再委屈又能委屈到哪里去？我当初去找您卖房子时，是何等的落魄，您又不是没见过，难不成还能比当初更糟呢？所以您老就别为我们发愁了。”

“我如今别的事都安排好了，就只剩飘香、只剩您老和小葛几个了。你们都是因为我，才背井离乡从会宁来的京城，结果如今我倒要先离开京城了，还不知道什么时候才能回来，所以我就想着，不如您老尽快把飘香盘出去，该变卖的也变卖了，大家还是回会宁去吧？会宁两家店本来也缺人，你们回去后大家都能轻松些，也能一家团聚，不用与亲人天各一方……”

“太太这是什么话！”

叶大掌柜径自打断了她，“店里生意好容易上了正轨，眼看就要开始日进斗金了，为什么要盘出去？现在盘出去，岂不是连本儿都回不了吗，我做生意几十年了，还从没做过亏本生意了，太太难不成想我破了自己的例，晚节不保呢？”

季善忙道：“我不是那个意思。我这几日想来想去，一开始的确觉得我和相公走我们的，于店里和您也不会有太大的影响；可后来我又觉着，您也是这么大年纪的人了，却为了我和相公背井离乡，等我离京后，全副担子更是都得压您一个人身上了，叫我怎么忍心……”

叶大掌柜哼笑着再次打断了她，“说得太太现在替我分担了多少似的。以前在会宁刚开张时，您的确去店里去得多，也做了不少事，可自打会宁的生意上了正轨，您还做过多少事呢？来了京城就更不必说了，都是我挑大梁，所以说句不好听的，这店里还真是有您不多，无您不少。再者，我当了这么多年大掌柜，都是独当一面，若凡事都要东家亲自操心过问，还要我这个大掌柜做什么，我趁早回家吃自己去吧！”

季善让他说得有些尴尬起来，讪笑道：“正是因为我都没替您分担什么，才不愿您再受累啊……”

叶大掌柜道：“我不觉得自己受累啊，明明我们早就约定过，要将飘香做成不说东来顺、吉祥福一样的大酒楼，至少也得比聚丰楼强才是，结果太太现在竟先打退堂鼓了？还不是因为我们店做不下去了，只是因为嫌我老了，就要把大好的局面给腰斩葬送了，太太也太让我伤心了。”

“没有没有。”季善忙忙摆手，“我哪有嫌您老，我这不是、这不是……”

叶大掌柜道：“太太既不是嫌我老，那就是不相信我有独当一面的能力了？……既然都不是，那太太便不用再说了，飘香您只管放心交给我，只要有我一日，它就垮不了；不但垮不了，等太太和沈相公回京时，它还更大、生意更好了，您相信吗？”

顿了顿，放缓了语气，“太太和沈相公往后用银子的地方还多着呢，我受了太太大恩，难不成连给太太和沈相公守好后方，让你们好歹不用为银子发愁都做不到不成？况我也是为了我自家，我还有儿孙等着养活呢，现在不拼命，等到七老八十动都动不了了，再来后悔当初没努力不成？我方才之所以没精神，只是为太太和沈相公担心罢了，但太太说得对，如今再糟，还能比当年更糟不成？您放心，我马上就会打起精神来，小葛他们几个也是一样，不信您明儿再来看，保证整个店里气氛都不一样了！”

叶大掌柜话都说到这个地步了，又满眼的希冀甚至是哀求，明明他就是为了他们夫妇，明明算来如今就该是季善求着他，他却仍将自己摆在一个弱势的谦卑的立场上，季善还能说什么？

除了满心感动的点头，满心感动的答应，“那就全部拜托您老了，您老对我和相公的好，对我们的支持与爱护，我们一辈子都不会忘记，一辈子都会铭刻心上，绝不相忘相负！”

还能怎么样？

之后，既要将飘香京城分店继续开下去了，季善自然少不得与叶大掌柜商量一些她离开后的规划安排，“今年的辣椒也是时候开种了，如今离得近，青辣椒也可以用做主菜，而非只是佐料了。等到了九月底十月初，仍跟去年一样，再在热地上种一季辣椒，那冬日里我们至少也能有两个月可以以青辣椒做主菜了，菜色小葛都学会了的，想来问题不大，不过还是得再买个人给小葛做助手，以防万一才是……至于种辣椒的一应事宜，我会安排好，让去年那位管事来找您老的……”

“平日里店里若是遇到麻烦或是困难了，就着人去找大姑爷，若实在找不到大姑爷，就悄悄去阜阳侯府找裴二爷跟前儿一个叫轻舟的小厮……总归裴二爷一定会帮忙的，想来有大姑爷和他的庇护，轻易也没人敢找咱们店的麻烦……”

待叶大掌柜一一都应了，季善又把小葛几个叫到雅阁，好生宽慰激励了一番，告诉他们她和沈恒此番离开，对飘香不会有任何影响，他们只管继续放开了手脚干，只要干得好了，涨工钱自是不必说，往后还有的是好处等着他们。

如此激励得小葛几个也打点起了精神来，再不慌张后，季善方在店里用了午饭，受了大家的践行敬酒，回了家去。

沈恒早等着她了，瞧得她终于回来了，忙问道：“叶老怎么说，肯把店给盘出去，带了大家伙儿回会宁去吗？”

季善摇头，“死活也不肯呢……”

就把与叶大掌柜的对话大概与沈恒学了一遍，末了道：“我之前就想过叶老可能不会答应了，却没想到他态度会这般的坚决，我们真的很幸运，自家的亲长也不过如此了！”

沈恒听得也是满脸的感慨，“我昨儿不是就跟善善你说过，叶老有情有义，多半不会答应么？也只能将来有机会了，我们再好生报答他了。”

季善重重点头应了，不再多说，如今说再多都是空话，还是将来看实际行动吧。

罗晨曦次日再来时，也抱了个匣子，里面同样装了厚厚一叠五两一张十两一张的小额银票，“知道给善善你，你肯定是不会要的，那就当是我借你的，你总不会拒绝了吧？”

及至听得裴二夫人又抢先一步，先给了季善一匣子银票，那叫一个失望，“怎么裴二夫人事事都抢在我之前呢？还真是姜始终是老的辣，有娘的孩子是块宝啊！不行，我得再想想还有什么是她没想到的，我一定要赶在她之前才是！”

说得季善又是好笑又忍不住感动，“晨曦你有这份心，已经比什么都珍贵了，何况这些日子以来，你为我们做的还少呢？如今该收拾的都收拾了，该安排的也安排了，只等大大后日出发了。我打算大后日请了你和妹夫，还有孟二哥夫妇到家里来吃顿饭，就当是我和你师兄与大家的道别宴了，那样等我们出发时，你们也都不用去送了，妹夫应当得闲吧？”

罗晨曦一扬眉，“他纵真不得闲，也必须给我得闲！不过善善你就别操心了，我到时候直接在外面叫了席面，让人定时送来就是了。”

季善想了想，点头道：“行啊，那我后日就可以把厨娘和几个下人遣散了……”

如此到了后日，先是赵穆与罗晨曦带着六六，来了沈家，之后孟竞夫妇也到了。

分别在即，不止女人们高兴不起来，男人们心里也是沉甸甸的，一顿饭从头至尾都吃得是气氛凝重，不到散席，罗晨曦已是几次湿了眼眶，便是褚氏，也红了几次眼圈。

及至天晚散席时，季善与沈恒便再四阻止了明日大家还来送他们，“送君千里，终须一别，其实这些日子该说的话也早说过了，明日实在犯不着再来，更别提送到十里铺了，真的只是白费功夫，也徒增伤感罢了。等我们到了，会立时写信回来，给大家报平安的，大家在京中也千万多多保重。”

然即便如此，次日赵穆依然一路将夫妇两个送到了十里铺。

同行的还有裴二夫人和裴钦，裴二夫人虽早说过不会再来送季善了，真分别在即，又哪里舍得？还是忍不住催着裴钦护送了她来。

结果便是，少不得又抱着季善哭了一场，眼见时辰实在不早，母女两个方挥泪作别了。

出行的人送行的人都是满心的离愁，自然没人注意到一直有一辆马车远远的看着他们，里边儿坐着的人不是别个，正是裴瑶。

裴瑶终于瞧得季善与沈恒的马车又出发了，不由长长的吐了一口长气，只觉好久都没有过的轻松与畅快，老天爷终于还是开眼了，将贱人夫妇给弄出了京城，弄到了穷乡僻壤去，活该，真当谁都欠他们，他们真能在京城横着走呢？

不过一个小小的穷翰林罢了，以为自己是谁！

可惜贱人夫妇看起来跟随的人不少，只怕当中也不乏练家子，她便派了人一路跟随，多半也找不到下手的机会，——只能期盼老天爷再次开眼，让他们索性死在那穷乡僻壤，这辈子都回不来京城，那就真是太好了！

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