晚间送走最后一拨客人后，沈恒与赵穆方松了一口长气，应酬了一整日，郎舅两个都累坏了。

却还是强打起精神，又谢了裴钦和孟竞一回，才散了各自回家的回家，回房的回房去歇息。

季善也早累了，自然也不可能与沈恒‘关起门来欢喜个够’了，夫妻两个草草梳洗一番，便倒头睡下了，待次日都睡到自然醒，才觉得缓了过来。

也有精神投入到新一日的忙碌中了：季善是忙着为昨儿的热闹算账善后，沈恒则是忙着要去拜访座师，应酬同科们，还有为昨儿的热闹该回访的回访，该还礼的还礼。

之后又是状元榜眼探花骑马游街，好生风光了一日；再是新科进士们去太液池参加琼林宴，又是连日热闹风光，总之整个三月，京城最大的事便是春闱放榜，最风头无二的一群人，便是新科进士们了。

如此到了月底，整个京城的热闹总算渐渐平复了下来，孟竞也收拾好行囊，带上杨大，踏上了返回会宁的路。

沈恒满心都是不舍，却也不可能拦着孟竞，不让他回去，只得托他帮忙带了些礼品银票，还有给罗府台和沈九林路氏的家书，然后一路将他送到通州码头上了船，方怏怏的折回了城里来。

不过回到家中，沈恒便顾不得不舍失落了，因为他必须得面对摆在他面前已有些日子，确切的说，是自从他中了探花以后，便不得不面对的难题了：他点了探花，便不用参加庶吉士考试，即可直接进翰林院了，实在是个可遇而不可求的大好机遇。

问题是，罗府台只怕并不愿意他留在京城，肯定更属意他外放，以防将来。

季善自然知道他的纠结。

若是之前，季善也是属意他外放的，毕竟庶吉士也不是那么好考的，自己考不中，留不了京，那当然只能外放了。

可如今沈恒不用考，就能直接进翰林院了，与外放相比，完全就是两种不同的仕途起点，一个只能辛辛苦苦的做实事，将来多半做到一方封疆大吏便到头了；另一个却清贵至极，只要熬够了资历，再外放几任，只要能力德行都值得人称道，便有机会入阁，位极人臣。

从长远来看，到底该选前者还是后者，简直不言而喻，又怎能怨得沈恒犹豫纠结，拿不定主意？

那是他的事业，他的未来，男人又骨子里多少都是有几分野心的，就算现在封疆大吏也好，位极人臣也罢，于他来说都是镜中花水中月，可望而不可即，可万一呢？谁说得准万一呢？

等真到了那一日，再来后悔，早已经迟了！

季善只能与沈恒道：“这种大事我也帮不上忙，只能靠你自己权衡斟酌，然后再做决定了，但不管你最后做什么决定，我都会支持你的！”

沈恒闻言，轻轻握了她的手，道：“恩师待我恩重如山，若没有恩师的教导栽培，就没有我的今日，善善你与师妹又那般要好……不管怎么说，亲人才是我毕生最重要的，旁的都要靠后，所以我想来想去，还是决定外放，等明儿我就去吏部报备吧。”

只是心里终究还是会有些失落，若从来没有过机会便罢了，偏偏机会已经送到眼前了，却因为自身的原因，只能忍痛放弃……，只盼多年以后，他不会后悔今日的决定吧！

季善沉默片刻，才道：“亲人当然重要，但你的志向与抱负也一样重要。可惜恩师实在离得太远了，要是离得近些，还能再好生与恩师商量一下……这样全靠通信，哪里来得及？不过我听晨曦的意思，倒是很高兴你能进翰林院，哎，她哪里知道恩师的担忧和苦心啊……”

沈恒道：“妹夫也问过我两次了，他的意思也是希望我留京，可七皇子人再好、品德再好，终究既不占长也不占宠，将来万一……收益虽大，风险却更大；且恩师孤身一人在会宁就，我也不放心，便是要外放，也得争取尽可能放一个离会宁近些的地方，才好就近照顾恩师。”

季善点头道：“恩师年纪只会一年比一年大，身边没个人照顾着，的确不能令人放心，那你明儿就去吏部……还是再过几日，等庶吉士考考完了，你再去吧？好歹再考虑几日……”

正说着，罗晨曦打发人来请他们过去用晚膳，夫妻两个只得暂时打住，去了罗晨曦院里。

就见赵穆竟也在家，沈恒忙笑道：“妹夫不是说今儿傍晚要进宫交班吗，怎么这会儿还在家呢？”

赵穆笑道：“我与同僚换了明晚的班，兄长嫂嫂快请坐，连日都忙，也没好生陪兄嫂吃顿饭，总算今儿有时间了。”，招呼二人坐了，又亲自给二人斟酒。

一旁罗晨曦忙讨好的笑道：“相公，我好久没喝过酒了，这会儿闻着忽然好想喝，横竖是果酒，也不醉人，你给我也倒一杯呗？”

换来赵穆的呵呵，“不行！太医可说了，孕妇不宜饮酒的，且你这会儿倒是喝得欢，待会儿没准儿又吐了，乖乖儿喝你的杏仁露吧！”

季善忙也笑道：“是啊晨曦，你这几日害喜虽减轻了不少，到底还是要注意着，就喝杏仁露吧，等将来你生了，出了月子，我答应你火锅管够，酒也管够，总成了吧？”

罗晨曦见二人都反对，只得扁了嘴，“好吧，那我还是喝的杏仁露吧。”

四人遂先举了杯，随即又举了筷。

一时罗晨曦先吃饱，放了筷子，待稍后季善也放了筷子，赵穆便笑着与她道：“曦儿，你带了嫂嫂去园子里逛会儿，消消食吧，我和兄长还要喝一会儿呢，也省得你们干坐着无聊。嫂嫂，曦儿就拜托你照顾了。”

季善心里一动，赵穆好像是有意在将她和罗晨曦支开啊，莫不是有什么话要单独与沈恒说？

因点头笑道：“妹夫总是这般客气，那我和晨曦去了啊，你们郎舅两个慢慢儿喝，只注意别喝多了。”

扶着罗晨曦出了厅堂，一边说着闲话儿，一边踱步去了后面的园子里。

厅里赵穆则是又动手给沈恒斟了一杯酒，方笑道：“兄长还在矛盾犹豫呢？其实这事儿真没你想象的那般纠结……”

季善与罗晨曦围着园子逛了大半圈，又在亭子里坐了一会儿，天便渐渐开始黑了。

因怕黑灯瞎火的，罗晨曦磕着碰着了，季善便扶着她，慢慢儿回了她院里去，正好赵穆与沈恒也喝得差不多了，季善便又扶着沈恒回了自家院里去。

沈恒梳洗一番，又喝了醒酒汤后，便拉着季善坐到了桌前，笑道：“知道善善你早就想问我都与妹夫说了些什么了，现在都一五一十告诉你，总成了吧？”

季善嗔道：“知道我心里着急，你还动作这么慢，还喝这么多，就不能少喝一点儿呢，方才我都担心你直接睡过去了。”

沈恒摸了摸鼻子，“妹夫那么热情，我推辞不过嘛。那我说正事儿了啊，妹夫还是想劝我留京，说翰林院清贵，我这次又有幸点了探花，在皇上面前至少有个初步的好印象了，那将来在翰林院待满三年后，便有机会进行人司，虽官职不高，却真正是天子近臣了，于将来可谓有百利而无一害。”

季善忙道：“那你是怎么说的？行人司又是个什么地方？”什么内阁、六部、翰林院这些她都听说过，连五军都督府都有所耳闻，就只有这个行人司，还是第一次听说。

沈恒想了想，道：“说通俗一点，行人司就是专为皇上拟旨传旨的，什么颁行诏敕赏赐、册封宗室官员、抚谕四方，乃至赈济慰问军务祭祀等，也一般都是行人司遣人出使。”

季善有些明白了，又道：“那你若是进了翰林院，是多少品，行人司又是多少品？”

沈恒道：“我这样的新人，刚进翰林院多是从七品，行人司的普通行人也是从七品，得升到副司正后才是六品，司正则是五品，品秩虽不高，但据妹夫说来，如今内阁的六位阁老就有三位是做过行人司司正的。”

季善彻底明白了。

这不就是机要秘书处吗？虽然品级是不高，可越接近心脏的部位便越能得到血液，只要沈恒继续努力，不行差踏错，三年后进行人司的可能性还是挺大的，——的确是一条肉眼看得见的康庄大道了！

季善微蹙眉头道：“能入阁拜相的都是不世出的能臣贤臣，一万名进士里也找不出一个，岂是那么容易的事？但这样的机会要放弃，的确太让人难舍了，纵你在行人司待上几年，都无所建树，至少也能在皇上和众位站在顶峰的大人们面前混个脸熟，可……，妹夫是个聪明人，应当能猜到你和恩师犹豫的原因才是，他难道就不想将来给晨曦母子，也给自己留一条后路呢？”

沈恒点头，“妹夫直接把话与我挑明了，说他明白恩师为何犹疑，我又为何犹疑，让我别想那么多，不然当初他也不会与恩师近乎把话挑明，因为他不愿对恩师有所隐瞒，也对自己有足够的信心。我却如何敢信，说句不好听的，如今哪位皇子及其追随者不是满怀信心，只当胜利最后肯定是属于自己的？”

“妹夫便又与我说，七皇子虽表面看来既不占长也不占宠，母族妻族也都堪称没落——七皇子的母妃很早就过世了，过世之前也不受宠，还是过世后，才得皇上追封了个九嫔之一。因此七皇子打小儿日子也很不好过，一度连稍微得脸些的太监宫女都敢给他脸色瞧，妹夫便是因打小儿同病相怜，才与他慢慢儿交好的。”

“等到长大成人，该娶妻了，也因没有母妃和母族帮着张罗奔走，只娶了个没落世家的小姐，表面看来，是如今皇上众位成年皇子里，最不出挑、实力最弱的。但其实，七皇子背靠皇后娘娘，多年来一直有得到皇后娘娘的暗中栽培与帮衬，不但早已大半接手了先太子的人脉势力，还在那基础之上，早发展出了自己的人脉势力，远不是旁人瞧着的那般弱小，将来也势必能笑到最后。所以让我只管安心留京便是，他虽感谢恩师和我的一番苦心，却真的不需要，将来纵真有那个万一了，他也定会先给师妹母子和我们都安排好后路的。”

季善惊道：“这真是妹夫亲口与你说的吗？这般机密的事，他都敢告诉你？”

沈恒笑道：“我也有这么问妹夫，妹夫说，他信得过我们，且大家休戚与共，不怕告诉我们。还说皇后娘娘与皇上已夫妻几十载了，哪怕先太子已薨逝多年，皇后娘娘在皇上心目中的地位依然稳如磐石，不是旁人轻易就能动摇的，所以二皇子占长也好，八皇子因为张贵妃得宠，最得皇上宠爱也罢，最后都只能乖乖儿俯首称臣。”

季善缓缓点头道，“也就是说，其他成年皇子都有母妃和母族撑腰帮衬，只有七皇子没有，所以皇后娘娘才会选中了他？那万一哪日皇后娘娘要是改变了主意呢？再不然，将来就算……”

越发压低了声音，“七皇子不也只能做个傀儡么？”

沈恒咝声道：“这些妹夫倒是没说，想来这也的确是皇后娘娘选中七皇子最主要的原因吧？但我虽才只见过七皇子两次，却直觉他不是那等甘心做人傀儡之人，他也肯定有那个不做傀儡的能力手腕才是。”

季善嗔道：“你倒是对七皇子评价一直挺高，不过有救命之恩在先，也不怪你先入为主，我又何尝不是一样？我也是想太多了，就算只能做傀儡，那也是将来的事了，大雁都还没打下来呢，就已经在担心将来能分多少了，想什么呢！那你现在怎么想的呢？”

沈恒叹道：“我还是拿不定主意，所以对妹夫说的是还要再考虑几日。”

顿了顿，“妹夫又说，七皇子因为打小儿过得不容易，对任何人的苦难都更能感同身受，是个心怀百姓苍生的人，将来他若能……，定会是个仁君加明君，我寒窗苦读多年，不就是为了有朝一日‘习得文武艺，货与帝王家’，不就是为了能得遇明君，一展抱负吗？那既然眼下有机会了，为什么又要放弃呢，他也不是要拉我上船什么的，他只是不希望我退而求其次，将来后悔而已。”

赵穆前世虽在罗晨曦去后不久，也跟着去了，却并不是眼一闭，便立时三刻又回来了的。

而是浑浑噩噩在空中飘了不知道多少年，才忽然得偿所愿回来了的，自然也就亲眼见过七皇子是如何最终笑到最后，正位大宝，又是如何勤政爱民，轻徭薄赋的。

不然赵穆哪怕一开始接近七皇子是存了功利之心，也未必能坚持这么多年，实在七皇子真的是个坦荡的君子，哪怕身处黑暗多年，也从来都是一心向阳，他跟他之后能一直交好，能成为其知己心腹，也完全是被其人格魅力所打动。

所以赵穆才会苦心相劝沈恒，他和罗府台的犹豫忧虑他都知道，他也不是想拉他们上船，他们实在不愿意掺和那些事，将来他一个人的从龙之功也够他们鸡犬升天了，他只是不愿意他们因为他，就改变了自己原本的路，放弃了自己本来很想得到的东西而已！

季善片刻才道：“听妹夫这么说来，你倒是可以安心留京了，他连这些都肯告诉你，也足见他的苦心了。只是这事儿还是得问过恩师的意思才成……可这一来一回的，时间也耽搁得太久了，这些话也不是敢白纸黑字写在信上回去让恩师一看的，万一路上有个什么失误，后果不堪设想，偏你如今也不能回会宁一趟，恩师更是不能擅离职守……”

如今这坑爹的交通和通讯啊！

沈恒皱眉道：“我再考虑几日吧，横竖还有几日才庶吉士考呢……时辰不早了，善善不如我们先睡吧？我头有些痛了，等睡一觉起来脑子清醒了，再考虑也不迟。”

季善见他眉头都快皱成个“川”字了，想着他可才喝了酒，忙道：“好好好，那我们现在睡吧，你先去躺下，我吹了灯就来，再给你按按，省得你明儿起来又嚷嚷头疼……这程子你都喝多少场酒了？亏得恩师不在，不然早骂你了……”