要让周氏说心里话，自然是希望此番能把季莲花与虎头一并带走的，两个孩子都不小了，再在季家待下去，可就真是毁了；两个孩子日日都各种委屈受气，当娘的心里也难受至极。

可她也知道，这不是一件容易的事，便是放其他人家，和离了的前妻想要带走儿女，都难如登天，不但男方家里不会答应，连整个宗族都不会答应了。

何况她摊上的还是那样一对儿畜生母子，看今日的架势，就算她肯给银子，也势必是个无底洞，她根本就填不满，卖了自己都不够。

再不然，就得答应他们趁机狮子大开口，提出的离谱至极的条件，而她便是用脚指头想，也能猜到他们的条件定与善善和姑爷有关。

那不论是前者，还是后者，最终都得拖累善善和姑爷，给他们添不知道多大的麻烦，她岂能任由那样的事情发生！

周氏因正色道：“暂时还没有打算，我得再细细想想才成，不过这次见莲花儿和虎头都懂事多了，这马上他们也十二岁了，算半个大人，能照顾好自己了，所以我倒也不是很担心哈。善善你也别担心，路是他们自己的，不管好走不好走，都只能他们去走，旁人再担心也是没用的，何不就顺其自然呢？”

顿了顿，“时辰不早了，我真得去做饭了，善善你陪亲家母坐会儿啊，很快就好……不用你帮忙，就更不用亲家母帮忙了，你们先吃一会儿瓜子花生啊。”

说完起身出了堂屋，去了厨房。

路氏这才低声与季善道：“善善你不知道，当娘的最受不了的，便是自己的孩儿受委屈受欺负了，真的是宁愿自己流血流泪，也绝不愿自己的孩儿受一丁点儿委屈。你娘瞧着面上是不显，心里这会儿却不定多难受呢！”

季善也低声道：“我能想象得到，估计她是怕给我和相公添麻烦，才说自己暂时没有打算的，我回头再找机会问问她吧。反正那对母子有了新儿子新孙子，想来只要价码开得够高，他们肯定极愿意放人的。”

路氏叹道：“这才真是‘女怕嫁错郎’呢，亲家母就是嫁错了人，才会害了自己不算，连儿女也跟着受罪啊。不过如今正是大年下的，咱们今儿又是来给亲家母暖屋子的，还是要高兴些才是，待会儿咱们便都不说这事儿了，大家好生热热闹闹的吃顿饭，等回头再来慢慢儿想法子吧。”

“娘说的是，那我们待会儿都高兴起来，回头再想法子吧。”

正好外面传来沈恒与焕生的声音：“这狗倒是挺通人性哈……坐下！坐下……怎么你让它坐下它坐下，我让它坐它就不动呢？”

“爷离它远一点儿，免得它身上的虱子跳到爷身上了。”

然后是虎头有些骄傲又有些不满的声音，“它是我养的，当然只听我一个人的话啊，我让它咬谁它就咬谁，我让它怎么样，它就怎么样。它身上也没有虱子，我过几日就要给它洗澡，日日都要给它全身翻找的。小黑，坐下……看吧，是不是只听我一个人的话？站起来，走……继续走……”

路氏与季善便也起身出了堂屋，站在阶檐上看沈恒与虎头说话儿，“这狗也太听你的话了，你肯定日日都跟它形影不离吧？”

“对啊，随时都是我在哪里，它就在哪里，只要有它在，任谁都休想欺负我和我姐姐……”

还夹杂着从厨房传来的周氏的喊声：“虎头，你别老烦你大姐夫，你大姐夫可是有大学问，做大事的人，哪有闲心听你这些鸡毛蒜皮呢……莲花儿，给你亲家伯母和大姐把凳子端到外面来，再把火盆也一并端出来啊……”

倒也别有一番温馨。

不一时，午饭做好了。

焕生一如既往的知机，早去隔壁邻居家借了几张凳子回来，大家不分主仆大小，团团坐了一桌，桌上有鱼也有肉，还人人面前都倒了一碗米酒，当然最重要的，还是大家的笑脸和难得的团圆，一顿饭自然吃得是欢声笑语不断，宾主尽欢。

等吃完饭，路氏季善又陪着周氏说了一回话，眼见天色阴沉了下来，怕是又要下雨，才告辞家去了。

次日，是孟家为庆贺孟竞得中举人摆流水席的日子，沈恒与季善自然要去捧场帮忙，遂一早便起来妆扮好，草草用过早饭，就带着焕生和青梅出发了。

一时到得孟家，就见整个学堂并后宅都是张灯结彩，一派喜庆景象。

沈恒先让焕生把带来的鞭炮点了，很快便见杨大迎了出来，瞧得是沈恒与季善来了，忙上前行礼笑道：“沈相公沈娘子这么早呢，这么大冷的天儿，怎么也不说多睡一会儿再来，横竖都是自己人，何必这么客气。”

一面让帮忙的人进去告知孟竞。

沈恒已笑道：“正是因为是自己人，才更要早来呢，别的忙我和娘子帮不上，帮着招呼一下客人还是没问题的。对了，夫子好吗？我先去给他老人家请安吧。”

杨大笑道：“有沈相公沈娘子帮着招呼客人，当然再好不过了。我们老爷在厅堂里，待会儿沈相公就能见到了。”

正说着，一身簇新，越发显得风流倜傥的孟竞已笑着出来了，“子晟兄，嫂夫人，没想到你们这么早就来了，真是蓬荜生辉啊，快请进，快请进。”

沈恒失笑道：“还蓬荜生辉，彦长兄也太夸张了，看来下次你去我们家，我也得这样说了。”

两人说笑着走在前面，季善跟在后面，趁机低声问杨大，“今儿女客那边儿是谁主事呢，是你们太太吗？我估摸着她怕是不愿意见到我，能不能让杨嫂子先与你们家大奶奶说一说，尽量把我安排得与她错开？”

自孟姝兰“亡故”以来，孟太太据说便一直留在家里了，虽身体一直不好，但如今在儿子中了举人这样的大喜事面前，所谓“人逢喜事精神爽”，岂有不起身待客，趁机好生风光一回的？

季善看在孟竞的面子上，并不想与孟太太再生不愉快，更不想在孟竞的好日子里扫了所有宾主的兴，所以能避则避吧。

杨大见问，忙也压低了声音道：“沈娘子放心，今儿主事的是我们大奶奶和大姑奶奶。老爷和大少爷二少爷都怕太太的身体支撑不住，让太太这几日还是在屋里静养的好，我娘也一直在旁边陪着太太的，倒也不用担心太太没人陪伴说话儿照顾。”

“是吗？”季善有些惊讶，这“祸头子”都失踪了，儿子也中举人了，孟夫子还没原谅孟太太呢？孟竞与孟大少爷身为儿子，也不声援一下亲娘的？

杨大越发压低了声音，“太太嫌这次回来后，大奶奶不够孝顺听话，就想把娘家侄女说给二少爷，老爷和二少爷都不同意，她便又哭又闹的，还骂二少爷不孝……老爷和两位少爷怕她大喜的日子，当着客人们的面儿也闹腾，便一致决定让她静养了。具体的沈娘子待会儿见了我浑家问她吧。”

季善心下很是无语，孟太太这是受了教训还不改，反而越来越作了？

不过与她何干，便只笑道：“杨嫂子今儿肯定忙得很，我还是别耽误她时间了，以后再问也是一样的。”

说话间，一行人已经到了厅堂。

因孟家怎么着比沈家门第也要强些，地方也要大些，自然不能跟沈家摆流水席时那样，男男女女都聚在院子里，坐席时也不分男女，谁抢到了就谁坐，只有贵客们才会迎到堂屋里去分桌而坐。

孟家直接就把男客和女客分了地方，待会儿坐席时，也是男女直接分席而食，只有最外边儿款待不请自来的客人和村人们的流水席不用讲究。

是以季善在厅堂前便与沈恒分开了，一个带着焕生，跟了孟竞去给孟夫子请安贺喜；一个则由引路的婆子引着，到了款待女客们的偏厅里，见到了孟大奶奶与孟姝梅。

孟大奶奶与孟姝梅一见季善，便忙都满脸是笑的迎了上前行礼寒暄，“沈太太大驾光临，本该亲自到大门外迎接的，只今儿家里实在忙，抽不开身，还请沈太太千万不要见怪。”

季善笑着给二人回了礼，“二位千万别客气，我相公与孟二哥要好得亲兄弟一样，我们两家也是通家之好，哪需要去亲迎我，真去了才是见外了。”

又道，“可有需要我帮忙的地方，尽管吩咐便是。”

比之当日在天泉县衙应酬彭夫人等一众夫人太太时，又是另一番自信与从容，看得别说孟姝梅又是另一番感慨，自家那个蠢妹子真的比不上，一万个比不上，她娘早就见过人的，怎么就还不能醒悟呢？

对季善久闻其名，今日终于得见其人的孟大奶奶更是止不住的暗自冷笑，她婆婆也太可笑了，这样一个人品才貌德行样样胜过她女儿十倍的人，竟好意思日日骂人家‘乡巴佬’、‘野丫头’、‘不识好歹的小贱人’，到底谁不识好歹她心里没数呢？

不过她要是不日作夜作，丈夫又怎么会越来越体贴她，公公又怎么会越来越看重她，家里的中馈也让她把得牢牢的呢？且继续作吧，作得不止公公，所有儿女也都彻底厌了她才好呢……

孟大奶奶心里冷笑着，面上却是丝毫不显，反而笑得越发的谦逊了，“沈太太也太客气了，吩咐可万万不敢当，不过待会儿若是来的夫人太太们多了，我和我们家大姑奶奶招呼不过来，肯定少不得麻烦您。您先去坐着喝杯热茶，烤烤火，暖和一下身子吧。”

说完叫了个丫鬟过来，吩咐其引了季善去落座，“务必好生服侍着。”，再冲季善一欠身，“我们就先少陪了。”

姑嫂两个方各自忙活去了。

季善坐着吃了一杯茶，又四处打量了一回，客人便来得越发的多了，只不过她都不认识，便只在有人看向自己时，含笑点头致个意，或是有人认出了她，上前与她打招呼时，含笑回礼应酬一番，倒也不难打发时间。

如此到了开席的时间，听说前头刘师爷也跟那日代表彭县令到沈家贺喜时一样到了孟家贺喜，那日去沈家的其他客人，也一多半都到了孟家，毕竟孟竞虽不是罗府台的弟子，一样前途无量，当然不能厚此薄彼才是。

但女眷们却仍都没来，只除了宋太太和宋家的奶奶小姐们，毕竟孟家可是宋家的姻亲，来亲家家里贺喜那是名正言顺，任谁也不能说什么。

自然午宴季善便是与宋太太等人坐的一席了，亏得宋太太热情归热情，一直跟季善攀谈个不住，问题却都止步于隐私之外，并不会让季善为难，不知该怎么回答，也不会惹人厌烦，季善方得以吃好喝好。

待散了席，吃了茶，孟大奶奶与孟姝梅又开始安排起大家打牌来。

季善既不会打如今的叶子牌，也实在没兴趣打，便再四婉拒了孟大奶奶的安排，之后趁大家都不注意时，带着青梅去了周氏那儿，反正两家都在镇上，离得近，等算着时间晚宴要开始坐席了，她再回孟家去也不迟。

如此一路到得周氏家，就见季莲花与虎头都正散着头发，在火盆前烤，季善因笑道：“娘，可是您才给他们洗了头呢？怎么也不说多加两块儿炭，把火生得大些，这要是着凉了，可如何是好？”

又问青梅，“不是让你们多送些炭来吗，没送够不成？”

周氏忙笑道：“送够了的，是想着白日里不冷，再说这火也不小了，凉不着的，善善你就别担心了。倒是你今儿不是说要跟姑爷去孟二少爷家吃酒吗，怎么过来了？”

季善笑道：“去了孟家的，吃了席后主家安排打牌，我又不会打，也不认识人，便带着青梅上您这儿躲清闲来了。对了，只他们两个洗头，您不洗吗？您要洗就让青梅去帮您吧。”

说着冲青梅使了个眼色，青梅会意，忙笑道：“是啊周婶子，我帮您冲水吧，之前里外打扫又是灰又是土的，正该好生洗一洗才是。”

周氏听得笑道：“我本来也打算要洗的，有你帮我冲水当然好了。那善善，你先坐一会儿啊，我很快洗好回来。莲花儿，再烤一下，就给你大姐拿瓜子花生啊。”

待季莲花应了，季善也笑着催她，“您就别管我了，快去吧。”才跟青梅一起去了厨房。

季善方看向季莲花与虎头，问起他们来，“听娘说，你们如今在季家日子很不好过，是吗？不怪我瞧你们都瘦了不少，尤其是虎头，跟以前比怕是瘦了得有一半吧？”

季莲花小声道：“是很不好过，那个女人又奸又坏，偏表面上还总是做出一副对我们很好的样子，爹和奶奶骂我们打我们时，她也总会假惺惺的又拉又劝，所以不但爹和奶奶觉得她对我们很好，连村里好些人也觉得她原来还不错，是个好后娘。只有我们自己才知道，背着爹和奶奶时，她是怎么欺负我们骂我们的，每次爹和奶奶打骂我们，其实也都是她挑的，偏偏我们说了还没人信。”

虎头倒是没说什么，只瓮声瓮气道：“我以前哪有那么胖，我这分明就是长高了……”

却是话没说完，已让季莲花打断了，“你是长高了，但也的确瘦了好多。日日都挑得爹带你一起下地，却又不许你吃饱，但凡多吃了一点，就说家里穷，负担大，不省着点儿将来可怎么样怎么样，他能不瘦吗？”

季善闻言，沉默了片刻，才问季莲花，“那你呢，虽不用下地，每日也少不了受气吧？”

季莲花低声道：“是，每日我什么家务活儿都得做，稍微慢点她就会阴阳怪气的，等爹回家后，还会向爹告状，让爹骂我打我。有一次，爹用鞋底板打了我后，还让我跪到家门外去，让满村的人都看我的笑话儿，她倒又装起好人来，又是劝爹又是拉我的……我真是恨死她，也恨死爹和奶奶了，明明以前就不是这样的，对娘不好，对娘狠心就算了，我们总是他们亲生的，怎么也能那么狠心……”

说着眼泪都来了，哽咽得再说不下去。

虎头在一旁见状，也红了眼圈，咬牙道：“姐姐你不要哭，再等两年我长大了，她便休想再欺负你！爹和奶奶也是，我也不会再让他们欺负你，欺负娘！”

季善扯唇道：“你拿什么让他们再不欺负莲花，再不欺负你？就凭小黑吗？你养它是为了保护你们姐弟吧？可你把它养得再只听你的话，说到底也不过就是求个心理安慰而已，季大山真发起狠来，小黑又算得了什么？你也是一样，别说再过两年，就算再过十年，只要你一日是季大山的儿子，你就必须听他的话，他也想打你就能打你，想骂你就能骂你，你又能把他怎么样！”

虎头显然从没想过这些，一时呆住了，片刻才结巴道：“那、那我该怎么办？总不能、总不能不当爹的儿子了……吧？”

季莲花跟着抽泣道：“是啊，总不能不要爹，不要奶奶了吧，我们到底姓季，那也是我们的家，离了那儿，我们还能去哪儿？”

显然姐弟两个嘴上说着恨季大山与季婆子，心里却仍有感情，仍没想过要离开季家，离开那对母子的；至于周氏，他们当然也有感情，也因为心痛周氏，而对季大山母子的许多所作所为不满，愿意公然声援周氏，但仍不足以让他们就因此全然站到周氏一边，毫不犹豫的跟周氏走，以后只认周氏一个！

季善不由暗叹了一口气，这可就难办了……

但只是一瞬间，她已决定开门见山，毕竟还有几日她就要返回府城了，这几日也忙得很，未必再有时间和机会来与姐弟两个深谈，可不能浪费了眼下这个她特意创造的机会才是。

季善因正色道：“只要你们愿意，离了季家你们一样有地方可去，那就是跟了娘一起去府城，以后就在府城生活，就在府城生根发芽，再不回清溪，或是三年五载的才回来一次。怎么样，你们愿意去吗？”

季莲花与虎头闻言，都越发震惊了，“去、去府城？”

听说县城都大的不得了，他们去了肯定会迷路了，还去府城，那岂不是更要连东南西北都分不清了？那也太、太吓人了，他们才不要去呢……

季莲花先就小声道：“大、大姐，府城那样的大地方，我们不敢去啊，所以还、还是不去了吧，就留在清溪也挺好的，等过两年我们长大了，那个女人自然就欺负不着我们，爹和奶奶肯定也会变回去了……”

虎头倒是没说话，但看他的神情，这会儿应当与季莲花是一样的想法，毕竟他们可是双生子，应当是有所谓心有灵犀的。

季善也能理解姐弟两个的想法，他们说到底都才十来岁，还是半大的孩子，经过见过的事本来就少，忽剌剌就要让他们去府城那样他们只听过的地方，他们岂能不害怕胆怯的？

便是成人，对未知的前路尚且会本能的恐惧。

她耐下性子来，继续与二人道：“你们确定再过两年，等你们长大了，那个女人就欺负不着你们了？就怕她到时候已经越发站稳了脚跟，指不定又添了孩子，于是越发变本加厉的欺负你们。至于你们的爹和奶奶，以前只是你们的爹和奶奶，当然一心疼你们，可现在不一样了，他们也是那个女人的孩子的爹和奶奶，你们对他们来说，早已不是唯一，你们确定他们还有变回去那一日吗？”

这下不止虎头，季莲花也不说话儿了。

事实摆在眼前，他们的爹和奶奶待他们真的都大不如前了，从那个女人进门至今，可才一年呢，要是时间再长点儿，结果肯定只有越来越糟的……

季善又道：“府城也没有你们想象的那么可怕，也就地方大点儿，更热闹一点儿而已，你们习惯了，适应了，便知道它的好了。你们看娘不就适应得挺好，不过短短一年的时间，便直接变了一个人也似吗？娘能适应，你们自然也能，何况又不是让你们单独去府城，是跟我们一起去，去了也会跟娘一起，我和娘都会照应你们，你们还有什么可怕的？”

顿了顿，“当然，我不养吃白食的。你们去了府城后，肯定得听我的安排，我让你们学什么，你们就要学什么，以便过几年有本事自力更生。尤其是虎头你，你是男孩儿，将来要养家糊口，养妻儿老小的，就更有一技之长才是，不然将来等娘做不动了，赚不来银子了，难道就等着饿死不成？那肯定是不行的，到时候就是你这个做儿子的责任了。莲花你也一样，就算你是女孩儿，这有本事立起来，能赚银子的女孩儿与什么都不会的相比，也是不一样的，你这些年应该早看明白了才是。”

一席话，说得季莲花与虎头没那么惊惶了。

却仍一脸的迟疑，咽着口水道：“我、我们一定要去吗，能不能不去？就没有别的法子了……吗？爹和奶奶只怕也不肯让我们去的，到时候还不知道又要问娘和大姐要什么呢……”

季善正要说话，就听得外面传来青梅的声音：“马上啊，周婶子，再给您最后冲两瓢水，就洗完了哈。”

知道青梅是在提醒她周氏快洗完头了，忙加快了语速道：“只要你们愿意去，旁的都交给我来办，我既然敢说这个话，肯定就有把握能办妥，你们大可不必担心，你们的将来也肯定会比留在清溪强十倍不止。只是我丑话要说在前头，这一去，你们与那对母子便再没任何关系了……我不是说将来他们老了，不让你们养他们，你们该尽的责任，至少让他们吃饱穿暖的责任还是可以尽的；但仅此而已，你们以后真心孝顺，真正嘘寒问暖，无微不至的人，只能是娘一个人，明白了吗？”

“好了，我今儿就说到这里了，你们下去后再仔细考虑商量一下，回头再答复我也不迟，横竖我们得过了初十才回府城。但最好初七之前，你们得答复我，不然解决事情的时间可能不够。再就是记得瞒着娘，别想着要问她你们该怎么办，你们也这么大了，以后的路该怎么走，自然只能自己决定！”