隔日，梅馥便登门拜访阜宁长公主。

除去以前以娉姬身份以及上次殿前夺妻的会面，这次，可谓是梅馥第一次以自己的真实身份拜会长公主。和印象中无差，长公主依旧是那副雍容华贵、端庄淡漠的样子，不过听闻梅馥提出请她帮忙，助香苧入宫候选时，没想到阜宁长公主几乎是没有犹豫，一口答应。如此迅速，到让梅馥有些错愕了。

“香苧之事，莹然和本宫说过，是个难得的孩子，虽未见过面，但很讨本宫喜欢。”

一句轻描淡写，越发让梅馥怔然。本以为是夏雪篱提前做了活动，不想竟是段莹然。

“那是香苧的福气，妾先代妹子谢过。”

说完，梅馥一板一眼跪下叩首，长公主也不阻隔，等梅馥起身后，只道乏了，与梅馥约定见香苧的时间，便扶着丫鬟的手下去了。

是日，梅馥带着香苧前来赴约，香苧生得乖巧可人，只几句话竟也对了长公主的胃口，连道她是个晶莹透亮的，现在还有这样的孩子，真属难得，便认她作义女，当即就从手腕上脱下一只鎏金嵌玉的镯子，只说见面礼。

而皇宫那边效率也极快，香苧被阜宁长公主认作义女的次日，便收到了甄选的帖子。梅馥忙得脚不沾地，各种帮香苧打点入宫的衣衫首饰金银细软，而长公主府那边也派来了教习嬷嬷，学习宫廷礼仪规矩。香苧冰雪聪明，本身又是宫中出来的，从小耳濡目染，一下子便上了道，待教习嬷嬷回禀长公主时，长公主很是满意，又赏赐了一堆东西不表。

转眼，便到了秀女入宫的日子。香苧因是阜宁长公主的义女，又有梅馥这层关系，便直接过了初选，直达复选。

一大早，香苧便同进入复选的一百二十九位少女一起，被招入太和殿，等待最后的甄选，这种皇帝后院的事，除了礼部和太后、太妃需要直接参与，其余人等都无权涉足。

尽管这一次无法陪着香苧，但梅馥心里还是胸有成竹的。

香苧参选一事，她是瞒着李玥先斩后奏，李玥知道以后，专程招她进宫斥责了一番，梅馥默默听着，可在少年脸上看到的，除了对两人未来的担忧，对深宫险恶的惶恐，更多的却是，隐忍的期待。

梅馥笑了。

“皇上，你真的想清楚了？选秀之后，你身边将会有皇后，有妃嫔，有数十数百的御妻美人，你若是能承诺就此忘了香苧，放她一世平安喜乐，我立刻带香苧离开。如若不能，你打算如何处置她呢？把我梅府当做你的藏娇之处？十天半个月来偷偷摸摸小聚一下么？虽然香苧那傻姑娘无所谓，可是作为她姐姐，我明确地告诉你，我不乐意，你又能保证你那后宫里的千百只手，绝对不会伸到她身上？”

李玥皱眉，慢慢握紧拳头，梅馥抓住他眸中的那一丝动摇，缓缓给他的软弱最后一击。

“皇上，与其让香苧在宫墙外躲一辈子，何不将她放在身边好好保护呢？梅馥会是你们的坚强后盾，信我一次，如何？”

就这样，梅馥成功说服李玥放手一搏。

梅馥和夏雪篱用饭时闲聊起来，还表示自己将助香苧扫平李玥身边的幺蛾子们，促成这双小儿女的幸福，说完之后，她状似不在意地掀起眼皮，看夏雪篱的反应，虽然香苧入宫一事，前期得到了夏雪篱的支持，可取得资格以后，他的态度就变得漫不经心，似乎并不希望香苧在复选中拔得头筹。

果然夏雪篱只是淡淡一笑，随手夹了块鲜烩鱼片在她碗中。

“这是新来的厨子做的，手艺不错，你尝尝。”

这种明显的转移话题，梅馥极不满意，追问。

“你觉得皇上此次，会给香苧什么样的封号？”

长公主虽说认了香苧做义女，但到底不能和真正的权贵千金比，梅馥听说此次选秀，夏氏和清流都在物色人选，要往小皇帝的后宫里塞。

清流方面，几个尚书、御史的千金都是理应在选之列，让梅馥惊诧的是，沈冰柔的妹子沈冰慈竟也入了选，据说还是淮王推荐的，这沈冰慈梅馥是见过的，拎着个鹦鹉逗弄，印象中一团孩子气，相貌倒是确实出挑，只是由于沈冰柔的关系，梅馥对沈家的人绝无好感，何况沈冰慈如果真的上位，只怕会和自己清算沈冰柔、沈冰麟兄妹二人的旧帐，这是梅馥绝对要阻止的。

而夏家，因这一代只得夏太后和夏雪篱两姐弟，也没个堂表侄女，子息不丰，便力保大将军戚煜之女戚梦蝉入围，梅馥如今，已不是当初那个有勇无谋的大小姐，自然知道夏雪篱这么做，是出于政治考量，但夏雪篱和戚烟的关系一向暧/昧不明，梅馥心里很不是滋味，且为了香苧，她也想探探夏雪篱的口风。

夏雪篱见她不打算将这页揭过，便坦然道。

“长公主是个精明人，之所以认香苧做义女，不光是给段莹然面子，也是给玥儿一个顺水人情，究竟有几分真心还很难说，所以香苧即便封后封妃，没有强有力的外戚做靠山，也不过是个虚名，或许还会遭人妒恨，玥儿知道分寸，所以给她的位份不会高。”

听了他这番中肯的分析，梅馥一腔热血顿时凉了一半，哦了一声，闷闷地低头吃饭。

夏雪篱见状，不由好笑，捏捏她的脸颊。

“怎么？很失望？”

“没有，只是觉得，皇上也不自由，想娶个心爱的女子都那么多顾虑。”

夏雪篱淡淡一笑，不以为然地道。

“这是他的宿命，要成大事，这些小儿女的私情便需舍下，何况玥儿现在年纪还小，始终见识少，等他周遭真正莺燕环绕，不一定还会钟情香苧，这一点，我想你在顾少元那里深有体会……”

这话听着十分刺耳，梅馥啪地一声放下筷子。

“是呢！想来国舅身边也是莺燕环绕，什么戚太妃，段莹然，都是风情万种的美人，我也是深有体会。”

夏雪篱一怔，本来想借机打击顾少元两句，没想到竟将她的醋意引了出来，一时不知该气还是该喜，正要将她拉入怀中柔声蜜语安抚两句，梅馥却已站了起来，冷冰冰道。

“我吃饱了，先回去了，告辞！”

夏雪篱连忙拉住她的手腕，他看准梅馥是吃软不吃硬的性子，于是微笑着哄她。

“别生气了，你不是担心香苧吗？选秀末时方才开始，应该还来得及，不如我带你去宫里看看？”

听说能进宫围观选秀过程，梅馥眼睛一亮，顿时转移了注意。

“可以吗？”

夏雪篱牵住她的手，一面吩咐阿九备车，一面回头笑道。

“自然可以，若是不可以，某人只怕十天半个月不准备理会我了吧？”

夏雪篱带梅馥赶到的时候，选秀才刚刚开始，太和殿上，一百二十九名妙龄少女依次而立，花枝招展，如云似锦。

小皇帝李玥端坐在龙椅之上，着明黄常服，头发第一次用明珠簪全数绾起，青涩的脸上显出几分成熟。在他左右，分别是夏太后和戚太妃。夏太后目光流转过座下的数名少女，食指轻轻扣在扶手上，似在仔细斟酌，而一旁的戚烟则用银挫修着指甲，显得十分漫不经心，她偶然挑起眼帘，见夏雪篱款款而来，双眼骤然一亮，可发现他身边的梅馥后，笑容马上跨下，冷着脸别过头去。

夏太后却显得很高兴，连忙命人在身边加了个座，然后无视梅馥，拉弟弟过来坐下。

“阿篱来得正好，快替本宫参详参详，这些姑娘哪个是配得上皇上的？”

小皇帝身子一僵，他很明白夏雪篱属意戚梦禅，突然前来，莫非有意逼自己立她为后，一时紧张，不由瞟眼去看他身边的梅馥，见她笑吟吟地，对自己做了个放心的手势，才松了口气。

夏雪篱没有回答夏太后的问话，反而拉过梅馥。

“姐姐不打算给阿馥看座么？”

夏太后的和颜悦色瞬间僵硬，自从她知道娉姬就是梅馥以后，当场就震怒了，梅馥的故事闹得全京城皆知，那戏文甚至还在宫里演过，可偏生弟弟鬼迷心窍，总是抓着这跟过两个男人的女人不放，若是纳她做个妾也罢了，可是他居然向她表明，自己将会娶梅馥，气得夏太后把心爱的秋牡丹都砸了。这会进宫又带着她，夏太后已是强忍怒火，不想在这样特殊的日子发作，没想到夏雪篱偏偏哪壶不开提哪壶，她登时拉下脸。

“她只不过是个三品淑人，有资格和哀家平起平坐吗？”

梅馥知道夏太后不喜欢自己，换了任何一个疼爱弟弟的姐姐，也不会喜欢一个嫁过人的弟媳妇，她于是很有自知之明地后退一步，躬身道。

“妾不敢逾越，站在这里便好。”

夏雪篱及时伸手托住了梅馥的腰，将她按坐在自己腿上，对她笑道。

“既然姐姐不肯看座，只好如此了。”

梅馥转头见夏太后和戚烟的表情都冷到了极致，小皇帝李玥则是一脸促狭嘲讽，而底下的秀女们无不露出惊悚表情，顿时面颊紫涨得似个茄子，推拒着要站起来，夏雪篱却不肯放手。

比起和弟弟较劲，夏太后到底更注意影响，冷着脸道。

“看座！”

夏雪篱这才笑着松开了手。

“多谢姐姐。”

眼不见心不烦，夏太后只当看不见这两个人，别过脸换上柔和笑意，从身旁盛着玉如意、金麒麟等物的托盘中取出凤印，交至李玥手中。

“皇上，下面这些女孩儿当中，若有可心中意的，便将这凤印交到她手上，得凤印者母仪天下，皇上可要看仔细了。”