萧元没拦，靴子却踩着她斗篷。

谢澜音起身地快，被这样一扯，不受控制就跌了下去，正好落到了男人怀里。脑袋里嗡的一声，谢澜音只觉得浑身血气都涌到了脸上，不知该怎么解释，乱撑着他要起来。

“澜音……”

这样抱着比压着她还享受，萧元舍不得松手，双手紧抱她腰，下巴搭在了她单薄的肩头，像她当初趴在他肩头那般歪头问她，“澜音，我真的喜欢你，你告诉我，我哪里惹你不高兴了？”

温柔的气息吹在她脸上，谢澜音心砰砰的跳，说不清是因为刚刚的两次惊魂未定，还是这太过亲密的姿势。那怀抱宽阔温暖，在这冷清的暮春深夜，她竟然有丝不舍离开，可是不行，她怎么能让一个男人抱着？

羞恼与委屈纠缠，想信又不敢，说不清的复杂情绪，太陌生太强烈，谢澜音心里发酸，忍不住哭了，“你放开我……”

小姑娘哭得可怜，萧元以为自己的举止吓到了她，毕竟她是个清清白白的官家姑娘，他这样搂搂抱抱确实不妥，连忙扶她站了起来。她头也不抬要走，萧元不敢再拦，急着道：“等我确定了动手的日子，再来知会你。”

临走时急着交代的才是他最关心的，谢澜音心里冷笑，擦擦眼泪走了，快到门口，正好鹦哥出来接。谢澜音就委屈了一会儿，现在已经平静了，领头走进屋，脱了外衣便钻回被窝，免得被鹦哥看出不对。

鹦哥连续打了两个哈欠，困倦地将姑娘外衣搭在屏风上，吹灯后出去了。

院子里，萧元对着姑娘闺房站了良久，才心情复杂地离去。

她答应帮忙，他松了口气，可她那么反感他，却是他没有料到的。

是他太招人厌，还是他挑的时机不对？

夜里躺到床上，萧元难得的失眠了。

谢澜音没比他好到哪去，翻来覆去地睡不着。

她都不知道自己这是怎么了，明明想好要忘了他，要去京城挑个出身高贵的世家子弟，他一来纠缠，她便乱了阵脚。

睡得不好，早上起来，眼底下发青，眼睛也有点肿。

桑枝见了大吃一惊，“姑娘哪里不舒服？”

鹦哥将此归结在了姑娘半夜瞎折腾上，小声数落道：“昨晚姑娘非要去数星星！”

谢澜音正愁没借口，便顺着鹦哥的话说，怕被母亲瞧见，她没有去前院吃早饭，自己随便用了点，饭后继续躺床上补觉。蒋氏忧心小女儿，与谢澜桥一起过来探望，听完鹦哥的解释，母女俩互视一眼，放心地走了。

谢澜桥去找蒋行舟了，蒋氏回了自己的香园。

刚进屋，丫鬟玉盏递上一张帖子，“夫人，平西侯府刚刚派人送来的。”

蒋氏接过帖子，坐到椅子上看，看完笑了，“沈姑娘请两位姑娘初七那日过去赏梅。”

那位侯夫人还真是客气，前几天才说让小姑娘们结交，今日真的送了帖子来。

平西侯府。

十五岁的沈妙抱着一条雪白毛色的狮子狗坐在母亲旁边，听丫鬟们回完话，她好奇地打听道：“谢家那两位姑娘脾气如何？母亲可别什么样的姑娘都让我见，听说南方姑娘都特别娇气，走几步都要喊累，真那样，我可同她们玩不到一处去。”

她是西安城里身份最尊贵的姑娘，去哪儿都被人捧着，性情难免有些高傲。

孟氏并不觉得有何不妥，亲女儿，怎样她都喜欢。瞅瞅女儿，她叹口气道：“二姑娘谢澜桥好做生意，不务正业，五姑娘谢澜音就跟你说的差不多，娇滴滴爱撒娇，娘也不是特别喜欢。不过她们祖父父亲有本事，你爹爹让我别怠慢了，妙妙便委屈一下吧，等她们来了，领着人到花园里逛逛，尽了礼数便是。”

沈妙一听，便知道自己不会喜欢那两个谢家姑娘，很是晦气，想到这是父亲的主意，她突然记起另一件事来，“月中爹爹生辰，娘准备怎么给爹爹庆生？搭戏台子吗？”

谈的是喜事，孟氏眉头却皱了起来。

庆什么生辰？她安排的再好，他也不会领情，不会带她出门游玩，而是陪那个女人去。

越想越憋屈。

被宠妾添堵的主母多了，但连宠妾的面都没见过的，可只有她一个！

孟氏暗暗咬牙，余光里见女儿笑着逗狗玩，忽的计上心头。

沈捷不许她去梅阁，那外人不懂规矩擅自闯了过去，总与她无关吧？

而谢家姐妹惹了丈夫不快，长子便是对谢澜桥有什么心思，父亲不喜，他也得断了。

“大哥，我想去骑马，你带我骑马去吧？”

十岁的沈应明犹豫着来到兄长门外，小脑袋探进去，对着书桌旁的男人忐忑问道。

沈应时放下书，示意他先进来，“怎么没去找你姐姐？”

出门在外，他愿意照顾这对异母弟弟妹妹，但关系算不上亲密。弟弟怕他，平时都黏在沈妙身边，倒是沈妙，胆子大些，时常同他撒娇，让他陪她去逛街。

沈应明低头，攥着手指道：“姐姐说今日她有客人过来，没空陪我。”

其实是母亲让他来找兄长的，但母亲叮嘱他要说姐姐，沈应明不是很懂，但他听母亲的话。

沈应时没有多想，起身道：“我去换身衣裳。”

兄长答应地痛快，沈应明咧嘴一笑，一屁股坐到兄长刚刚的位置，捧着书看，看了两眼又放下，同屏风后的兄长说话，“大哥，谢家姑娘，是不是咱们在蒋家遇见的那个奇怪的姐姐？”

他去给母亲请安时听小丫鬟们说了。

沈应时动作一顿，脑海里浮现谢澜桥俯身打李长茂屁股的情形，回头看他时长发随风轻扬，一双桃花眼明亮似水。

他看看刚刚从衣橱里取出的挂在屏风上的外袍，动作一改，将刚解开的腰带重新系上，很是自然地道：“三弟去找母亲吧，我刚刚想起还有几封书信要回，明日再带你出门。”

沈应明“啊”了声，冲动之下说漏了嘴，“可娘让我……”

说到一半，对上兄长看过来的目光，沈应明连忙闭上嘴巴。

但沈应时已经明白了。

孟氏轻视谢澜桥，怕他喜欢对方，所以想打发他走，免得他再次遇见谢澜桥。

既然如此，她何必多此一举，请谢家姐妹来侯府？

孟氏不喜的人，沈妙也绝不会喜欢。

沈应时皱皱眉，走到沈应明身边，摸了摸他脑袋：“随我去书房。”

到了书房，布置了练字课业给他。

沈应明不想练字，但更不敢违背兄长的话，抿抿嘴，乖乖拿起笔。

那边孟氏听幼子身边的丫鬟回禀说长子在教导幼子课业，虽然不是出府，但长子被弟弟绊住肯定不会去花园里，就放了心，喊来女儿沈妙，再次叮嘱了几句。

严姨娘是孟氏眼里的刺，母亲不痛快，沈妙当然也憎恶严姨娘，因此对母亲的话言听计从。

辰时过后不久，门房那边派人来传话，谢家姐妹到了。

沈妙看母亲一眼，放下怀里的爱狗，领着丫鬟去迎客。

侯府门外，谢澜桥先下车，再过去扶妹妹。

姐妹俩，姐姐穿了身碧色长裙，妹妹着身莲粉色褙子，并肩站到一起，宛如红花绿叶，花美叶清新，看得侯府门外的侍卫们忍不住侧目，好在都是军营里选出来的，知道本分，没敢多看。

倒是影壁后面转过来的沈妙，看清谢澜音后，脚步不由顿住。

她早听说过，江南多美人，母亲身边的丫鬟夸赞谢家姐妹，她还不信，可是现在……门口的谢澜音，肌肤白嫩，仿佛捏一下就能掐出水儿，美眸潋滟，像是含了两汪清泉，亭亭玉立站在那儿，引人瞩目。

那日丫鬟夸赞完谢澜音，又赶紧说谢澜音再美也比不上她，当时她信以为真，现在见到真人，沈妙脸上突然火辣辣的，犹如被人打了一个耳光。如果谢澜音只比她美一点点，她都不会这样，然而……

沈妙暗暗攥紧了手。

她面上依然带着亲昵的笑，因此谢澜音没察觉哪里不对，注意力反而都在颠颠朝自己跑过来的雪白小狗上。看着小家伙绕着她们姐妹转了两圈，又要往她裙子底下钻，谢澜音笑着躲开两步，扭头同沈妙夸道：“这狗真漂亮，沈姐姐养了多久了？”

豆蔻年华的姑娘，笑靥如花，声音娇滴滴更是好听，男人听了会骨头发软，沈妙却只起了一身疙瘩，只觉得谢澜音故意用这种腔调说话的。

世家姑娘惯会虚与委蛇，沈妙也不例外，笑答道：“快两年了，叫球球，见谁都不认生，就是喜欢淘气……走吧，我先带你们去见见我娘，她可想你们了。”

为了严姨娘，她也得装下去。

她瞧着和善，言辞大方，谢澜音与姐姐互视一眼，一起跟了上去。

到了上房，孟氏客套地夸赞了姐妹容貌一番，很快就道：“园子里梅花开得好，你们小姑娘去那边玩吧，瞧着好看的摘几枝，拿回去给你们母亲看，她怀着身子，整天待在屋里也闷。”

“夫人这样惦记我娘，回去我跟她说，她肯定比见了梅花还高兴。”谢澜音甜甜地道谢。

“就你嘴巧。”孟氏笑呵呵地道。

沈妙便邀请姐妹俩去花园里逛。

“澜音居然会骑马？”姑娘们聚在一起，多半聊些日常起居的事，听谢澜音说她会骑马，沈妙意外地问。

谢澜音看着旁边跟着她们走的小白狗，笑道：“是啊，我的马也是全身雪白，跟球球一样。”

“那下次我去跑马，约你们一起。”沈妙自负马术精湛，容貌上输了，便想在旁的事情上将谢澜音比下去。

谢澜音许久没跑马了，欣然应允，“不过我马术不精，只喜欢慢跑，沈姐姐见了可别笑话我。”

“我只大你一岁，澜音还是喊我小名吧。”沈妙不爱听她喊自己姐姐，打趣般地道。

沈妙长她一岁，谢澜音喊姐姐是出于客气，如她最开始也喊姚青青姐姐，熟悉了才唤小名，现在既然沈妙提了，她就自然地改了口。

心里却惦记着萧元交待她的事，暗暗观察周围情形。

平西侯府占地颇广，里面有一片专门种植梅树，阳光温暖，梅花盛开如片片彤云。

这片梅林正是沈捷为了爱梅的小颜氏栽种的，小颜氏的院子梅阁自然就在梅林一侧。萧元抵达陕西后，沈捷心中警醒，晚上加派人手守着梅阁，白日里依然与平时一样，院门大开，仿佛里面的主人可以随时出入。但小颜氏知道，那开着的门只是做样子，不曾试图出去过，孟氏等人亦清楚，就算她们想进，守门的女护院也会不许。

昨晚谢澜音已经从母亲那里将沈家妻妾情况都打听清楚了，然蒋氏知道的也不多，只告诉女儿严姨娘与旁的姨娘不同，人前没有露过面，嘱咐女儿过去了别瞎打听。

话说到什么程度，谢澜音心里有数，看着梅花掩映下那片白墙青瓦的宅院，好奇问沈妙，“那是什么地方？”

见到了不打听，才是反常。

沈妙实话实说道：“那是严姨娘的梅阁……走，咱们去那边逛，湖边赏梅，风景更好。”

伸手指向了梅林旁的湖水。

客随主便，她说去哪儿，谢家姐妹自然去哪儿。

最后看了梅阁一眼，谢澜音心事重重地跟着走了。一个女子，被人强掳进府当姨娘，连门都不许出，可不就成了禁脔？这般可怜，谢澜音私心里也是希望她能获救的。当然，严姨娘再可怜，她都只帮一次忙，不会因为滥发善心连累自家人。说到底，这里是陕西，是沈捷的地盘。

心不在焉地赏了会儿花，三个姑娘去湖边纳凉。

侯府颇大，一路走过来，谢澜音脚有点酸了，坐在竹椅上歇息，谢澜桥陪着妹妹坐。

沈妙精神不错，站在湖边赏鱼，忽的朝谢澜音招手，悄声道：“澜音快来，这有条大锦鲤！”

谢澜音在杭州时锦鲤看多了，不想动，却不好拂了人家的好意，悄悄递给姐姐一个无奈的眼神，起身往那边走。谢澜桥嘴角噙笑，目送妹妹去敷衍沈妙，忽有风从另一侧吹来，谢澜桥情不自禁扭头，面对碧波荡漾，她心旷神怡地闭上眼睛，感受这凉爽清风。

风停了，旁边狗叫声与妹妹的惊叫突然同时响起，谢澜桥心头一跳，歪头去看，刚好看见妹妹朝水里面栽了下去，沈妙伸手要拉妹妹，人没拉到，身子一歪也扑进了水中。

“澜音！”

“姑娘！”

谢澜桥与沈妙的丫鬟同时赶了过去，刚要跳水，谢澜音自己站了起来，双手抹脸。旁边沈妙也摇晃着露出了水面，抹完脸先去扶谢澜音，“澜音没事吧？有没有摔到哪儿？”

虚惊一场，谢澜音大口大口地喘，狼狈地摇头，“没事……”

“都怪球球乱跑！”沈妙扶着她往岸边走，气得训斥岸边的爱狗，“这次万幸澜音没事，她要是摔伤了，我立即卖了你！”

小白狗知错了，五体投地伏在地上，一双黑白分明的大眼睛骨碌碌转动，可爱极了。

它这样可爱，谢澜音这个被它乱跑害得落水的苦主都不忍生气，劝沈妙，“你别吓唬它……”

说话时忽见那边有一灰袍男子走了过来，谢澜音瞅瞅身上，朝伸手要拉她上岸的姐姐摇摇头，上半身抵住堤岸，只露肩膀在上面。

谢澜桥顺着妹妹的目光看过去，对上一张有些熟悉的清冷面庞。

“怎么回事？”沈应时守礼地停在二十步之外，同谢澜桥点点头，盯着沈妙问。

兄妹间不必太计较，沈妙已经在丫鬟的搀扶下上了岸，恼火地回答兄长：“刚刚我们赏鱼呢，球球乱跑，惊得澜音掉了下去，我没扶住，也落了水。哎，大哥你先走吧，我赶紧带澜音去附近换身衣裳。”

她没说要去哪里换衣，但沈应时猜的到。

此地距离梅阁最近，客人落水，沈妙扶人过去，梅阁的人不好拒绝，事情传到父亲耳里，沈妙只要推脱救人心切，父亲也不会真的生气。

可是，去梅阁就能见到她吗？

不可能，她若是肯轻易露面的主，父亲也不敢让梅阁大门开着。

孟氏母女自作聪明，竟然还想利用谢家姐妹。

视线掠过那条最听沈妙话的小白狗，沈应时脱下外袍，递向谢澜桥，“梅阁虽近，严姨娘不喜打扰，妹妹的院子有些远，请五姑娘先披上吧，以免路上不便。两位姑娘赏脸来陪妹妹，可惜她人小，待客不周之处，还请两位姑娘见谅。”

他玉树临风，面冷说话却彬彬有礼，谢澜桥心中感激，命鹦哥去接衣裳。

沈应时没再耽搁，转身走了。