永和宫
德妃在左手端起面前剔透的白玉连托茶盏，右手用着茶盖轻拨着。茶汤呈琥珀色，红艳清亮，淡淡的兰花香气馥郁不散。如此佳茗，德妃却不品尝，一直有着没着地拨弄着，眼皮不抬地说：“说说吧！”
元香大气不敢喘地跪着，面前一个砸得粉碎青花茶叶瓷罐，散落着条索紧细的茶叶，一张纸条赫然在目，书:“恶人终有报，痛饮孟婆汤。”元香一眼认出，正是自己手迹，却怎么在此？
“孟婆汤？”永和宫一早打开宫门，洒扫宫女捡得此物，罐里尽是上好的“祁门香”，可却从中掏出这么个字条来，德妃冷笑着说，“看来这孟婆汤滋味好着呢？元香，你是不是想尝尝？”
这半年来，李氏的病情已传遍宫中，虽说没有刚发作时那般疯癫，却常听人说她已变得痴痴傻傻。元香自明白德妃口中的意思，连连磕头道：“娘娘明鉴，此物奴婢在那夜出海定阁时，便……扔掉了……”
“扔掉了？你扔哪了？”德妃皱眉问。
元香结结巴巴地说：“扔在，扔在……奴婢当时太过慌张，不记得了。”
“废物！”德妃震怒，将玉盏往桌上用力一揣，说，“如此重要的东西，你居然随意丢弃，还让人捡了去？说，那****办事回来曾遇到谁？或者，你根本没有取走纸条？”
元香全身冰冷僵硬，德妃哪里知道，那夜她派元香去给李氏灌药，就是个错误。元香虽办事麻利，但生性胆小，那夜前思后怕，最后居然叫上她在宫中私下结的“菜户”——翻书房太监小顾子，一起前去办差。那小顾子虽是个宦官，身材却不似寻常太监般精瘦，且常在翻书房浸淫，倒也能说口成章。胤祯近两年常派元香去取些书册典籍，元香竟不知不觉与小顾子萌生了情谊。翻书房本就鲜有人来，恰逢弘昐满月宴，更是门可罗雀。小顾子听了李氏干的缺德事，义愤填膺，面对元香怜声哀求，更是无所不从。有小顾子壮胆，元香总处算办好事交差。元香隐约记得，那日出了海定阁，她掂了掂药罐，又问小顾子：“纸条处理好了吗？”小顾子点点头，当时场面混乱，随时可能被发现，也未曾细问，就回永和宫交差了。这小顾子，他倒底把东西扔在哪了？
德妃见元香噤若寒蝉，忍不住说：“废物，废物，要不是那夜赴宴本宫身边缺不得元蓉，怎会让你办此事，太让要失望了。这盏茶，就赏给你了！元蓉，端给她！”
元蓉将已冰凉的茶盏递到元香面前。
德妃抽动着嘴角，说：“和田白玉茶盏配贡品祁门香，怎么？还配不上你吗？”
元香眼泪朦胧，说：“元蓉姐姐，你和我一同入宫，你忍心让我喝吗？”
元蓉强忍心中酸痛，低声道：“元香，你莫怪我，若我不做，娘娘也会让其他人做。你有何未了心愿，告诉姐姐，我定帮你完成。”
元香也知情，哀求道：“将我的首饰银子带给家人，还有……”元香本想托人告诉小顾子注意，又担心多生枝节，略加思虑，摇了摇头。她颤抖着双手接过茶盏，哀怨地眼神望着德妃的背影，举起茶盏，一口，两口……瘫倒的身体不断抽搐，血红的金丝地毯衬着放大的白色瞳孔令人不寒而栗。
德妃边走出殿门，边厉声道：“永和宫不留垃圾，把她和她的东西全部烧掉！元蓉，你再给我查一查，最近各宫谁领或分到的贡品‘祁门香’？”
元蓉“喏”一声，领着几个心腹可靠的宫人开始忙碌了。
明月楼
亦蕊恭敬地向德妃行礼，说：“额娘今日怎么亲自前来了？请恕儿臣未能远迎之罪。”
德妃温和地笑着，说：“你这孩子，越发会说话了。本宫多日不见弘晖、弘昐，想念得很，便来瞅瞅。”
说话间，宋氏和奶娘都来到明月楼，不等她们行过礼，德妃笑吟吟地起身，细细端祥两个孩子儿，啧啧赞道：“你看弘晖这额头，饱满发亮，和胤禛一模一样。弘昐这笑起来的样子，却像极了十四阿哥小时候。”看了好一会，方让奶娘抱下去，亦蕊、宋氏则端坐下首陪着说话。又闲话了几句家常，德妃突然正色道：“听闻李氏近况略有好转，是否属实？”
亦蕊与宋氏对视一眼，说：“此病来得突然，李氏初发作时，犹如三四岁的稚童，穿衣吃饭都要有人服侍。半年过去了，李氏日常生活倒与常人无异，偶尔还能背出几章诗经，可问她父母、旧事，甚至自己姓名，却忘得一干二净了。”
德妃若有所思，亦蕊柔声说道：“额娘，难得来一趟，请用点茶点。”
凝秋张罗宫人络绎而上，不一会，楠木青瓷面几上便整整齐齐摆上了茶点。粉红的是玫瑰百果蜜糕、嫩绿的是荷叶藕粉团、流金的是酥皮桂花栗饼，件件小巧精致，每样点心旁或搭或衬着不同色泽的花瓣或鲜叶，令人垂涎欲滴。德妃笑着拿起一块玫瑰百果蜜糕，用帕掩嘴，将糕送入口中。那蜜糕上细细地撒了层糖霜，晶莹粉嫩地模样可喜人了，尝一口更是沁甜入脾，回味悠长。
亦蕊亲自献上一品茶盏，略带歉意地说：“额娘，近年来儿臣被弘晖几个分了心。这泡茶的无根水是去年霜降时收的，在地下埋不到一年就起了出来，还请额娘莫见怪。”
德妃揭开盖，翠绿细叶正在白瓷茶盏里曼妙舞动，赞道：“你这屋，个个都是灵巧人，不像永和宫，个个都让本宫操心。”
亦蕊笑道：“怎么？奴才们让额娘费神了？”
“还好，就是不太机灵。”德妃呷一口茶，表情立刻由笑变得古怪，亦蕊心知不妙，赶紧叫彩娟拿茶漱伺候。
凝秋拿起茶盏，浅尝辄止，奇苦无比，她赶紧啐掉，轻声对亦蕊说：“福晋，茶水里被下了黄连。”
德妃歪着脸道：“这是怎么回事啊？这，这奴才都反了！”她知道亦蕊不会无故捉弄她，定是奴才动了手脚，回想元香更是觉得恼火。
只听屋外，有人轻轻嘻笑，亦蕊心中有数，向彩娟耳语了几句。彩娟出了门外，果然是茗曦，她轻轻叹了口气，带茗曦进来。
茗曦掩嘴偷笑，但还是行了个礼，唱道：“皇玛嬷万福！”
德妃苦劲还没回过来，彩娟正照顾着她用薄荷冰糖水漱口。
亦蕊严肃地说：“茗曦，为何要在茶里撒黄连？”
茗曦见亦蕊凶巴巴的样子，小脑袋不服气地转到一边去，说：“才不是我呢！”
亦蕊说：“前几日，你有些上火，太医院给你开了黄连末。我只要去查查言熹堂黄连末剩余的份量，就知道是不是你。”
茗曦见一下子就被揭发，耍起赖来，坐在地上哭道：“你冤枉我！呜呜……”
亦蕊无奈地笑笑，对德妃说：“这孩子，日常被我惯坏了，失了礼数，请额娘见谅！”
德妃已缓过劲来，温和地说：“茗曦对吧！皇玛嬷好久没见到你了，又长漂亮了！来，坐到皇玛嬷身边来！”
茗曦一骨碌从地上爬起来，贴到德妃身边，两眼贼溜溜看着亦蕊，颊上还残留着泪痕。
德妃说：“茗曦啊，为何要将黄连末放到蜜糕里呢？”
茗曦想了想，说：“皇玛嬷来了，和弟弟一起吃好吃的，不给茗曦吃，茗曦很难过。”
德妃、亦蕊、宋氏等人听了，心中暗自惭愧。德妃说：“那是皇玛嬷不好，来，我们一起吃好不好？”
桌上的点心茶水早已换过一批，茗曦高兴地开怀大吃起来，吃完后，宋氏提出要带茗曦去御花园散步，二人相依着走了。
德妃敛敛衣袖，说：“差不多了，与本宫一起去探望李氏吧！”
亦蕊一楞，但德妃已起身出了明月楼，只得快步跟上。
绯烟居
李氏一袭青丝，随意披散在青衣上，痴痴坐在窗棂上，望着蓝天。
只听太监唱道：“德妃驾到！”
李氏仍无动于衷，云惜匆匆进来，说：“娘子，德妃来了，快整衣裳，记得行礼，行礼！”
李氏笑道：“德妃是谁？”
云惜随意白了她一眼，一边示范道：“这样行礼，行礼！”
元蓉与凝秋一左一右，先行开路。德妃一脸威严，进了绯烟居。
云惜、竹心等奴才先行行礼：“德妃娘娘吉祥，福晋吉祥！”
李氏原本以为就一个人，一看着架势，心中如兔脱般发慌，期期艾艾地行了个万福礼，说：“德妃娘娘吉祥，福晋吉祥！”