从手握生杀大权的内阁首辅，变成致仕老臣，徐阶表面上还能稳得住，心里头早就怨恨冲天，恨不得把几个仇人拉出来，挨个剐了，唐毅自然首屈一指。
当然只能在心里想想，却不妨碍老徐阶留下几颗钉子，一来能恶心唐毅，二来能保证他下野之后的安全，张居正就是其中最主要的那个棋子。
“唐毅此子算计深沉，手段高明，老夫几十年来，从未遇到过如此强悍的后辈。就拿交通行来说，十几年前，他还不到二十岁，就创办了交通行，如今东南半壁，财富流转，尽数握在掌中，还有几十万的乡勇，论起底蕴，唐毅丝毫不弱于晋党，而势头却更加迅猛。”
张居正虚心听着，其实这些事情他已经烂熟于心，知己知彼，百战不殆，五年的功夫，除了治理雷州，就是琢磨对手，而张家又是湖广的大族，生意做得极大，对唐毅的实力，多少有些了解。
不过张居正早就学会不轻易抖小机灵，更何况老徐的话更有托孤的味道，一个做官比自己人生还长的老前辈，绝对有过人之处，值得仔细倾听。
“唉，说来惭愧，老夫本该早早下手，奈何唐毅和东南的士绅，还有心学一脉绑在了一起，你中有我，我中有你，老夫迟迟没有下手，结果反受其害，太岳，你可不要学为师啊！”
张居正苦笑道：“师相，如今唐毅大势已成，圣眷威望，远在弟子之上，只怕是弟子该小心才是，我担心他容不下我的。”
“错！”徐阶大摇其头，“太岳，你是当今圣上的老师，唐毅想要对付你，没有那么容易，更何况老夫的人马还会帮着你，朱衡、杨继盛、李幼滋、马森、赵炳然等等，这些人还会帮衬着你，只有你们抱成一个团，就没人能动得了你们！”
张居正点点头，可是依旧满心忧虑，他这一次回来，的确存心吞掉徐党，可是他万万想不到，威望泼天的徐阁老竟然会如此快速致仕，猝不及防之下，他根本来不及消化多少势力。
再说了，徐阶在日，这些人忠心耿耿，徐阶退了，他们也要为自己找出路，会不会一心一意，辅佐张居正，实在是一个巨大的问号！
不说别人，杨继盛和唐家父子就过从甚密，还有救命之恩，他是念着师生情谊，才站在徐阁老一边，张居正和他只有同年的情分，能敌得过人家吗？
见张居正精神萎靡，犹犹豫豫。
徐阶把脸一沉，“太岳，为师对你寄予厚望，你却如此消沉，让为师如何能够放心！”
张居正脸色一红，无奈说道：“师相教导弟子谨记在心，奈何天时地利人和，都在唐毅的手里，他想要除掉弟子，反掌之间，弟子实在是……”
“你还是没有想明白啊！”徐阶摇头哀叹道：“太岳，你知道老夫为何会败吗？”
这个问题可不好回答，张居正发愣，徐阶却自己给出了答案。
“因为圣眷！唉，为师不是不清楚，纵容言官，就会得罪陛下，奈何这些人都是跟随着为师多年，以师长之礼敬老夫，不能不护着，结果护来护去，就恼了陛下。首辅这个位置，看似权柄最重，实则不过是个媳妇，向上要把公婆顾好，向下，要把儿孙照顾到了，难，难啊！”
张居正何等聪慧，从徐阶的话中，迅速品味出了滋味。
“师相，您是说唐毅也会和陛下对抗？不过他这个人狡诈多端，长袖善舞，只怕不会犯傻吧！”
“坐上了那个位置，还由得他吗？”徐阶轻蔑一笑，不无嘲讽，“唐毅积累那么多的势力，可是在皇权面前，一点用处都没有！眼下还远远不是末世之相，皇权在上，高不可攀！只要太岳能牢牢抓住陛下，让陛下离不开你，唐毅就动不了你，而且你不光要抓住圣上，还要抓住太子，这样才能稳稳当当。等你站稳了脚跟，不妨学学唐毅的手段，来一个如法炮制，推着他去和陛下冲突。”
“那他要是不去呢？”
徐阶仰起头，突然呵呵一笑，“那他就只有学严分宜，还是死路一条！”
张居正悚然一惊，看他变颜变色，徐阶总算是欣慰了，傻小子，还不算笨！
“当年太祖爷废了丞相，本以为天下大事都会操纵在皇帝手里，哪里知晓，相权竟然会借着内阁重生，而且比以往更加强大。身为首辅，肩负天下之望，就要看好了皇帝的走狗，管好了他的爪牙，免得皇权泛滥。世人都说严分宜和徐华亭是一丘之貉，都是贪得无厌的卑鄙小人。他们或许有些是对的，可是老夫和严嵩绝对不一样！”
徐阶须发皆乍，厉声说道：“严嵩忘了首辅的本分，一意媚上，俨然先帝的奴才。老夫身为首辅，虽然难免迎合皇帝，却严守本分，压制阉竖，劝谏君王，不敢有一丝一毫的怠慢，扪心自问，唐毅他未必比得上老夫！”
人都说徐阶阴重不泄，若非猝然致仕，他绝不会说这种过分的话。
不过徐阶也点名了一个最为重要的问题。
大明朝经历了二百年，皇权衍生出了庞大的集团，包括宗室，内廷阉竖，锦衣卫，勋贵，外戚；而臣权也演化出了士绅商贾集团，同样实力雄厚。
双方针对朝廷的资源分配，几乎到了不可调和的地步。
首辅只有两种，一种是严嵩那样，一屁股坐在皇权的怀里，充当皇帝的奴仆和走狗，最终被士绅集团唾弃。
第二种，就是徐阶一般，采取各种手段，和皇帝软对抗，维护士绅集团的利益，结果就是被皇权厌弃。
无论哪一条道路，看起来结果都不是很好。
按照徐阶的设计，无非就是逼着唐毅走上其中的一条路，然后狠狠推一把，让他也尝尝失败的滋味。
只是张居正想得稍微多了一点，假如自己做到了首辅的位置，又该如何，能不能避免这两种结果呢？
稍微一晃神，徐阶又叹口气。
“太岳，老夫把能教给你的都教给你了，以你之才，胜过老夫十倍，大可以放心。只是老夫去后，难保有人会对老夫的家人下手，那几个小子实在是不肖得很！”
“师相放心！”张居正毫不迟疑，拍着胸脯说道：“只要弟子三寸气在，一定回护几位师兄周全。”
徐阶欣慰点头，“既然如此，就多谢太岳了！”
说着徐阶深深一躬，惊得张居正慌忙跪倒，泪流满面。
“师恩如山似海，弟子肝脑涂地，不能报答老师！”
说着他又连磕了三个头，师徒两个抱在一起，放声痛哭。
……
权力的滋味是如此美妙，失去权力，又是如此痛苦。
哪怕深沉如徐阶，也无法平静。
只是一切都没有办法挽回，正月十六，隆庆新年的第一道旨意，就是批准了徐阶的辞呈，为了免得夜长梦多，当天下午隆庆召见徐阶，赏赐了恩典宝物，并且派遣锦衣卫，护送南下。
徐阶在面见隆庆之后，对自己的去留没有多说什么，只是向皇帝陛下建议，李春芳并非首辅之才，内阁独相也非国家之福，请求陛下立刻增加阁员，补充人手，以防国事混乱。
坦白讲，徐阶这一番表态非常亮眼，既体现他的忧国忧民，又表示淡泊名利，不计较个人得失。
在一瞬间，隆庆甚至想挽留这位老人，让他继续扛起大明的担子，只是一闪念，隆庆就放弃了念头，好不容把老先生赶走了，他怎么能犯傻呢！
隆庆立刻表示接受徐阶的建议，并且赐他少师兼少傅，以从一品大员致仕回乡。
徐阶四十五年的宦海生涯，总算是画上了一个句号。虽然群臣极力挽留，可是隆庆心意已决，徐阶也厌倦了争斗，新旧交替，不可避免地到来了。
“唉，徐阁老果然是高手啊！”王寅叹口气，“他退得漂亮，丝毫没有拖泥带水，如此一来，大人反倒处在了不利的地位。”
“怎么会，大人身为礼部尚书，朝廷的储相，入阁顺理成章，谁能拦得住大人？”
“非也非也！”
王寅大摇其头，“句章，你多动点脑子成不，就算徐阶在，也挡不住大人。关口是庞大的徐党，到底该谁说了算！张居正逼退了徐阶，又提议考察科道，深得帝心，如果他和大人一起入阁，在世人看来，他就具备了和大人抗衡的实力，那些徐党的人就会归附到张居正的门下。”
“张居正才干不弱，由他牵头，徐阶在背后遥控，等于是白白驱逐了徐阶，做了无用功。”
茅坤沉着脸说道：“还不止这些，晋党动作频频，依我估计，杨博想浑水摸鱼，把张四维也推进来。”
“张四维？他不过是嘉靖三十二年的进士，有什么资格入阁？”沈明臣不服气地质问道。
“咱们大人是哪一科的？”
一句话，沈明臣就没词了，唐毅比张四维还晚了一科，虽然他成名早，官职大，可是资历浅薄，这是谁也没办法改变的事实。
假如和张居正，张四维等人一起入阁，无形之中，唐毅的地位就会把拉下来，这时候再把高拱运作回来，二张答应退位让贤，唐毅又能如何，大家都是一天入阁，你比人家资历还浅！高拱越过众人，直取首辅，就变得顺理成章了。
不愧是徐阶，哪怕退了，还给唐毅留下一个难解的局，该怎么破啊？(~^~)