一晚沉寂过后，东方渐渐又露出了鱼肚白。

小小的村庄里，不知谁家公鸡最先叫了起来，嘹亮的鸡鸣水波般涌向村庄各个角落。

也落到了凝香耳中。

睁开眼睛，窗外已经亮了。

许久未住人的农家土屋，散发着淡淡的陈旧气息，凝香一边打量自己的家一边闻着那莫名让她安心的味道，唇角漾起满足的笑。转个身，对上弟弟白净微红的小脸蛋，小家伙昨晚赖在她被窝里让她哄着睡，困倦时凝香让他回自己被窝，阿木闭着眼睛往她怀里扑，非要姐姐抱着。

凝香亲了弟弟一口，悄悄地钻出了被窝。

地上放着夜壶，凝香提起夜壶往外走，泼到了大伯母家的猪圈里。看看东院紧闭的屋门，知道大伯母一家还没起来，凝香在猪圈跟前多站了会儿。猪圈里面的两头猪是年后新买的猪仔，喂了半年长大了不少，这会儿两头猪并排窝着，睡得正香，只有她刚刚过来时它们才哼唧了两声。

凝香也想买猪了。

她是姑娘，没法像男人一样出去找活干，想要挣钱，除了种地就是养点什么。自家猪圈是现成的，收拾收拾就能用，等秋后家里有了粮食，凝香自己做饭自己喂猪，不用劳烦大伯母。

后院传来一声鸡鸣，凝香立即又想到了养鸡……

在侯府憋了三年，终于自由了，那种可以随心所欲布置自家的感觉，想想就充满了盼头。

打水洗脸，顺便将弟弟昨晚换下的衣服洗了，正拧水呢，东院传来了开门声。

“香儿怎么起的这么早？”李氏打个哈欠，意外地问。

凝香一边晾衣服一边笑，“习惯早起了，大伯母，咱们早上吃什么饭？我给你帮忙。”

李氏刚想说不用，目光扫过院里的菜畦，笑道：“那香儿摘几根黄瓜切了，咱们做黄瓜炒蛋。”

凝香笑着哎了声。

她切黄瓜时，徐秋儿等人也起了，凝香使唤堂妹道：“你去喊阿木吧，一会儿该吃饭了。”

徐秋儿答应着去了。

徐守梁徐槐爷俩去外面洗漱，凝香轻声同烧火煮粥的李氏道：“大伯母，我想买两头猪，你看行吗？顺便在后院搭个鸡圈，再买几只鸡养着。”

李氏抬头看她，想了想，道：“猪不着急，咱们圈里那两头腊月里就能配种了，明年下了崽挑两头挪你们猪圈去。鸡崽儿得去镇子上买，就是今儿个我们得去地里拔草，明天大伯母再领你们去镇上逛逛。你刚家来，屋里得添挺多东西吧？”

凝香点点头，她还想买布，屋里炕被、被面都太旧了。

“那就明天去。”李氏笑着道，“香儿很久没去镇上逛了，明儿个咱们好好逛逛。”

就当陪侄女散心去了。

饭后徐守梁夫妻与徐槐要去地里，凝香也想去，被李氏训了一顿，让她在家待着，怕侄女弄粗了那双娇娇嫩嫩的手。家里实在没人，那必须得让未出嫁的姑娘忙活，有两个大男人的，无论侄女还是女儿，李氏都舍不得他们受累。

“姐姐，你准备什么时候将银子还给陆大哥啊？”李氏急着去下地，刷锅的活儿就留给了两个姑娘，徐秋儿一边收拾桌子，一边笑着问堂姐，“你说你，当日非要说是跟素月借的银子，你要是老实交代了，现在直接让大哥去徐家走一趟就行了。”

凝香不想让大伯母知道陆成喜欢她，因此并不后悔当初的隐瞒，她就是发愁。

“要不你帮我还回去？”凝香突然冒出个主意，期待地看向堂妹，还立即抛出了诱饵，“秋儿帮姐姐这一次，姐姐给你做身新裙子。”

徐秋儿才不想去，“我好歹也是十三岁的大姑娘了，姐姐不想去陆家，难道我就想去啊？我都不知道陆家在哪儿，届时跟人打听，人家不误会我才怪。”说完见堂姐一脸愁闷，徐秋儿扑哧笑了，“姐姐不用担心，依我看啊，一旦陆大哥知道你回来了，肯定会立即赶过来见你。”

凝香就怕陆成来，而且她隐隐觉得，今日陆成便有可能过来。

“那我将钱袋给你，他来了你出面替我还他。”凝香哀求地看着堂妹。

徐秋儿纳闷了，走过来道：“姐姐到底喜不喜欢陆大哥？”

看上次两人相处的情形，分明有点意思了，怎么现在堂姐躲瘟神似的躲陆成？

凝香看看手里的碗，扭头对她道：“他是喜欢我，但我真没有喜欢他，之前都是误会，因为急着赎身，他正好有钱，我就……秋儿，你帮帮我？”

徐秋儿懂了，上次堂姐愿意让陆成送回去，是因为银子不便拒绝。

这样一想，陆成好像有点可怜。

可堂姐也不是故意的，幸好侯府夫人没收堂姐的赎身银，否则堂姐还得继续因为欠债敷衍下去，她自己别扭，陆成误以为自己有希望，最后知道真相时也更难受。

“好吧，我帮你还他，但丢了你可别怪我。”徐秋儿努力活跃气氛道。

凝香感激地朝她笑。

忙完了，凝香将钱袋给了堂妹，然后姐妹俩坐在屋里绣花，阿木在街上与大壮等几个孩子玩呢，孩子们叽叽喳喳的声音不时传进来，凝香知道弟弟没跑远，也就不担心他出事。

“阿南！”

绣了几针，外面阿木突然兴奋地喊了一嗓子。

凝香手里针一歪，差点扎到手。

“完了，陆大哥多半来叫阿木去放鹰的，阿木会不会告诉他你回来了？”徐秋儿替堂姐着急道。

“我先从后院回西院，万一他真进来了，你就说我不在家。”凝香收起针线筐，急着要躲。

“那阿南呢？”徐秋儿追着她问道，知道堂姐喜欢阿南。

凝香有些愧疚，可她也没有旁的办法，再次叮嘱堂妹一声，悄悄从后院绕回了自家屋子，关好屋门，紧张地坐在炕头。南面三扇窗户开得高，因为夏日天热窗板都高高吊了起来，凝香盯着窗户底下看了两眼，确定陆成再高站到屋檐底下也看不到里面，这才没有上炕去关窗。

院子里，阿木已经领着阿南走进了东院大门，陆成面带笑容跟在后面，肩膀上卧着一身深褐色羽毛的将军，见有人从灶房里走了出来，将军犀利的目光立即投了过去。

陆成抬抬肩膀，将军继续卧了会儿，忽的腾身而起，飞到徐家屋顶待着去了。

“陆大哥又要去放鹰啊？”徐秋儿熟稔地道，因为同情单相思的男人，没再用堂姐打趣他。

陆成嗯了声，看了眼她身后，道：“本想叫阿木一起去，听说你姐姐回家了，阿南非要找她。”

西院东屋里头，凝香听到陆成带着几分无奈的声音，忍不住咬了下嘴唇。真会哄人，明明知道她回来了，还说的一切都是巧合似的。还有吴老爷，果园里的二管事三天两头旷工，他怎么不管管？

“姑姑？”阿南很会配合爹爹，记得旁边有人不能叫娘亲，伸着脖子四处张望，要找凝香。

“走，我领你去。”阿木很是热情地道，牵着阿南问徐秋儿，“二姐，我姐姐呢？”

“她去村长家找宋兰了，说是有事问她。”徐秋儿对着陆成回答堂弟，见陆成眼中笑意收敛，徐秋儿心虚地不敢再看，弯腰去抱阿南，遗憾地哄道：“阿南来的不巧，香姑姑不在家，来，给秋姑姑抱一下。”

阿南拽着阿木就往旁边跑，没听懂徐秋儿的话，依然姑姑姑姑地喊，只是看着两个灶房门，不知道该往哪边走了。

“姐姐什么时候去的啊，为啥没叫我？”阿木很委屈地道，早知道姐姐出门，他也跟着去了。

“你就知道玩，当然没看见。”徐秋儿飞快应付了堂弟，转而走到陆成跟前，低声道：“陆大哥，侯府夫人没收我姐姐银子，今日碰巧你来了，我正好替姐姐将银子还你，免得日后还得再跑一趟。”

说着将钱袋子递了过去。

陆成看着她手里的钱袋，笑了笑，接过来道：“这是喜事，你姐姐回来了，记得替我恭喜她。”

他信了自己的话，徐秋儿松了口气。

紧跟着就听陆成道：“走了一路，我有点渴了，秋儿不介意我去喝口水吧？”

徐秋儿当然不介意，只是没等她请陆成往里走，陆成竟然大步朝西院那边去了。

阿南见了，以为姑姑在那边，松开阿木去追爹爹，小身子一颠一颠的，兴奋地啊啊叫。

徐秋儿担心堂姐被发现，本能地阻拦，“陆大哥，你……”

陆成头也不回地道：“来了好几次，我还没看过阿木家里什么样，今日正好看看。”

说着转身抱起儿子，借阿南小身子的遮挡，悄悄指了指东院三间房，“娘亲在那儿。”

阿南毫不怀疑爹爹的话，被爹爹放下后，马上拐弯往那边走，走着走着嫌慢，扭头朝阿木伸手。阿木不知道男娃要做什么，疑惑地追上去，然后就被阿南拽着往东边跑了。

“秋儿看着他们去吧。”陆成一边往前走一边道。

徐秋儿哪还不明白陆成的心思，为难地劝道：“陆大哥，姐姐她……”

陆成不听，直奔西院灶房而去。

徐秋儿追了几步，忽然觉得两人说明白了也好，便拐去照看两个孩子了。

屋子里，凝香在听到陆成朝这边走来的脚步声后就想再躲回大伯母家，只是没等她开门，又听出阿南阿木去东边了，如此她躲得过陆成也躲不过阿南，而被阿南发现也就意味着陆成很快就会寻过来。

然后就这么犹豫的一会儿，听到陆成跨进了灶房。

凝香心跳如鼓，斜眼看旁边虚掩的门，攥着衣襟往门板与炕角那里缩了缩。

如今她只能寄希望于陆成的稳重为人，在以为屋里没人的情况下，不会擅自进旁人家屋子。

一门之隔，陆成站在水缸前，看看东屋西屋都虚掩的门，先舀水喝。

凝香听到了男人咕嘟咕嘟吞咽的声音，很快他又将葫芦瓢放到了案板上。

“徐姑娘？”

陆成低低唤了声，身体先转向了一步之遥的东屋门。

没有人回答。

陆成也没再喊，透过门缝往里看，能看到的地方，空无一人。

他又看向靠近炕的门轴那一侧，那里也有缝，结果一眼就看到了她淡粉的衣衫。

陆成咬牙切齿。

借钱的时候羞答答怎么招人怎么勾他，现在不用他的银子了，就想过河拆桥了？

竟然真的躲了起来！

狠狠瞪了一眼被人发现还不自知的姑娘，陆成决定再给她一次机会，站直身子，对着门缝道：“徐姑娘，秋儿说你不在家，可我总觉得你在躲我，是不是我又无意做错什么惹你生气了？那天我真不是故意撞的你。”

凝香垂眸，其实就算他是故意的，只是轻轻抱了一下，她也没怪他，她只是……

“难道真不在？”门外男人自言自语，打断了她的思绪。

凝香越发紧张，待他转身往外走了，胸口的那颗心终于落了下去。

正落着，北边门板突然被人大力推开，下一刻，陆成高大的身影风似的闯了进来。