暮色四合，院中景致已经有些模糊了，但傅品言的神色变化，老太太看得清清楚楚。

她嘲讽地笑。前面就是走廊，她慢悠悠走了过去，跨上台阶再转过身，等傅品言沉着脸跟过来，她才居高临下地道：“我那些个侄女里，素娘模样是最好的，她自己也知道，我第一次带你大哥去杭州，她才十来岁，那会儿就懂得讨你大哥欢心了，一口一个表哥，叫得那个好听，怪不得你大哥会被她迷上，每年都要过去，说是看望外祖母，其实是看素娘去了。”

傅品言面色阴沉，唇角紧抿。

老太太见他肯听，笑了笑，望向西边由红转青的霞云，悠悠回忆道：“她只是一个庶女，哪里配得上你大哥？我想安排她远嫁，嫁得越远越好，省着她继续勾你大哥的魂，可你大哥坚决不肯，生怕她在外面吃苦。我拿你大哥没办法，正好你到了说亲的年纪，我就想啊，把素娘送给你，你大哥总不能还惦记弟妹吧？”

“母亲叫我过来就是说这个的？”

老太太笑容得意，傅品言也笑了，“如果是这样，那母亲不必再说了，素娘嫁给我那天，就把实情告诉了我。素娘知道大哥喜欢她，她也知道母亲看不上她，所以一直在躲着大哥，本以为母亲会随便找个人把她嫁了，没想到母亲竟将她配给了我。”

老太太瞪圆了眼睛：“那个贱.人怎么跟你说的……”

傅品言苦笑摇头：“母亲果然还是不喜欢素娘，不过说实话，母亲，我跟素娘这么多年相濡以沫，我们都感激您。没有您，我跟素娘不会遇上，不会生出正堂他们几个好儿女，特别是浓浓，她能当上肃王妃，这里面有母亲八成功劳。请母亲放心，就为了您这份恩情，我跟素娘便会继续把您当亲生母亲看待，大哥气您，我们会孝敬您的。”

老太太气得浑身发抖，瞪着前院方向道：“你给我闭嘴，她怎会跟你说实话？当初分明是她痴心妄想要当侯夫人，便想方设法勾搭你大哥，她……”

“母亲省省吧。”傅品言再次强硬地打断她，又轻蔑又同情地看着老太太，“母亲不必挑拨离间了，素娘温柔善良，我全信她。母亲，其实我一直想不明白，素娘是被您提点大的，怎么素娘那么聪明，知道如何笼络丈夫教养孩子，母亲比她多活了几十年，却连素娘三分都不及？您看看您，说到相夫，父亲先是因为我姨娘抛弃您，跟着宁可随我姨娘一同下去也不愿活着面对您这张老脸……”

“放肆，你给我闭嘴！”

老太太猛地抬起拐杖，作势要打他，恨得眼睛都要瞪出来了。

傅品言一把攥住那拐杖，仰头跟老太太对视：“说到教子，大哥才干超群，却偏偏喜欢跟您对着干。母亲不喜欢我，大哥跟我兄友弟恭，母亲不喜欢素娘，大哥喜欢到了骨子里。素娘都嫁给我了，大哥依然喜欢她，甚至爱屋及乌，这么多年一直替我在朝中走动，母亲以为我为何升迁如此迅速？我告诉您，都是大哥的功劳，所以明知道大哥喜欢素娘，我照样敬重他，因为我要利用他！”

原来他竟然存了这等心思！

老太太目眦欲裂，想把拐杖抽.回来，抽不动，她双手一起使劲儿，“你个人面兽心的白眼狼，今日我要打死你！”

傅品言依然只是单手握着拐杖，借用身体挡住两人中间的拐杖，跟老太太气得快要发疯的模样相比，他脸上带着温和微笑，口中继续说着刺激老太太的话。

“还有今日官哥儿的事，母亲以为大哥为何换了润之过继？因为素娘跟他哭了，素娘为何去找大哥，是我让的，因为我知道大哥傻，故意指使素娘去演戏的！结果您看到了，大哥完全被我们夫妻玩弄于鼓掌之中，把儿子教成这样，您满意了？更不用说三弟跟妹妹，都被您教成了短命鬼！”

说完最后一句，他猛地松手后退。

老太太没料到他忽然松了力气，一个不备朝地上栽了下去。

“母亲！”傅品言惊道。

“老太太！”远处两个丫鬟听一直留意这边的动静，眼看老太太要倒了，齐齐大叫。

但傅品言并没让老太太摔倒，一双大手抓住她肩膀轻松将人扶了起来，“母亲没事吧？”

高声问完，又飞快在老太太耳边低语：“母亲千万别寻死，往后我跟素娘会越过越好，还等着给您看呢。就算母亲想死，也等我走了再说，否则传出去叫人说我谋害嫡母多不好？不过应该传不出去，大哥为替我封住那些丫鬟的嘴的。”

“你，你……”

老太太惊魂未定双腿发软，听到这话，之前还没发出来的怒火再次涌了上来，只是结结巴巴骂了两声，忽然就说不下去了，倒在傅品言怀里颤抖，眼皮直跳，嘴角也迅速歪了起来，被赶过来的两个丫鬟看了个正着。

“啊，老太太这是……”其中一个丫鬟见过老人中风，看到老太太这副模样，吓得脸都白了！

“愣着做什么，快去通知侯爷！”傅品言厉声斥道。

小丫鬟打个哆嗦，火急火燎地去了，傅品言则跟另一个丫鬟将老太太送回了五福堂。

夜幕降临，五福堂灯火通明。

老太太躺在床上，眼歪嘴斜，口中发出呜呜的含混不清的声音，听得人浑身起小疙瘩。

老郎中仔细号过脉，长叹一声，起身对傅品川道：“回侯爷，老太太这是中风了，以后，恐怕只能躺在床上度日。”

傅品川虽然气老太太惹是生非，到底是亲生母亲，忧心问道：“难道没有一点康复的把握？”

老郎中摇摇头，“老夫才疏学浅，侯爷不如请太医来看看，或许还有希望。”

傅品川怔住。这是京城最好的郎中，论医术未必逊色于那些太医，连他都没把握……

林氏见他失神，喊来管家去送郎中，顺便开方子抓药。

郎中走了，老太太的屋子里瞬间沉寂下来，只有沈晴趴在老太太床边埋头呜咽。傅宝怔怔地望着老太太，仿佛还没从这变故中反应过来。傅宣站在乔氏身边，低垂眼帘小脸平静，傅宓跟她神色差不多，只是肩膀微微瑟缩，有种彷徨无助的可怜劲儿。

林氏三个儿媳妇今日受的打击都不小，此时神情出奇地相似，没有佯装伤心，也没有幸灾乐祸，仿佛老太太只是个陌生人，是死是活与她们无关。秦云月瞅瞅婆母，谨慎地侍立在一旁，也没露出太过悲痛的神情。

孙辈儿里，傅定傅宸傅宥都很平静，只有官哥儿害怕地站在傅宸身边，不敢往床上看。

傅品川一一扫过这些人，叹道：“明日我派人进宫请太医再看看吧，你们先各自回屋，今天都累了一天了，老太太这里有我守着。晴姐儿也回去吧，明早再过来看你外祖母。”

“我不，我要守着外祖母，我哪都不去！”沈晴抬起头，眼睛都哭肿了。

傅品川朝林氏使了个眼色。

林氏抿抿唇，硬是将沈晴拉走了。

傅品言示意乔氏也先带傅宣官哥儿回去。

乔氏不安地看向丈夫，可是没等她对上傅品言的眼睛，傅品言已经别开了视线。成亲这么多年，乔氏第一次心里发慌，但这里不是说话的地方，她勉强稳住心绪，一手牵着女儿，一手牵着小儿子走出了五福堂。

傅定哥仨去堂屋了，他们年轻力壮，祖母出事小姑娘们可以回去，他们得守着。

屋里只剩傅品川跟傅品言。

“大哥，母亲是被我气中风的。”

傅品言走到傅品川身后，低声解释道：“可我也是出于无奈，母亲骂我庶子没关系，误会我仗着肃王的势威胁大哥过继润之也没关系，但她污蔑素娘，诋毁素娘名声，我必须替素娘正名，也是替浓浓她们姐仨正名。”

“二弟别说了，是我对不起你们。”傅品川背对他，看着面前的母亲，话里满是自责。

“我喜欢过素娘，但素娘不喜欢我，如果当初素娘拒绝我时我便收了心，听从母亲的话娶另一个表妹，母亲不会如此恨我，更不会迁怒你跟素娘。今日母亲中风是场意外，二弟不必自责，我已经处置那两个丫鬟了，放话出去说母亲是独处时中风的，跟二弟没有半点关系。素娘那边，二弟与素娘成亲这么多年，她为人如何你比我更清楚，望二弟不要听信母亲胡言乱语，跟她生出罅隙。”

傅品言看着傅品川的背影，没有回话。

今日之前，他根本不知道傅品川跟妻子曾经有过一番牵扯。

当年老太太把素娘许给他，听说是个庶女，傅品言就认了，没料到挑开盖头后，见到了那样的国色天香。他先是惊艳，跟着就是怀疑，怀疑老太太想用美色迷惑他的心，通过素娘控制他，洞.房时素娘却跟他交了底，言明她在娘家受的苦，承诺她会跟他好好过，绝不帮老太太对付他，算是弃暗投明。

傅品言半信半疑，后来一日日相处里才发现妻子是一片真心。

那时他一心读书，妻子安于他们的小院儿哪都不去，跟傅品川几乎没有照过面，他如何知晓他们的关系？再后来，他带着妻子外放，她为他勤俭持家，生儿育女，十几年后一家重新回了侯府，他更不会胡乱猜忌妻子跟兄长有旧情。

老太太想气他，真话也好假话也好，他都不会让她如愿，但刚刚，傅品川亲口承认了。

他相信妻子确实拒绝了傅品川，否则傅品川不会放弃改娶旁人，只是他不知道，妻子是因为单纯不喜欢傅品川才拒绝他的，还是因为知道老太太不会赞成这门婚事，虽然喜欢却理智地拒绝了？

他想问问妻子，问她到底有没有喜欢过傅品川。

“大哥放心，我心里都有数，那我先走了。”

他低声告退，转身离去。

傅品川是不是还喜欢妻子，那不重要，他只在乎妻子的心，只要妻子没有喜欢过傅品川，只要傅品川像之前一样恪守本分，他也会继续敬他为兄长，敬重这个从小就把他当亲弟弟照拂的嫡兄。

人走了，傅品川手肘撑到老太太的床上，双手捂住了脸。

是不是，他当初没有误打误撞跑到素娘的院子里，没有喜欢过她，现在的一切就不会发生？

可他遇见她了，他料不到将来的事，他只知道他动心了，收不回了……

“母亲，您要怪就怪我吧，是儿子不孝，没能好好孝敬您。”

跪在老人床前，傅品川愧疚地磕头。

~

东院，乔氏先把官哥儿哄睡了，又去傅宣那边坐了会儿，傅宣也睡下后，她回了正房。

“夫人先安置吗？”巧杏小声问。

“不用，我等老爷回来。”乔氏强颜欢笑，等巧杏出去了，她坐在书桌前，托腮发呆。

老太太中风前跟丈夫说的话，她基本能猜到，无非是拿她跟傅品川的事情做文章。

女人的闺誉，最容易诋毁，无凭无据光凭一张嘴就能说得旁人心中生疑。

傅品言会信她吗？

乔氏害怕丈夫怀疑她，害怕丈夫再也不肯信她了，然想到在老太太屋里男人冷漠的眼神，乔氏突然觉得分外委屈。他凭什么不信她？如果经过这么多年的相濡以沫他还不信她，那她也不在乎他了，想纳妾就纳妾，想养外室就养外室，她都无所谓，反正她有年少有才的长子，有三个如花似玉知道疼她的女儿，还有一个活泼伶俐的小儿子。

傅品言不信她不要她了，那她也不跟他过了。

想通了，乔氏高声喊巧杏去端热水。

门外面，傅品言将这声中气十足的吩咐听得一清二楚，见巧杏想要通传，他用眼神制止。

巧杏不知道夫妻俩心中的别扭，应了夫人一声，快步去端水了。

傅品言放轻脚步走到内室前，听到里面妻子轻声哼着小曲儿，显然心情很是愉快。

傅品言情不自禁地笑了，他的素娘是个聪明人，肯定能猜到老太太跟他说了什么，现在还有心情唱曲儿，定是问心无愧的。

可内心深处，还是忍不住怀疑。当初傅品川那样出色，又是侯府世子，妻子会不动心？

傅品言沉着脸走了进去。

乔氏正在脱外衣，听到动静回头，见是傅品言，还是一脸冷漠的傅品言，她冷哼一声，顺势将衣服重新穿好，只脱了鞋子靠在床头，一双美眸紧紧盯着傅品言，等他开口。

傅品言只在得罪妻子时才会受到这种冷遇，平时他回来，妻子都会嘘寒问暖的。如今妻子先摆出一副问罪的态度，倒叫他不好询问了，转身走到书桌前坐下，默默跟她对视。

乔氏一言不发。

傅品言如老僧入定。

夫妻俩就这样对视着，直到巧杏端着热水进来，伺候乔氏洗脚，乔氏才开别开眼。

傅品言的目光自然而然落到了乔氏一双雪白玉足上，那一双天生小脚莹润可爱，看了这么多年他也没看够。

乔氏佯装不知，洗完脚放下纱帐，脱完外衣摆到床前的绣凳上便躺下歇了。

巧杏又端了一盆热水进来。

傅品言自己洗了脚，巧杏一走，他无声熄了灯，脱衣进帐。

他靠着床头，低声道：“老太太说你喜欢过他。”

“只说我喜欢他？我以为在老太太心里我一直都在勾.引他。”乔氏背对他躺着，自嘲道。

“我知道你不是那种人。”傅品言扭头看她，“我，我只想知道你有没有动过心。”

乔氏冷哼，“我要是动过心，早当上侯夫人了。”

傅品川敢违背老太太的意思娶林氏，难道他不敢娶她？乔氏当初就清楚傅品川能说到做到，她只是不想为一个自己并不喜欢的男人得罪老太太，嫁进府后再跟老太太来一番婆媳争斗，抬头不见低头见的，斗来斗去闹心。

这话落到傅品言耳里，无异于醍醐灌顶。

妻子真若喜欢傅品川，怎会不争取？她可不是委曲求全的性子。

明白了，他立即开始自责，伸手去扯妻子的被子：“素娘别气了，是我想左了，不该怀疑你。”

乔氏连冷哼都懒着哼了，裹紧被子不给他钻。

黑漆漆的纱帐里，傅品言只好搂着被团赔罪：“我，我这还不是因为太喜欢你？喜欢到怕你心里有过别人。素娘你讲讲道理，今日若换成老太太跟你说我喜欢过旁人，你会不会心里不舒服？”

“我再不舒服也不会在没问清楚前就跟你摆臭脸！”

乔氏闷闷地骂道，想到自从丈夫被老太太叫走后她的那些担惊受怕，忍不住哭了出来，“当初不告诉你就是怕你疑我，没想到都给你生了五个孩子你还不信我！傅品言我告诉你，如果我有娘家，现在我已经回娘家了，还用留在这里寄人篱下？”

“这就叫寄人篱下了？”

她肯说话就是消气了，傅品言明白妻子是希望他哄她呢，厚着脸皮硬是钻了进去，搂住人亲，“连寄人篱下都用不好，我怎么放心让你给官哥儿启蒙？还不如交给宣宣更靠谱。”

“你滚！”

“滚就滚。”

床够大，傅品言真就搂着人左右滚了起来，滚了两个来回就滚到一起了，边动边亲：“素娘消消气，再没下次了，你看今天老太太被我气成那样了，咱们该高兴是不是？”

乔氏轻声哼唧，在他背上狠狠抓了一把：“再有下次，我，我领着官哥儿宣宣搬到王府去，你自己过吧！”

“好啊，有了王爷女婿就不怕我了是不是？”傅品言佯装生气，折腾地越发起劲儿。

次日傅容得信儿后匆匆赶了过来，就见母亲脸色苍白地守在老太太床前，不时用帕子抹泪。

傅容纳闷极了，走到近前，才发现母亲脸上涂了一层粉。

果然是装难过呢。

母亲没事，再看床上连脖子都不能转动的老太太，傅容顿感神清气爽。

至少这景阳侯府，可以安宁好一阵子了。

她的如意斋，也该开起来了。