这消息颇为反常。

原先皇贵妃已明确婉拒了此事，甚至于还暗中派人来悄悄探听汪仁的风向，看看自己拒了他，是否会遭致祸端，又是否需要暗下杀手。深宫禁院里的女子，胆小怕事，踟蹰不前的绝成不了大气候，能稳居上位荣宠不衰的，必有果决手段跟玲珑心思。

于究竟该不该同汪仁结盟一事上，皇贵妃已迟疑过太久，她一旦得到了白家的消息，自然无法再继续拖延下去，只能明明白白地拒了。

白家有白家的手段跟主意，容不得太多外因干涉。她想要自己的儿子顺利即位，能在那张龙椅上一坐便稳，臣民皆服，便不得不借助娘家的势力。至于来日，外戚是否会坐大，眼下便来考虑，委实早了些。就算要想让太子殿下登基后亲政，方也要等上数年，而今的太子还只是个半大孩子，足够坐上那张椅子当他的皇帝，却还无法亲政。

既如此，她晋为太后，便省不得要垂帘听政一段时日。可后宫原不该干政，饶是不得已而为之，能服她服新帝的人，只怕也是寥寥无几。长此以往，朝野必然震动，局必不稳，他们母子的处境，也就随之变得艰难起来。

所以，白家在帝位更迭的过程中，以及来日帮助太子稳固帝位，都是必不可少的一步棋。

一荣俱荣，一损俱损，原就是如此。

可她也是势单力薄的那一个。离不了白家。故而她先拒了小润子，后又让肃方帝好了起来。

肃方帝日渐好转一事，亦是叫燕淮、汪仁几人不解的地方。白家究竟布下了怎样的棋，一时间竟有些猜不透。然而这事，也叫他们省去了送鹿孔入宫。

只是谁也不曾料到，几日过后，皇贵妃竟起了反悔之意。

小六说，印公听到消息后，很是不高兴。

皇贵妃如此做派。隐隐让人觉得有些呼之即来挥之即去的意味，让人心生不悦。哪怕是谢姝宁。也觉得皇贵妃这幅举动反复无常，令人不虞。可汪仁依旧派了小六来东城将消息告知他们，便知他虽不高兴，但心中也还是有旁的思量。

燕淮蹙眉略想了片刻。沉吟不语，好一会方道；“不管皇贵妃此番是缘何心生悔意，都证明了她已对白家生出了担忧。时日越近，她便越是忧虑，渐渐的便有些沉不住气了。”

“从娘娘那边来看，白家理应是站在她这边，站在太子殿下身后的。”谢姝宁捧着一盏茶，眼神游离，“但若从七师兄那厢来瞧。白家却不一定就站在娘娘那边。毕竟，靖王府里也还有个出身于白家的世子妃，而且还是为靖王诞下了长孙的世子妃。”

不知不觉间。白家对皇贵妃而言，便成了一把双刃剑，利弊皆有，令她不得不打起精神，好生应对。

她出了会神，才轻声问燕淮：“依你之见。白家是否会舍太子而拥靖王？”

“不必猜了，此事已是十之。”燕淮道。

秋风已起。凛冬将至。

白家既有野心，当然也会有更为聪明的抉择。

扶持太子即位，自是名正言顺，可太子年幼，天下不稳却也是在所难免，更何况肃方帝留下了一堆的烂摊子，要想一一收拾妥当光有雷霆手段也仍是不够，需要白家出面劳心劳力的事太多。

而拥立靖王，白家照旧有从龙之功，且白家早晚也能出位皇后娘娘，又不必费心去一面遏制乱局一面收拾烂摊子，何乐而不为？

唯一不妙的，大抵就是靖王会否卸磨杀驴，过河拆桥了。但显然，白家身为百年大族，除非满门尽诛，不然这事都不能轻易收场。可若真的出了株连九族之事，天下必会一片哗然，人人都知是靖王所为，民心尽失，且江南一带没了白家，留下的烂摊子可绝不会比肃方帝留下的容易收拾。

省不得要元气大伤一场，多年都无法复原，得不偿失，真真的损人不利己。

靖王府可不专出傻子，故而白家的地位在几十年内，都不会有大变化。

何况白家虽有野心，却最是明白分寸，知道适可而止且择优而拥。皇贵妃终究是成不了皇后，白家也终究未能出一个皇后娘娘。当然，等到太子登基，他的皇后也能从白家适龄的姑娘里挑，但太子如今还太小，谁也不知道他长大后，是不是就会乐意如此。

一旦太子不满于此，于白家而言，形同灭顶之灾，多年来的汲汲营营，一夜之间便都成了空。

人，是会变的，尤其是孩子。

因此，倒不如择了靖王府，至少局势明朗，只要白家足够乖觉，荣华富贵，光耀门楣，不过咫尺。

但靖王，名不正言不顺。

要想正名，那条荣登大宝的道路上，便不可以有太子的身影。

燕淮凝望着谢姝宁，眉头仍微微皱着，不见舒展之意。

谢姝宁只觉心头一跳，已是想透了其中关窍，不由得倒吸一口凉气，道：“那太子殿下岂不是…”

——必然是活不成的了。

休说太子，便是皇贵妃，只怕也是活不成的，唯独惠和公主，若他们觉得尚且有用，兴许还能捡回一条命来。

额角青筋突突直跳，谢姝宁飞快思量着，皇贵妃先前必定未察，可如今却是从何而察？

窗外刮过一阵疾风，也不知吹翻了什么，哐当乱响。燕淮低声道：“只怕而今察觉，也已是晚了一步。”局得从一开始就布下，迟落了一子，有些局面就无法挽回了。他说，“但不论如何。性命总要保住。”

若非如此，皇贵妃只怕也不会反身回来寻了小润子说有意重新结盟。

这于他们而言是过分之举，于她自己而言。又何尝不是。

但凡还有法子，皇贵妃也不会舍了脸面低声下气来求内廷的人。

可她，是因何察觉的？

到底不是谁肚里的蛔虫，几人左想右想，始终没能想出个所以然来。翌日，小润子出宫，燕淮亦避了耳目悄悄去了东厂。都是惯熟的路。吉祥驾着马车，很快就进了东厂。

小润子见了他们。先打了个千儿，而后道：“皇上的身子，眼瞧着便是大好了。”

“果真大好了？”燕淮从他话里听出了点别样的意味。

小润子便也抿着嘴笑了笑，摇摇头道：“内里终究是虚了的。几日工夫，焉能好全？”

言下之意，不过形如回光返照…终究有要倒下的那一日…

汪仁听着，“哦”了一声，似乎并不在意此事，只侧目问燕淮：“怎地不见阿蛮？”

“舅母派人送了口信来，一早便去了北城。”燕淮落座，解释起来。

汪仁闻言心里头一惊，面上倒没显。只淡然道：“北城出了什么事？”

燕淮轻笑：“有支商队入京，让阿蛮陪着去了。”

见不是因为宋氏的事抑或敦煌的事，汪仁松了一口气。便也不再过问谢姝宁去北城做什么，转而谈起正事。听完燕淮的话后，他低头呷了一口茶，有些漫然地道：“她倒是能屈能伸，知道什么时候该拉下脸面。”

除宋氏外，他待旁人。一贯有些尖刻，只分有多尖刻而已。

他对皇贵妃此举。甚不满意。

可对纪鋆，就更觉不痛快了。

他说完，问小润子：“她发现了什么？”

“眼下还不清楚。”小润子摇了摇头，略带两分猜测地道，“许是因为白家的信。”

燕淮跟汪仁一齐挑眉，异口同声地道：“什么信？”

他们一直都知道皇贵妃跟其父有书信往来，但信中种种，究竟为何便不得而知。皇贵妃一直都很小心，白家亦是如此，若不然，皇贵妃也不至于时至今日才幡然醒悟，觉察出不对劲来。

当局者迷，有时自己尚且不知，却早已深深陷了进去。

小润子迟疑着道：“这便不知了。”

汪仁恨铁不成钢地看他一眼：“查明白了再来！”

至于答应不答应皇贵妃，却不必思量了。既然他们有想要保住的东西，那自然得答应。汪仁反而还有了兴趣，觉得这事好好办，也是难得的大乐子，惹得燕淮懒得接他的话。

小润子领了命令回了宫，自去当中间人同皇贵妃交谈。

汪仁清粥小菜，继续养他的伤。

也不知是不是因为他一天洗上五六遍澡，这伤口不慎沾了水，好得愈发慢了起来。

宋氏问过鹿孔，觉得早该开始好了，见状忍不住忧心起来。被她问过两次后，汪仁便不敢再胡乱折腾了，小心翼翼地养起伤来。外敷内服，一样也不敢少，忒苦的药，也是咬着牙憋着气一口干。

这会到了时辰，又该吃药了，他便不高兴留燕淮，摆着手赶人。

燕淮也不正眼看他，只扬声吩咐人说印公怕苦，赶紧送碟蜜饯进来，这才一转身走得没影了。

汪仁在后头连连冷笑，可到底是等到蜜饯送进来后才把药给喝了。

他一碗药喝尽，燕淮也出了东厂，准备往北城去，顺道接了谢姝宁。

谁知才走到马旁，吉祥便道：“纪世子那边来了消息，想请您一叙。”

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