小太监出宫时便得了纪桐樱千叮万嘱，要早早将谢姝宁带回宫去，因而谢姝宁也没多在府里耽搁，一等潇湘馆里的几个丫头将东西收拾妥当，便带着玉紫出了门。

宋氏那得了信，却不知是因为皇贵妃病了，只当是纪桐樱在使小性子，所以才急巴巴要接谢姝宁入宫。

她虽觉得这里头有些古怪，毕竟自她们上回入宫到现在并没有相隔多久，但谢姝宁既是愿意去的，她这个做母亲的更不会拒绝。

迎着红艳艳的大太阳，谢姝宁领着玉紫、图兰，同宋氏匆匆话别，上了去皇城的马车。

一离了谢宅，马车驶出石井胡同，车轱辘就滚得飞快，一路疾驰。

因身下马车赶得太快，再好的马车，再好的车夫，再平稳的大路，这马车也还是不禁有些颠簸起来。谢姝宁束手坐在那，撩起窗格上的小帘子往外看了一眼，道路两旁的房舍在视线里飞快退去，不一会便没了踪影。

从谢家所在的北城赶往南城，原要许久，可这回他们走得急，竟是只花费了平日里一半的时间。

玉紫被颠得面色泛白，等到马车好不容易驶入了南城时，才终于松了一口气，试探着小声问面色凝重的谢姝宁：“小姐，公主殿下为何这般匆忙地要见您？”

谢姝宁眉头紧蹙，嘴角紧抿，沉吟道：“眼下还不能妄下断言，要见到了人才知道。”

皇贵妃病了，是因何而病，又病得如何，这都是需要细细探究的。

只要一刻没有见到人。她就一刻不能随意猜测宫里头发生了什么事。若不然，只会在自己还未深入皇宫时，便已开始被恐惧笼罩。而人一旦害怕惶恐，处事之时，便不能再平静对待，行事间也就更容易犯错。

“这一回入宫，怕是要比先前多留几日了。”不过就算还没有见到皇贵妃跟纪桐樱。谢姝宁也隐隐约约能琢磨出来，这事多半是同肃方帝有关。

宫里的女人，只为权跟坐在龙椅上的同一个男人而活。

皇贵妃的权，仅次于皇后，而即便皇后死了，她也不会被扶上后位。她跟肃方帝之间又是经年的情分，她膝下也有一子一女，只要她守住了自己的这一亩三分地，她现下所拥有的权。就不会被人抢走。

所以，谢姝宁思来想去，觉得这里头最关键的线索，应当还是在肃方帝身上。

她紧了紧互相交握的双手，望向玉紫：“你也不是头一回随我入宫了，只这回要小心再小心。千万不要叫人抓到了错处。”话毕，她又看了看一直没有出声的图兰，道：“图兰也是。都谨慎些。”

不知为何，她心里有极不妙的预感。

玉紫跟图兰也都从她凝重的面色里看出了异样，一齐正色点了点头。

随即，马车在“哒哒”的马蹄声中，朝着皇城行驶而去。

玉紫抱着包袱，低声道：“小姐，这么一来，云詹先生那边，岂不是就要再拖延许久？”

早几日，谢姝宁就说要去见云詹。可一拖再拖，这一次到底什么时候才能启程也再没个准。谢姝宁摇了摇头，道：“上回让冬至从师父那带回来的书也只看了泰半。眼下既已如此，索性就等事情结束再去见他，也正好能叫我将手边的这些书都尽数翻阅一遍。”

这次入宫，玉紫将那几本书也一并给收拾了。

谢姝宁特地吩咐过，玉紫当然不会忘记，闻言便道：“说到冬至，奴婢倒是想起了一件事。”

“哦？”谢姝宁再次撩开帘子往马车外看去，“他上回来二门外的亭子回您的话，被长房的人瞧见了，回头便有人私下里在说冬至像夏至。”

谢二爷死的不光彩，故而他的真实死因都是对外瞒严实了的，后头夏至不见了，众人便都开始传说是夏至叛主，害死了谢二爷逃匿了。

不过这事过去了两年，便是有什么证据也不会叫这群碎嘴的八婆握在手里。

再者谢姝宁也在回京后，便帮原先的夏至，如今的冬至，重新捏造了身份，在官府里记了名的。

所以三房的人，可也都当冬至是跟图兰一样，是谢姝宁在关外买回来的人。

关外，也有汉人。

冬至这样的，却也不少见。

谢姝宁微微一笑：“她们既要说，便由得她们去说便是，二伯母都没有发过话，谁又能做什么？”

玉紫颔首，得了她的话，便觉安心不少。不管怎样，而今冬至是谢姝宁的人，一旦出了事，谢姝宁总是脱不了干系的。她既为主子忧心，也是在为自己忧心。

好在就目前看来，谢姝宁一切都胸有成竹，大计在握。

几人说着话，过了须臾，马车便已入了内城。

日头仍火辣辣地悬在高空上，将青碧色的天都映照得发红。

马车停下，谢姝宁出得门来，只觉得烈日当空热风席卷，叫人一时间难以睁开眼。也不知是从哪里吹来的一阵大风，竟吹得她身上的衣物猎猎作响，衣摆上用银色丝线绣着的蝴蝶亦被风吹得扑扑乱飞，似活了一般。

她站定，以手遮眼，悄悄仰头往上空看了眼。

这天气，古怪得很。

“小姐，车来了。”玉紫在旁轻声提醒。

谢姝宁收回视线，往停在了身边的马车看去。

虽都是马车，但这辆是青篷的，车身也更小巧精致些，乃宫里头日常所见。

小太监在边上陪着笑脸将她送上了马车。

图兰跟玉紫陪在车旁。

马车行的缓慢而平稳，走了良久才终于到了地方。

诸人应当都早早得了纪桐樱的吩咐，所以马车一路行到了皇贵妃这，却没有直接去纪桐樱的永安宫。

皇贵妃见了谢姝宁吃了一惊，道：“阿蛮怎来了？”

谢姝宁便知道。纪桐樱这是先斩后奏了。好在皇贵妃见了她神色是惊讶中夹杂着欢喜的，应也是愿意她入宫的。

“母妃，您这整日里冷冷清清的，阿蛮来了也好同您做做伴。”纪桐樱坐在床边，笑吟吟冲她解释。

皇贵妃所出的皇子，今年才七岁，少不知事。却也忙着跟太傅念书识字，只每日能在晨昏时分来陪着皇贵妃说说话。纪桐樱倒空闲些，可她还有两年便要及笄，平日里杂七杂八的事也不少，不能寸步不离地陪着皇贵妃。

再加上，她也知道自己嘴上没门，万一在这节骨眼上同病中的母亲说了什么不好的话，那可就糟了。

谢姝宁则不同，懂事乖巧讨人喜欢。若能时时陪在这，想必对皇贵妃有好处。

皇贵妃也知道太医都同纪桐樱说了什么，她是因为心中郁结难消才病了的，平素若能多笑一笑，这病也就不治而愈了。纪桐樱便也是这般想的。

皇贵妃知道女儿挂念自己的身子，心头微酸。便笑着打趣：“阿蛮来了也好，等晚些陪着本宫下下棋说说话，也省得本宫再听她念叨。”

“母妃这话说的我可不依。难不成阿蛮才是您亲生的？”纪桐樱佯作恼怒。

几人笑做了一团。

过了会，皇贵妃便吩咐人先送谢姝宁下去歇会，大中午的便是要陪她，也不急在这一时。

纪桐樱就也跟着一道先行退下。

两人便在皇贵妃宫里的偏殿里，一道歇了会午觉。

窗牖半开，从谢姝宁的角度望出去，正巧能瞧见一片翠绿的树荫。也不知是什么树，生得颇为高大，枝叶间夏蝉忽隐忽现，却不胡乱鸣叫扰人清梦。

谢姝宁温声问纪桐樱：“娘娘怎么突然便病了？”

纪桐樱藏不住话。闻言便道：“前一日还好好的，我来寻母妃用晚膳，母妃还亲自下厨做了吃食给父皇送去了。一切都好好的。可她次日便成了这幅模样。太医说，母妃的身子没有大碍，成日里恹恹的，只是心绪不宁之故，乃是心病。”

心病？

谢姝宁默念着这两字，忍不住怀疑起皇贵妃是不是发现了什么，所以才会变成这样。

她扭过头来看向纪桐樱，问起淑太妃的事。

纪桐樱一下子冷了脸，但仍耐着性子回道：“她早先日子，也病了，容家还送了个表妹还是堂妹的入宫来陪侍。”

谢姝宁一脸惊诧，“容家送了人来？是个什么样子的人？”

“我没瞧见过，只是听说，生得同淑太妃极像。”纪桐樱在罗汉床上坐起，蹙眉道，“有什么不妥的？”

谢姝宁不便立即下定论，只道：“有些惊讶罢了。”

淑太妃是她四伯母容氏的亲妹子，她们一房也只得这么两个姑娘，偏生她四伯母容氏生得同淑太妃一点也不像。明明是嫡亲的姐妹，但长相上，容氏输了淑太妃不知几何。

亲姐姐都只这般，容家却竟然能有同淑太妃生得极像的姑娘……

这事，可不古怪？

谢姝宁疑惑起来，只躺了约莫两刻钟，便睡不住了，起身让人打了清水来净面。

纪桐樱怕是许久不曾好好睡上一觉，这会睡得沉沉的，连她出了门也不知。

嗅着空气里隐约的花香，谢姝宁去见了皇贵妃。

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