“什么？”听到这名军卒的禀报，季布等人脸色勃然骤变。

沐血城是血侯府的根基所在，掌控着整个西凉的血脉。如今沐血城告急，就意味着北戎大军已经侵占大半个西凉，形势岌岌可危。

一旦西凉沦陷，西楚帝国在北部的防御屏障就会崩塌，将半壁江山彻底暴露在北戎蛮族的铁骑之下，真正面临亡国危机。

季布纵然心性笃定，听到这惊人讯息，不禁倒吸一口冷气，面色有些苍白，“这群雪原蛮子竟趁虚而入，速度来得如此之快。他们这次长途奔袭，看来志在必得！”

龙且盯着跪在地上的军卒，问道：“这份军报从传出到现在，总共经过了几天时间？”

他们需要立即判断出，沐血城现在的真实情况。

那名军卒抬起头来，凝望着站在前方的牧野，喘气说道：“我从西凉马不停蹄赶来，路上耗用了四天时间。我走的时候，北戎军就已对沐血城形成合围之势！”

牧野闻言，目光闪烁不定，脑海里则在疾速判断着眼前的形势。谋定而后动，他必须做出最准确的决策。

“以北戎国力，最多不过五十万军队，上次他们派出二十万跟南晋联手伏击，伤亡惨重。以此推算，围攻沐血城的军力应该只有二三十万左右！”

想到这点，他心里稍松，抬起头来扫视着几人，淡淡地道：“东征之前，我让牧重率二十万军士留守沐血城。以北戎的军力，就算能够封锁沐血城外围，半个月之内也难以立即攻克！”

三斗强者先一步启程，并不知晓牧野的安排。听牧野说他已让二十万军队留守，他们心情顿时平静许多。

他们都清楚，沐血城沟深垒高，固若金汤，作为帝国的前线壁垒，粮食储备也很充足，有牧重坐镇，短时间内应该问题不大。

再次望向牧野时，他们眼神里都流露出钦佩之情。

即便是北戎朝廷，恐怕也没预料到，西凉军并未倾巢出动，而是留下一部分主力原地镇守。牧野临危不乱，当时的运筹帷幄，惊险地避免了北部沦陷的危机。

“事不宜迟，我们赶紧起兵赶回西凉吧！”龙且说道。

北戎这次突袭西凉军巢穴，着实让他们猝不及防。沐血城若有闪失，血侯府累积多年的威名将荡然无存。

“不急！”牧野眉头微皱，打断了准备动身的龙且，意味深长地道：“这件事恐怕没那么简单！”

众人闻言，神情微滞，同时望着牧野，脸上浮出一丝疑惑之情。

牧野沉吟片刻，才缓缓开口说道：“只要西凉八十万铁骑没全军覆灭，即便叶家皇权倾覆，仅凭其他附属国一国实力，依旧难以挑战帝国的霸主地位。北戎隐忍多年，断然不会不明白双方的实力差距，更不会做这种蚍蜉撼树的蠢事！”

季布等人闻言，不自觉地点头，迟疑地道：“你的意思是……”

牧野继续说道：“为了颠覆帝国，其他五国都参与到国教和叶凌的叛乱中。既然如此，恐怕这次出兵犯境的也不止北戎一国。如果我们全军开拔重返西凉，东南两国再趁势起兵，届时咱们首尾无法相顾，疲于奔命，处境将会更艰险！”

西楚位于出云域西部，东临东吴，南接南晋，北靠北戎，西方则是一望无际的荒漠。前秦和后梁两国则处于东吴以东，跟西楚并不接壤，距离较远。

因此，最可能出兵伐楚的，是东南北三国。

“不如这样，咱们分兵而行。钟离率二十万西凉军，攻伐南晋，季布率二十万黑云军，攻伐东吴，龙且率十万西凉军，星夜回援沐血城！”

听到这接连颁下的军令，众人顿时神情恍惚，心里疑窦丛生。他们深深折服于牧野对形势的精准预判，但却对他的部署充满困惑。

目前，西凉军有六十万驻扎在京都，明明足以令牧野调动派遣，然而他却安排季布率并非亲信部队的黑云军出征。

救援西凉是重中之重，他却只安排十万主力，并未全力以赴。这样一来，就还剩整整三十万西凉军按兵不动。

他到底意欲何为？

牧野看出众人心底的疑惑，从容地道：“京都刚经历重大动荡，我们已经不敢再承受内乱了。黑云军既非西凉嫡系，那就把他们外调出去，以防再生叛变。如果咱们全军出动，帝国内部必定空虚，此乃兵家大忌！”

牧野眸中精光四射，神采飞扬。此刻的他运筹帷幄，决胜千里之外，将乱世枭雄的气概彰显得淋漓尽致。

“咱们留下二十万军队，依旧驻扎在京都外。这样既可以拱卫皇室，又能随机应变，随时救援战局艰难的一方。至于剩下的十万嘛……”

牧野嘿嘿一笑，嘴角泛起一抹诡谲的笑意。

“既然北戎敢趁虚而入，偷袭后方西凉，那咱们就以彼之道，还施彼身。我亲率十万精锐，长驱奔袭千里，抢攻北戎国都雪老城，出其不意，直捣黄龙！”

众人闻言，顿时恍然大悟，忍不住拍手叫绝。牧野兵行险招，这条计策实在太绝妙。

如果大军主力回援西凉，最多只能将北戎军击溃，却难以将其全歼。一旦他们蜷缩回北戎，再想讨伐诛灭北戎，又会是一场旷日持久的战争。

如今牧野选择轻兵孤进，趁北戎国内军力空虚，防备松懈之机，猝然攻袭发难，必定能擒贼擒王，一举攻克北戎！

这条妙计一出，就获得大家赞同，但是，鉴于此行深入虎穴，孤军奋战，凶险极大，龙且等人都抢着想承担这项任务，却被牧野一口否决。

“你们放心吧！关于这次突袭，我有一个很好的办法，既可以避免大军进京都时那样的疲惫，又能神兵天降，令敌人大吃一惊！”

牧野谈笑风生，举止间透着强烈的自信。

叶子见状，欢呼雀跃，兴奋地道：“师弟，明天我亲自替你们践行，以壮军威！”

牧野摇了摇头，负手走向前方，目光豁然一亮，神采奕奕。

“形势十万火急，来不及做这些点兵践行之类的表面文章了！我们立刻动身，各自率军前往战场，为帝国打出一片前所未有的辽阔未来！”

说着，他转过身来，认真打量着这个初次见面的小皇帝，神情肃穆。

“小师兄，我不会把你当作傀儡，你要尽快成长起来！我很快会像师傅那样离开这里，这出云域，以后将是你一个人的天下！”

……

……

北戎位于出云域的最北端，这里阴冷酷寒，遭受暴风雪侵袭，天寒地冻。

作为北戎最繁华的都城，雪老城也同样终年积雪不化，难以摆脱恶劣气候的影响，其城市规模狭小，甚至连南方诸国的一些小城镇都无法相比。

没有人愿意居住在这种荒僻严寒的鬼地方。谁不愿意生活在草长莺飞的温暖地带？

戎族人的祖先并非这里的土著居民，基本都是南方诸国的流放罪民，他们被迫迁徙到这里，原本就是一种羞辱和惩罚。

在出云域内，戎狄之辈，这几乎是身份卑微的代名词。

在这冰天雪地里定居后，他们骨子里的不满和仇恨不断积蓄发酵，促使他们一次次发动战争，想要越过西楚这座大山的封锁，占据丰饶肥沃的南方地区，过上他们温暖幸福的生活。

然而，物竞天择，适者生存。他们暴戾凶狠的心肠和气势，并不足以让他们战胜勇猛而骄傲的西楚人。

因此，这些年他们一直都在蛰伏待机，等待着覆灭西楚的绝佳良机。而现在，机会终于来了。

预谋和串联这场动乱的幕后主使是清河真人，但最活跃的却是这些北戎蛮族。

他们以为这是天赐良机，于是不惜耗尽全国武力，也要彻底颠覆西楚这些年来对他们的封锁。

南北联军被牧野打败后，清河真人很快陨落，这场动乱却并未就此结束。激动疯狂的北戎皇室很快就游说其他诸国，煽动他们共同起兵讨伐。

北戎皇帝隐忍多年，深知战胜西楚的关键就在于西凉。于是，他趁牧野进京勤王之际，发兵二十万强攻西凉。

在他看来，只要拿下西凉，就能成功牵制牧野，掀开群雄并起的乱世局面，令西凉军左顾右盼，难以招架。

但他没想到，牧野并未倾巢出动，事先在西凉留下了二十万守军。

他更没想到，更大的危险降临了。

在西楚新君登基即位的第三天，同时也是西凉大军分兵出征的第三天，雪老城内的某处酒肆里，来了一个毫不起眼的少年。

这少年一身黑袍，头戴斗篷，从漫天风雪中走来，手里拿着个酒葫芦，看起来分外孤单。

他孤身前来，身上仿佛还裹挟着凉地大漠的猎猎西风，然而一双明眸里，却已染满了北戎冰雪的冷酷意味。

他沽了一壶烈酒，默默坐在阴暗角落里，就着酒肆里粗蛮汉子们畅想烟雨江南的醉言呓语，独饮片刻，冷冷扫了一眼那些醉醺醺的痴汉，便消失在风雪中。

他踩着吱吱作响的厚重积雪，走过破旧冷清的古老街道，脚步最终停留在一片高大建筑前。

“据说那位神秘的北戎皇帝，修为早就达到洞玄境界，实力深不可测……”

牧野双眸微眯，凝视远方那雄伟宫殿，心里想着江湖上那些传闻，不禁捏着葫芦啜饮一口，白皙脸颊上泛起微红。

“都说蛮人剽悍凶残，勇猛异常。啧啧，跟我西凉铁骑相比，他们又算得了什么？”

站在这片空旷雪地上，他轻声喃语着，左手伸进袖子里，掏出了一副卷轴。