“不知姑娘手中的筹码是什么，咱们不妨打开天窗说亮话，你手中的银子不多，既然敢来，那一定有自觉能够吸引我的条件了!”汤小圆爽快的一语道破。

梨落愕然，本以为还要苦苦哀求一阵子呢，却连那些诉苦和眼泪都省了。

汤小圆目光灼灼，喝了口茶，等着她给出让自己满意的答案，梨落不知为何，总觉得她的目光有种能够看透人心的魔力，而眼前的汤小圆，分明跟自己差不多的年纪，何况曾经的她愚不可及，而眼前的女子精明内敛的就像换了一个人一般。

这事儿，本就不是汤小圆所求，所以她并不着急，难得的有时间可以慵懒的品茗。

梨落语调温柔，这一会儿也不再是一副委屈的可怜模样，她咬了咬牙，轻声道：“在点翠楼里，我坚持卖艺不卖身，却不知为何得罪了竹韵姑娘，那天，你也看到了，她对我……”

汤小圆合上茶杯，清脆的声音震得梨落一惊，再抬头，汤小圆的眼里依旧清明，只是多了些不耐。

“你跟竹韵姑娘有何恩怨，我并不想知道，你只需答我，我若帮你出了这一套首饰，你能给我带来什么好处。”

汤小圆的手指有一下没一下的敲着桌子，“外面已经有人在押注了，姑娘好像不被大家看好，我为何放弃各个花楼里的头牌姑娘，冒险把赌注压在你身上，说白了，你得让我知道你有何过人之处。”

她早已不是那个天真烂漫，毫无心机的汤小圆了，几滴眼泪，一出被人欺凌的好戏，她可以动恻隐之心，但事关留芳阁的声誉和利益，她不能感情用事，“不知姑娘可否知道我家的事儿，我哥哥就是个赌徒，最后赌的倾家荡产，差一点妻离子散，前车之鉴，我胆小，并不想赌。”

空口无凭，三言两语就让她把那套准备良久的七彩琉璃的首饰叫出来，不知是她太天真，还是她觉得自己天真，好糊弄。

“我……这个我并无把握一举夺魁，”梨落好像被逼的紧了，怯弱的像个小受气包一样，缩着肩膀，眼圈也红了，“不光是我，四家青楼的姑娘，百位姑娘可谓是群芳争艳，即便是各个花楼里的头牌，也未必敢打包票一定能夺魁。”

此话不假，但这跟她有什么关系，汤小圆轻轻一笑，显然不满意梨落的回答。

“的确，可我还是要问姑娘有何过人之处，让我心甘情愿的把宝压在你身上，你可知那一套首饰，是我精心设计，价值斐然。”

“我……我自幼练琴练舞，之所以能在点翠楼卖艺不卖身，就是因为我的琴艺和舞姿，岳妈妈才答应让我当个清倌儿。”

汤小圆浅笑，“我相信姑娘琴艺舞姿非同一般，但你也说了群芳争艳，难保有人这两项技艺比姑娘技高一筹，姑娘若想取胜也没那么容易。”

“聪明如汤姑娘，自然晓得各家首饰铺子争相的给给位姑娘奉上首饰，也都不是十拿九稳的，何况姑娘需要的只是让人知道留芳阁的首饰非凡品，而佩戴的人不一定非要是魁首不可。”

“不错，”汤小圆审度的看了眼终于不再是受惊的小白兔一样的梨落，“但姑娘准备如何让大家知道我们留芳阁的东西光彩夺目呢？”

“这……”梨落被汤小圆问的哑口无言，其实她说了这么多一直在避重就轻，从一开始汤小圆就开门见识的说了，她能给出什么好处，商人嘛，以利为主，真要是行善事，大可以去给那些吃不上饭的人施舍、

“反正离比赛的还有些日子，不如姑娘回去好好地想想，想明白了再来，我这里还有事……”

这就送客了，黎落在来之前想了很多如何让汤小圆同情自己的说法，那日见她好心的没有要自己赔偿坏掉的簪子，知道她是个好心人，却不想这次居然无功而返，怪只怪自己还没来的及说那些凄惨的身世，就被她拦住了。

好处，她一个被卖到青楼里的姑娘，能给她什么好处。

梨落不甘心的三步一回头，但汤小圆低头查验这几日的账目，并不看她。

小五目送着梨落慢慢走远，悄声的问道：“掌柜的，梨落姑娘很可怜，而且我觉得按照你说的找个容貌不盖过首饰的光彩的人，她挺合适的。”

汤小圆盯着小五看了半天，直到把小五看的发毛，“掌……掌柜的，你咋这么看我？”

汤小圆摇头，“看来男人都喜欢她这种弱柳扶风的姑娘啊！”

“哪……哪有！”小五红着脸否认。

“掌柜的，眼看就没几天了，你再不出手，可就晚了！”小五着急的道。

“还有好几天呢！”

“掌柜的，您可真沉得住气！”小五已经无奈了。

“多谢夸奖！”

“唉……”

还能说什么，小五发现这个掌柜的是越来越难捉摸了，难道是还有什么高招不成。

“江沅鹤！”汤小圆嘴里啃着甜脆的大枣，含糊的喊了一声。

“怎么了？又吃到虫子了？”江沅鹤笑着道。

“哼，又提这事儿，再说了我哪里吃到了，我刚刚咬了一小口就看到了，压根没吃到好不好！”汤小圆皱眉，提起这事儿她就闹心，这几天正是大枣下来的季节，而她只爱吃皮儿红了的脆枣，冬天晒干了的她并不喜欢吃，昨天中午来他这里找吃的，瞥见桌子上有一篮子枣，那张桌子是属于她的，中午不管客人多到坐不下，她的桌子必然是空着的，如果等不及的，那么对不起，请您下次赶早儿。

既然是放到她的桌子上，自然就是给他吃的，枣子个大而且全红了，看的她直流口水，心里直夸江沅鹤还挺贴心的，那日她不过是随口的说了句，可以吃枣子了，他便记了下来。

心想着只吃一颗，尝尝味道而已，就不用洗了，于是她捡了一颗最大的，“吭哧”一咬，悲剧了。一只肥胖的大虫子，扭动着身体，似是在控诉汤小圆把夺了它的美食。

“啊……”

汤小圆用了十成十的力气喊的，顺手便把咬了一口的大枣扔了出去，恰好被进门的江沅鹤接住，嘴里含着没咬碎的枣，吓得花容失色，可这能怪得了谁，都是贪吃惹的祸，她觉得枣子又大又红，虫子也是这样想的啊。

你抢了人家的美味，它没跟你喊，你却先喊了。

而这还不算完，汤小圆瞧了眼被江沅鹤接住的有虫子的枣，发现自己咬的地方有一半是好的，于是便把离虫子尙远的地方吃了，脏的地方吐了出来。

“你……唉！”江沅鹤简直哭笑不得，能不能不跟虫子抢吃的？这是他家小丫头吗？当着这么多人的面，他能不能退货。

吃一堑长一智，汤小圆长了记性，再吃枣一定看仔细了，其实哪里用的上她瞧啊，在洗枣的时候，江沅鹤就已经去其糟粕，把带虫子洞的丢掉了，装在盘子里的，个顶个都是没有虫子的。

刚刚不过是逗逗她而已。

“江沅鹤，如果，我是说如果，我欺负了对你来说重要，哦，不对是有点重要的人，你会不会跟我生气？”汤小圆斟酌了许久，虽然有些难以启齿，但她还是想要旁敲侧击一下。

“有点重要的人？”江沅鹤笑道，“对我来说只有很重要和一点儿都不重要的人，而且前者，只有三个人。”

“你爹，你娘，还有……”

“你！”她羞于启齿的那个人，他替她来答。

“虽然我不知道你要做什么，但你尽管放手去做吧，我相信你，绝不是那种无事生非，没事儿找事儿的人，一定是那人惹到了你！”

不是什么甜言蜜语，也没有海誓山盟，更没有什么伦理大义，他让自己放手去做，他说他相信自己，汤小圆感动不已。

“那个也没什么事儿了，我就随便问问！”

“嗯！你开心就好！”

汤小圆笑的合不拢嘴，要是没人真想赖在他的怀里。

“呦，汤掌柜的又来吃饭啦，你俩啥时候办事儿啊，哥哥我讨杯喜酒喝。”崔英杰也在这条街上开铺子，主要倒卖些五谷杂粮，生意也算不错，因为圆味楼的价钱公道，他便时常在中午来这里吃一顿。

“崔大哥，你又来吃鱼啊！”汤小圆闹了个大红脸，现在弄得人人见到她都问何时跟江沅鹤成亲，看来自己不嫁他都不成了。

“是啊，江兄弟的鱼可真是一绝，一碗鱼肉，配上梁大碗米饭也不贵，才二十文钱，这在福盛楼连个素菜都吃不上！”崔英杰笑嘻嘻的道。

“翠大哥，圆味楼可不光鱼做的好吃，别的也不赖，你下次来可以试试别的！”汤小圆美滋滋的吃着枣子道，圆味楼生意好，她比谁都开心，而且客人们给的评价还如此之高。

“好啊，不过啊，我最近就馋江兄弟这一口，一天不吃我就心里难受，要不咋说你做的鱼好吃呢！”

八宝端着鱼和米饭上来了，崔英杰的话是夸赞但也贴近事实，最近铺子里的人大多都要点上一道鱼，汤小圆是吃过的，知道江沅鹤的手艺好，并未多想。