严汝筠带一丝仓促伸出手指压在自己唇上，“沈厅长，我再重申一次，话不能乱讲，这顶帽子更不能乱扣。我为人坦荡，生意场所为也极其小心，我不愿涉入任何一滩浑水，我也是官场出身，这其中利害我能不知道吗？”

沈烛尘脸上是讳莫如深的冷笑，“可严老板真的知道吗？姜政委，机场被抓捕的邹处长和林科长，他们的供词中都涉及了崇尔与维多利亚，而且是极其重要的往来。崇尔利用美色和金钱为自己在商场开路，通过不正当的操作交易，击败共同竞争的同僚，接连多次拿下最肥沃的项目工程牟取暴利，这几位给崇尔做保护伞，一拨又一拨的领取巨额好处，包括维多利亚旗下的四大头牌，其中有三个都是严老板用来掌控荼毒仕途人士的利器。”

严汝筠平静的脸孔微微漾起一丝皲裂，但极其快速便消失，他按住杯口的手指不着痕迹动了动，笑着说这又怎样，自古无奸不商，为自己争取利益有错吗，沈厅长如此慷慨正义，难道就不领取自己的工资。

“争取利益没有错，但不能损人利己，严老板承包的码头生意，去年一起沉船事故死伤数十人，多少家庭支离破碎，多少无辜民众死于一句无奸不商下。这样的钱财也是严老板问心无愧争取的吗？行贿，诱导仕途人士滥用职权，你也曾经为官，你非常清楚这只黑手意味着什么，遭殃的是谁。难道你的明知故犯也没有错吗？如果严老板名下财产是正经得来，绝不会成为我的调查目标。”

他说完从公文包中取出一张牛皮纸袋，将封口朝下重重抖了抖，扑簌簌的雪片从半空坠落，迷了眼睛。

“严老板，你和仕途人士勾结党羽，几乎垄断整个东莞，维多利亚内部流传一种叫销魂丸的东西，用来控制旗下的公关，她们想要保命，根本不敢脱离这个魔窟，我们暗中调查了上百名维多利亚有偿陪侍小姐，得到了同样的证词，严老板，的确，这些不足以让你伏法，但是迷雾已经被我拨开，逐渐散去，真相大白的一天还会远吗？”

严汝筠眯着眼注视那些摊开在地上的照片和资料，他这才发现自己这几年变了许多，从一名光荣的刑侦局长，变成了一个唯利是图的商人，一个只手遮天的黑霸。

他用生命围剿秦彪，可他也变成了第二个秦彪，甚至比他更可怕。

严汝筠只有三十六岁，得到了常人几辈子得不到的东西，经历了常人几辈子经历不了的路。

他非常满足，自负，猖狂的活着。

他站在如此高不可攀无可企及的位置，睥睨苍生，藐视天下，跺一跺脚整片南省地动山摇，呵一口气就是遮天蔽日狂风骤雨。

他越是满足自己的权势金钱，越是空虚于自己的生活灵魂。

他想这就是有得必有失。

他深恶痛绝从前的悲惨人生，他永远都不想重复那样的噩梦。

他曾思考如果能早一点成为今天的自己，他母亲是不是也不会死，他的人生是不是也不会变得如此黑暗。

可是他错过的，他失去的，终究是再也不能握住，那么他还能丢掉手里的吗，不能，如果他不是强者，他活不到今天，他既然做了强者，就不允许自己投降，变得懦弱，他不愿承受从高处跌落泥潭。

“这能代表什么。”严汝筠笑眯眯依靠着椅背，脸色从容不迫，“即使你说的都是真的，沉船事故死难者家属我每人赔偿了三百万，你知道三百万在当今社会是怎样一笔数字吗？灾难是我意料不到的，我有能力掌控现实，没有能力猜测以后。我已经尽力补偿，政府拆迁下钉子户磕出了性命，你们赔了多少？几十万甚至几万块草草了事，有什么资格质疑我的残忍。维多利亚开门纳客，难道谁我还要询问消费者是什么身份再决定接不接这单生意，沈厅长，你不从商，你不知道从商的规则，我也是适应了很久，一身正气在商场，是吃不开的。我不能为了我曾经的职业而固步自封，我已经脱离官场，这辈子也不会回去，我为什么要用两袖清风来要求自己呢。”

“两袖清风是负担吗，是做戏给人看吗？这是人格。”

严汝局呵笑了两声，“每个领域都有这个领域里的人身不由己，沈厅长说厌恶和官场的人周旋，但你能逃避吗？你不得不周旋。我也同样。商场水很深，比仕途还深，仕途控制权，商场控制钱，权能屈服在钱的诱惑下，钱也能买来权，任何一个权的倒塌，都栽在钱和美色上，美色是钱的附属品。所以驾驭钱远比驾驭权难得多。我从脱离仕途那一天，就走上了永远不能停下的路，我停下了，你知道我身后有多少人等着，我必须往前走，飞快的，不息的走。走到落下所有人，才能保住我自己。”

严汝筠第一次肯对一个人解剖自己，虽然只是点到为止，仍旧令沈烛尘讶异而震撼，他沉默看着严汝筠的脸，肆意猖獗不加掩饰的眼睛，忽然有些失声。

官场，商场，统统一整个的名利场。

都是一座独木桥。

底下是奔腾翻滚的江水，深不见底，没有氧气，只有随时等待猎物的饥饿的鲨鱼，哪怕水性再好的人坠下去也不可能再翻身，甚至无法存活，万劫不复。

沈烛尘喉咙溢出一声叹息，“我还记得你九年前升任刑侦局长，出于卧底身份危险不能曝光的考虑没有到场露面，只是录制了一段九分零七秒的音频，上级说你沉默寡言，连任职演讲都说不过十分钟，而别人升任处长都要讲半个小时。尽管如此你还是给在场所有刑警上了非常有意义的一堂课，你说热血，忠贞，严老板，热血还在，忠贞已然换了角色，变为了对金钱与权势的忠贞。不过你说得对，的确不该用从前严局长的身份要求现在成为商人的你，不实际。”

“沈厅长能想明白这一点，我很欣慰。”

严汝筠咧开嘴，露出两颗洁白牙齿，笑得十分灿然，“可惜不能一起并肩杀敌，沈厅长与我站在了对立的位置。”

沈烛尘看透了，严汝筠的反侦察能力，他的心理素质，绝不是一般人能抗衡，即便自己也不行。

几十万人中都不见得有一个可以和他玩儿心理战术，十三年卧底生涯，需要多么强大的意志力和城府，才能在南省最大毒枭的眼皮底下颠覆他半辈子呕心沥血建立起的黑帮帝国，还平安逃脱。

沈烛尘很清楚，他拿不到最关键的证据，他又无法攻克严汝筠的底线，那么他只能等，他没有任何办法扳倒，这个男人根基埋得太深，那颗心早被厚厚的砖瓦铸成了一堵高墙，风吹雨打天崩地裂都无法坍塌。

“严老板，维多利亚内部生意涉嫌严重违纪，已经成为仕途权贵玩乐勾结的大本营，按照上级指示，查封一月，停业整顿，严老板不会有异议的对吗。”

沈烛尘步步为营，将了严汝筠半子，他推开面前横着的挡板，朝前倾了倾身，眼神危险而犀利直视着沈烛尘，“是上级的指示，还是沈厅长自己的指示。”

沈烛尘维持浅笑，在接下来静默的几秒钟过去后，他忽然爆发出一阵豪迈狂肆的大笑，“自然都有，公安厅是我下达的指示，真是什么都瞒不过严老板这双慧眼。”

“我手头生意多，维多利亚由宋铮舟和章晋管理，他们是江湖人士，胆子大主意正，我又没有时间事事插手，为市局带来的不便深表歉意，一切按照上级和沈厅长的意思，我全力配合，毕竟是我失误在先。”

“严老板肯退让这一步，如此支持我的工作，我记下这份人情。”

严汝筠颇有深意问，“我还需要你还情吗。”

沈烛尘反问他难道不需要吗。

“我需要的沈厅长恐怕不给。”

沈烛尘咧开嘴角笑，“悟透到这种程度，还不罢手，严老板也是心够狠。说来姜政委与邹处长也是可悲，他们虽然贪婪好色，但在这条路上行走也都无可避免谨慎怯弱，他们只想用一点皮肉换取财富和美色，可严老板却是拿一把钢刀在刮他们的骨。他们直到斩落马下的一刻才醒悟自己着了商人的道，但为时晚矣。他们和严老板的段位，到底差了十万八千里。”

沈烛尘拿起另一只杯子弯腰接水，咕嘟咕嘟的声响在空荡的审讯室内响起，严汝筠猛然间想起年幼时家乡的一条清河，那里一年四季也是这样的声音，咕咚咕咚，泛着粼粼的波光，人心是澄澈的，简单的，没有利欲熏心。

眼睛也没有这样复杂阴暗，是一望见底。

但是人不可能永远活在那个阶段，社会的每个基层都有它的苦衷和身不由己，底层的挣扎温饱贫困，上层的争斗算计筹谋，中层就是好的吗？无法享受奢华，可足够衣食无忧，比底层多了一份话语权，却要卑躬屈膝于上层权贵，甘心吗？多少中层穷尽一生面目全非为了换取攀爬的机会，人性之贪婪，注定永远不能满足。

维多利亚被查封停业的当天，严汝筠的手下和警方爆发了肢体冲突，打得极其凶悍，几乎是招招下死手。这件事他并不知情，得到消息他立刻出面平息，然而已经酿成恶果，沈烛尘派去的刑警重伤两名，轻伤多名，甚至双方还动用了枪械和武器，大厅和门口台阶上鲜血淋漓，这场黑白两道交手的战役惊动了半个东莞。

严汝筠原本就在风口浪尖自顾不暇，底下人如此不知收敛蛮横逞能，自然要算在他头上，崇尔当天傍晚就接到巡视组人员的视察，到场足有十几人，严汝筠为了避风头没有露面，宋铮舟特意从珠海赶回接待，几乎明眼人都看得出，崇尔集团旗下所有生意都将面临着前所未有的浩劫。

薛宅同一时间听到了这些风声，我因为身份缘故不得不颜面保持缄默冷静，可心里早已天翻地覆。沈烛尘和严汝筠勾心斗角十几年，他始终处于下风，好不容易逮到了对手把柄，当然不会善罢甘休，严汝筠这么多年到底做了什么让上面勃然大怒翻脸不认的事，我不清楚实际，但看这副阵仗势必惊天动地。

他可是秦彪组织的实际掌权者，多少黑暗交易出自他手，秦彪倒台后他原本也难逃干系，只是他非常会钻空子，当初他汇报上级询问是否演得逼真，上级赋予他先斩后奏的权力，只要能够剿灭，不惜一切代价。

而他们万万没有想到，这个代价是严汝筠从此走上了末路。

薛朝瑰拿着维多利亚停业整顿的处分书整个人都有些崩溃，她连哭的力气都没有，她在想如果严汝筠因此而出事，会是怎样的事，有没有挽救的余地。

她央求薛荣耀找人脉关系帮严汝筠周全一下，薛荣耀非常冷漠问她知道这次多严重吗？救救救，张口就是这个字，有那么简单吗？大海捞针难于登天，大海捞人就容易了吗？如果该他倒台，自己找谁都没有用，只能把自己也牵连进去。

薛朝瑰没想到自己父亲如此冷血无情，竟然为了利益连自家人都不帮，她从沙发上缓慢站起来，用近乎绝望的语气说，“爸爸，他是我丈夫，他是您女婿啊！您对他再没有情分，您也要顾及我，他出事了，我的家就没有了。”

“这里不是你的家吗？他出事了你可以回来，我没有让你跟他一起灭亡。他那些胡作非为的事你并不了解，我可以想办法把你保出来。”

薛朝瑰红着眼睛冷冷发笑，“可我嫁给了他，他是我的天，是我的顶梁，出嫁从夫，他不在了我生活在哪里还有意义吗？再说这个家已经是任熙的天下，我无法和她平安无事相处，我不想让爸爸夹在妻子与女儿中间为难。我只要守住和汝筠的家。”

薛荣耀将手里的茶杯狠狠撂在桌上，他冷着一张脸起身，“你想要自寻死路我不拦你，可是朝瑰，他到底值不值得你这么做。你把这场婚姻看得如此重要，他呢？他不告诉你他的事不是对你的保护，而是对你的防备，他不信任你，他对你留有余地，夫妻之间一旦有这样的疏离，那还有什么意义同生共死。你自己考虑，总之我不会出手，沈烛尘是一条见人就咬的狼犬，只要人身上粘着腥味，都逃不过他敏锐的嗅觉，爸爸我也不是干干净净的人。”

薛荣耀说完这番话扬长而去，他身影消失在二楼，消失在一片黯淡又苍凉的灯火中。

薛朝瑰捂着脸蹲在地上哭了很久，哭到精疲力竭，喉咙嘶哑，我正要为她倒一杯水，手指刚触摸杯底，她放在包里的手机忽然响起，她看到是别墅座机，非常惊喜而期待，她以为是严汝筠回去了，告诉她一切风波都平息了，她会高兴得发疯。

然而只是保姆在那边询问她还回来用餐吗。

没有等到他的声音，她脸上表情陡然变得哀戚沉默，几乎是一秒之内演绎了什么是天堂，什么是地狱。

她从地上爬起来，拎着包踉踉跄跄走出薛宅，姜婶追出去几步试图挽留她，她非常沉默，犹如没有听见，很快淹没在这个季节萧瑟的风中。

姜婶站在庭院中叹息，一声挨着一声，无休止的叹。

我拿着一只铲子经过她身旁，蹲在桂花树下翻土，几枚残落的花骸被染脏，我小心翼翼捏起来放在盆内，告诉姜婶洗一洗晒干，入茉莉茶喝。

她看我兴致勃勃的样子，非常诧异问我不担心吗。

我头也不抬继续寻找花瓣，“担心什么。”

她压低声音，“姑爷。”

我哦了一声，“不是有朝瑰担心吗，我逾矩干什么。”

她垂着眼眸自言自语说是啊，世上的人都是无情的，老爷不会出手，他要自保，姑爷纵然通天的本领，在大局势下恐怕也要吃亏了。

她摇着头转身进入客厅，关上门的霎那她念了声阿弥陀佛。

求佛。

我冷笑，佛哪里顾得上十几亿芸芸子民，他连自己的信徒是谁都不知道，他用什么法术来普渡苍生。

他只会蹲坐在香案后，吃贡品，闻香味，一无用处。

我用铁锹和铲子翻了一层新土壤，本来还想再翻回去，可身体实在精疲力竭，我扔掉工具正要回屋，不远处一枚石子忽然弹射过来，擦着我耳朵嗖一声打过，落在装了桂花瓣的瓦盆内，我身体随着那样坚硬冰凉的触感而僵硬住，半响不敢动弹，等到一切风平浪静，我本能看向石子射来的方向，一片浓郁繁盛的针叶林。

我透过细细尖尖的叶子缝隙仔细看了很久，后面空空荡荡，刚才藏匿的人已经离开了。

我弯腰从瓦盆内拾起那枚石子，石子外面包裹着一张纸条，扯下来上面用钢笔墨迹写着一行小字。

——明日午后，清风茶馆。