沈烛尘的调任文书在三天后正式批示下来，市局为此一片沸腾。虽说早知道他和严汝筠势必二选一高升，但风声和实际文书给人的震撼不一样，风声从东边吹最后也许是西风，而条文一旦下达才是板上钉钉。

东莞这么多年第一次破获了秦彪这种特A级的贩毒大案，同样也是第一次培养出了得到省内重视的刑侦职员，东莞的色情行业是国内最发达的一条产业链，虽说它带来了巨大的经济效益和旅游资源，但它本身的存在并不光彩，这份甚至称得上龌龊的黑暗给东莞仕途蒙上了巨大的阴影与污气。

被冷落多年终于一朝扬眉吐气，沈烛尘一时间风光无两炙手可热，论职位他已经是局子首座，曾经在他头上的人看清局势立刻倒戈，纷纷在他面前卑躬屈膝，这样的巨大转变难免会自鸣得意，也在顷刻间让他陷入居功自傲的谣言里。

严汝筠为了避风头那几天索性闭门谢客，不论是商人还是政客谁也不见，他不想搅入这个漩涡，一怕受到连累，二怕局子的人做墙头草，在这个重要关头从中生事旁生枝节。

场面上的人都非常清楚，严汝筠才是上面对这个职位考量的第一人选，沈烛尘也会高升，但有严汝筠挡在前面，他爬不上这个位置。

沈烛尘的能力手段都不逊色他，可这么多年秦彪为所欲为，唯有严汝筠舍弃性命出面将他制服，只这一宗案子办得漂亮就足够后生晚辈追到死也追不上。

严汝筠不只是运用了自己的筹谋城府，更赔上了他最好的十三年光阴，这是一种气节和魄力，是他与生俱来就该受人仰视的资本，沈烛尘在他的位置上享受了十余年的尊重和特权，他在气节败给了严汝筠，所以他能力的光芒也会被掩盖住。

这些被拒之门外的人中只有刘志我接待了他，因为他的地位特殊，他既是严汝筠在刑侦科的老师，也是仕途上他的上司，他表现太冷淡会显得忘恩负义，引起别人的腹诽议论，不过我也没有让进客厅，而是在庭院的篱笆架下，和颜悦色为他亲手泡了一杯桃花茶，他醉翁之意不在酒，口口声声惋惜着严汝筠今天的处境，情到深处还红了眼睛。

“这么多年我在他身上花费了多大精力，和我同级别的手底下都带出了七八名，唯独我就他这一个。我的确没有看错人，他非常给我争气，但我也无时无刻不提心吊胆，他这个人骨子很硬脾气也大，说他不愿意追名逐利吧，他并不是，说他一门心思往上爬，他也不是。他犯了脾气栽上级的颜面可不是一次两次，每次我在场都吓出一身汗，还好他本事大，上面惜才。”

“您辛苦了，汝筠热血，一般人降服不了，千里马遇到好伯乐才能在战场上厮杀，汝筠成就了您，您更成就了他。”

刘志问我他为什么要放弃这样大好前途。

我笑着问他怎样才是好的。

他说当然是步步高升，手握重权，没有什么比这更风光高贵。

我用杯盖慢慢拂动着水面飘荡的桃花，“汝筠现在坐拥一方制约商场，只是路子不同，他的地位从没有改变过。以他的能力，刘厅怎么会认为，离开了从前的圈子就不能春风得意呢。”

刘志被我问得愣住，他回过神来后笑着说只是觉得很可惜，他是一块当执的好材料。

“如果他放弃商场才是真的可惜。优秀的刑侦人员并不缺少，有刘厅悉心调教，以后成千上万个汝筠都会崛地而起，可商场上发挥余热能为上面带来巨大的利益，他不想活在小圈子里，他跟我说过，只有不断捧出更好的东西，才能无愧您和上级多年来的栽培与器重。”

刘志被我堵得哑口无言，他勉强坐了一会儿，我严丝合缝接下他抛出的所有陷阱，他非常尴尬，喝完那杯茶后找了个由头仓促告辞了。

他走之后我到书房去找严汝筠，告诉他已经打发走了那个人。

他正站在窗前抽烟，淡淡的雾气遮住了他黑硬的短发，窗外一条静谧的湖泊在黄昏下有些沧桑，但也很明媚，他旁边是一束光影，光影里卷起纷飞的尘埃。

我悄无声息从背后抱住他，将脸贴在他笔挺白净的衬衣上，“你没有看到他刚才的脸色，像一块熟了的猪肝。”

他闷笑出来，“我听到了。”

他将烟头捻在窗台上，转身挑起我下巴，他盯着我每一处五官和皮肤，“你有很多惊喜，在一点点暴露。”

我媚笑着问他喜欢我的惊喜吗。

他在我唇上狠狠吻了一下，“我更喜欢你在床上给我的惊喜。”

我埋首在他怀中，脸上的深情娇媚瞬间收敛了大半，我这段时间的表现有些聪明过了头，以后必须要适可而止，严汝筠心思多疑，我太精明反而让他产生防备，毕竟我是秦彪身边的遗珠，当初满口谎言算计方艳艳他都知道，在他眼里我不是一张白纸般的女人。

男人喜欢聪明有度，愚蠢平庸不行，出类拔萃也不行。

沈烛尘的调任文书在公示后第二天，他就离开东莞去原籍报道，更换了一套更为冷酷崭新的警服。

严汝筠曾经的同僚很快换了巴结对象，听说那段时间沈烛尘的私宅被各种礼物堆满，他又吩咐佣人原封不动挨家送回去，翻来覆去折腾了两三个来回，最终他也没有收下任何一件。

精明如他，又不缺钱，怎么会落下丝毫把柄呢，那些送礼的人明显黔驴技穷，当初依附严汝筠现在发现自己跟错了人，慌不择路要为自己谋求安身立命的一席之地，可沈烛尘不贪财也不好色，对于这种人最难拿下。

晚上我刚洗完澡章晋风风火火赶来，说维多利亚有人闹事。

我正拿着毛巾擦头发，严汝筠掐灭烟头问他对方人是谁，章晋说是一个很眼生的外地商人，气派十分足，将包房砸了个稀巴烂。

在东莞几乎没人不知道维多利亚是严汝筠的产业，在他的地盘上敢闹事的流氓都没有好下场，赖坤是走了大运，那时秦彪没倒，在黑道一脉上只手遮天，严汝筠在他控制之下不好做事太狠，以免暴露自己的强势手段，使秦彪忌惮自己的阴毒。不然以他当时的地位和锐气，赖坤至少要缺一条胳膊才能走出维多利亚的大门。

严汝筠的名字在东莞就是一块金字招牌，甚至是官商黑三条道上的一张通行证，不论哪一条门路提起他，对方势必买三分薄面。

我很惊讶问这人多大年纪，章晋说约摸三十五六，和筠哥差不多，张嘴很猖狂。

严汝筠听到笑了声，“这不是好事，外面人以为我从此不会涉足道上事务，借着这个人正好让他们知道我到底还做不做。”

章晋点头说筠哥就算撤手也轮不到他们放肆，何况您从来就没有退出去，怎能容他们在眼皮底下撒野。

严汝筠换了身衣服跟章晋坐车到场子平事，他离开后不过十分钟，放在客厅的座机忽然响起来，我接通后那边是个女人在说话，告诉我她是蒋澜薇。

我立刻想到是红楼的蒋小姐，可现在再出去追明显来不及，车早就走远了，我刚要和她说明让她晚些再来电，她猜到我误解了，主动解释说她并不找严先生，只是想邀请我出去喝杯茶，用点宵夜。

蒋澜薇这么晚要见我实属我意料之外，虽然她表明和严汝筠无关，可如果不是为着这个男人，她也根本不会和我有话说。

其实我也很好奇她究竟要讲什么，她比我早认识严汝筠三年，许多我不知道看不透的事，她都比我更清楚。

我向她询问了地址，那家茶餐厅距离这边并不远，相反距离红楼却跨了两个区，很明显她是特意将就我走夜路，而且更不可思议是她竟然能料到我今晚一定有时间赴约，看来维多利亚的一举一动都在她掌控中，她清楚有人敢闹严汝筠的场子这个人绝对来头不小，他一定会亲自出头，而他不在我不说也就不会知道是她来找我。

蒋澜薇这个女人绝不好斗，她不言不语可心机深重，她的美貌才智与手段都不在我之下，倘若她对严汝筠有私心，将会是我最大的劲敌。

我料她没胆子害我，但防人之心不可，为了避免她不轨，我特意叫上宅子一个保镖送我过去，他问我是哪位，我说是蒋小姐，他听到没有吭声，我叮嘱他不要和严先生说。

这家茶餐厅极其僻静，在一个很长的巷子外，面积非常小不过别有洞天，装扮得古色古香。

我从车上下来，透过一扇落地窗看到等候多时的蒋小姐，她正好也向外张望，微笑朝我挥了挥手，我推门进去发现这里只有她一个客人，服务生正靠着收银台打盹儿，轻微的鼾声回荡在这个过于寂静的夜晚。

她招呼我过去，我留意到她面前冒着白雾的水杯旁，竟然放着一枚围棋的黑子。

她叫了一声点单，服务生从梦中惊醒，抹了抹嘴角的口水跑过来，一边朝我道歉一边为我拉开椅子，我坐下后他端上一杯苏打水，窗纱被缓缓放下，遮掩了外面街口流光溢彩的华灯。

她为自己添了一杯茶，问我是否喝，我指了指叼在嘴里的吸管，告诉她喝水就好。

她慢条斯理饮了一口热茶，笑着对我说，“任小姐，这样唐突邀请你喝茶，还是在这么晚的深夜，希望你可以原谅我的冒昧。”

我说没关系，我本来也想和蒋小姐单独见一面，只是苦于没有找到合适的机会。

我和她之间的桌子正中央放着一顶火炉，炉子冒着火光，火光上摇摇晃晃一壶茶，茶壶是灰褐色陶瓷瓦罐，很大很粗，外面涂了一层紫红色的漆釉，这种壶烧出来的茶有一股特殊的芬芳。

我主动打破这样诡异的气氛，称赞她是喝茶的行家。

她注视水面沸腾出的浓烈雾气，“严先生教我茶道，还请了老师教我歌舞和琵琶，早在认识他之前，我什么都不会，活得像个傻子，遇到他之后，我才变了一副样子。”

我没有理会她，她将目光从茶壶移到映满灯火的窗上，“我在这个城市没有朋友，偶尔有一些酒肉往来也是君子之交淡如水，甚至只为了完成我的任务，才不得不和她们逢场作戏，说起来我很羡慕任小姐，最起码你有一些朋友，可以坦诚的聊聊，还在这座城市有一份归宿与依靠。”

我说，“你也可以，任何女人最终都要寻到属于自己的一处港湾，只是早晚。”

她无动于衷我的祝福，食指轻轻抚摸着那枚黑子，脸上没有任何表情，“任小姐会下围棋吗。”

我说看过五爷和严先生下，我自己笨，学不会。

她哦了一声，“严先生下棋很厉害，其实何止是下棋，他没有不会的事，即使不精通也一定懂皮毛，任小姐看过他和别人交手吗。”

地窖里我见过，那一次真是惊住了我，我以为那样的场景只有武打片和警匪片里才看得到，而且还是很假的特效，是一个个动作慢慢拍完合成，那样流畅而狂暴，精练而血腥，我想我至死都不会忘。

她见我没有回答，以为我没看过，她说她曾见到严先生在一条窄窄的小路和一群流氓争斗，他们想以多欺少，赢了严先生出去宣扬，结果被打得头破血流，她说见过他那样潇洒英勇的样子，不会有女人不崇拜严先生。

我伸手从她指尖下摸出那颗棋子，放在掌心掂量着，她说，“我和严先生也下过棋几次，十局里面要输掉九局。”

“那至少还赢了一局。”

她说怎么会赢，只是在严先生的谦让下，马虎和棋。

我将棋子又还回去，托着腮看她，“肯让他谦让的人不多，说来说去蒋小姐还是占了一点与众不同。”

她抬眸看我，眼睛里闪过一丝讶异，“任小姐是这样认为。”

她苦笑摇头，“可我还是有这份自知之明。我是严先生麾下的死士，任小姐是否明白死士的含义。”

我脸上一直维持的笑容在她这句话说完后，变得僵硬而黯淡。

死士在平民社会不多见，但每个国家的上流层次都会有，针对的是仕途和商人，以及拥有很大话语权却不安分守己的文人学者。

死士可以是间谍，可以是卧底，也可以是一剂人肉炸弹。

往往抱着同归于尽的态度去完成一件任务，比如猎杀、窃取机密和闹市爆炸。

死士常见黑帮与刑侦，严汝筠在秦彪身边就类似于一个死士，因为一旦败露，不论如何深藏不漏，几乎没有活命的可能。

误入狼窝却想逃跑的一只猛虎，就算在围攻下逃出来了，还能完好无缺吗，骄傲自负如严汝筠，他势必宁可死得轰烈。

“我决定不了最终的输赢，但我可以在严先生需要下牺牲我能给他的一切。现在事情都结束了，他不再需要我做什么，红楼是我的归宿，是我的栖身之处，我只希望任小姐可以留下我，不要赶我离开。”

蒋澜薇忽然这样卑微哀求我，让我有些措手不及，“我没有那样大的权利决定你的去留，你不需要和我说这些。”

她推开面前滚烫的茶盏手伸向我，在我没有反应过来时毫不犹豫握住了我手指，“如果任小姐允许我留在严先生身边，他不会赶我走，他讲情义，他会冷落一个人，但不会送一个人离开。你或许觉得我找错了人看错了形势，可我很清楚我的命运原本就掌握在你的一念之间。”

我蹙眉望着她，沸腾的茶壶在高温灼烤下几乎要烧干，越来越多的雾气将她的脸变得无比模糊，“任小姐知道吗，我认识严先生三年，他几乎没有笑过，他是一个很不喜欢笑，不喜欢别人窥探到他情绪的人，他讨厌别人的靠近和抚摸，讨厌别人盯着他的脸，他能接受玩笑，可这个玩笑不允许是关乎他个人的，所以我每一次渴望和他亲近，都会努力做成一件事，这样在他高兴时就能靠得更近一点。”

她说完有些自嘲，“当然这份亲近在任小姐看来不值一提，也许他只是为我拨弄一根头发，我就可以心跳很久。但任小姐却是能够光明正大躺在严先生枕边的女人。”

她看着我的脸，目光说不出的沧桑，“但我看到了他的笑，也看到了他的温柔，他那样刚硬冷酷的男人，只在任小姐面前是完全不同的。”

我呆滞了很久，我甚至没有察觉到我声音里的颤抖，“是这样吗。”

世人都说当局者迷旁观者清，我一直犹豫在严汝筠对我的感情中迷茫不已，他坚如磐石冷血心肠，我曾以为谁也不能焐热。

蒋澜薇一番话让我茅塞顿开，我忽然觉得非常高兴，这种高兴是我从没有过的，至少我十九年来所得到的金钱与风月，都不及这份高兴的万分之一。