“是乔大人让你来的？”蔺大人蹙起眉头，不知为何，有些忐忑。

佩欣掀开马车帘子，闻言调皮的吐了吐舌头：“朝中还有几个姓乔的大人吗？当然是乔凤起乔大人让我来的。我叫佩欣。”

蔺大人睁大眼睛，随即了然的点了点头。

原来，自己跟前的这个根本不是什么丫头，而是乔凤起的未婚妻，难怪她不自称奴婢，而是直接称呼“我”。乔凤起让自己的未婚妻前来，必定是有要事，他再不犹豫，快步登上马车，迫不及待的说：“快走吧，不要让乔公子等急了。”

佩欣点头，面上带着笑：“大人稍安勿躁，乔大人说了，一切有他。”

“好，他伤得怎样？”蔺大人稍稍稳住了一些心神，才问。

佩欣道：“乔大人很好，伤势看起来沉重，实际上并无性命之忧。”

蔺大人这才松了一口气，喃喃自语：“这就好，这就好……”

马车滚滚向前，很快就到了乔家大院前。佩欣跳下车，要伸手搀扶，他忙推开她的手，低声说：“不劳烦少夫人，老夫可以。”

佩欣含笑立在一边，等他下了车，就带着他往乔家大院走。庭院深深，树林环绕，九曲长廊掩映下的乔家大院似乎还带着昔日的影子。蔺大人这也是第一次来乔家大院，走过熟悉的一花一草，一景一物，心头涌起无尽的感慨，苍老的眼渐渐湿润起来。

乔凤起披着貂绒暖披，立在廊下，笼着手等蔺大人靠近。

蔺大人走过小径，他忍不住上前迎出来几步，蔺大人见此情景，眼中湿润更浓，忙大步上前拦住他：“少公子，天冷，不要吹了风！”

领路的佩欣压下满眼的疑惑，走到乔凤起身后。她只负责带人过来，却不知道，原来乔凤起跟蔺大人还有这样的渊源。

乔凤起抓住蔺大人的手腕，素来清冷的眸子中荡出几丝暖意，低声道：“蔺叔叔，这么冷的天，还劳烦你过来，真是对不住。”

“一转眼，少公子都长这么大了。”蔺大人又惊又喜，脸色接连变了几次，忙将喉头的哽咽压下去，顺着乔凤起的力道一同进屋子里。屋子里暖和的气流一激，僵硬的面容渐渐缓和，他脸上的肉几乎皱成了一团：“想当年，你刚出生，还是小小的一团。你的名字，还是我起的呢，可惜，起好名字才不过十几天，乔家就……”

“蔺叔叔，当年你相救我们母子的恩情，凤起永世不忘！”乔凤起扶着他在座位上坐下，撩起衣摆，恭恭敬敬的磕了三个头。

蔺大人含着泪连连点头夸赞他懂礼，等他起身，才问：“你母亲呢，这些年来，她可安好？”

“母亲当年落水，这些年来一直卧床休养，我已让人去告诉娘蔺叔叔来了，想必娘在过来的路上。”乔凤起低声道。

蔺大人叹了口气：“苦了她了。”

“蔺叔叔，当年爹目睹了那件事，第一个告诉了蔺叔叔。如今知道这件事的人都活不成，蔺叔叔，以前你逃过一劫，算是死里逃生。你千万不能入宫，更不能提及这件事，否则必定遭到牵连。”乔凤起说着看向他：“蔺叔叔若想帮凤起，就请叔叔对旧事绝口不提。待一切尘埃落定，再帮凤起一个忙。”

蔺大人心中凄然，想起当年的事情，唯有叹息。

多年以前，他跟乔祯林是至交好友，乔祯林统领御林军后，遇到什么烦心事，总爱拎着两坛子酒来跟他说话。

那天晚上，乔祯林便将在御花园看到的事情说了，蔺大人当时被吓得三魂七魄全飞，捂住他的嘴巴，警告他要当做什么都没发生过，然而心中也明白，要逃过委实太难，两人便做了两手准备。

乔祯林一边若无其事的继续当差，一边由蔺大人暗中部署，想办法将乔夫人和新生儿子接出去。

当时，两人只是庆幸，幸好两人不打不相识，在外人眼中，两人一直不合，不知他们真正的关系，所以才无人会注意到蔺大人的举动，果真让乔夫人和乔凤起带着乔老夫人成功逃离。

可是，这么多年来，每每想到至交好友命丧黄泉，他的心里就格外难受，尤其是前些年，他听说乔老夫人和乔夫人、乔凤起也死于赵奕隆之手，心中越发绝望。直到乔凤起十三岁，“再世诸葛”的名头越来越响亮，传遍天下，蔺大人郁结的心事才稍稍解开。旁人不知道这个名字，他却是知道的，这是他亲自为乔祯林的儿子起的名字，绝无雷同。知道故人之子尚在，难免存了一丝希望，将来有朝一日，好友也能沉冤昭雪！

再后来，乔凤起入主朝廷，他就知道，好友昭雪的日子快要到了！

他等这一天，已等得够久了！

蔺大人目光坚毅：“你说，要我做什么？”

“今日初九，明日晚间，凤起想请叔叔进宫，向陛下第一封折子。”乔凤起目光带笑：“折子我已经写好，蔺叔叔照抄一份即可。”

他说着，将怀中的折子掏出来，双手捧给蔺大人。

蔺大人接了过来，打开看了看，身躯一颤，已是惊愕非常。他面皮不停的抖动，好半天才冷声说：“好，我一定将折子交到陛下跟前。”

“多谢蔺叔叔！”乔凤起站起身来，一揖到底，再次叩头。

乔母这时也从后院赶了过来，一见到故人，两人的眼圈便都红了，乔凤起便退下，留给两位长辈叙话的时间。

佩欣站在廊下，见他出来，面色苍白，圆眼睛好奇的眨了眨：“那折子里写了什么，这般神奇？”

乔凤起笼住她的手，淡淡笑道：“不过是一些陈年旧事，只不过，人言是杀人的利器。你不知道这些也好。佩欣，你可知这府邸是按照乔家旧院的图样建造的？”

“那上次我们去的那个小院呢？”佩欣来了兴致：“有密道的那个。”

“那个不是。”乔凤起牵住她的手稍稍用力，将她一带，往自己的院落走去。面对这个活泼可爱的未婚妻，乔凤起提不起那些勾心斗角的心思，十指紧扣，他的掌心也渐渐温暖起来，不由心情大好：“云歌让你来照顾我，这几天你可就归我了，要乖乖听话！”

“啊？”佩欣尚在迷糊中：“小姐没说我归你呀！”

一席话惹得乔凤起哈哈大笑，不小心牵动伤口，顿时疼得龇牙咧嘴。

佩欣吓了一跳，忙拉开他的衣领查看他的伤势。乔凤起只觉得呼吸一烫，立即握住她乱动的手指，面颊也滚热起来。

不自觉的，两人已离得那么近，近到彼此的呼吸都能感觉到。心跳在加速，灵魂好像被蛊惑，乔凤起伸手揽住她的肩膀，缓缓低下头去……

武帝给了乔凤起三天时间，然而并不需要这么久，帝都就掀起了暴风雨。

魏权先前就有旧案未揭，要翻弄自然是容易的。如今赵府已倒，俗话说，树倒猢狲散，无人可保卫魏权的地位。男童流尸案中被牵连的官员有不少就是魏权一派，魏权的名头已是不好；又被人翻出了慕云歌鞍山遇袭的事，再加上赵家暗中有旁系官员指正魏权，兼并土地、草菅人命、放高利贷、结党营私等数条罪状，顿时引起朝野轰动。

同时，这天夜里，镜湖湖水翻滚，竟从水中滚出一块黑色石头，上头竟有沾满青苔的古书，写的是：“牝鸡食龙，四位朝中；权龙断爪，意欲谋天”。

武帝心中不安，当即召了钦天监入宫解惑。

钦天监齐大人道：“陛下，古有牝鸡司晨一说，是指女人当道，窃权乱政。由此可想，牝鸡食龙，是指有女人阻碍龙子，使陛下的子息难以延绵。四位朝中嘛……陛下，皇城位分东西南北，朝中自然就是指向中宫。这两句连起来，说的是谁，陛下不用臣多说了吧？”

“那后面这两句如何解？”武帝蹙眉。

齐大人道：“龙断了爪，便是没了威信，自然是指皇子中有所失德的。既已失德，僭越谋天怕是不在话下。而这八字箴言中带了一个权字，臣以为，当指厉王无疑。厉王……厉，当初内廷拟定封号时，怕是早已遇见了今日格局！”

“他们母子一个在宫中作乱，一个在宫外悖逆，原是存了这样的心思！”武帝捏着眉心，脸都变了色。

齐大人再接再厉的道：“陛下，上天示下预示，可见此事早已上达天听，为上天震怒。中宫虽然尊贵，然而查实若真犯下十恶不赦之罪，当不配母仪天下，应顺应天道，遵从上天旨意，惩处责罚。厉王虽是郡王，可如今民怨鼎沸，又有悖逆心思，陛下不可念及父子之情，优柔不决，既惹百姓不平，又令上天不悦呀！”

“朕知道了。”武帝疲倦的闭了闭眼睛，拍了拍跟前桌子上的奏章，让齐大人退下了。

齐大人会意，快步告退，折身出了宫门。

刚走出宫门，迎面便撞到了一身常服的蔺大人，大家同朝为官，少不得要嘘寒问暖几句。

“大人行色匆匆，不知是有什么急事？”蔺大人含笑问。

齐大人便将天降奇石，武帝召他前去问话的事情说了一遍。