“永安王？”凤九幽呼吸一滞，继而笑道：“这倒是奇了，怎么救人的是兄长，送人的反倒是永安王呢？”

“也没什么，只是我当时太不知分寸了吧，光想着要抓住贼人好送去定罪，倒唐突了长平王。”叶棠花淡笑道。

“是吗？”凤九幽笑了笑，在心里盘算了一会儿又道：“说起来，媺滢小小年纪，竟能在女艺之试上连夺一等，真是有志不在年高呢。”

“其实不过是兴趣罢了，知之者不如好之者，好之者不如乐之者，清商自小就喜欢那些个东西，也就多用了些心思。”叶棠花随意敷衍道，其实她的才艺主要应该归功于四绿，她们四个人是沐老夫人特意调教出来的，个个身怀绝技，若没了她们，她还真不一定能有今天的名声，不过这个话不能跟凤九幽说就是了。

“原来是这样……唉，只可惜我从小就没这些心思，要不然如今也许能跟媺滢一较高下呢。”凤九幽笑道。

“尺有所短，寸有所长，姝卿也会有比我厉害的地方呢。”叶棠花笑弯了眼。

另一边，沐府又接到了进宫的旨意。

沐老太太看着手里头的太后懿旨，只觉着烙铁一般烫手，她如今是既没脸见儿女，又没脸见太后，好好的一桩事，活活让她搞砸了啊！

可虽然她不好意思入宫，这懿旨却是不容情面的，沐老太太无法，也只能含羞带愧地上了去往皇宫的轿子。

慈宁宫里，太后摩挲着手里温润的紫檀木佛珠，沉静的面容上潜藏着一丝煞气。

太子妃是个什么位置？叶棠花是个聪明的孩子，断不至于放着天上掉下来的馅饼不要，她不肯入宫做太子妃，定是有什么不得已的原因的！

想到这里，太后立刻将目标锁定在了威远侯府上，沐老太太早就为太子妃的事情给叶家耍过心眼，如今见叶沐氏把事情不小心说漏了，一计不成再生一计又有什么好奇怪的？只可恨沐家太过薄情，嫁出去的女儿便成了泼出去的水，全然不把女儿的利益放在心上，沐老夫人对亲生女儿尚且如此，对她这个原本就不亲的小姑子岂不是更不放在眼里了？

若是平日里琐碎小事，太后也就睁一只眼闭一只眼过去了，但此是关系到沐家今后的地位，沐家不能往后宫里放自家的姑娘，但仅凭前朝又不可能永保富贵，这时候正需要一个外姓又与沐家有关系的女孩儿来撑住后宫的场面，叶棠花聪颖灵慧，又不姓沐，简直是赐给沐家的一福星，可沐老太太居然为了沐家眼前的利益，容不得叶棠花坐上太子妃之位？她也不想想，就沐千蓝那个沉不住气的性子，上元花魁被夺了尚要斗气一番，反而自取其辱，这种冲动骄横的性子，坐得稳皇后之位吗！

如今沐老太太下这样黑心的手，太后实在忍不下去了。

“臣妾参见太后娘娘。”沐老太太跟在夏长寿的身后，低着头走到殿中施礼。

太后看了她半天，冷笑道：“老夫人起来坐吧，您可是德高望重的人，哀家怎敢冒犯您呢！”

“娘娘恕罪，臣妾绝无此意，臣妾当初只是一时糊涂，一念之差造就此等错事，臣妾心里已经知道愧了，求娘娘再给臣妾一个机会吧！娘娘纵不顾念着您逝去的兄长，也该为沐家日后打算哪！”沐老太太浑身颤抖，就差哭出来了。

太后咬着牙笑了笑：“哀家算是沐家哪个牌位上的人，敢插手你威远侯府的事情？老夫人连自家闺女，正经儿威远侯府嫁出去的姑奶奶都能坑，哀家又算得个什么？平心而论，哀家凡事也都想着沐家，平日里也多加照拂，可老夫人领情么？打量着哀家欠沐家的呢？”

“娘娘，千错万错都是臣妾的错，臣妾当初实在是开不了这个口，这才一直拖到正月十四才跟千蓝说了这件事，原想着隔两天缓一缓再去叶家说，可是凝儿她却先误会了……娘娘，臣妾不是有意如此，您千万不要为了臣妾的一时糊涂而做出错事来啊！”沐老太太眼中滚下泪来，哽咽着说。

“好，就算哀家的主意老夫人开不了口，那棠丫头呢？棠丫头傻了不成，哀家把太子妃之位捧到她面前去了，她却不肯受？若非沐家做出了什么来，棠丫头至于如此？”太后一拍桌子，震得桌上茶盏微颤，发出一声脆响。

“太后，这……臣妾没有做过此事啊！臣妾自那日后一直心中有愧，连凝儿的面都没脸见，又怎么会去跟棠儿说这样的话呢？臣妾如今也明白了，棠儿是沐家日后在宫里的依靠，后宫前朝相辅相成，臣妾怎么会干这种为沐家自掘坟墓的事情呢？”沐老夫人大惊失色，连忙分辨道。

“这话当真？”太后蹙起眉来，脸上有着深深的怀疑。

“千真万确，太后如若不信，可以去问沐家所有的人，臣妾这几日并没有出过门，也没有托人往叶家带过东西捎过信儿，叶家更没有人到沐家来……臣妾真的没有做啊！”沐老太太连连叩头道。

太后瞧着沐老太太的模样也心软了，长叹一声道：“罢了，老夫人先起来吧，坐下说话。哀家只是不明白，到底为什么沐家就只会看着眼面前儿的东西？前朝更迭，后宫亦然，哀家要是能永世稳坐皇后之位，也不来盘算这个了，可哀家没有那样的本事！身为太后，能做的事情太少了，皇后在政事上或多或少劝着皇上几句，提点几个自家人，那不叫干政，那是跟皇上说私房话儿，若皇后得宠，那事情更是妥当了，这事哀家能做么！皇上连沐家女都不往身边放，哀家又能说得上什么话！如今好容易有了棠儿这么个丫头，叶家依附着沐家，棠儿不姓叶，毓儿又中意她……你自己想，还能有更妙的人选吗！”

沐老太太听得都愣了，她还只当祁毓并不想照着太后的意思走，所以觉着既然左右都是太后自己的想法，沐家女儿自然比叶棠花更合适做太子妃一些，毕竟往后有太后照顾着，就是太子和皇后也做不得什么，可如今看来，这叶棠花端的是有本事，太子竟是罕有地中意了她？

“臣妾倒是没想到如此，这也可知臣妾是个糊涂的……既然如此，娘娘何不趁着这个机会，先把皇上说服了呢？若是太子自己中意，皇上又点头的话，皇后娘娘孤掌难鸣，只怕未必能拦下呢。”提到事关沐家的大事，沐老夫人也没心思羞愧了，急急忙忙给太后出谋划策起来。

太后叹了口气，摇摇头：“事情若是这么简单就好了，可如今看来，满不是那么一回事！毓儿似乎是把皇后说服了，上元节皇后竟肯放毓儿出宫，这就代表了皇后的态度，而且毓儿前两天弄到了大忽雷和小忽雷两件至宝想送给棠丫头，这大忽雷小忽雷可是皇后的东西！如今看来，似乎皇后已经中意了棠丫头，难过的关反而是皇上！”

“什么？这……皇后怎么会中意棠丫头呢？她怎么也不该看上和您有亲的人啊！”沐老太太讶然道。

“嫂子忘了，皇后的身世也很特殊呢。她出身定国公府，家里头除了她就剩两个兄弟，大国舅家里头一群小子，二国舅到现在都还未成家，皇后并没有拿得出手的女子能做太子妃的，这种情况下，她给毓儿选妃就只能重德重才不重身世！如今满京里论起才德，棠丫头认第二没人敢认第一！只要毓儿给她解释一遍，她没有个不松口的道理。再说了，她当时之前中意的人是韩大小姐，就看韩相那糊涂样子，养得出什么好女儿？”太后叹道，眼里有着复杂和轻蔑。

“这……既然如此，那怎么皇上反而不愿意呢？皇后、太子和您都松了口，皇上没理由不同意啊。”沐老太太蹙起眉头来。

“那凤凰环的事情，嫂子忘了不成？您纵忘了，皇上未必忘呢！”太后敛了眉，极重极长地叹了一声。

“啊？这、这……当初的事情，都过去那么多年了，皇上应该不会记得了吧？怎么也不能那么长情啊。”沐老太太吓了一跳，脸色一变。

“皇上不说罢了，不代表他不记得，哀家当初是怕皇上事后后悔，没有松口。但如今看来，皇上竟是一直都没有忘情，只是似乎……”太后说到这里，不免有些踌躇。

“只是什么？”沐老太太急忙问道。

“你也知道，皇上就是心里头再不舍得，也不可能如愿了，可是皇上又不想松手……嫂子也知道那‘凤凰环’所代表的意义，如今‘凤凰环’落在了棠丫头手里，哀家瞧着，皇上不像是玩笑呢。”太后叹道。

“啊？可……这、这当初不是说，皇上只是一时兴起吗？”沐老太太脸色一白。

“托词罢了，都说君心难测，皇上总不好心里想什么，嘴上就说什么吧？话虽如此，咱们总得防着点儿。”太后有些疲倦地揉了揉眉心。