因为要入宫，所以叶沐氏让出了自己的马车给叶棠花，但赶车的车夫却被祁敏之换成了自己的侍卫，面对叶远志的不解，祁敏之还是笑了笑：“前车之鉴，叶公忘了么？”

叶远志听祁敏之这么一提，这才想起前些日子叶沐氏和叶棠花被劫的事情来，不由得脸上一红，嗫嚅道：“王爷换的极是，是下官思虑不周……”

叶棠花看在眼里，禁不住又是一阵冷笑。

祁敏之本来坐了自己的马车来，可出发没多久，叶棠花只觉得车帘一掀，紧接着祁敏之就钻了进来，吓得她一声惊呼：“王爷这是做什么！”

“放心，我特意着人绕了远路，没人能看见，等下到了宫门口我再换回去就是了。”祁敏之眼睛一弯，笑得格外狡猾。

“哼，来得倒好，既然王爷来了，还请就今日之事给棠花一个解释，这太后召见究竟是怎么回事？”叶棠花一挑眉，嗤笑道。

祁敏之顿时愣住了，讪讪地摸了摸鼻子：“其实昨晚我来找你就是为了这件事，只是最后忙忘了……”

“王爷这本末倒置也未免太夸张了吧？”叶棠花看祁敏之这副模样就气不打一处来，恨不得上手挠他个满脸开花，帮忙帮到最后居然越帮越忙！太后召见和李姨娘陷害那是一个层面上的事情吗？李姨娘陷害，她最多也就是吃亏；太后召见，一个弄不好她这辈子就毁了！

“我、我这不也不是故意的么？再说了，我还帮你那么大的忙呢！若我昨天不来的话，你也一样不会知道进宫的消息，而且连今天的陷害都躲不过去！”祁敏之另眼瞥向别处，有些心虚地说。

“王爷，您真当我傻吗！太后若是一时心血来潮想召见我，会让你来传我入宫吗？你敢说不是因为你跟太后提起了我，这才让太后想起有我这么个人？”叶棠花见状更是气上加气，下死手在祁敏之胳膊上掐了一下。

祁敏之“嘶”了一声躲开了些：“你这丫头怎么……就算我理亏，你也不用下这么狠的手吧？”

“不给你点教训，你就不长记性！真当我好欺负呢！”叶棠花只是冷笑，扭过头去不看他，在心里盘算着太后传她入宫的原因。

祁敏之见叶棠花真有些生气了，心里不禁有些担心起来，万一这小丫头以后当真不理他了怎么办？只得拉下脸来凑过去：“小兔儿？我错了，我错了还不成么？看在我帮了你那么大忙的份上，就别生我气了吧？”

“我有什么资格生气？王爷是什么身份，我算什么呢？”叶棠花闭目养神，把头扭得更远了些。

祁敏之无法，又做小伏低地赔了半天的罪，这才算哄得叶棠花回心转意。

祁敏之心中一松，正想趁着现在跟叶棠花交代几句在太后面前该注意的事儿，忽然见马车停了下来，侍卫的声音在外头响起：“王爷，快到皇宫了，您看是不是……先出来？”

祁敏之的脸顿时僵了，一边叶棠花不明就里，皱着眉推他一把：“出去！别让人瞧见了。”

“你……万事小心！”祁敏之无法，只能匆匆嘱咐了一句就钻出了叶棠花的马车，回到了自己车上，在心里哭笑不得，他还能再耽误事一点吗？

又走了不多时就到了皇宫门口，祁敏之下马车之后直接引着叶棠花往后宫走，一面唤了个小太监来吩咐道：“你去慈宁宫传个信儿，就说本王奉太后懿旨宣叶大小姐入宫，等下就到了。”

那小太监领命匆匆去了，此时虽然身边都是自己人，但祁敏之还是不敢跟叶棠花多说哪怕一句话，宫里头处处眼线四伏，他虽然不怕，若是带累了小兔儿就不好了。

进了后宫的范围之后，又走了一炷香左右的时间就到了慈宁宫，因为祁敏之早前通过气儿的缘故，此时已经有小太监在前头候着了，一见祁敏之就匆匆忙忙迎了过来，施了个礼：“奴才见过王爷，见过叶大小姐。”

“公公有礼了。”叶棠花看这人身上绛红色的太监袍，便知必定是太后身前得用的大太监了，虽然人家以奴才自居，但她算个什么品级，怎么能托大受人家的礼？便屈了屈膝还了一礼。

叶棠花所料不错，这太监正是太后身边的太监总管夏长寿，夏长寿自在太后身边伺候也有三四十年了，生生从小内侍熬成了大太监，自认也见过不少贵女，他自然时时以奴才自居，可那些贵女也不管自己配不配，大多直接受了他的礼，像叶棠花这般敬他的倒还真是少见，是以夏长寿对叶棠花的印象相当不错，心里也念叨着怪道那么多皇亲贵胄都喜欢这小丫头，毕竟人家懂礼啊。

夏长寿心里百转千回也不耽误嘴上的功夫，笑呵呵地一摆拂尘：“叶大小姐有礼了，太后和皇上皇后众妃太子已经在里头等待多时了，叶大小姐快进去吧。”

叶棠花听罢登时一惊，这是什么情况？不是说太后召见她吗？怎么皇上皇后众妃太子都在？祁家组团来围观她吗？当她是什么珍禽猛兽了？

心惊归心惊，叶棠花也知道这是夏长寿有意透露给她的消息，进了慈宁宫正殿她不能抬头直视，若她此刻不知道里头有些什么人，等下请安的时候闹笑话不说，要是碰上有心人刁难她，也不好开交啊。

这是夏长寿卖她的人情，不管夏长寿是投桃报李还是希望她投桃报李，她都不能不有所表示了，便自袖口掏出一枚笔锭如意的金锞子来偷偷包在帕子里递过去：“谢公公指点，一点小意思，公公且拿着玩吧。”

夏长寿见状，看祁敏之一副观天不语的模样，知道这永安王是有心装没看见，便用拂尘一扫遮住了接东西的手，接过来掂量了一番知道是金子，而且分量不轻，更是眉开眼笑：“奴才哪敢担叶大小姐谢？都是应当应分的，王爷和叶大小姐请吧。”

叶棠花冲着他笑了笑，跟在祁敏之的身后走了进去。

进了宫门又走了有一盏茶的功夫才到慈宁宫正殿，照旧是由祁敏之先进去寒暄几句，说一声叶棠花到了，叶棠花则留在殿外等候传召。

不多时，一个小太监出来道：“太后宣叶大小姐觐见！”

叶棠花深呼吸了一次，脸上微微露出些笑意来，略整衣襟，螓首微垂，提步从容走了进去，走到慈宁宫正殿正中，敛衽跪倒：“臣女叶氏棠花参见太后、皇上、皇后、太子，众位娘娘，愿太后、皇上、皇后、太子、众位娘娘长乐无极！”

叶棠花刚请完安，就听一旁一个女人笑道：“这姑娘生得好模样，怪道最近总听温乐公主说起呢。”

又有一个年纪小些的女人插嘴：“可不是么？这姑娘的模样倒有几分叶夫人的样子在里头。”

又听太后说道：“那是自然了，毕竟是凝儿的女儿么。起来吧，赐坐。”

叶棠花闻言，便起身又福了一福：“谢太后恩典。”

说话间已经有小太监搬了个小凳子上来，叶棠花略看了一眼那凳子，便斜签着身子在凳子上坐下了，约坐了那凳子的三分之一，这种姿势能让上身端正挺直，愈发显得她姿态典雅。

太后看在眼里，禁不住心里又赞了一声，别的不说，叶棠花的规矩和仪态都很不错，比起某些宫妃来也算的是有过之而无不及，到底是在威远侯府长大的，这礼仪规矩都没得挑！

看出太后对叶棠花的印象很好，皇后心里就有些不大称意了，除旧宴那日她只想着选自己称意的女子做太子妃，这才照着自己心意点了魁首榜眼探花，可回宫之后细一琢磨又觉着不对，选了三个女子，竟有两个和威远侯府沾亲带故，往后儿媳妇娶进门肯定都向着太后啊，她这不是给自己添堵么？

是以皇后今日来，并不是为了看叶棠花，倒是要防着叶棠花得了太后眼缘，太后一高兴真把她指给太子为妃了。

祁敬之在一边看着看着，禁不住眯起了眼睛，淡然笑了笑：“方才跪着还不觉着，如今坐起来一看还真是，一恍惚就是表妹小时候的模样么，而且多了颗胭脂痣，俏丽了不少。”

叶棠花微微笑了笑，冲着祁敬之略弯身子：“皇上谬赞了，臣女不敢当。”

“好了，都是自家亲戚，就别闹这些虚礼了，哀家可不是为了听你们客套才叫棠儿进宫的，皇帝以为呢？”太后笑道，眉目间俱是慈祥之色。

“母后说的是，在座的都是亲戚又何必闹那些，棠儿若再说那些生分的话，表舅可就要恼了。”祁敬之笑着顺着太后的话说了下去，倒是让屋中不少人大吃一惊，这叶棠花区区一个尚书女，怎么值得皇上这般给她脸面？皇上自己主动说是叶棠花的亲戚，和叶棠花自己往上攀亲戚的意义可大不一样！

“表舅舅莫恼，棠儿不敢了。”叶棠花先是一惊，继而笑了笑也算认下了，虽然不知道皇上的用意，不过既然皇上有心抬举她，她又何必固辞不受，拂皇上的脸面呢？

横竖有太后在前，皇上还不至于借着攀亲戚来算计她，而且皇上承认了和她是亲戚，也算是给她多了一层保护符呢，如今皇后对她的印象不算好，保不齐还要借着这次召见做些什么，她还是拉大旗作虎皮，先明哲保身吧。