“问题竟有这般严重么？”

陈子明所上的本章很是厚实，足足四十余页，万余言，内里不单有着各地的风土人情之介绍，也有着各地风景之描述，以陈子明的文笔写来，自是栩栩如生得很，然则这一切都不是李恪关心的焦点所在，他在意的就只有一条——朝廷对江南的掌控力度其实根本谈不上牢靠，哪怕已有了御史台的各分支机构，朝廷对各州之刺使的监督机制依旧谈不上完善，换而言之，中央若是足够强，地方上尚能温顺绥靖，可一旦中央出现了动荡，最直接的后果便是各州大乱，汉末那等武装割据之乱世必将重演，而这显然不是李恪所愿面对之局面。

“回陛下的话，扬州一案虽是偶然爆发，然却并非孤例，微臣在江南各州巡访时，发现不少州县擅自加捐，有些确是在大兴便民之工程，筑路修桥、兴修水利等，可也有不少州县是巧借名目乱摊派，只是在数额上远不及扬州那般显眼罢了，这等各州各自为政之局面若不有所更易，朝廷基石恐难稳固，一切安稳则罢，稍有风吹草动，便有伤及社稷根基之危矣。”

陈子明此番下江南，所历二十七州、四十九县，除了在扬州曾大动干戈了一回之外，在其余各州县都只是看看而已，指示都很少下，但这并不意味着其余州县就真儿个的形势一片大好，实际上，在陈子明看来，二十六州里，真正能做到吏治基本合格者也就一半而已，其余州县都不同程度地存在着吏治问题。

“嗯……看样子政体革新已是势在必行了的，依子明看来，何时开始为宜？”

尽管尚不曾去验证，可李恪却相信陈子明绝对不会在这等大事上虚言欺骗自己，一想到似前番扬州谋逆案这等大案有着接连爆发的土壤存在，李恪又怎敢掉以轻心了去，只是在何时动手一事上，却还有些个拿捏不定，这便沉吟着将问题丢给了陈子明。

“陛下明鉴，微臣以为新军若是已就绪，即刻便可开始着手相关之布局了。”

陈子明去岁之所以提议朝廷派出干员观风天下，除了他自己须得避嫌之外，本意就是要为政体革新做准备的，如今，新军既已成型，政体革新之事自然也就该摆上议事日程了的，这会儿听得李恪有问，自不会有丝毫的犹豫，紧着便给出了个明确的答案。

“嗯，朕看着亦是可行，子明打算从何处着手做了去？”

改革的事儿从来都是一鼓作气、再鼓而衰的，李恪乃是饱读史书之人，对此，自不会不清楚，就眼下大唐蒸蒸日上之时，无疑便是动手的最佳时分，有着新军之护驾，也当真不怕各地能乱到哪去，当然了，话又说回来了，应该改归应该改，具体该如何着手，却还是须得谨慎再谨慎的，在这一点上，李恪自不会掉以轻心了去。

“回陛下的话，再有不到一个来月便是端午了，如今天下太平，龙舟赛事办上一回也自无妨，诸王平日里为陛下牧守四方，也自辛苦得很，趁此佳节时，召回京师慰籍一番，也好宣示一下陛下之恩宠，窃以为应是可行。”

陈子明并未直接回答李恪的问题，而是意味深长地提点了一番。

“善，朕回头便下了诏令，其余诸事便由子明办了去便好。”

李恪乃是极聪慧之人，尽管陈子明说得甚是含糊，可他却是一听便知陈子明话里的潜台词之所在——政体革新断然绕不过镇守四方的诸多王爷们，若不先摆平了这帮有权有兵有粮的王爷们，政体革新根本无从谈起，反之，只要能将这帮王爷们都关进了笼子里，政体革新的最大阻碍也就荡然无存了的，对此，李恪自是赞成得很，不过么，他显然不想亲自操刀此事，一句话便将这等棘手的活计塞到了陈子明的怀中。

“陛下圣明，微臣遵旨。”

拿下诸王可不是件容易之事，不管是巧取还是硬拿，操刀者都难免遭人诟病，道理很简单，那帮子王爷可都是天家中人，不是李恪的叔叔便是其弟弟，就血缘关系来说，操刀者都难免犯了疏不间亲之大忌，真要是事情办不好，那绝对是要被推出来当替罪羊的，东汉七国之乱时，晁错这个削藩的首倡者不就被汉景帝毫不容情地一刀砍了么，毫无疑问，李恪所给的就是件吃力不讨好之差使，然则陈子明却并未有丝毫的犹豫，干脆利落地便答应了下来。

“嗯，子明办事，朕素来放心得很，此事便这么定了，时候不早了，子明一路南巡辛苦了，朕就不多留卿了，且自回罢。”

该谈的既已谈完，李恪也自没再多留陈子明，嘉许了其几句之后，便即就此下了逐客之令。

“陛下圣明，微臣告退。”

连日赶路之下，又与李恪商谈了如此之久，饶是陈子明身强体健，也自有些疲了，这一听李恪如此说法，陈子明自是不会有甚异议，紧着称颂了一声，便即就此退出了两仪殿，自行乘马车打道回府去了……

“孩儿见过父亲。”

陈舒虽已成婚，但却并未搬出陈府，只是在陈府隔出了个单独庭院另住而已，加之不曾出仕，也就少了公务之繁忙，平日里大多数时间都是在于京中名流交往，与萧锐之长子萧守业、李勣之次子李思文、来济之长子来敬业并称“京师四秀”，今日父母齐齐归家，陈舒自是不敢似平日那般外出交游，早早便在府中候着，一边陪着早一步回府的汝南公主叙话，一边等着自家父亲的归来，却不曾想，陈子明人是回来了，却并未去主院，而是径直去了内院书房，并着墨雨前来唤其去内院书房一行，对此，陈舒自是不敢有丝毫的迁延，紧着便赶到了地头，这一见自家父亲正自端坐在文案后头，赶忙便抢上了前去，规规矩矩地行礼问了安。

“嗯，今日为父进宫面圣时，陛下曾谈到了尔之入仕一事，陛下有意委尔为著作郎，尔对此可有甚想法么？”

陈子明面色淡然地看了陈舒一眼，也自不曾有甚寒暄的废话，直截了当地便发问了一句道。

“这……父亲明鉴，孩儿年岁尚幼，又乏历练，骤然担此重任，却恐有负陛下之隆恩，孩儿惶恐，实不敢为也。”

著作郎乃是秘书监中的一个职位，清贵至极，既能近天颜，又不用承担甚实际的责任，就算不去费心讨天子之欢心，只消在位置上稍稍熬上几年，便可攀上晋升的快车道，似这等好职位，当真不是那么好到手的，自开唐以来，也就只有长孙冲、杜宪等寥寥几名驸马都尉能从此职位起步，而今，听得这等好事即将落在自己的头上，陈舒又岂有不为之欢欣鼓舞的，当然了，心中喜悦归喜悦，他倒是不曾得意忘形了去，紧着便出言谦逊了一番。

“尔能知晓自身缺点便是好事，不瞒尔，为父也是以此等理由婉拒了陛下的恩宠。”

陈舒掩饰得虽好，可其眼神里那一闪而过的狂喜之色又哪能瞒得过陈子明的法眼，不过么，陈子明也不曾点破其之心思，而是一本正经地便狠泼了陈舒一头的凉水。

“父亲英明。”

这一听煮熟的鸭子就这么飞走了，陈舒心中自不免失落得很，奈何当着自家父亲的面，他就算是有着再多的委屈与不甘，却也不敢表现出来，只能是无奈地称颂了一声了事。

“舒儿有心仕途是好事，为父自当鼎力支持，然，有句俗话说得好，万丈高楼平地起，倘若地基不稳，这楼怕也难起到多高，你与为父不同，不止是少历练，从生下来就不曾吃过苦受过累，说是含着金钥匙生下来的也不为过，虽文章还算能看得过去，心性也尚可，然，不知人间疾苦，又如何能当一名臣，为父素来少有对尔说教之时，今日算是个例外罢，言尽于此，接下来的路该如何走，还须得靠你自己去摸索。”

陈舒毕竟是自己的独子，身为父亲，陈子明自是须得为其之将来好生谋划上一番，当然了，该说的道理，陈子明却是须得先跟其说透了的。

“父亲教训得是，孩儿愿从微末之流做起，若能有成，当不自弃，若不能，归家闲居也是该当的。”

陈舒能被列为“京师四秀”之一，自然不是等闲之辈，心中的失落感来得快，去得也快，再一听陈子明这般谆谆教诲，心中的块垒当即便就此烟消云散了去，也没去追问陈子明到底为他安排了甚职位，仅仅只是言语诚恳地表明了态度。

“舒儿能做此想便好，为父已向陛下求了个缺，待得吏部下了函，尔便先去工部当一任主事，若真能有成，三年后，为父自当为尔请外放地方之恩旨，望尔能记住今日之言，脚踏实地，莫要辜负了为父一派苦心便好。”

以陈子明的观察力之敏锐，自是能看得出陈舒先前所言确是出自肺腑，心情自是大好，也就没再多绕弯子，但见其温和地一笑，语调淡然地便将为陈舒所做的官场晋升规划简单地述说了一番。

“父亲放心，孩儿知道该如何做了。”

听得陈子明这般温言教诲，陈舒心中满满皆是感动，可也不曾多言，仅仅只是慎重其事地给出了个保证……