萧家，累世富贵之家，祖为南梁皇帝，父为大唐名相，三代人中出了两位皇后，论及门第之显赫，除天家之外，几无抗手，平日里行事虽谈不上高调，可崖岸自高却是少不得之事，然则而今么，却是一派的凄凉惨淡，往昔庄严肃穆的议事堂中如今就只剩下无言的死寂，萧家兄弟三人虽各自正襟危坐，面色肃然，看似气度不凡，实则却是相顾无言之格局，无他，圣眷既失，大厦将倾，谁能挽之？答案是不知，无论是一向自恃才高的萧锐还是素有长袖善舞之称的萧锴，此际的眼神里都是一派的茫然之色。
“公主殿下到！”
就在这等难耐的死寂中，一阵纷杂的脚步声突然响了起来，旋即便有一声断喝响起，一身整齐公主服饰的襄城公主已在数名宦官侍女们的簇拥下，缓步从议事堂外行了进来。
“夫人回来了。”
“见过公主殿下。”
……
这一见襄城公主已到，萧家三兄弟自是不敢再端坐着不动，纷纷起了身，各自出言见礼不迭。
“都免了罢，尔等退下。”
襄城公主一向都是个温和之典范，无论何时，脸上总是带着温文尔雅的微笑，可此时，她的脸却是紧绷着的，别说笑容了，便是温柔也已是不见了，剩下的只有满脸的肃然之色。
“诺！”
听得襄城公主有所吩咐，侍卫在其身后的诸般人等自是不敢稍有怠慢，齐齐应了诺，就此鱼贯着退出了厅堂。
“夫人，皇后娘娘可有甚交待否？”
见得襄城公主的气色大异往常，萧家兄弟三人自不免便都有些个心头发沉不已，彼此飞快地交换了个眼色之后，由着萧锐率先开了口。
“唉……，娘娘自身处境也难，虽有心却也难为矣，唯以一语相赠，言曰我萧家之难唯有左仆射陈大人可解。”
襄城公主到底是温和之人，尽管气色不甚好，可言语却依旧平和，只是语调里却是不免透着浓浓的忧虑之情绪。
“这……”
这一听襄城公主如此说法，萧家兄弟三人顿时全都傻了眼，没旁的，作为姻亲，陈子明本该是萧家最大的强援，可惜却愣是被萧家的无礼拿捏给生生推到了对立面上，如今想要去求陈子明出手帮衬，不说自家面子放不放得下来的问题，就算是去求，能不能得陈府的谅解都难说得很，面对着这等窘境，萧家兄弟几个实在是不知该说啥才好了的……
“禀老爷，少爷与萧小姐来了，说是要见您。”
天将九月，正是秋高气爽之时，恰值旬假有闲，然则陈子明却并未去踏秋怀古上一番，而是独自一人在内院书房里思忖着筹办技工学院一事，以为大唐科学院以及工部诸多工坊培养后续人才——此事虽已报李恪批准，可真要筹备起来，却不是件简单之事，教师的调集以及教科书的准备工作，陈子明都不放心交给别人，只能是自个儿亲力亲为地兼任着，要做的事儿自是不老少，这不，从早上起，陈子明便在书房里忙碌到了申时将近，就连午膳都是在内院书房里用的，正自挥笔速书间，却见贴身书童墨雨疾步从屏风处行了出来，几个大步抢到了文案前，冲着陈子明便是一躬身，紧着出言禀报了一句道。
“嗯，让他们进来好了。”
陈子明对萧家虽是有所不满，可对自家未来的儿媳萧蓉却很是喜欢，哪怕明知道其此番跑了来，十有八九是为萧家说情的，陈子明也没怎么在意，随手搁下了手中的笔，语调淡然地吩咐道。
“诺！”
听得陈子明有所吩咐，墨雨自是不敢稍有耽搁，紧着应了一声，匆匆便退出了房去，不旋踵，便见陈舒陪着一名俏丽的宫妆少女从外头行了进来。
“父亲。”
“小女子见过陈大人。”
……
见得陈子明的视线扫了过来，陈舒与萧蓉自是都不敢失了礼数，齐齐行上了前去，各自见礼不迭。
“蓉儿来了，不必多礼了，来，坐下叙话好了。”
陈子明虽是同意接见萧蓉，可对陈舒擅自将人带来内院书房这么个重地还是有着些许的不满的，尽管不曾呵斥于其，可对其无视的态度便已表明了一切。
“蓉儿是来负荆请罪的，大人不原谅，蓉儿不敢起身。”
饶是陈子明叫起的声音极之和煦，可萧蓉却并未就此站直身子，而是保持着福礼的姿势，楚楚可怜地求肯了一句道。
“蓉儿不必如此，你之来意，为叔已知晓，奈何此事火候未至，为叔也自不好妄动，姑且先等等，待得陛下消了气，为叔再设法从旁分说好了。”
见得萧蓉这般态度，陈子明心中对萧家三兄弟的没担当自不免便更鄙夷了几分，问题是终归不能当着自家儿媳的面数落亲家的不是，无奈之下，陈子明也只能是和颜悦色地安抚了萧蓉一番。
“多谢大人宽仁，蓉儿感激不尽。”
萧蓉与陈舒虽是太宗之指婚，可彼此间却甚是投缘，自十二岁初次见面时起，感情就一直很好，前番萧家拿婚事来拿捏陈家之时，萧蓉也自气愤委屈得很，奈何身为人女，家中有事，她还是须得服其劳，原本还担心陈子明会有所见责，可这一听陈子明已是明确表示将会伸出援手，萧蓉紧绷着的心弦立马便是一松，也就没再保持着行礼的姿势，恭谨地谢了一声之后，便即站了起来。
“蓉儿且先不忙谢，为叔还有几句话要交待，蓉儿回去后，且转告你伯父，就说为叔说得，此番之事可一不可再，国之大政方针，非是外戚可以妄议者，再有下次，后果自负。”
尽管看在萧蓉这个未来儿媳的份上，陈子明自不会坐视萧家就此沉沦了下去，可有些话，却是须得事先点透的，此无关亲情，而是公义，话虽逆耳，却断然是忠言，至于萧家三兄弟听还是不听，那陈子明可就不管了。
“大人之教诲，蓉儿都记住了。”
萧蓉是个很懂事的丫头，年级虽不大，可性情却是相当之柔顺，自不会因陈子明所言颇为逆耳而有甚不快，但见其款款一福，已是脆生生地便应承了下来。
“嗯，记住便好，时候不早了，舒儿且送蓉儿回府罢，过后来此见为父，去罢。”
该说的话都已是说过了，陈子明也自不想再多言啰唣，念及萧家老少都还在等着消息，也就没再多留萧蓉，笑着摆了下手，很是善解人意地便吩咐了一句道。
“孩儿遵命。”
一听自家父亲要跟自己谈话，陈舒的头皮不禁便是好一阵的发麻，只是这当口上，他也自不敢有甚违逆之言，只能是紧着应了一声。
“大人留步，蓉儿告辞。”
尽管不曾侧脸，可萧蓉却是敏锐地察觉到了陈舒的忧愁，也自不免便为自家爱郎捏了一把冷汗，问题是她尚未过门，这会儿自是不好出言为陈舒说话，无奈之下，也就只能是满脸苦色地行了个礼，与陈舒一道并着肩地退出了书房，自行乘马车打道回府去了……
“父亲。”
尽管明知道可能会遭自家父亲之责罚，可陈舒却并不敢迁延不来，这一送走了萧蓉，紧着便又赶回了书房，疾步行到了文案前，一躬身，轻轻地低唤了一声。
“知道错在何处了么，嗯？”
陈子明根本没理会陈舒的见礼，就这么任由其长鞠而立着，依旧自顾自地挥笔速书着，直到大半个时辰过去了，方才搁下手中的笔，瞥了眼局促不安的陈舒，声线微寒地开了口。
“父亲明鉴，孩儿、孩儿不该因私而言公，只是，只是孩儿实是不忍见蓉儿伤心，故而方才厚颜前来求父亲帮忙的，孩儿知错了，还请父亲责罚。”
听得陈子明语气不善，陈舒原本就慌的心顿时便更慌了几分，但却不敢虚言狡辩，只能是老老实实地认错了事。
“愚钝！蓉儿乃你未过门的媳妇，她有难，你出手帮衬本就属该当之事，然，却须得注意方式方法，似你这般直接将蓉儿带到为父面前，若是为父不肯帮忙，尔又将如何自处，嗯？”
陈舒如今已是封了伯爵之人了，年岁渐长，成婚后或许便会踏入朝堂，而陈子明本人又已打算归隐林下，将来的路自是须得陈舒自己去走，也到了该提点其如何为官之时了的，正因为此，该言传身教之时，陈子明自不会错过了去。
“父亲息怒，孩儿知错了。”
被陈子明这么一训斥，陈舒这才发觉自己的行事有多孟浪，俊秀的脸庞立马便涨得个通红如血一般。
“尔既言知错，那就说说看，似今日之事，该得如何处置方好，嗯？”
饶是陈舒都已诚恳认了错，然则陈子明却并未让其轻松过了关去，依旧不依不饶地往下追问了一句道。
“回父亲的话，孩儿应领蓉儿去见母亲，如此便能多个回旋之余地，成与不成，皆可进可退。”
陈舒毕竟是受精英教育出来的，又是生在显赫之世家中，从小便对官场中事颇为的熟稔，既已知错，要找出正确的应对之道，于其而论，也就算不得甚难事了的。
“嗯，遇事须得多长几个心眼，犯错不可怕，可怕的是接连犯同样的错误，尔且好自为之，去罢。”
见得陈舒已然明白了正确策略应是如何，陈子明也就没再训斥于其，一挥手，便即将陈舒屏退了开去，至于他自己么，则再次埋首速书了起来……