“启禀大人，工部尚书阎立德、阎大人来了。”

再过几天就要到十二月了，又到了一年最忙的时节，各种公文报表如潮般地涌来不说，各州进京述职的大员更是纷来迭至，身为实际上的首辅大臣，陈子明既要批公文，又要接见述职大员，当真是忙得个昏天黑地的，这不，都已是正午时分了，陈子明却愣是顾不得用膳，依旧在埋头速书着，正自忙碌不已间，却听一阵急促的脚步声响起中，一名随员已是匆匆从外而入，几个大步抢到了文案前，一躬身，紧着出言禀报了一句道。

“嗯，请罢。”

听得是阎立德这个老上级来了，陈子明虽正忙得够呛，却也不会拒见，头也不抬地便吩咐了一声。

“诺！”

前来禀报的随员张了张口，似有所欲言状，可到了底儿却还是不曾多言，仅仅只是恭谨地应了一声，便即就此退出了房去，不旋踵，便见阎立德面色阴沉地从屏风处转了出来。

“下官见过陈大人。”

阎立德显然正在火头上，见礼之际，虽也算是中规中矩，可那瓮声瓮气的语调却明显带着浓浓的怒意。

“阎大人客气了，来，且请这边坐罢。”

见得阎立德情形不对，陈子明自不免有些诧异，没旁的，阎立德可是朝中有名的老好人、实在人，在工部任职多年，素来兢兢业业，与人无争，陈子明与其同朝共事多年，还真就没见过其跟谁红过脸的，而今居然被气成这般模样，自是稀罕得很，当然了，心中奇怪归奇怪，陈子明却是不会紧着去刨根问底的，也就只是笑着将阎立德让到了会客处，各自分宾主落了座，自有随侍在侧的随员们紧着奉上了新沏好的香茶。

“陈大人，这工部尚书，下官怕是真干不下去了！”

阎立德心中的怨气明显是太过浓烈了些，这才一开口呢，活脱脱便是窦娥之形象。

“哦？可是出了甚事了么，阎大人莫急，且慢慢说好了。”

这一听阎立德的言语竟然是如此之冲，陈子明的心中立马便是一动，瞬息间便已猜到了些根底，不过么，却并未有所流露，而是温文尔雅地安抚了阎立德一句道。

“还是大人自己看好了，下官历任工部如此多年，还从未见过似此狂悖之徒，当真气煞老夫了！”

阎立德一边抖手从宽大的衣袖里取出了份本章，递到了陈子明的面前，一边气急不已地恨声埋汰着，花白的胡须乱颤不已，足可见心中的火气有多旺盛。

呵，果然就是这么回事！

陈子明接过了本章，匆匆翻看了一遍，立马便清楚了整件事的来龙去脉，赫然是李贞那个半吊子的货色在工部来年计划上胡乱发挥，愣是将好端端的一份计划书涂改得个七零八落，毫无疑问，这等胡乱作为明摆着就是对工部众官吏们的辛苦工作不甚尊重，更别说这厮的诸多挑剔大半是在吹毛求疵，至于所谓的计划调整么，压根儿就是外行指导内行，浑不着调。

以陈子明之睿智，自不会不清楚李贞如此肆意妄为就是在故意挑事罢了，说来也不奇怪——前些日子，李贞一直在礼部那头做文章，没少向许敬宗找茬，又借故调整了不少礼部的官员，意图以此来激怒监国亲王李恪，可惜李恪根本不加理会，而陈子明也没去理睬许敬宗的委屈，左右礼部的事务大多都是务虚之事，只要不影响到科举以及学政之事，任凭李贞如何闹腾，那都翻不出甚大的浪花来，或许正是因为没能等到李恪一方的激烈反应，李贞这才会将目标转移到了工部事务上，故意整出这等刁难之姿态，无非是要逼陈子明站出来反击，从而将朝局搅浑而已。

“嗯……，阎大人还请消消气，此事，本官既已知晓，自当出面协调便是了。”

工部排名虽是六部之末，可因着掌控大量产业的缘故，其重要性可以说仅次于吏部，自是不容有所闪失，加之近来太宗的身体状况已然有了明显的衰败迹象，也差不多到了可以动李贞的时候了，陈子明自是不会放过这等彻底将李贞打压下去的大好机会，当然了，这么个心思，陈子明却是断然不会跟阎立德细说的，也就只是慎重其事地表态了一番了事。

“那好，陈大人既是这么说了，下官等着看便是了，告辞。”

阎立德到底是实诚人，压根儿就看不懂诡异朝局里的那么些蹊跷，加之对陈子明之能有着绝对的信任，这一听陈子明愿意出面主持大局，他也就没再多啰唣，丢下句场面话，便即风风火火地走了人。

呵，好个有趣的老头儿！

陈子明原本还准备了一肚子的宽心话要说呢，却不曾想阎立德如此干脆地便走了人，自不免有些个一拳打到了空处的憋闷感，可也不甚在意，没旁的，概因陈子明很清楚阎立德之所以如此干脆地离去乃是出于对自己的信任。

“见过陈大人。”

送走了阎立德之后，陈子明也没再在埋头公文间，匆匆用过了午膳，便径直去了门下省，方才刚行到李贞的办公室门外，数名值守的越王府卫士紧着便迎上了前来，齐齐见礼不迭，而不远处，一名侍候在长孙无忌办公室门外的低级官员则紧着便行进了门去，显然是去找自家主子通禀陈子明到来之消息。

“免了，越王殿下可在么？”

尽管跟越王李贞不对付，可以陈子明的宰辅心胸之宽广，却是断然不会在几名王府侍卫面前有甚拿捏的，言语间自是一派的从容与平和。

“在，请大人稍候，末将这就给您通禀去。”

陈子明乃是宰辅之尊，他既是要见李贞，几名侍卫自不敢稍有怠慢，自有一名官阶最高者紧着应了一声，匆匆便行进了办公室中，不旋踵，便见一身整齐亲王服饰的李贞已是笑容满面地从屏风处冒了出来。

“下官见过殿下。”

尽管是来算总账的，可应有的礼仪却是万不可少，这一点上，以陈子明之老道，自是不会有所疏忽了去。

“姐夫客气了，且内里坐了去可好？”

李贞对陈子明的到访其实一点都不感到意外，没旁的，概因这正是他想要的结果，当然了，他也清楚陈子明此际前来必有着问罪之心，不过么，李贞却是并不甚在意，只因他也想借机将事情闹腾大发了去，彻底将朝局搅乱，以便乱中渔利——近两个月来，李贞在礼部可是获利不少，尽管其中不少利益让给了李泰与长孙无忌，可他本人到手的利益也自不少，倘若此番再能趁机掌控工部的话，自可取得进可攻、退可守的战略优势地位，而这，正是李贞期盼已久的结果！

“多谢殿下抬爱，您请。”

见得李贞这等自信满满的样子，陈子明心中当真有些个又好气又好笑，可也不曾带到脸上来，仅仅只是声线平和地客气了一句，便由李贞陪着行进了办公室中，各自分宾主落了座，自有随侍在侧的王府侍卫们紧着奉上了新沏好的香茶。

“姐夫请用茶。”

李贞的能力以及气度都远远超出了李泰等兄弟一大截，尽管存了要挑衅陈子明之心思，却断然不会一上来便无理取闹，而是怎么客气怎么来，浑然一派谦谦君子之模样。

“殿下客气了，好叫殿下得知，工部尚书阎大人先前刚去了下官处。”

对于李贞本人的能力，陈子明其实还是颇为欣赏的，可惜彼此间立场不同，注定是死敌，根本没半点转圜之可能，正因为此，尽管心中感慨其演技上佳，可该用的手段，陈子明却是一点都不会含糊，这不，一上来便先行点出了个主题，却又故意不将话说完整，摆出的便是要李贞自己来作出说明之架势。

“哦？”

事情本来就是李贞挑起的，他自不会不清楚阎立德去找陈子明到底为了何事，无非是告状罢了，不过么，李贞却是揣着明白装起了糊涂，摆明了不打算跟着陈子明的节奏走，一声轻咦中，上位者的姿态油然而现。

“殿下且先看看这份折子好了。”

见得李贞不上当，陈子明也自不以为意，左右今日就是来算账的，能一上来便乱了其之分寸固然是好，即便不能，那也无甚大不了的，概因最终的较量看的还是彼此的实力，而这，陈子明一方无疑是占据着绝对的优势地位，正因为此，陈子明根本没理会李贞的故作姿态，抖手间便已从宽大的衣袖里取出了一份本章，面无表情地便递到了李贞的面前。

“这莫非有甚不对之处么？”

本章的涂改之处都是出自李贞的手笔，内容如何，他自是早就心中有数，不过么，于接过了折子之后，李贞还是故作姿态地认真过了一遍，而后方才作出一派大惑不解状地发问了一句道。