艾伦来到小客厅之前，就听到里面有一人在肆意的评价：“水晶吊灯不够奢华，香木打造的家具档次有些低，招待客人的茶水不够高档！”

旁边有人在拍马屁：“哎呀，少爷，这个大陆，哪里还有人赶的上你的品味高雅、趣味脱俗啊，你不能把别人的家当做自己的家那样高要求。”

“这倒也是，是本少爷过于吹毛求疵了！”

艾伦推门而入，就感到被一阵金光晃花了眼睛。眼前之人，不如说是一个移动着的人形金库，身上穿着用金线编织的布匹裁制的精致长袍，粗短的脖子上挂着几条长长的各式造型的金链子，一双手每个手指都戴着硕大的金戒指。而且此人体型也颇为肥硕，圆滚滚的身躯上顶着一个大冬瓜脑袋，看面相，年纪倒不算大，最多二十岁而已。

艾伦直接走到客人对面坐下，微笑着说：“我是此地的主人，艾伦，请问尊姓大名？来此有何指教？”

金光胖子脸上努力露出一个亲切的笑容，“我是新到的赫尔墨斯商会的主事人，休斯?克拉伦斯。我来这里，是想和你谈一笔交易。”

“交易，什么交易？我可知道赫尔墨斯商会是大陆第一商会，富比帝国，我身上还能有什么东西值得赫尔墨斯商会惦记？”

艾伦玩味的看着眼前的休斯，不知道他打什么主意。

休斯举起他那肥短的胖手摆摆手，站在他身后的五位明显实力不俗的侍卫和一个贴身仆人装扮的人便一起离开了小客厅。

休斯脸上的表情也变的严肃，一本正经，“艾伦阁下，我所说的交易对象正是您本人。”

艾伦气愣了，直接站起来。

“休斯，我可没有为侍卫的打算。你走吧，恕不远送。”

休斯着急的两只胖手在身前乱摆。

“艾伦阁下，您误会我的意思了，还请您坐下听我慢慢讲。”

休斯见艾伦重新坐下，自己也大喘了一口气，喝了一口他刚才讨厌的茶水，组织了一下语言。

“赫尔墨斯商会是从现在的赫尔墨斯城市商业联盟议会所在地，莱茵城发展起来的，至今已经有三百多年的历史，也一直为我的家族克拉伦斯家族所掌控。我是克拉伦斯家族第五代的直系继承人。”

“家族对继承人的考核有初选、复选和最终的决选三个环节。我侥幸过了初选，被选派到了南方要塞这里做主事人，进行复选的考核。复选的考核长达几年甚至数十年，最重要的一项，可以说决定性的一项考核是看人。”

“当年创办赫尔墨斯商会的老祖宗说，作为商会的掌舵人，能否会赚钱不重要，最重要的是会看人，看出一个人的品质，是否可交，是否可托付重任，是否有发展潜力等。只要商会掌舵人掌握了看人的本领，就能让商会处于不败之地。”

“所以在商会继承人的考核上看人识人这一项就变的非常关键。不过现在的这一项考核也变了味道。每次考核前，商会会利用遍布全大陆的商会网络和情报系统，筛选出一百位年轻俊杰，让我们从这些年轻俊杰里各自挑选出一到三位，等考核结束之后，谁所挑中的人，成就最高，谁就获得这一项考核的胜利。”

艾伦一听，对休斯所说的看人识人考核没在意，反而立刻对这个一百人的年轻俊杰名单产生了兴趣。

“我在这个百人名单中排第多少位？”

休斯有些难为情，小声的说：“您没入百人名单。”

“啥，你说的我没听清楚，你再说一遍。”

休斯咳了两声，清清嗓子，继续小声的说：“艾伦阁下，您没有列入商会筛选出的百人名单。”

艾伦这次听清楚了，心中即生气又失落，原以为自己是个人物，没想到放到整个大陆上，还是籍籍无名的小人物一个。

休斯继续接着说：“我是初选的最后一名，如果不是我母亲家族的力挺，也过不了初选，也来不了南方要塞这个地方。本来我是没有兴趣争夺继承人的，平日里也是吃喝玩乐为主，不去招惹我的那些哥哥姐姐们。”

休斯的语气开始变的悲愤：“但有一次，我发现平时很尊敬的那几个哥哥姐姐尽然肆无忌惮的欺负我的母亲，我都已经什么都不跟他们争了，就是想让母亲过一些舒心的日子，可他们还是不放过我的母亲。”

“那时，我就明白了，退让是解决不了问题，反而会让他们认为你软弱，更容易被欺负。从那时起，我决定要争。母亲听到我的决定后，抱着我痛哭了好久。我才知道，母亲为了我暗暗的吃了不少苦，但见我没有上进心，便想让我过一种平安平淡的富足生活，什么事情也不与我说。”

“艾伦阁下，只所以告诉您这些，是想告诉您，我不是拿这个考核当游戏，我是非常认真的。我选中您，是经过我的详细调查，我认可您的实力和发展潜力。”

休斯突然尴尬的说：“最主要的还是一个人的话，他认可了您，也让我母亲家族的人认可了您。”

艾伦听到休斯的话语也有些好奇：“这人是谁啊？一些话语能获得你母亲家族的认可，可见此人的地位应该很高。我可不记得我认识莱茵城位高权重的人。”

休斯兴奋的说：“此人在莱茵城的地位高的超乎您的想象，我母亲家族是因为早前与他有些渊源，才能说的上话。他不让我告诉你，只是说将来肯定会和你再见面的。艾伦，答应帮我吧！”

“假设我同意帮你，我会有什么好处？应该怎么做呢？”

休斯不好意思的摸摸手上的戒指说：“家族禁止我们向选中的人提供任何形式的支持。一切都要靠你们自己发展。艾伦，你只需要努力修炼，尽快提升自己就可以。无论是修为、爵位、影响力，无论哪个方面做到极致，就能稳胜其他人。”

艾伦明白了，敢情自己和榜单的其他人就是他们下赌注的标的物，虽然心里不舒服，但实情就是这样。

休斯见艾伦脸色变的不好看，立刻说：“我可以在我的权限范围内，给您办一个商会的贵宾卡，享受八折优惠。同时，我母亲的家族也可以给你提供一些帮助，他们具有非常大的内河船队和海洋船队。我还有一些私房钱可以送给您，如果你还不满意的话。”

艾伦见休斯说话的声音越来越低，越来越没有底气，不禁笑了出来。

成为别人眼中的标的物，从另一方面来想，也算是别人的认可了，反正自己也不会损失什么，艾伦这么一想，反而觉得很有意思，那就和榜单上的其他人比试比试。

“好，我答应你了，也不会要你的私房钱。我还是会按照我的习惯去做事，也不会特意为你去改变什么，去争取什么。”

休斯高兴的连连点头，从纳物袋里掏出一个金灿灿的牌子递给艾伦，“谢谢您，艾伦阁下。这是我签发的贵宾牌，您可以用它购物，打八折优惠，还可以预借一万以下的金币，免费获得商会收集的保密级别以下的情报，免费使用商会的一些小服务如送信、传递消息等。”

艾伦接过令牌，和休斯的风格一样，通体由黄金打造，有十几个金币重，听休斯的话语，这个令牌还是挺有用的，尤其是免费送信正是艾伦目前所需要的。

双方又交谈了几句，休斯就很快的告辞离开。

“艾伦哥哥，那个金胖子找你什么事情啊？”好奇的爱丽丝缠住了艾伦。已经十二的爱丽丝又长高了半头，逐渐向大姑娘转变，容貌也越来越出色，艾伦现在也不随意抱着她了。

手放在爱丽丝头顶上，挠挠她紫色的长发，艾伦说：“没有什么，只是邀请我参加一个耗时很长的赌局而已。放心，对我是好事，不是坏事。还有给格蕾丝姐姐写信时不许打我的小报告，说我的坏话，我什么时候欺负你了？”

“你现在就欺负我了，把我好不容易弄好的头发又弄乱了。”

撅着小嘴的爱丽丝双手捂着自己的秀发气哼哼的跑了。

晚上，艾伦明显看到进餐的艾玛一脸的心事重重。

“艾玛，发生什么事情啊？让你这么忧虑？”

“艾伦，伯父又来信催促让我回帝都了。估计这次推脱不了了。因为我知道，这次伯父还同时给牧师团团长去了信。”

“这是好事情啊，傻丫头，你也知道我还有几个月就要结束成人历练的，到时也会离开南方要塞的。”

“嗯，我当然知道。我本来是想和你一块离开南方要塞的。”

“一样的，为了以后的长长久久，不用在乎这几天。我父亲和母亲现在也在帝都，到时我也会去帝都，我们还会在帝都见面的。我想了一下，这次你回去，可以先把爱丽丝一块带回去，先送到我父母那里。”

“不，我要和艾伦哥哥在一起。”爱丽丝不满意的大喊。

一个黑暗之子男仆进来餐厅汇报：“艾伦少爷，门口有一位青年军官和一位教会骑士请求见您，说是有紧急事件。”