二个月后。

甘陕交界之处，长武县附近。长武县，乃黄土高原丘陵沟壑区，是古丝绸之路陕西的最后一站。自古为古豳国之地，为三秦通往大西北的咽喉关隘，素有“三秦屏障”“秦陇门户”之称。县境北临宁庆县，与子午岭相望，南依岐凤县，与陇塬县、关山余脉相近，境内的泾河、黑河、南河3条河流和近千条干支毛沟，将全县切割成北塬、巨家塬、枣元塬三大块，塬高、沟深、坡陡。

这种地质地貌，足能藏下百万兵将！

天色已近黄昏，黑河旁的一片高塬之上，有四骑健马疾驰而来，停于深坡之前。

西北疾风劲吹，飞沙滚滚。

这四人看打扮，乃是两男两女，只是纱巾蒙面，看不清面目。

一个穿西式黑灰素装的女子把住缰绳，指着黑河对岸说道：“火家总坛火云庄，就在对岸，过河之后，还有三里路程。”

她身旁一个穿皮衣马裤、脚蹬皮靴、头戴阔边西式皮帽的男子应道：“好！天色已晚，我们去渡口休息一晚，明日再渡河。”

一名身穿道袍的男子说道：“这地方还真不好找，多亏真巧带路。木王大人……”

皮衣男子笑道：“病罐子，说了咱们路上不用木王木王地叫，你们还是叫我火小邪好了。”

在道袍男子身边，有个女子身穿颇为艳丽的西式女装，一双媚眼忽闪忽闪地说道：“木王大人，这里没别人，怎么能直呼你的名字啊。”

皮衣男子还是爽朗地笑道：“百艳，你们如果再叫我木王大人，那我就叫你们师父、师娘如何？”

道袍男子和艳女忙齐声道：“那可不行！”

这四人，正是火小邪、水妖儿、病罐子王孝先、百艳仙主。

火小邪笑道：“既然不行，那就说好了啊。”

王孝先、百艳只好点头称是。

王孝先说道：“火小邪，田问、林婉今天赶得到吗？”

火小邪笑道：“田问说到，他一定就会到，只会早，不会晚，他说不定已经在渡口等我们了。”火小邪转头对水妖儿说道，“妖儿，还是你带路。”

水妖儿嘻嘻一笑，说道：“是，相公！”一拉缰绳，拍马就走。

火小邪赶忙纵马跟上，两人并行纵马而去。

百艳仙主冲王孝先撒娇道：“乖宝，吃了两天的灰土，我身上好脏了，你晚上要陪我洗澡，给我搓背。”

王孝先忙道：“小声！小声！小猫你晚点再发浪好不？”

火小邪在前方高喊：“跟上了！晚上给你们找个大木盆。”

王孝先哎呀一声，低语道：“你看，让你小声，火小邪是顺风耳，这不又听到了。”

百艳娇声道：“好了好了，走啦。”

这两人一催胯下骏马，急追火小邪、水妖儿两人而去。

四骑再走几里，已经下到黑河边，天色已经渐黑，不远处一片灯火如林，人来人往，看上去的确是个渡口，只是热闹非常。

四人勒缰停马，水妖儿疑道：“这个地方不会有错，怎么有这么多人？”

王孝先说道：“不会是火家知道我们要来，把渡口占据了吧。”

百艳仙主说道：“火家只知道新任木王前来拜访，不知道木王就是火小邪，火木两家这几十年里关系不错，是迎接也说不定。”

水妖儿一直细细观望，说道：“的确没有兵戎之气，反而很有喜庆之意，只是兵不厌诈，火家要装，也装得像。”

火小邪笑道：“无妨无妨，我们只管过去就是。”

王孝先说道：“我们要戒备吗？我这次带了无数药剂。”

“不用不用！”火小邪摆手道，轻抖缰绳，率先先前。

水妖儿、王孝先、百艳三人便紧紧跟随。

火小邪怀中一痒，一个小脑袋钻出他皮衣领口，探头向外望去，吱吱轻叫两声，竟是那只帮了火小邪大忙的九品灵貂。

火小邪摸了摸九品灵貂的脑袋，低声道：“小小邪，饿了是吧，马上就到，到时候给你一整只烧鸡。”

九品灵貂分外开心，吱吱叫了几声，又钻回到火小邪怀中衣袋里去了。

四骑马缓缓行到渡口边，就听一声大喝，二个镖师打扮的大汉从路边蹦出来，劈头盖脸地大叫：“你们是什么人？”

火小邪抱拳道：“过路人，想在此借宿一晚，明日过河办事。”

镖师叫道：“此地已被包了！不能住人，你们沿河往回再走五里，还有一个小渡口！”

火小邪一见镖师胸口绣着“金玉祥”三个大字，心头一乐，说道：“王全、王兴两位老爷可好？请代我问候一下，我们再走。”

镖师微微一愣，正不知该说什么好，就听后面有人高呼：“哎呀，你们两个混蛋，快让开，快让开，贵客到了！”

就见一个商人打扮的中年男子撒了欢一样疾奔而至，身后跟着数人。此人一见火小邪四人打扮，声音一颤，毕恭毕敬地问道：“可是木家大人？”

火小邪立即认出，问话的这个商人，可是个老熟人，笑道：“正是。”说着伸出手来，吹了一吹。

这男子鼻子一嗅，啊的一声惊叫，连忙跪地，高呼道：“山西王家堡金玉祥掌柜王兴，携父王全及全家老少，在此恭候木家几位大人多日了！”

王兴一跪，立即这个渡口百多号人，全部跟着跪下。

阻拦火小邪四人的两个镖师见状，悔得肠子也绿了，他们两日来驱赶了无数来渡口之人，赶得烦不胜烦，岂料今日的就是正主，跪地自己赏自己嘴巴：“小的狗眼不识泰山！该死！该死！”

火小邪跳下马来，几步走到王兴面前，将其扶起，说道：“请起请起！客气了，切不可如此。”

王兴口口声声道：“不敢不敢，各位请，各位请。”说着为火小邪等人引路。

火小邪也不再客气，偕同水妖儿、王孝先、百艳三人，随王兴向渡口一侧走去。

已有一间翻新的茅屋，灯火通明的开门迎客。

王兴驱开众多镖师，仅一人领火小邪四人进了屋，屋内一个老者正跪在地上，一见火小邪进来，立即跪拜道：“晋秦陇三省青云客栈总店店长王全，恭迎木王巡查特使，小店腿脚不便，未能亲迎，请特使恕罪！”

火小邪把面纱拉下，上前把王全扶起，连声道：“老先生，使不得！我当年在王家堡过火门三关的时候，还要多谢青云客栈的照顾呢！”

王全道：“哪里话……”可一抬头，看见了火小邪的面目，惊得张口结舌，“你，你是？”

“火小邪。十一年前，青云客栈第十一位入店的，都是十一，分外的巧。”

王孝先、百艳、水妖儿也拉下面纱。

王孝先说道：“对，就是和我王孝先同一届火门三关的火小邪。”

王全、王兴两人都哎呀哎呀哎呀呀呀连声叫唤，简直不知道说什么才好，他们俩都知道当年火小邪尽管过了火门三关，却被火家逐出，从此下落不明，怎么阴阳轮转，十年河东，火小邪居然成了木家巡查特使？要是他们知道火小邪的真实身份是木王，恐怕下巴也会掉在地上。

火小邪反客为主，招呼道：“王老先生，王兴掌柜，请坐，请坐。”

王全、王兴激动得忘乎所以，这才回过神来，招呼着火小邪四人上座。

王全的确腿脚不便，走路一瘸一拐的，坐了下方，又惊又喜道：“火小邪大人，你是什么时候当了木家弟子的？”

火小邪笑道：“二个月前。”

“二个月前？”王全怀疑自己耳朵不好，是否听错了，又只能哦哦哦的说不出话，终于咽了一口口水，问道，“特使大人，那，那新任的木王是？”

火小邪笑道：“很快你就知道了。”岔开这个话题，说道：“想必其他三位，你也认得？”

王全道：“这位是逍遥枝王孝先王仙主，见过几面。这位是？”王全看向百艳仙主。

火小邪说道：“这位是木家长老，花枝的百艳仙主。”

王全、王兴一听大惊，又要下跪。

火小邪连忙说道：“免礼免礼！”

王孝先轻哼道：“一听是木家特使、木家长老，就要下跪，见到逍遥枝就不当回事，时过境迁了已经。”

王全、王兴颇为不安地坐下，王全说道：“没想到百艳长老也肯来北方，小店此行，真是值了，能一睹百艳长老仙女下凡一般的美貌，又与您同处一室，值了值了，此生也值了。”

王孝先暗骂道：“你这个老色鬼！马屁精！”

百艳仙主呵呵娇笑：“我真的有仙女那么美吗？”

王全忙道：“绝无虚言！恐怕仙女也比不上百艳仙主你。”

百艳又笑得花枝乱颤：“你这个小老儿说话怪讨人喜欢的，怪不得你会在这里，一定是青芽姐姐特别嘱咐，让你来此等候我们的。”

“啊，是！是！药王大人、青芽总仙主、甲大掌柜、乙大掌柜，半个月前飞鸟传书，一同嘱咐我，千万要赶到这里，照顾好特使大人和各位大人，并带上青云客栈的所有精锐，陪同各位去火云庄，我、王兴与火家几位堂主很熟，既能带路，又能保障各位的周全。只是你们来之前，不知是你们四位。”王全说道，又忙看向水妖儿，生怕水妖儿也是木家的某位不曾谋面的长老，“这位仙女是？”

水妖儿俏皮地轻笑一声，自行说道：“我是火小邪的妻子，我叫真巧，王孝先仙主算是我师父，但现在只是挂名在木家，还不是正式的木家弟子。”

王全忙道：“火小邪大人娶了如此美貌、如此聪慧的妻子，真是木家之福！木家之幸！真巧大人，有礼了。王仙主也是慧眼识珠，得了这么优秀的弟子，让人羡慕啊！”

王孝先被奉天郊外的青云客栈的小分店刁难过，又被乙大掌柜施过进不退蛊，在木家所有人面前丢过大脸，所以和青云客栈结的梁子很深，轻易化解不开，此番随火小邪出来，终于有机会让他出口恶气，于是哼哼道：“哎呀，若不是我和巡查特使火小邪沾亲带故，青云客栈的三省总店长也不会这么恭维我吧。哎呀，其实你不说我也知道啊，我能进木家，是因为火家不要我，还混成前任木王林木森的弟子，当上了仙主，胖好味和我一届火门三关的，只不过混成青云客栈的灶房伙夫，好多人都不服我啊。”

王全被王孝先说破了原委，尴尬道：“不是不是，王仙主误会，绝对的误会。”

王孝先噗了一声，心里总算平衡了些。

百艳仙主一旁咯咯直笑，拉过王孝先的手，媚声说道：“乖宝，别再为难他们了，小孩子似的，听话，啊？”

火小邪见该说的也说了，笑了两声，说道：“两位店长，有劳各位千里迢迢来此迎接我们，辛苦了。”

“不敢当、不敢当。”

“两位店长，我们也饿了，能否安排些吃的来？烧点热水，供我们洗漱？”

王兴忙道：“已经安排好了，里里外外，一应俱全，此地虽小，我们也搬了半个青云客栈过来。”

王全却说道：“四位大人稍等片刻，晋秦陇三省青云客栈的主要人员，都在外久候多时了，请容他们进来拜见。王兴，快去叫来，快去！不要耽搁了大人们就餐休息。”

火小邪不好推辞，只能同意。

王兴快步出门招呼，很快呼呼啦啦进来三十多人，站满了整个屋子，听王全号令，全部毕恭毕敬地向火小邪四人跪拜请安，无人敢抬头直视火小邪，唯有一个女子，不住向火小邪看来，表情又惊又喜，显然是认出了火小邪。

火小邪何等眼力，一眼便认出此女，正是对自己有恩的王兴之三姨太青红。

火小邪暗念道：“怎么她也是青云客栈的了？”