手中捏着臣暄与鸾夙的归隐地图，明明只是一层羊皮，天授帝却觉得很沉很沉，重逾千斤。

曾与臣暄惺惺相惜，曾对鸾夙倾心痴恋，曾答应过要善待北宣百姓，绝不对云氏族人发难。

而如今，自己可曾做到了？不仅没能做到，反而对北地五州颇为疏离，对云氏一族也愈发忌惮。

甚至于，想要用沈予和出岫的死，套取谢太夫人手上的免死金牌，好为自己日后的筹谋铺路……

如若当真处死沈予和出岫，北地将领可会寒心？北地百姓可会愤怒？云氏一族是否离心？朝中大臣会否人人自危？

臣暄也必定觉得江山所托非人，遑论鸾夙的愤怒与失望。

天授帝死死攥着手中的羊皮卷地图，修长的手指因用力过猛而骨节发白。这些年他曾派出无数人出海寻找，只为心中那一点执念，而今臣朗将这地图拱手奉上，他却忽然有所退怯了。

即便找到臣暄与鸾夙又能如何？他又有什么脸面，请他们回来看看这万里河山？

当初承诺过的锦绣天下，如今根本没有实现。北地百姓被漠视孤立，北地将领心有不忿，他要如何给臣暄一个交代？

天授帝哂笑一声，端得是一阵自嘲。其实臣朗说得没错，自己贵为天授大帝，纵有雄心壮志，却没有容人之量。虽然统一了天下、江山尽握，可在他心里，还是将南北两地分得清清楚楚，对北地五州和南地四州，没有做到一视同仁。

也正因如此，他才更加忌惮北地的武官，和沈予所取得的威名。

他还是输了呵！看似赢尽无限风光，实则内里一败涂地。

原本以为自己必当是千古明君，却没有践行对臣暄的承诺；原本以为会对鸾夙痴情不渝，可身边还是有了淡心。

如此，便也没有颜面再见故人了。

在龙乾宫的庭院里站了不知多久，直至黑色绣金的龙袍已被夜露沾湿，天授帝才沉沉迈步往外走，魅惑的容颜之上尽是恍惚与神伤。

岑江在旁实在看不下去了，忍不住开口提醒道：“圣上，夜深露重，您该歇息了。”

天授帝这才停止脚步，凤眸里泛起几分失意之色，转身对岑江道：“你去凤朝宫传朕口谕，皇后不必禁足了。”

岑江领命，又颇为担心地问：“那您呢？”

“朕随意走走，不必着人侍驾。”天授帝说完已再次迈步，走得极慢但又极为坚定，终是消失在了岑江的视线范围之内……

整座应元宫在夜色里流光溢彩、华丽璀璨，宫人们费尽心思装潢点缀，只为博得帝王一顾。可遗憾的是，天授帝并无心思观赏。

他只是漫无目的地走着，思索着，再回过神来时，已不自觉走到了灵犀宫外。

想起白昼里与淡心不欢而散，帝王心头更添千百滋味。犹豫了片刻，他到底还是收起了手中的羊皮地图，加快步子走了进去。

灵犀宫的宫人们早已对御驾亲临习以为常，但也都听说了淡妃娘娘触怒龙颜。谁能料到，白日里帝妃二人刚刚大吵一架，深夜里天授帝便过来了。

可见对淡妃娘娘宠爱至极！

当值的小太监心里兴奋不已，掐着嗓子跪地迎驾。天授帝做了个噤声的手势：“不必通传，淡妃可睡下了？”

小太监支支吾吾地回道：“没有，淡妃娘娘殿里还亮着烛火。”

这么晚了还不睡？不知道爱惜身子么？天授帝蓦然涌起一阵心疼，沉默步入灵犀宫主殿之内。

“见过圣上。”当值的宫婢纷纷下跪行礼，天授帝脚步不停，径直往淡心的寝殿里走。掀开珠帘绕过屏风，一眼看到她不施粉黛，寂寥地坐在梳妆台前，正在对镜出神。

直至帝王走到淡心身后，她还一直没有回过神来，只怔怔望着镜中的自己，神色抑郁悲戚。

袖中是那张沉甸甸的羊皮卷，便如同帝王心中一直藏匿的那个女子。鸾夙与淡心，到底孰轻孰重？他已经完全分不清了。他只知道，眼下是淡心在陪着他，腹中还怀着他的骨肉。

想到此处，帝王的心绪顿时柔软下来，低声唤道：“淡心。”

淡心这才怔了怔，意识到身后站着的人是谁。可她依旧没有回头，只通过面前的铜镜细细打量，观望着天授帝的一举一动。

梳妆台前烛火摇曳，影影绰绰很是幽咽，一如淡心此刻的心境。

天授帝见她不肯回头也不肯开口，只得率先服软，主动问道：“还在生气？”

淡心摇了摇头，依然沉默不语。

屋内的气氛凝滞到了极点，淡心这副模样，显然是哀莫心死了。天授帝抬手轻轻按在她肩上，劝道：“去睡罢，熬夜对孩子不好。”

淡心的香肩微微耸动，继而往前挪了挪身子，避开天授帝落下的掌心。她索性伏在妆台之上，这才嘤声开口：“夫人和小侯爷即将行刑，臣妾睡不着。”

听闻此言，天授帝并未多做解释，只道：“朕还以为，你是在为‘替身’之事生气。”

“臣妾认了。”淡心再次摇头，戚戚回道。

只这四个字，骤然令帝王的心思沉到深渊：“你给朕判了死刑？”

“圣上说笑了，是您给‘别人’判了死刑。”这个“别人”，指的是出岫和沈予，也是指淡心自己。想到此处，她又落下两滴眼泪，却不愿让天授帝瞧见，螓首往臂弯里埋了进去。

天授帝原本就是百感交集，此刻见淡心拒人于千里之外，心里更是滋味莫辨。他猜到她必定心里难受，但未曾料到，如此状态竟比他猜测得更为严重。

他宁愿淡心哭闹，就像几个时辰前那样，而不是不吃不喝不睡，将她自己的心扉再次紧闭。他好不容易才打开了那扇心门，又如何能轻易放弃？

细想了半晌说辞，帝王才再次开口：“今日你多虑了，我从未说过你是替身，我发怒也不是因为子涵的孩子。”

淡心仍旧伏在妆台上，没有半分动静。

天授帝见状，只得继续说下去：“我向来睡眠极浅，夜里不能安神，不是因为子涵失踪才会如此。”

他顿了顿，见淡心毫无反应，又长叹一声：“你知道我有这个毛病，否则也不会去慈恩宫要安神茶，无辜被叶太后设计。”

话到此处，淡心的身子忽然一僵，终于低声问道：“您都……知道了？”

“你那点小心思还能瞒得过我？”天授帝无声噙笑，凤眸变得越发柔和：“你声称自己失眠，去问子涵要安神茶，实则是给我准备的。”

听到此处，淡心鼻尖一酸，憋了一日的委屈终于克制不住，嘤嘤地啜泣起来。

“我早已说过，你是你，鸾夙是鸾夙。你不该否定自己，也让我寒心。”天授帝沉敛的声音再次响起，伴随着淡心的幽幽泣声，在这静谧的宫殿里彻入彼此心扉。

“鸾夙爱钻牛角尖，你不一样，我更喜欢你的性子。”天授帝想劝，可他自己心内也是万千波澜，沉吟一瞬，唯有再道：“你先去睡罢，我想想如何安排沈予。”

帝王用了“安排”两字，而不是“处置”！淡心连忙抹干泪痕起身，转而看向天授帝：“您答应免他们一死了？”

“只是想想，而已。”天授帝没将话说死，抬手为她擦了擦眼泪。那温热的指腹带着薄茧，轻柔地摩挲着淡心的脸颊，如同对待一件珍贵的宝物。

手指隐隐沾了湿意，也让帝王的心境变得潮湿。他侧首看了看宫门外的天色，再道：“快天亮了，不能再耽搁，我先走了。”

这一句话说得极其隐晦，却给了淡心无限希冀。她连连点头，唯恐帝王会出语反悔，忙道：“臣妾这就去睡，立刻去睡！”

天授帝见她如此孩子气，遂无奈地笑了笑，快步出了灵犀宫。

“立即传诚王到圣书房议事！”天授帝撂下这一句命令，匆匆而去……

两个时辰后。

夜色渐褪，天色渐明，熹微晨光透过铁窗射入牢房之内，唤醒了睡梦中的出岫。

意识清醒的一刹那，她想起了昨夜所发生的一切，顿觉浑身酸软无力。再一定神，恍然是时候该去法场了。

出岫强撑着从硬榻上起身，这才发现自己衣裙整齐，不过是略有些褶皱。可见昨夜某人亲力亲为，为她穿戴上了。

“醒了？”沈予俊目里泛起一丝笑意，且还密布着血丝，但那目光痴迷无匹。

出岫猛然撞入他双目之中，顿觉赧然，遂连忙拢过披散的长发遮住面颊，低声回道：“嗯。是不是该去法场了？”

她说得极为轻描淡写，沈予闻言却是蹙眉：“按理说早该有狱卒来了，可到如今也没见人影，不知是不是出了纰漏。”

他转而望向紧闭的玄铁牢门，舒展眉峰戏谑一笑：“许是早饭没做出来，总不能让咱们做饿死鬼罢？”

知道沈予是句玩笑话，出岫也没在意。她眯着双眸望向窗外，眼见天际朝霞漫天，亦是疑惑丛生：“难道天授帝改变主意了？”

“但愿如此。”沈予叹笑：“不知道我有没有这个好运。”

话音刚落，但见牢门忽然从外开启。出岫立刻从榻上起身，沈予也翻身下榻，等着外头的狱卒进来。

两人不约而同对视一眼，皆从对方眼中看到从容赴死的坦然。终于，该赴刑场了。

可出乎意料，来者是诚王聂沛潇。

“殿下？！”出岫与沈予异口同声，皆是万分讶然。

尤其，今日的聂沛潇与以往不同，身着一袭亲王朝服。他的俊容极为憔悴，下颌也隐隐泛出胡渣，然而神色极为郑重，仿佛是践赴什么重要的场合。

“殿下这是刚下早朝？”沈予率先出口问道。

聂沛潇并未正面回话，只在两人面上扫了一眼。待瞧见出岫长发披垂，衣裙打褶，他心底已是一抽。再看两人身后那张硬榻，也隐隐有着凌乱迹象，显然没来得及收拾。

还有眼前的出岫和沈予，端得是一阵默契。而且，神情极为亲密。

此情此景，聂沛潇已说不出什么客套话来，唯有默然吞咽那无尽的苦涩滋味，沉声说道：“沈予接旨。”

沈予微微一怔，这才看到聂沛潇手中握着一道明黄绢帛。他有些疑惑，但几年的仕途经历已让他养成习惯，立即单膝下跪听旨。

“奉天承运，皇帝诏曰，威远侯沈予识破明逆奸计，护驾有功；整编北地驻军，甚得朕心。现已查明谋害皇裔之罪乃是误判，今顺从民意，嘉奖卿之功高，特赐封‘威远王’，驻守北地边关，以护国本。”

聂沛潇念到此处，刻意抬起俊目，将沈予与出岫的惊愕之色看到眼底，才又不动声色继续宣旨：“限期一月之内启程赴任，无诏不得回京。钦此。”

最后两字落下，沈予反应良久才回过神来，立刻高举双手接旨谢恩：“微臣谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。”

聂沛潇将明黄绢帛再次合起，郑重地交付到沈予手中：“恭喜子奉。如今你也封王了。”

直至这道旨意被沈予握在手中，他还是感到匪夷所思。缘何会有这番突变？昨日天授帝还要将他下旨问斩，而今日……竟转意封王了？！

“那晗初呢？”沈予霎时想起出岫亦被赐死，连忙再问。

聂沛潇没看出岫，只抿唇笑回：“本就是皇兄的一句气话，子奉何必当真？”

看到聂沛潇别具深意的目光，沈予立刻了然，内心更是无比动容：“多谢殿下照拂。大恩大德，我沈予感激不尽。”

他作势要对聂沛潇行下跪之礼，自然被对方伸手阻止：“千万别折煞我，这可不是我一人之力。”

“话虽如此，您必定费了不少心思。”沈予有千言万语想要表达，然哽到喉头，唯有一句：“日后殿下但有所命，我必定万死不辞。”

毕竟是自己的救命恩人，兼且带有提携之恩。这份情义，即便上刀山下火海也难以报答。

岂料，聂沛潇却很坦诚地笑道：“你这感激我担当不起……我并非全然为了你。”

语毕，他不再给沈予和出岫开口的机会，浅笑转身往牢门外走。从始至终，没再看过出岫一眼。

“殿下！”直至聂沛潇走出了牢房，出岫才开口唤住他，哽咽说道：“多谢您。”

聂沛潇身形微顿，但没有转身，沉默片刻才道：“我曾答应过你保举子奉一世，如今也算践诺了。”

他晓得身后的两人必定有话要说，也自觉是个多余之人，唯恐自己再不离开，便会反悔今日所做的一切，于是，聂沛潇只有加快脚步，逃离这令人窒息的京畿大牢……

直至对方已然走远，沈予才对着那扇玄铁牢门叹道：“其实诚王骨子里是个君子，可他非把自己当成恶人。”

这一点，早在十年前晗初挂牌时，沈予便看出来了。否则以当时九皇子的势力，焉能有赫连齐摘牌的机会？

倘若十年前，真是聂沛潇摘了晗初的头牌，如今又是一番怎样的景象？也许，便没有出岫夫人，更没有威远王了。

只是这封王的旨意来得太过突然，沈予尚且觉得虚幻。而出岫不知是喜是悲，已伏在他肩头上痛哭失声。

狱卒原本打算迎两人出去，瞧见这种情况也只得暂时回避，知趣地退下。

沈予则一手握着圣旨，一手揽过出岫的玉背，轻轻抚慰：“这是好事，你哭什么？”

出岫兀自啜泣不已，半晌抽噎着道：“天授帝虽免你一死，但北地苦寒……你……”

她没有继续说下去，她是觉得，这道旨意明升暗贬，日后还有藩王割据之祸。以天授帝的狭隘心思，绝不该如此轻易放过沈予，遑论封王厚待。

可至少，眼下是保住性命了。

想到此处，出岫也不愿扰了沈予的兴致，遂咽下心中顾虑，改口说道：“北地苦寒，你必定遭罪……”

原来她是在担心此事。沈予心头一松，笑道：“你没去过北地边关，不知那儿的好处。冬日里白雪皑皑，甚是壮阔，人会觉得心里自在，是个好去处。”

他瞥了一眼手中圣旨，脑中猛然划过一个念头——那早该实现的一个念头：“晗初，嫁给我做威远王妃。”

果然，出岫闻言一怔，渐渐停止了哭声。她缓缓仰首看向沈予，一双美眸泪意朦胧，慎重斟酌起来：

如今云承已能独当一面，云氏香火也有了传续，她是该功成身退了；

沈予若在北地遭了算计，自己陪在身边，也好为他出谋划策；

至少，有她做这个威远王妃，能保证沈予不会触犯龙颜；

况且，她的一切都给了他，彼此早已身心交融……

出岫一直沉吟不语，沈予等了良久，心中渐急：“你倒是给句痛快话……名正言顺嫁给我，咱们一起去北地？”

见到沈予这番焦急模样，出岫反而坦然了——

既然一切都不可避免，那就唯有顺其自然。

于是，她抬袖拭了拭泪痕，语带矫情地笑道：“我怕冷。”

“我是医者，你不必担心自己畏寒。”沈予立刻驳道。

“我不喜欢雪。”

“你还没见过，怎知自己不喜欢？”

“母亲未必会同意。”

“我去说服她老人家。”

“我……不想做劳什子的王妃。”

“谁又稀罕当威远王？我也不受这旨意了。”

沈予明明晓得出岫的小心思，但又怕她真的反悔。毕竟这幸福来得太快、太不真实，越是临近，越是令人心生忐忑。

他紧张地看向出岫，心中打定主意，无论她如何为难自己，也一定要让她点头下嫁。

“我还有最后一句话。”出岫故作矜持。

“嗯，我听着。”沈予聚精会神，只怕遗漏了一字一句。

出岫抿唇看他，面上没了半分表情，很是郑重地道：“那我答应你罢。”

语毕，她破涕为笑，主动踮起脚尖揽住沈予的双肩，淡淡威胁：“若是吃住不习惯，我便自己跑回来。”

“你敢！”沈予目色倏然收紧，将出岫牢牢圈在自己双臂之中，咬牙切齿地道：“就算你跑到天涯海角，我也能把你追回来！”

出岫浅浅轻笑，正待开口还击，却被沈予骤然吻住。那吻势甚为强烈，使得两人唇齿相依，缠绵无尽。

直至出岫被吻得七荤八素，连连告饶，沈予才肯放过她，附耳低声道：“这是小施惩戒，往后还有‘重罚’。”

“重罚”二字他说得极为暧昧，霎时令出岫面红耳赤。

所幸外头的狱卒等不下去了，清了清嗓子打断两人，故作咳嗽起来。

出岫连忙回神推开沈予，两人一前一后走出牢房。再次迈入这晦暗的牢狱甬道，出岫不再觉得幽森阴冷，只因身边有一人相伴，给了她无尽暖意。

来时走得漫长，去时走得飞快。京畿大牢外，竹影、玥菀早已在此等候，一个面带喜色，一个激动不已。

前者立刻迎了上去，道：“马车都已备好了，只等侯爷和夫人出来。”

“什么‘侯爷’，是‘王爷’！”玥菀立刻纠正竹影，又上前一把抓住出岫的柔荑，哽咽垂泪：“吓死我了，真真是惊险一场。”

“幸好有惊无险。”出岫已恢复了平静，轻笑安慰玥菀。

“此处不祥，还是上车再说罢。”竹影引着几人走到马车前，撩开车帘让出岫和玥菀先行上车。

沈予正待随之入内，忽听竹影低声说道：“太夫人让您备好厚礼上门提亲，她为夫人置办的嫁妆只多不少，保您不亏。”

听闻此言，沈予精神一振，立刻笑回：“请她老人家放心，我倾家荡产也娶定了。”

两个男人会心一笑，沈予已利落地上了马车。他顺势坐在出岫身畔，握紧她一只柔荑。无比坚定。

骏马长声嘶鸣，马车辘辘而行。沈予知道，前方将是他人生新的起点，新的征程。从今往后，有晗初相伴。

紧了紧两人交握的手，他对彼此的未来充满信心。

洗尽浮世铅华，褪去功名万丈，曾历经风雨甘苦的两个人，终于共同携手。

这是爱的另一种方式，是一生的相濡以沫。纵然前路茫茫未知，也能无惧无畏。

苍天不老，此情难绝。