从翠湖赴宴的第二天，出岫动身返回烟岚城。这一次来京州，她没有去见云羡，毕竟他是云慕歌的同胞兄长，如今妹子枉死，且还是在各路人马的明逼暗迫下，出岫实在不知该如何面对云羡。
匆匆而来，匆匆而去，路上又是一月光景，待回到烟岚城，恰好是十月初一。此时，慕王所赐下的四座牌坊，工期也已到了尾声。
进入烟岚城的南城门内，一眼便望见宽阔街道上耸立着四座巍峨的牌坊，用“巍峨”二字形容当真不为过，其高其阔其华丽，放眼南北两国，当是世所第一。
汉白玉的高门石柱，通体透泽、白璧抱玉，四座牌坊的样式不尽相同，虽形态各异但又极为统一，只差金漆赐字尚未拓印。每座牌坊的白玉高柱上雕琢着形态各异的鸟儿，竟是没有一只重样。百鸟图，象征吉祥如意。
出岫特意命马车在四座牌坊之前停驻片刻，她撩开车帘远远仰望，那汉白玉的材质在熔金阳光下闪着异常透明的光辉，起伏雕刻的纹理折射出一道道光线，令牌坊迤逦出飘渺光泽，犹如登临仙境的一道道天门。
工匠们此时正在进行着最后一道工序——将慕王聂沛涵的亲笔题字往牌楣上拓印。出岫抵着刺目的阳光抬首仰望，她不知那些工匠是如何攀爬到牌楣之上，有一种悬浮于半空之中的轻巧，但也有种伫倚危楼的险境之感。
忠义、诚信、善施、贞节，四座牌坊八个大字，是云氏全部荣耀的体现。出岫恍然想起，自己已经二十一岁了，这个年纪上便能得到一座贞节牌坊，倒也当真是慕王的抬举了。
放下车帘，马车重新辘辘而行，从四座牌坊底下逐一穿过。出岫坐在车中，尚能听到周围隐隐传进来的赞叹声，大抵是惊叹于牌坊的华丽，还有云氏的威名。
出岫知道，她所等待已久的荣耀，将随着慕王的登基渐渐临近……
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十一月初一，四座牌坊正式竣工。当日，从京州城里传下旨意，摄政王聂沛涵册封出岫为“一等护国夫人”，再赐良田千顷、珠玉无数。趁着这道旨意，陆陆续续往烟岚城里运送的，却是一箱箱的金条，正是当年摄政王向云氏举借的四成资产。
原来，在修建牌坊时，慕王已将金条混在汉白玉的石料里运了过来，一直藏在临城的几个仓库里，派重兵把守着。房州是慕王自己的封邑，藏匿无数金条元宝倒也并非难事，只等这四座牌坊一竣工，便大大方方运进烟岚城。
出岫没有过问慕王是哪里来的银钱，但也听说他找到了大熙王朝留下的宝藏。数百年来人人争抢的龙脉宝藏，无数人为之疯狂丧命都没有找到，最终却让慕王给找到了。也许这便是天定的帝王之才。
天意，无人可抗。
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随着这四座牌坊的竣工，以及南熙摄政王的一道道旨意和赏赐，出岫之名也再次传遍南北两国。但这一次传言的内容，并非说她不择手段、牝鸡司晨、不善庶务；而是说她高瞻远瞩、审视夺度、眼光精准、巾帼不让须眉。
当年云氏为何要放弃北熙产业，又为何要接连关闭钱庄银号，如今都得到了最好的解释——出岫夫人耗费巨资支持慕王登基，而且，她成功了。
“云”这个姓氏，经过数百年的经营，一直保持着威严、富贵与荣耀，是大熙王朝开国以来最最传奇的一个世家。多少人都眼红，等着看云氏在南北分裂之后的没落，等着看云氏如何做出选择。
然而，云氏在出岫手中，度过了最最艰难的时刻，在南北分裂的动荡之中做了最正确的选择。北熙亡、北宣起、臣暄死、聂沛涵摄政……一切的一切都已表明，九州统一必将在聂沛涵手中完成。
出岫夫人，带领云氏族人缔造出了新的辉煌。云氏，即将成为历经两大王朝的盛世豪门。这等荣耀，这等传奇，说是“空前绝后”也不为过。
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自此，在世人眼中，离信侯府一改从前的孤高威严形象，成了炙手可热的富贵宝地。从前有的没的什么人，都巴望着想要结交出岫夫人，甚至连新上任的管家云逢都成了被巴结的对象，一时间，离信侯府往来拜访络绎不绝。
“如今云管家谢客谢得不耐烦了，还得让竹影帮他来拣帖子。”淡心笑着陈述事实，又评价道：“从这点上来看，云逢不如他叔叔，若是从前的管家忠叔，光凭一把胡子和阅历，便能将那些三三两两的人打发走了。”
“云忠从前是老侯爷的伴读，又做了几十年的管家，对这些事情自然手到擒来。云逢毕竟年轻，又是新上任，分身乏术应酬不妥也不能怪他。”出岫开口替云逢说话。
淡心闻言撇嘴：“也挺难为云逢，我记得几年前见他时，他连账本都会拿错，还得央求着夫人和我替他保密……如今一转眼，他也成为云府的管家了。”
是啊，出岫也想起自己头一次见到云逢的场景，当时他不仅拿错账本，而且面对自己和淡心时还会脸红……一晃经年，他也是左右逢源的应酬老手了。
“你怎么忽然针对起云逢来了？怎么？他不当云府管家，难不成还让你去当？”出岫笑着端起茶盏，轻轻啜饮一口。
“我哪是针对他？”淡心连忙辩解，可言语中还是隐隐带着不忿：“哼！从前都是他来巴结我，如今他做了管家，反倒比我这个大丫鬟厉害了。”
“即便他做了管家，也不敢惹你淡心大小姐。”出岫只觉得好笑，淡心虽然二十有二，但这俏皮的样子丝毫未改，反而更胜从前。
两人正说着，却见竹影抱着一摞厚厚的拜帖进了屋子，无比苦闷地道：“夫人，我还是老老实实当个护卫罢，这场面应酬之事，我实在做不来。单单是挑拣这些拜帖，哪些人该见、哪些人该拒、各家安排到什么日子……我真是看得眼花缭乱，头痛得厉害。”
听闻此言，淡心“咯咯”地笑起来，最后甚至捂着肚子戏谑他道：“你啊你，真是不争气！当年主子还想培养你接替忠叔做管家，你自己倒好，做个护卫不求上进！如今连挑拣帖子都干不了。”
淡心从前爱慕竹影，如今仿佛是真的释怀了，挑起他的刺儿来伶牙俐齿，逼得对方没有还口之力。
竹影也任由淡心劈头盖脸一通调侃，只无奈地低头叹气。
出岫见状亦是掩面而笑，笑了半晌才对竹影道：“你将帖子放下罢，我自己看。”
竹影等得正是这一句话，他如释重负一般，连忙将一摞拜帖放下，又匆匆告退而去。
出岫轻轻叹气，对淡心命道：“我眼睛累，你念给我听，只念帖子上各家的名字即可。”
淡心得令，执起一摞拜帖开始念道：“曲州叶今涛……”
叶今涛？这不是慕歌的夫君吗？出岫想起慕王曾说过他有“娈童之癖”，心中一阵恶心，道：“这帖子暂且放着。”
淡心便执起第二张拜帖继续念着：“礼部尚书……”
“只要是南熙朝内要员，一概回绝不见。”出岫听了这官职，立即打断说道。她认为，如今正是慕王登基的关键时刻，这个多事之秋，宁肯不见人，也绝不能多惹是非。
“好罢！奴婢明白了。”淡心点头，又在拜帖里挑挑拣拣了半晌，将南北朝中要员一一略去，最后剩下的多是王侯世家、还有几家巨贾。
忽然，淡心“咦”了一声，执起其中一张拜帖笑道：“扯坏您衣袖的赫连大人也来了。”
出岫端着茶盏的手忽然一滞，凝声问道：“你说谁？”
“就是前年底您去京州时，路上扯坏您袖子的赫连大人啊。这姓氏特殊，奴婢一直记得。”淡心再次笑道：“他当初看您看得眼睛都直了呢！”
淡心不知出岫从前与赫连齐的瓜葛，说罢又埋头读着拜帖上的字：“刑部侍郎赫连齐携妻明璎特来拜访……”
“将帖子拿来让我瞧瞧。”出岫搁下茶盏，接过淡心手中的帖子细看。笔迹工整铿锵，与她记忆之中不谋而合，应是赫连齐亲笔所书。
出岫顺手将帖子撂在案上，再对淡心道：“你去告诉云逢，以后但凡是赫连氏或者明氏的拜帖，一律不收，当场退还。”
话音刚落，屋外正好响起云逢的禀报声：“夫人，我有要事求见。”
“进来罢。”出岫望向门外，但见云逢恭敬进屋，怀中还抱着两张烫金红贴和……一摞账本？
烫金红贴不用多说，自然又是哪家送来的拜帖。但这账本是……
出岫算算日子，对云逢道：“如今还不到月末对账的时候。”
“的确不到。”云逢没有抬头去看出岫，仿佛是故意低着头，也让出岫瞧出了他的拘束和克制。
自从云逢上任至今，掐头去尾也快一年了，但他总是这副样子。出岫释然地一笑：“云管家每次来见我，都是如临大敌。”
云逢惭愧地低下头去，显然是对往日的痴心难以释怀：“从前是我对夫人无礼了。”
“你若不说，我都要忘了。”出岫轻笑，很自然地转移话题问道：“你拿着账本来做什么？”
云逢闻言立刻正色，暂时抛去方才的拘束，回话：“我近日整理账目才发现，有一本帐是单独列支的，近几年都没有签字印鉴，最后一次审阅是在五年前，当时是侯爷盖的戳、签的字。”
云辞在五年前盖的戳、签的字？出岫接过那些账簿搁在腿上：“也许是账目已经清算过了，不需要再审了。”
岂料云逢摇了摇头：“恰恰相反，这是一套出帐，一直由我叔叔亲自保管，每一笔借出的银钱都记得清清楚楚，借债人是……明氏嫡长子明璋。”
云逢顿了顿，终于抬目看向出岫：“六年之内利滚利，他欠下的数目是……黄金五千万两。”
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