花舞英走后，出岫强迫自己静下心来分析。如今沈予在刑部当差，又即将对付明氏，本不该如此冲动才对。云氏，是他的后盾，倘若他此时与想容和离，没了云氏姑爷这层身份，文昌侯府又倒了台，明氏便会无所顾忌地拿他开刀。

再者，他沈予与赫连齐都公然闹开了，这梁子早已结下，如今再要与想容撇清干系，只会陷他自己于危险的境地，有百害而无一利……聪明如沈予，必然也想到了这其中的利害关系。

如此一分析，出岫再也按捺不住。为了沈予的前程和身家性命，即便云想容再过分，她也不允许他们闹和离！想必，云想容也是抓住了、这一痛处，才会派人回来给花舞英报信，让花舞英来求自己的。

这世上最厉害的手段，不是被人强迫去做自己不喜欢的事；而是明知这事自己不喜欢，还得心甘情愿去做。从这点上来看，云想容是最高明的女人。

出岫独自坐了一下午，待到晚间雨声渐小，才唤来竹影问道：“从前姑爷长住烟岚城时，在此买了栋宅子，如今可有靠得住的人留在此地？”

竹影回想片刻，点头回道：“有，从前有个叫‘清意’的小厮一直跟着姑爷办事，前前后后很是忠心。后来姑爷独自逃出烟岚城，清意便一直替姑爷打理这宅子。”

“清意”这名字出岫曾听沈予提过，从前他每次来云府见自己时，都会带着这名小厮，如今文昌侯府树倒猢狲散，这小厮还肯留下来替沈予打理宅子，且一呆就是两年多，可见也是个靠得住的人。

恰好如今沈予身边正缺人手……出岫想了想，再对竹影道：“你问他还愿不愿意跟着姑爷，倘若他愿意，让他明早过来见我一趟。”

翌日一大早，清意便诚惶诚恐地在云府门前等着。待竹影知道这事时，他已在外头等了近一个时辰，身上都凉透了。竹影将他带进知言轩，热茶热水暖了半晌，清意才缓过劲来。

“你在此等着，夫人立刻过来。”竹影只交代了这一句，便去清心斋请出岫。

一整个早上，出岫一直在此伏案疾书，写了撕，撕了再重新写，来来回回折腾了一个时辰，才言简意赅写出几个字：“门楣是大，闲事是小，切莫冲动，戒骄戒躁。”

原本是长篇累牍写了很多心里话，但出岫自己撕了，她怕适得其反，再给沈予无谓的希望；若要挑明不让他与云想容和离，又怕沈予一怒之下会撂挑子，再生出什么事端。想来想去，她唯有写下这短短十六个字来暗示他。

竹影进清心斋时，一眼便瞧见出岫在写信，书案上到处都是写废的信笺，揉成一团团，可见写信之人的矛盾与纠结。

“夫人，清意来了。”竹影在门外禀道。

恰时，出岫将信封写好，又将信装入其内，招呼竹影进来：“你将这信用火漆封好。”她停顿片刻又问：“从前侯爷那儿有两把鸳鸯匕首，一把镶着红宝石、一把镶着绿宝石……这双匕首现在何处？”

“收拾侯爷的遗物时，都搁起来了。夫人要找出来么？”竹影知道，那双匕首是沈予送给主子云辞的大婚贺礼。

这些年来出岫刻意不去想那双匕首，但如今，还是要用上了。她沉吟一瞬，道：“你吩咐淡心将匕首找出来，一会儿送去给我。”言罢起身往知言轩待客厅而去。

两年多不见，当初那个稚气未脱的小厮，如今看着已稳重许多，出岫见过清意几次，也不多做客气，进门便笑着问他：“如今有十七八了？”

清意立刻从座上起身，恭恭敬敬地道：“回夫人，马上十八了。”

出岫点点头，开门见山道：“文昌侯府的事儿你也听说了，当年姑爷离开烟岚城时危险重重，他没带你，这两年来难为你还替他守着宅子，也算忠心耿耿。”

出岫顿了顿，在清意老实巴交的面上打量一番，又道：“从前听姑爷提起，你年纪虽小但很有分寸。如今我问一句，你要如实回答……你若不想再跟着他，我可以给你一笔钱自谋生路，或者给你安排个前程；你若还愿意跟着他，我送你去京州。”

清意显然没有想得这么长远，一时踌躇起来：“小侯爷走的时候，只吩咐奴才为他看好宅子，他说他早晚还会回来……至于其他的，奴才没想那么多。”

“这已经很不容易了。文昌侯一倒台，多少人纷纷与之撇清干系，你这两年还能守着他的宅子，也算忠仆。”出岫轻叹：“你想清楚，如今姑爷他出仕刑部，即将做出一番事业，身边儿也正是缺人的时候。你若跟了他，这个患难情分是别人不能比的。”

出岫话说到这份儿上，清意也明白过来，立刻跪地表态：“奴才是小侯爷赎回来的，当初家里人重病，也是小侯爷给治好的……这份恩情，奴才做牛做马都要报答。”

清意激动得有些语无伦次，但出岫听懂了，遂点头道：“很好。但你需得记住，他如今已经不是沈小侯爷，你不能再这么称呼他。京州不比烟岚城，一句话不慎就会招来杀身之祸。”

清意慎重地回道：“奴才记下了，奴才只当他是主子，不是沈小侯爷。”

出岫对清意的表现很满意，最后又是一番恩威并施：“今日你既然答应了我，往后就要好生伺候姑爷。但凡敢有二心……你可知道我云氏的厉害？”

清意连忙磕头：“请夫人放心。”

“你回去罢，姑爷的宅子自会有人接手打理。我给你一日时间收拾行李，明日派人送你去京州。”出岫最后命道。

清意千恩万谢离开云府。待他走后，竹影才执着一方锦盒入内，对出岫禀道：“您要找的两把匕首都找着了。信也封好了。”

出岫接过锦盒打开一看，两把匕首静静躺在其中，匕身光华耀眼，宝石璀璨夺目，未出鞘已能感到隐隐寒光。一个“情”字，一个“深”字分别镌刻于两把匕首之上，好似这世间最强大的魔咒，死死困住了一个男人的心，还有他的一生。

出岫素手轻轻抚过“情深”二字，又将那封信放入锦盒之内。她感到咽喉处涌起一阵苦涩，但还是强忍着对竹影嘱咐道：“明日你安排人手送清意赴京，让他务必将这盒子交给沈予。”

出岫边说边从袖中取出印件，撂给竹影：“拿我的印信去账房支一千两银票给清意，让他以后好生伺候他主子。”

竹影闻言领命，上前从出岫手中接过锦盒，转身退下。一直到他走出房门口，身后忽然又响起一声：“回来。”

竹影转身折返，重新走回出岫身边：“夫人还有何吩咐？”

他问出这话，半晌再没听到任何动静。良久，才见出岫从锦盒里取出一柄镶嵌着红宝石的匕首，再次命道：“下去罢。”不知为何，竹影竟从这短短三个字里，听出云氏当家主母的懦弱与哽咽。

他终究没有多话，执着锦盒再次告退。盒盖仍旧保持着翻开的样子，竹影低头看去，方才盒内的两柄匕首只剩下一柄，虽然孤孤独独，但流光璀璨异常夺目。出岫亲笔所写的书信放在其上，所盖住的地方，恰好是匕首柄身上的那个“情”字。

送走清意又过了半月，聂沛潇也返回京州。二小姐云慕歌的婚事在即，累得出岫一阵手忙脚乱。九月底，云慕歌正式嫁去曲州叶家，云氏的陪嫁足足有二百抬，金丝楠木的箱笼上统一盖着冰丝红绸，浩浩荡荡抬去夫家，一时在房州、曲州两地传为美谈。

此后，云羡寄来家书，信中提及沈予与云想容和好，没有再提和离之事。

待入了冬，管家云忠突染重病，临终前举荐亲侄儿云逢接替他的位置：“老奴为云府鞠躬尽瘁一辈子，如今也可以去九泉之下继续侍奉两位侯爷了。既然竹影不愿接这个位子，老奴想让侄儿云逢接手……”

云忠缠绵病榻、老泪纵横：“我这侄儿能力是没得说，自小跟在老奴身边看着学着，也懂得不少。不敢评说他能力如何，但他对夫人痴心一片，单凭这一点夫人便可用他，他不会背叛您的。”

若是云忠不提，出岫险些要忘了，云逢以前曾两次向云辞求娶自己。说来云忠为云府尽职一生，始终功大于过，无论他是出于私心还是出于忠心，出岫都不忍拒绝他的请求，只道：“云府管家一职非同小可，这事我会与太夫人商量的。”

云忠仿佛已料到太夫人会答应似的，抹了眼泪笑道：“好，好！她老人家必会赞同。我那侄儿今年春上丧妻，如今一直鳏居。若是夫人不嫌弃，就给他再配一个续弦，也好断了他对您的念头。从今往后让他为您所用。”

“好。”出岫见不惯生死离别的场面，心中一软答应下来。第二日，云忠病逝。出岫将举荐云逢的意思提了提，太夫人果然没有反对。

云府的又一个新年，因为没了老管家云忠，出岫总觉得缺少点儿什么。待过了正月十五，云逢正式走马上任，接管云府内务。

又过了一月，京州传来消息，皇后明臻以“失德”之罪被剥去后位，贬为庶人；紧接着，右相明程挪用国库、买卖官吏、谋害朝廷要员等秘事被逐一揭发，数罪并罚处以极刑。

明氏动用了大量人力物力，终于令摄政王聂沛涵妥协，保下了其他族人性命。右相仅剩的嫡长子明璋、嫡女明璎没被诛连。但明氏地位一落千丈，从后族变成罪臣之门，姻亲赫连氏也受到牵连，声望大不如前。

与此同时，刑部尚书留职察看，刑部侍郎赫连齐称病在家，沈予以刑部主事的身份，奉命暂代刑部侍郎一职，会同大理寺一并审理彻查明氏此案。

京州变天，风云密布，朝堂清洗一触即发。