被软禁在乾清宫里的嘉靖帝时昏时醒,病痛已经使他失去了往昔的矍铄,祁澈的逼宫更是给了他精神上致命一击,白发顺着两鬓蔓延,他整个人迅速苍老缟枯下去。
曹福弯腰在嘉靖帝耳边小声问。
“陛下可要用些粥菜?”
嘉靖帝睁开眼,颤手推开瓷盅,曹福抹泪,嘉靖帝整整两日粒米未进,已经气息奄奄,祁默即便赶回来救驾,日夜兼程也需半月之久,曹福知道,嘉靖帝是等不到那个时候了,绝食等死便是为了不让祁澈得逞。
“陛下还是不肯用膳吗?”
德元公主扶着祁澈的手踏进寝宫,瞥了曹福一眼。
“你下去,由本宫亲自来服侍陛下!”
曹福犹豫,可是看着德元冰冷悚然的目光,终是依依不舍地望了嘉靖帝一眼,退了出去。
雕花的木门再度被合上,把空气中的寒凉冷意隔绝在屋外,可是榻上的嘉靖帝脸色却没有丝毫好转,反而更青黑了。
德元含笑走近,见桌上放着的一只瓷盅,翘着鎏金的长甲轻轻打开上面的小盖,拿起旁边的银勺舀了一勺盛在小碗中,嫣红的手指在青瓷上缓缓婆娑,让这套素雅的瓷器好似也带上了嗜血气息。
“听说皇上已经两日未曾用饭,可要主意龙体啊。”
银匙伸到唇边,嘉靖帝脸一撇,那勺上的汤水便顺势洒在了他的身上,污了衣领。
“哎呀,皇侄便是不想用膳,说一声不就行了,何苦这般?”
她放下碗,看着床榻上脸色灰败的皇帝,笑叹一声。
“知道皇上自小便不待见本宫这个皇姑,如此本宫也就长话短说,我今日是为诏书而来,还请陛下不要敬酒不吃吃罚酒!”
最后一句,声音已经陡然严厉,显是带了威胁之意。不过嘉靖帝却还是深深闭眼,只做没有听见。德元看他这般不配合,对一旁的祁澈道。
“去把东西拿来~”
祁澈一愣,打开门时却见文默拿着几个小巧的刑具递给他,一时举棋不定。
“皇姑太,老皇帝如今这般若是用刑,万一老头撑不住殡天了,我便又是名不正言不顺,所以无论如何,他都必须写了遗诏再死!”
“本宫什么时候要他死了?”德元轻笑一声,“给他灌辣椒水上竹签钉,若是不行,本宫还有后着。”
祁澈看着拒不配合的嘉靖帝,想了想终是依言照办。
甫一用刑,嘉靖帝便满面通红,一张苍白的脸仿佛被炙火燃烧,大滴大滴的汗若雨水一般顺着脸颊而下,他想用手背擦拭,可是双手却已被竹签拢住,紧接着一阵激痛袭来,嘉靖帝猛一瑟缩,哀嚎一声,几乎把内脏都要吐了出来,似一条徒死的老狗,苟延残喘间眼中仿佛已经没有了生气。
祁澈吓了一大跳,迟疑地看向德元公主。
“皇姑太……”
德元目光不变,“继续。”
第二声、第三声、第四声……
随着嘉靖帝的气息逐渐微弱,德元总算制止了行刑的动作。
“皇侄儿,你可想好了?”
嘉靖帝瘫在床上,本就枯瘦的身子经这一折磨霎时便如同丢了半条命,他胸口剧烈起伏,从齿缝中吐出几个字,慷慨道。
“即便死,我也不会让你们得逞的!”
“死?”
德元嘲讽一笑,“本宫竟不知,皇侄竟也有不怕死的时候,我还以为皇兄的几个子嗣,除了悠儿尚有几分血骨,其余的都是贪生怕死宵小之辈。”
听到她念及那个名字,嘉靖帝本能地眉目一拧,只听耳畔有人似鬼呢喃。
“你即便想以死换来祁默的继位,不过现下阮酥已死,你觉得他还会回来吗?”
嘉靖帝喘着粗气,从喉咙中艰难地吐出几个字。
“他不会不管鲤儿……”
“你是说那个孩子?”德元从椅上站起来,看着嘉靖帝的眼神分外怜悯。
“你还不知道啊,那个孩子根本就不是祁默的骨肉,他的生父乃是你身边的内侍玄洛!”
“……你说什么?”
嘉靖帝目光惊疑,一口气险些喘不上来,玄洛的真身他本就怀疑,如今经外人这一点破,简直气得差点背过身去。见他如此,德元笑容愈深。
“再说你的好儿子祁默打内心便厌恶祁家,即便将来他继了位,定会将皇位传给阮酥的儿子,到时候咱们祁家的江山,可就信玄了。可怜啊皇侄儿,不仅你心爱的宁黛嫁了玄镜,你的天下最后也拱手送了玄镜的孙子,你真是败了一生!”
“怎,怎么可能……”
嘉靖帝面如死灰,眼中的光亮好似也随着这一番打击顷刻殒灭。
“偏生一切都是真的。”
德元叹了一口气,“到底姑侄一场,我即便不喜你们母子,却还是要顾念祁姓江山,谁让本宫也是其中一份子呢?如今侄儿你几个子嗣,除了三王祁瀚外,还余六王祁澈,九王祁雁。陛下可想好了,要不要重立诏书?”
嘉靖帝目光忽明忽暗,种种情绪在那双灰败的眼中闪烁,也不知道在想什么。德元也不催促,好心情地抚着小指戴着的鎏金甲套表面镶嵌着的宝石,那些五光十色的华彩随着她的动作在指缝间流淌出阵阵璀璨,实在是美得不可方物。也不知过了多久,德元听到耳畔有人咬牙开口,话语中的艰难苦涩不言而喻。
“……拿笔墨来!”
嘉靖帝强撑着一口气,颤巍巍地在黄色绫纸上写下了几个龙飞凤舞的大字,见“祁”字后一横,祁澈忍不住冲上前去。
“慢着——”
德元眼风一扫,文默便伸手一截拦住脸色巨变的祁澈。
“让你父皇自己决定!”
看御笔被扔在一边,德元踱步上前,从龙床上拿起这张诏书,顺势又添了几个字,边写边念:
“立祁雁为帝,由德元公主辅政,祁澈、承思王、淮阳王为摄政王,”
“皇姑太!这和当初说的不一样!老九算什么东西?”
祁澈急得再也顾不上什么尊仪,猛地震脱文默,作势就要去抢夺诏书,却被德元轻轻一避,文默一个闪身上前,动作间便把他重新拿下。
祁澈面露不可置信,尤在不甘道。
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nbsp;“皇姑太,这到底是什么意思?”
“这自然是皇上的意思。”德元把诏书卷好,小心翼翼地放到袖中,吩咐文默。
“送六皇子下去,本宫还有几句话要和皇侄儿说。”
文默点了一直咆哮不休的祁澈的穴道,押着他出了屋外。等房门再度合上,德元重新坐到嘉靖帝床前,叹息道。
“既然本宫已经拿到自己想要的,便再和你多说几句。
其实世间根本没有什么祁昭,祁雁才是真正的梁王后人,他是悠儿和柔妃的孩子。皇兄这辈子啊,就疼悠儿一个,我能为他做的,也只有这么多了,”
嘉靖帝倏地睁大双眼,面孔上也因为意外的反转显露出几分骇然的狰狞,他猛然想撑起身子,可到了最后却还是重重地倒在了床榻上,粗重地喘息着,伸手便去拉德元的衣袖,用力道。
“你——这么可能?”
德元嫌恶地一拉衣袖,甩开了嘉靖帝的手,对他露出了个残忍的笑。
“皇侄你忘了,你当初嫉妒悠儿几乎发狂,你知道悠儿和孙柔彼此爱慕,明明不喜欢孙柔,却还是娶她进宫,悠儿这才自暴自弃奔赴前线久不回京,以至于西凉一战,再也没有回来。
而孙柔嫁进宫时,其实已经怀了一个月的身孕,你本就对她不怎么上心,因此弄些鸡血就能轻易将你骗过,她如同行尸走肉一般在宫中苦熬那么多年,等来的却是悠儿战死的消息,郁郁而终,”
“……怎么可能?”
嘉靖帝喃喃自语,他已经不知道自己今天到底说了多少次怎么可能,一连串的打击几乎击溃了他最后一线生机,他的双目浑浊中透着茫然,已然不见光亮。
目的既已达到,德元看他已无翻身的可能,起身离开。
“到底是姑侄一场,本宫便让你和太后见最后一面吧。”
木门开合间,不知又是几度光阴,嘉靖帝直勾勾地看着富丽堂皇的帐顶,大脑一片混沌,直到耳畔响起几声带颤的称呼,好容易才回过神来。
“皇上……”
“母后……”
嘉靖帝双目含泪,隐忍的情绪与崩溃的心境终在这一刻全然决堤,他伸出手,似乎想像儿时一样扑到母亲的怀中,仿佛这样便能躲过深宫蛰伏的嗜血野兽,以及无处不在的明枪暗箭……可惜方抬起手,便看见颐德太后发丝全白,形容缟素。比自己的情况也好不了多少,内心更是绝望。
颐德太后心中也是痛极,她握住儿子那只僵在半空的手,含泪道。
“听说你把皇位传给了祁雁?雁儿生性怯懦,这岂不是正中了德元他们的奸计?”
闻言,嘉靖帝心中更是一片惨然,他绝望地抬起脸,竟硬生生地扯出一个笑。
“母后,时至今日我真的完了……”
颐德太后听他这般,更觉心口钝痛,却依旧强忍情绪镇定道。
“祁墨与玄洛已经在赶回来的路上了,你再撑一撑,很快……咱们很快就能赢了……”
听到这句话,嘉靖帝那双已然麻木空洞的眸子飞速闪过一丝阴霾,他苦笑一声。
“母后,到了这个时候,您还是要瞒着我吗?”
不理会她面上的错愕,嘉靖帝一字一句道。
“朕都知道了,阮酥那个孩子是玄洛的!母后,朕实在不明白,我是您的亲儿子,您却为何一而再再而三地包庇玄家那个孽种!儿子恨呐……原来所谓的孤家寡人便是如此吗?”
被他语含怨毒的声音一刺,颐德太后几乎坐不稳,她颤着手,怔怔地看着卧床不起双目带恨的儿子,内心痛如刀割,终于泣不成声。
“阿黛,原谅哀家要对你失言了!”
这个名字让嘉靖帝双眸变得恍惚,只听太后游走崩溃边缘的声音在耳边响起。
“玄洛是你的儿子,是你和阿黛的子嗣。”
“什么?”
嘉靖帝目呲欲裂,并非是得知真相的喜悦,而是癫狂不掩的愤怒。他双手握拳,手背上青筋鼓起,似条条蜿蜒而上的蚯蚓,扭曲而可怖,
“母后,到了这个时候你还要骗我!”
颐德太后涕泪相加,猛烈摇头。
“你可还记得玄洛的生辰?其实他并非除夕出生,他的生日乃是十二月初一,我也是在玄家灭门,阿黛来找我时才得知的……”
一句话让嘉靖帝的面容再次浮上了恍惚颜色。
十二月初一吗?
他想起玄洛出生的时候,他借着去玄府道喜,在侍卫的遮掩下,总算在卧房中堵住了避他不见的宁黛。甫一对上那张魂牵梦绕的脸,嘉靖帝的太子威仪便再也无法维系,他急切地走到窗前那个冷面女子身边,想去握住她的手,却被宁黛眸中的寒光一扫,便再也不敢动作。
“阿黛,这个孩子可是我们的?”
“太子是疯魔了吧?!”
宁黛声音掩饰不住地厌恶。“这是夫君的孩子,玄大哥已经给他取名,单名为洛、”
“玄……洛?”
嘉靖帝听到自己心中的希冀霎那间粉碎,少年玄镜因在宫中小宴隔帘听闻宁黛一曲琴筝《洛水赋》,惊为天人,随后便回家央求父母去宁府提亲一时传为佳话。可惜对比玄镜的坐拥美人春风得意,嘉靖帝却是苦涩异常,只因认为一切都是水到渠成,旁人也知晓自己与宁黛的关系,断断不敢去触碰皇室逆鳞,没想到却出了个天不怕地不怕的玄镜,先他一步夺走了他心底内定的太子妃,也让两人的仇怨在那一刻结成。
如今玄镜以曲赋为儿子命名,真是嚣张!
可是嘉靖帝还是不死心。
“那一日……”
“不要说了!”宁黛浑身发抖,“你若再这样我便当场死在你的面前!”说完从头上拔下一根金簪,便用簪尾指向了自己的咽喉,态度是他熟悉的冷酷和决然。
“不,阿黛,你先放下……有话好好说……”
嘉靖帝往后退了一步。“那一日是我鬼迷心窍,看到你在母后的宫殿中小憩,便……以后断不会……”
“滚——”
美人玉面含怒,比起平时的姿态说不上好看,可是这张脸无论何种表情都让他贪恋,舍不得移眼,他觉得自己真的是疯魔了,只因中了一味叫“宁黛”的毒。
一旦沾染,终生无解。