回到栖凤宫,颐德太后还坐在原位,见到阮酥,她略一抬眸。
“你觉得是澈儿做的?”
阮酥没有正面回答。
“不管是不是六殿下,不过若放任不管,七殿下难免被皇上不喜,最后影响的却是整个局面的平衡。”
太后辅政,三王监国,说白了也是一个过度,若这个平衡再度被打破,外忧尚未得解又生内患,才是违背了嘉靖帝的初衷。祁宣虽然不成器,不过外祖父饶太傅门生满天下,若是把他从三王中剔除,最得利的显然便是祁澈,毕竟等印墨寒登基,顾念饶婵君的母子情谊,饶氏一门还能有所发展,可是如果换成祁澈,就不一样了。
颐德太后微一思索,便把此事交给了阮酥。
然而大理寺审理此案却发现重重疑点,先是仵作在安阳的尸身上发现被人淋了火油,就在众人重新去宣当日花舫中招待安阳之人时,那名叫丽奴的姑娘却下落不明;阮酥不死心,联合大理寺诸人把玉皇阁的人又挨个审了一遍,却无意中发现已故的安溪早先还俗的弟子陈才却已成一方地主,而其大肆采买田地、盖房置业不过也就在最近,竟是一夜暴富。
这其中的诡魅若是细查下去,定然会有收获,可是奇异的是,阮酥却在这个时候不动了。
“女史这是要收手?”
早朝后,祁宣在栖凤宫等来了阮酥。当日阮酥让他按兵不动,表示若想保住地位,最有效的办法便是抓紧嘉靖帝。如此他便按照她的吩咐,不但日日到嘉靖帝面前侍奉,亲自熬药试药;并且也模仿祁澈,在其他地方开放善堂、粥厂、赡养孤老、安置流民、赠送寒衣;可是与祁澈不同的是,祁宣做这些,打的全部是嘉靖帝的名号。
当病榻上的嘉靖帝偶然得知这些消息时,不禁感慨。祁宣资质平庸,文才武略皆不如几个兄长,虽然东施效颦多少会引人争议,但出发点毕竟是好的。
“你五皇兄离京多日,如今有你为父皇分忧,朕十分欣慰。”
祁宣跪地诚恳道。
“儿臣身为臣子,为父皇排忧解难是应该的。”
犹在思索,却听身边的女人淡淡道,
“殿下希望阮酥如何做?”
“当然是继续查下去。”祁宣不假思索,脱口而出。
阮酥叹了一声。“陈才这样大的破障,你觉得对方会把他原封不动地留给我们?”
祁宣一愣,对方不管是谁,能让身经百战的饶皇后死得无声无息,他当然也不会傻乎乎地认为其会把一个不加遮掩的猎物拱手奉上。
“……那现在怎么办?”
祁宣问得异常小心。外祖父舅舅一家虽然有人力相助,然而在谋权各方面却都不如眼前的女子,否则当初饶嫔升为皇妃时也不会郑重请阮酥相帮!眼下阮酥主动寻求合作,他当然不会愚蠢地认为自己有控制命令的权利。
“现下皇上对你印象不错,而饶皇后的七七之日也快到了,殿下不妨去他面前提上一提。”
无为寺,阮酥在宝弦、玄澜的陪同下在庙中厢房静坐。听着外面遥远而空灵的钟声,玄澜撇了撇嘴。
“早知这样姐姐应该让万小姐来,我去宫中换她,也好看看鲤儿。”
不知是不是受文锦的熏陶,如今玄澜脸上倒比从前少了几分淡漠,和平常少女一般多了鲜活,到让她平淡的眉眼霎时明媚不少。
阮酥还未答话,宝弦已经嬉笑一声。
“你以为今日是来玩啊,若是寻常活计这里有我和皓芳就成,让你过来,自然便意味着有事要做!若你想见鲤儿,什么时候把你易容成我的模样进宫不就成了!”
“真的?”
玄澜闻言也高兴,探寻地看向阮酥。
“只要你有时间!”
似乎听出她话中的揶揄之意,玄澜刷一下脸色通红。因为玄洛曾郑重告知文锦娶玄家女儿的条件,要求之高令人咂舌。就在玄澜恼羞成怒以为这个便宜哥哥有心为难他们时,却见文锦哈哈一笑。
“虽然你哥哥很是苛刻,不过小姐已经全部应下了!所有东西由她准备,我们只管成亲就好!”
玄澜心下一松,可一见文锦得意飞扬的眉眼,又气不打一出来!
“这么说,你便什么都不做了!”
“怎会,你哥哥说你是玄家之主,只能入赘。我人都是你玄家的了,还请妻主过目!”
玄澜被他说得脸红心跳,别过视线。
“油嘴滑舌。”
可是最后却因阮酥被印墨寒带走、玄洛离京等诸多事情耽误,亲事便一拖再拖……她看了看阮酥,又看了看一直捂嘴窃笑的宝弦。
“再笑,等哥哥回来,我便让他为你和皓芳做主成婚!”
宝弦的笑一下子僵在了脸上,难得地露出姑娘家的羞涩,倒和平常没心没肺的乐天模样截然不同。
“好呀,你敢笑我!”说完便要去追打玄澜,两人犹在闹着,却听屋外帘后一声碎
玉般的声音响起。
“小姐,六王妃有请。”
认出是皓芳,宝弦一下局促起来,见玄澜暧@昧眨眼,于是也狠狠地回瞪过去。
阮酥只做未见,理了理素白的裙裳,披上大氅。
“好了,咱们也出去吧。”
外面早已素白一片,除了漫天飘散的白纸,还有空中夹杂的飞雪,和着贯穿始末的诵经声、偶尔响起的钟鸣、低沉的木鱼,让整个空间透着一种肃穆的庄严。
几人才走到大雄宝殿殿外,便见几个丽人站在偏门之处,似是等候许久。她们均是一身素白,发上的钗环首饰也很是精减,阮酥不急不缓上前拱手行礼。
“见过六王妃、七王妃。”
看她行的是官员之礼,祁清平微微一笑。
“阮女史安好?”
阮酥这才抬起眼来。自从在祁念牢狱中一别,她已经大半年没有见过祁清平。如今眼前人,面容一如既往娇美,神色似也和往常一般无变,只是那本该目下无尘的眸子此刻却掩饰不住地寒凉狰狞,任凭佛音涤耳,也无法按捺下她嗜血的吃人目光。
冤冤相报,又是一个因果轮回。
阮酥也笑。
“一切都好。对了,阮酥还没有恭喜太子妃成为六王妃,等过些时日,定会命人补上贺礼。”
祁清平脸上笑意更深,从齿缝中吐出一句。
“那本宫便谢过女史了!”
尽管两人都带着笑,可一旁的常行芝却觉得背脊生寒,也不知是不是这天气太冷了?她用帕子擦了擦额上本不存在的汗,勉强挤出一丝笑。
“淮阳王妃还在殿中,六嫂、阮女史我们先进去吧。”
阮酥点点头,对几人做了一个请的姿势,示意她们先行一步。祁清平也不含糊,扶着宫女的手先过其他人慢慢跨过门槛,见几人走远,阮酥脸上的笑意慢慢退散。
祁宣向嘉靖帝请旨为饶皇后大肆操办法事,不出所料得到了他的首肯。虽然饶婵君做出巫蛊一事让他生厌,不过为了印墨寒,这块遮羞布他自然不会主动揭下!如今祁宣表现得也很是孝顺,便是看在孩子的份上,那就给她留足颜面。可是一想到祁宣性子软弱,而王妃常行芝也不成器,嘉靖帝又犹豫了,皇室中的长辈颐德太后倒是能撑住一方局面,可是太后年事已高,他也不好意思再劳烦她老人家。
祁宣见状,忙道。
“母后七七,事关重大,儿臣也知道自己难堪大任,而五皇兄又不在京城,如此只能厚颜请诸位长辈帮忙,还请父皇过目。”
“哦,你已经有人选了?”
嘉靖帝接过名单,果不其然便看到了颐德太后的名字,他微微皱眉,再往下看,上面还写着祁清平等皇子妃女眷的名字,甫一沉吟。
“你祖母辅政已是无暇分@身,不如便让你六嫂帮你操持吧,不过她一个女子到底有些勉强,那就请淮阳王妃和你的王妃在一旁帮衬,太后身边的阮酥若是太后不反对,也可以让她一同前往。”虽然讨厌阮酥,不过不得不说在这些场面上,她到是可圈可点。
祁宣喜不自禁,果然被阮酥言中了,面上却还是有些犹豫。
“不过六嫂和淮阳王妃……就不知道六皇兄那边……”
嘉靖帝又无奈又感叹,都是皇子,祁宣这般软绵的性子将来……
“传朕口谕,他还敢不从?不过宣儿,你母后去了,你可要和你五皇兄一条心啊。”
最后一句可谓发自肺腑,祁澈能不顾手足情意斩下祁念的首级,若是此人上位,其他的儿子只怕不会善了,就不知道祁宣有没有听进去……
大雄宝殿中,随着一声钟响,一百零八个和尚轻敲木鱼,齐齐为饶皇后念着往生咒,常行芝迎过众人,便上前和祁宣一起跪在饶后的灵位之下。
阮酥、祁清平、淮阳王妃也依次在各自的位置上跪好。因是皇后的七七,皇子、公主出席自不必说,而朝中的命妇、官员们也灰蒙蒙跪了一地,一个个都是神色肃穆。不过阮酥他们跪在里间,这里除了绕后之子七王祁宣外,其他男子便都在外面的殿堂。
她跪在蒲团上,想起重生伊始为了竞选太子妃也随着祖母梁太君一起到寺中祈福,只是那时候的几个人,只剩下祁澈、祁清平和自己,其他的祁念、阮絮、白蕊等等却如过眼云烟,消失在了时间的缝隙中……
也不知过了多久,木鱼齐响,阮酥用余光看了下不远处的祁清平,她紧闭双眼,腰背挺直,倒是一丝不苟让人挑不出错;而周遭的命妇、女眷们早已受不了这般长跪,不时地挪动膝盖,好让自己跪得更舒服些。
阮酥飞快抬眼,尽管旁边香炉中的香已经燃了近五分之一,不过灵位前的长明灯烛还烧得正旺,也不知什么时候才是尽头。或许是为了打发时间,阮酥开始在心中默念:
“一,二,三,四,五……”
等念道“十五”,只听一声巨响,众人一惊,却是放着牌位、供果、香烛的台桌出乎意料地轰塌了,而饶皇后的灵位也随着这个变动,顷刻跌进焚烧银钱的铜鼎,霎时便被火舌吞噬……