大殿之上,百官林立,祁念重新站在百官之首,身上穿着半旧的杏黄色朝服,不显山不露水,玉树芝兰,气质内敛,嘉靖帝在龙椅之上看着,内心感叹,虽然祁念性子有些优柔,但在几个儿子里,就属他还有几分贤君之相,自己先前竟起了废黜的念头,确实过于鲁莽了。
嘉靖帝假意斥责了祁念几句,又教训了他些为君之道,众臣知祁念这算是重掌东宫了,便都默契地将陈家的事揭过不提,早朝眼看就要在和谐的气氛中度过,哪知祁金玉却在退朝之前闯进殿来,指着祁念控诉。
“父皇,太子犯下如此重罪,为何还能重回大殿!难道母妃含恨冤死,陈家横遭灭门的惨案,您打算就这样既往不咎吗?”
当着文武百官的面被当堂顶撞,嘉靖帝顿时怒从心起,冷冷地看着祁金玉。
“陈家一案,朕已严办了当初查案的几名官员,太子只是失察之过,朕已命他闭门反省,你还想怎样?要朕废了太子吗?你这个北魏皇后,难道妄想干预中原储君的废立不成?”
祁金玉没想到曾经口口声声要为陈妃讨回公道的嘉靖帝,现在竟然态度大变,祁念也从罪魁祸首被定位成了失察之罪,她也不管嘉靖帝脸色变化,只知道绝不能眼睁睁看着祁念就此翻身。
“父皇,我知道您舍不得儿子,但与您数载恩爱的母妃,难道就只配落得这样凄凉的下场吗?九泉之下她若看到这一幕如何能够瞑目?您就不怕她的亡魂夜夜索饶在这宫墙之内哭泣喊冤?”
若说此前嘉靖帝对这个女儿还怀有几分愧疚,但近日来,祁金玉的表现已经让他心生厌恶,也正是自她回中原后,皇室就没有一日安宁,从皇后到饶妃,祁念和祁宣,她一个也不肯放过,现在竟然公然诅咒自己会被陈妃的冤魂纠缠,嘉靖帝气得浑身颤抖,指着她骂道。
“你放肆!朕的决定何时轮得到你来置喙!教养出你这般忤逆无状的女儿,我看你母妃死得也不算冤枉!来人,把她拉下去!”
两个内侍领命而上,见祁金玉目眦欲裂的摸样,又不敢冒犯她,只得低声哀求道。
“咱们也是奉命行事,公主您就开开恩吧……”
祁金玉怒瞪一眼,正要推开前来扶她的两名内侍,一个声音在她身后悠悠响起。
“公主,小不忍则乱大谋,你这般行事,只会火上浇油……”
她身子一僵,转过身去看着站在群臣中的印墨寒,那曾经痴恋的眉目正对她浅浅含笑,让她满腔怒火无由来便熄灭了一半。
“来日方长。”
印墨寒轻轻说了四个字便不再看她,祁金玉怔了怔,竟如同一头被驯服的狮子,偃旗息鼓,拂袖转身离去,让两名内侍生怕有个闪失,连忙急追上去。
见祁金玉离开,祁念竟是一脸的惭愧恻然,撩袍对嘉靖帝跪下。
“父皇,陈家的事,儿臣追悔莫及,一定会亲自去陈公灵前谢罪……”
嘉靖帝皱眉,一摆手。
“够了,这件事到此为止,不许再提!”
祁念应了声是,掩去嘴角一抹笑意,肃容起身退了回去,他心中好不得意,阮酥果然厉害,不知用了什么法子怂恿祁金玉闹到大殿上来,搞得嘉靖帝难以下台,祁金玉自以为有理,但她却忘了,陈妃和陈家虽然冤枉,但并非全无污点,她越是死咬不放,嘉靖帝心中那点愧疚越发淡却,甚至生出了他们死有余辜的念头。
大殿之外,祁金玉甩下身后的内侍宫女,怒气冲冲向前走着,这般横冲直撞让她在遇上转角的步辇时没来得及避退,眼见便要撞了上去,却有一只手绕过她的纤腰,灵巧地将她往旁边一带,稳稳放到了一旁。
祁金玉跋扈惯了,何曾避让过谁,被人推开,心头火起,想也没想抬手便往那人脸上招呼去,却被握住了手腕,抬眼只见一张妩媚的男子脸庞,她心下惊慌。
“哪里来的臭男人,敢碰本宫,你好大的胆子!”
那男子轻轻丢开她的手,袖手退到步辇旁,只听步辇中一个声音传了出来。
“金玉真是好大的火气,竟动手教训起我身边的孩子来了。”
听出那是德元公主的声音,祁金玉蹙了一下眉头,她对这个名声狼藉的长辈还是有些忌惮,她不想和对方沾惹上半分关系,于是胡乱福了福。
“原来是皇故太的轿辇,是金玉无礼了。”
说着便要借口离去,岂料德元公主掀开步辇上的轻纱,一双眼睛盯在祁金玉脸上,看得她发毛。
“看金玉的脸色,今日必是受了委屈,也不知是谁,竟敢给我们北魏皇后气受?”
德元公主一笑,对祁金玉招了
招手,祁金玉只得不情愿地走过去,只听德元公主在她耳边道。
“不如本宫来给你出这口气如何?”
祁念并没有真的去陈家坟头拜祭,却自请主持治水一事,接连几日都未回太子府,俯首勤政殿整理治水之策,孝子贤君的形象广获群臣好评,嘉靖帝见他如此勤勉,心中也觉宽慰,特许白秋婉陪侍在旁,嘉靖帝也会时常会过来探视,这一日嘉靖帝到勤政殿时,恰逢祁念夫妻正在用午膳,听说是白秋婉亲自下厨,嘉靖帝便饶有兴味地尝了些,只觉那粥饭淳朴鲜美,比之御膳别有一番风味,他见白秋婉身边还有一个朱漆食盒,随口问。
“这是送给谁的?”
白秋婉与祁念对视一眼,咬着下唇不说话,嘉靖帝觉得不对,于是皱眉又问了一遍,祁念才代她答道。
“儿臣心挂母后,但戴罪之身,不敢前去东宫探望,所以秋婉她才做了几道小菜,想替儿臣尽一尽孝道……”
说着,又跪下凄切地道。
“望父皇恕罪!”
嘉靖帝没有说话,只是深深看了白秋婉两眼,此前皇后先有杀她之心,后又长期软禁她于佛塔,但她却能在皇后失势之时以德报怨,可见白秋婉确实人如其名,温婉贴心,他别有深意地看了夫妻二人一眼,道。
“你母后主持后宫以来,一向贤良公正,也怪陈妃招摇太过……只是金玉那里,总得给她一个交待,你放心吧,等金玉回了北魏,朕便将你母后放出来,让你们母子团聚。”
祁念和白秋婉忙双双扣头谢恩,嘉靖帝又道。
“自清平故去,太子妃之位空缺已久,朕看白良媛温顺贤德,倒也堪配此位……”
祁念闻之,大喜过望,白秋婉却叩首婉拒。
“谢陛下恩典!但阿婉出生低微,并没有这等资格,何况阿婉性子软弱,不堪此任,心中唯有一痴愿,便是此生伴随太子殿下左右,所谓白头到老,又岂在一个名分……”
“阿婉,你……”
祁念动容之余,也对白秋婉的推辞大为意外。
嘉靖帝心中却已有了计较,半晌之后,他道。
“朕正是看多了这后宫之中的勾心斗角,才更觉白良媛的可贵,太子需要你这样心地纯良之人辅助,你就不必再多说了。”
小院之中,阮酥一面喝粥,一面听宝弦禀报祁念重新得志的事,听到白秋婉得以晋封太子妃,穿戴五凤朝服时,微微叹息。
“命我是还不了她了,只能这样作为弥补,至于能不能镇住太子府的那些姬妾,还要靠她自己。”
宝弦哼了一声。
“白秋婉这个人根本就是蠢不堪言,我照小姐的嘱咐教给她的镇宅三策,她听了之后却是摇头不语,反而说什么我手段过于毒辣,也该积些阴德,我听她话里的意思,分明还是对白荣茂之事心怀芥蒂的,只是太子现在需要小姐,她不便表露……”
玄洛斜靠在窗楞,似笑非笑,阮酥不喜欢他插手的事,他便不插手好了,但他还是希望阮酥在得知白秋婉的态度后能有所动摇。
沉默半晌后,阮酥自嘲地笑了笑。
“我知道,杀父之仇,换做任何人都无法轻易释怀,我不敢强求,白荣茂的死虽然因我而起,但并不是我下的手,扪心自问,我为祁念做的一切也算功过相抵,从今往后,我会专心养胎,不再插手朝堂之事,你再去一趟玲珑阁之后,便可借外出采货之由,自此间抽身而退。”
宝弦喜出望外,扮这个“阮酥”,她得处处留心,步步防备,实在是太累了,终于得到解脱,她高兴得只差没有欢呼出来,连忙应了一声,飞也似的奔出门去。
离开四合院,宝弦和玄澜低调地往玲珑阁走去,玄澜只觉身后一阵寒意,猛然回头,却又什么也没有,宝弦奇怪地问。
“怎么了?”
玄澜站了半晌,才摇头道。
“没什么,大概是我多心了。”
二女走远之后,暗巷之中方闪出两道身影,印墨寒看向身后的四合院,露出恍然神色。
“大人,阮酥有孕,玄洛定然也在里头,若是现在将他二人拿下,那么玄洛的真身自是不攻自破,就算欺君之罪可逃,但他以男子之身游走后宫多年,陛下焉有不杀之理?”
印墨寒沉默着,没错,这或许是最好的办法,可以一箭双雕拿下里面那两人,之所以犹豫,只不过是他不想让天下人知道,阮酥怀了玄洛的孩子。
“你先派人守在附近,当心不要被玄洛发现,其余的事我自有打算。”