终于,乐声停歇。
穆皇后看着神色大变的颐德太后,眸光迷离的嘉靖帝,目带嘲讽,冷声呵斥。
“姚嫔,你扮作舞姬,成何体统?”
莲台上的姚绿水脸色一白,身体微一踉跄几乎不稳。终于她由侍女从高高的莲台上扶下,跪倒在帝后面前。
“原本应在莲台上表演的舞者是臣妾昔日在陈侯府中的故人,因她突然身感不适,臣妾便斗胆替她上阵,请皇上恕罪——”
这支舞是陈妃备下的,上面的舞者便是陈侯重新为她物色的新人,只是阮酥巧施计策让本尊不能上台,顺理成章让姚绿水取而代之。
闻言,嘉靖帝沉醉的目光渐渐清明。姚绿水卸下箭眉,也不似寻常扭捏的紫衣打扮,妆容颇为清雅,她五官本就生得明丽,如此浅描淡抹反而洗去了平素的俗魅,多了几分雍贵,再加之现下隐忍而倔强的模样实在是像极了……虽然知道并非一人,不过嘉靖帝的内心还是荡了一下。他以眼神征询皇后,得到肯定的答案后,叹了一口气。
“这不怪你,平身吧。”
看姚绿水艰难撑地起身,或因双足疼痛额上冒了一层薄汗,嘉靖帝恨不得亲自上前搀扶,然而感受到颐德太后冷冽的目光,便招呼身边人。
“还不快带姚嫔下去治伤。”
姚绿水敛衽一礼,正要转身,突然太后厉声道。
“是谁让你打扮成这幅德行?”
姚绿水一愣。“臣妾……臣妾……”
她有些无助地看向皇后下首的陈妃,似乎见对方没有出手帮助的意思,眼底失望一片,咬唇小声道。
“是臣妾的错,以后……”
“还不滚下去。”嘉靖帝不耐烦地摆摆手,“左右只是个跳梁小丑,不值得母后动怒!”
姚绿水身体一僵,灰头土脸挫败离席,身后陈妃恨得咬牙切齿,飞速攒起一个笑意。
“启禀太后,姚嫔虽是臣妾引荐入宫,但是方才这支舞,臣妾却完全不知情。”
“不知情?”
颐德太后威仪的脸上泛起一丝不明笑意。
“陈妃,便是要固宠,你的花花肠子未免也太多了。或许你们陈家本就如此,不然也不会教出陈家那一对女儿。”
提起这一死一休的“鸳鸯儿”,陈妃脸色越发难看,然而对方到底是尊贵的太后,这口气再不甘也只得生生咽下。再者姚绿水是她带进来的人,她如何解释都脱不了干系,想到这个贱@人竟这般恩将仇报,陈妃下垂的凤目中闪过杀意。
“好了,下去吧。”
颐德太后被这一搅,顿时也没有留宴的心情,她扶着阮酥和王琼琚的手摆驾回宫;太后一走,嘉靖帝也借口乏了,起身离开。
穆皇后躬身相送,直到嘉靖帝身影不见,她与下首的饶嫔飞快交换了一下眼神,也散了席。
西婳苑,阮酥侍候完颐德太后刚刚进来,便听宝弦来禀,
“皇上已经在绿水阁宿下了。”
阮酥唇角一勾,“嘴上说着‘跳梁小丑’,行动上却恰恰相反。”然而话才说完,意识到计策已经成型,阮酥的心情却越发沉重。
“有没有师兄的消息?”
宝弦不料她的思维竟这般跳跃,短暂一怔后便换上了然笑意,暧@昧道。
“大人若是知道小姐对他日思夜想,别提会多高兴。”
她从怀中拿出一只信封。“今日皇城司递来的消息。”
阮酥红着脸骂了一声“贫嘴”,飞速展开信封中的花笺。上面交代的都是一些寻常琐事,并未提到归期。
看到这里,阮酥心中暗松一口气的同时又是一沉。时间紧迫,若能赶在玄洛回京之前把陈妃的事情彻底解决,等他得知了真相,或许会多少原谅一点自己吧?
想到这里,她只觉万分烦躁。干脆拿起榻边放着的针线有一下没一下地缝着。
“小姐这是在赶嫁妆?”
宝弦好奇地探头过来,认真点评,“不过这花样太素了点,不喜庆闹腾。”
“谁赶嫁妆了?!”
宝弦反问。“小姐和大人不是很快就要成亲了吗?”
阮酥手中一顿,脑中不由浮现玄洛相赠嫁衣的情景。本来嫁衣,床品等一切物事都应该出自新娘之手,不过玄洛既然已经帮她备齐,那自己……倒是也可以送他一身新郎礼服。
“你若是没事的话,去帮我采买一匹上好的红绸。”
宝弦脸上笑意更深。
“奴婢定让小姐满意。”
看着身畔嘉靖帝沉沉睡去,姚绿水翻了一个身,止不住微笑。虽然身体疲累,心情却是前所未有的兴奋,因为在一夜之间,她能断定自己又重新坐回了宠妃的宝座!
与嘉靖帝温存多次,可是没有哪一次他是这般珍重,仿佛担心一个用力便会把她揉碎。女人的自觉告诉自己她已然成为了另外一人的影子
,不过这又有什么关系呢?姚绿水慢慢抚上自己脸颊,触手的光滑柔腻让她笑容更深,她求的便是荣华富贵,那些虚幻的真心本就不是她们这等朝不保夕的低贱舞姬所奢望的,如此正好!
事实果如姚绿水的期望,第二日源源不断的赏赐便接踵而至,虽然位阶并没有提升,然而嘉靖帝时自己的关怀和宠爱却已让整个后宫为之侧目。
或许也知道木秀于林风必催之,姚绿水一改往常的劣性张扬,行动颇为乖巧低调,渐渐的,竟连皇后也对她心生好感,有几次还当着众妃的面当场夸奖,惹得众人颇为嫉恨,偏生却又拿她无法,只除了当日择她入宫的陈妃。
“这个忘恩负义的东西,以为抱了皇后的大腿,本宫就拿她无法吗?”
陈妃捧着一只瓷碗,用银勺搅动着里面的补品,却不急着入口。
“她不是还有一个妹妹在侯府中做事?你去告诉哥哥,把她送进宫,本宫自有用处。”
心腹悠瑶犹豫了一秒,“娘娘,其实……那个人已经在宫中了。”
“什么意思?”
见陈妃猛地砸了碗,悠瑶抖了一下。
“前些日子奴婢在回廊上遇到了侯爷夫人,她亲自把姚嫔的妹妹送入了宫,并且让奴婢暂时不要转告娘娘。”
陈妃气得一下从椅上站起,动作太快,折断了精心护理的长甲也浑然不觉,她脸色铁青,不知是因不可置信还是羞愤,微微发抖!这一对兄嫂的秉性她自然心知肚明,对一双女儿都能狠下心弃如敝履,如今避开了自己公然向姚嫔示好,是不是意味着……
这个结果,让她实在难以接受!
她一掌打在悠瑶脸上。
“吃里扒外的东西,到底本宫是你的主子,还是陈侯是你的主子?”
见悠瑶捂着脸跌在地上,伏身不语,陈妃怒气更甚。悠瑶与悠兰都是侯府中的家生子,也是随她一起入宫的,这么多年的情谊,终究比不过一张卖身契。
“去,让大嫂速来宫中见我!”
陈妃等到日暮昏沉,没有见到陈侯夫人,却只等来了兄长陈侯的一封信。信上说让妹妹不要与姚绿水争一时之气,如今她盛宠在身,况且又同是出自陈家,两人应该荣辱与共,共同进退,更何况,古还有出身舞姬的卫子夫荣登后位……
这个不恰当的比喻,彻底粉碎了陈妃心底的最后一抹温情,她粗暴地把信件撕碎,心中冷笑。如果一开始收拾姚绿水还出于看不顺眼的话,现在,多年不曾有的危机感一下子席卷了她。一山不容二虎,尽管依旧面容姣好,可和年轻貌美姚绿水想比自己已然成为昨日黄花,若是盛衰再显,难不成真要让她去向那低贱的舞姬低头?除了近一年的坎坷,她这一生可谓顺风顺水,连皇后都要给她礼让三分,那个结果,光是想想她都受不了!
她看着旁边大气也不敢出的两个心腹,一个计划在心中慢慢成形……
饶嫔身边的红常在,虽是宫女出身,但到底怀有皇嗣,眼看临盆的时间逐渐逼近,各宫的妃嫔们都一一送上了贺礼。除了与饶嫔交好的皇后一党外,其余的人都分外斟酌,刻意避开了吃食与贴身穿戴之物,以珍品摆件居多,总归不失礼便可。其中,姚绿水的贺礼尤其打眼,竟是嘉靖帝御赐的一柄金如意;这般大手笔,惹得众人又是一番议论。
当夜,阮酥正在佛殿陪侍颐德太后,纯贵忽然绕步进来。
“发生了什么事?”
颐德太后手上不停,数着佛珠睁开了双眸。除非有大事发生,不然她在佛前静坐,手下人都不会打扰。纯贵施了一礼,低声道。
“饶嫔屋中的红常在小产了。”
颐德太后眼皮不抬,并没有言语。这些宫闱争斗,她已然熟悉得近乎麻木。
纯贵小声道。“据说凶手是近来风头正盛的姚嫔……”
见颐德太后手上一顿,纯贵小心翼翼继续。
“皇后秉公执法,却被圣上护短,无奈何只得请太后过去主持大局。”
“竟是这样心肠毒辣,白让她长了那样一张脸。”
太后沉声,不着痕迹地往阮酥方向看了一眼,“哀家乏了,皇上的家务事便让他们二人自己解决吧。”
纯贵答应一声,忙出门传话,颐德太后慢慢拨动着手中的佛珠,
“近日看你频繁在饶嫔处走动,这事你怎么看?”
意识到屋中没有第三个人,静默中的阮酥蓦然回神,斟酌道。
“事出有因,若真是姚嫔动的手,阮酥实在不明白她这样做的目的。”
“毕竟出生棚门,到底气量狭小,日积月累便开始贪图那些有的没的,哀家见得太多了,草鸡永远变不成凤凰!”
阮酥皱眉,这话说得刻薄,虽然用在姚绿水身上处处贴切,然而凭借两世对太后的了解,阮酥只觉有些不对。
“太后是怀疑姚嫔因嫉妒红常在怀有了身孕,是以下手?”
“她为何下手哀家管不着。只是,阮酥——”她的声音陡然抬高,忽然高举佛珠,猛地砸到了阮酥脚边。
“你还要装模作样到什么时候?”