因为阮琦的事,阮酥借口安慰家人,特向颐德太后告了假,颐德太后当下允准,她虽不喜阮家,但对阮酥的看法已全然改变,特别听说了阮家此前待阮酥的种种不善之举后,更觉得她的心机也是出于自保,如今她在阮家危难之际还能不计前嫌,可见有容人之大量,倒不是个小家子气的女子。
阮酥前来请辞时,颐德太后轻轻拨了拨浮茶,状似不经意地道。
“听说你大哥阮琦此次涉及的贪款不过七千两白银,胃口倒不算大,哀家知道,他乃是你们阮家唯一的嫡子,你若想为他讨个情,哀家可以替你在皇上面前说几句话,从轻发落。”
阮酥垂眸道。
“谢太后恩典,对于手握重权的贪官污吏来说,七千两白银自是九牛一毛,但我大哥不过一个六品司库,这笔贪款已是不小,何况这些银子,每一笔都是克扣戍边军士的军饷粮草所得,性质恶劣,实在罪不可恕,于情于理,阮酥都不敢讨情。”
颐德太后注视她半晌,点点头。
“好孩子,放心去吧!你祖母年迈,嫡母过世,大嫂此时定是力不从心,家务只怕没人料理,哀家暂且许你一月的假,待你大哥的事尘埃落定,再回宫来!”
阮酥俯身叩首,她非常了解颐德太后,她年轻时虽然参政,但却十分忌惮别的女子如法炮制,因此比起时常提携家族的陈妃,她更喜欢对政事不闻不问的良妃和皇后,从颐德太后满意的表情里,阮酥更认定她方才的话不过是出于考验,她若当真,便是不识抬举了。
刚下马车,阮酥便留意到阮府门口不远处停着一顶蓝色官轿,锦州青锻的质地和祥云暗纹,乃是朝廷三品大员的制式,由此她已猜出来者是谁,只是不明白这个节骨眼上,他还来这里做什么。
见阮酥停下脚步,四个轿夫抬起轿子走了过来,轿帘掀起,果然露出一张俊秀无双的脸来,阮酥唇角不由漾起一丝嘲讽的笑意。
“真是稀客啊!印大人,要进府中小坐么?家父也许久未曾与大人叙旧了。”
印墨寒丝毫不恼,他看她的目光中透着冷峭,面容上确实温和可亲的微笑。
“不必客气,听说酥儿你今日回家,我路经贵府便顺道来看看你,对了,前几日我带知秋姑娘裁衣,也给你选了两身衣裳,不知可否合酥儿的意思?”
说着,他微抬下巴,便有随从捧着两只包装精致的礼盒上前,半跪在阮酥面前。
阮酥微微皱眉。
“印墨寒,你这是什么意思?”
她以为到了如今,两人已经势同水火,不是你死便是我活,所以本该恨她入骨的印墨寒,依旧对她做出这种温存有佳的姿态,着实让人反胃。
印墨寒整个人隐在轿内,他笑了笑,俊美的脸上罩着一层阴鸷的投影。
“这话问得奇怪,你我既是未婚夫妻,我赠你锦衣自是情理之中……”
他抬眸,双眼定在阮酥脸上,将那张让他爱恨交加的脸深深地印入瞳仁,语气突然变得狠厉。
“阮酥,你想和玄洛那阉人双宿双飞是吗?可惜我是不会让你如愿的,无论阮家落到怎么样的地步,我还是会娶你,你生,我要你日夜跪在我母亲灵位前忏悔赎罪,你死,我也要将你葬进印家祖坟,永世不得翻身。”
那双清冽的眸子,已经染上浓浓的仇恨,变得扭曲冷酷,阮酥似乎在他身上看到了刚刚重生的自己,她淡淡道。
“印墨寒,你疯了。”
印墨寒一笑,放下轿帘,他的随从见状,硬将那两只礼盒塞给阮酥身边的小丫鬟,阮酥目送那顶蓝色官轿远去,冷嗤一声,小丫鬟抱着盒子,手足无措地望着阮酥。
“小姐,这……”
“扔了。”
阮酥没有理会印墨寒的挑衅,因为阮琦的事,阮家上下正乱做一团,尽管阮琦不争气,但作为唯一的嫡子,阮风亭自是倾尽全力相救,他打听到大理寺卿何湛很喜欢收藏太湖石,便着人花五千两银子从江南购得一座“仙翁望月”,大费周折运至京城送到何湛府上,没想到对方连门都不肯开,阮风亭一方面气得半死,一方面又毫无办法,梁太君也动用她在命妇中的人脉,四处托关系打典,却都是石沉大海。
一家子焦头烂额地忙活着营救阮琦,哪知都是一无所获,这让才五十不到,原本正精神矍铄的阮风亭一下子苍老了不少,他颓丧地道。
“这真是世态炎凉人情冷暖,想当年我阮家春风得意时,无论是大理寺还是吏部,多少都要给我几分薄面,这才几年,竟落魄至此了……”
梁太君叹息不已,万灵素默然垂泪,圈地之事虽然最后只是降职罚俸,但嘉靖帝疏离阮风亭的意思已经表露得十分明显,甚至私下暗示他已经到了告老的年纪,所以阮风亭近来一直惶恐战兢,儿子却又在这个节骨眼上出事,真是雪上加霜。
“父亲在叹什么气?”
轻悠的声音飘入大厅,阮家上下的眼睛都蓦然亮了,曾几何时,这个被他们视作丧门
星的嫡女已经成了阮家的救命稻草,似乎只要她肯想办法,事情总是有转圜的余地。
阮风亭已经忘记了家长和父亲的威严,满怀期望地迎上前来,急切地道。
“你怎么现在才回来!你大哥的案子再过几日便要定罪了!你还不赶紧去求求玄洛,或是求求太子!不管是谁,只要能救你大哥,都要想尽一切办法!”
阮酥冷眼看着自己这个父亲,他似乎从未想过自己是如何对待女儿的,索取却每每如此理所当然。
“我已经见过太子,听他的意思,是不打算淌这趟浑水了,毕竟有五皇子在一边虎视眈眈,为了区区没落的阮家,太子犯不着落人口舌。”
阮风亭颓丧地后退一步。
“那可怎么办?陛下如今已有了让为父告老的念头,若琦儿再被流放,咱们阮家可就彻底完了!”
想到这百年的富贵基业就要毁于一旦,阮风亭发自内心地恐惧。
“父亲放心吧!陛下一时还不会动父亲,他确实厌恶您的贪婪庸碌,他内心自是想扶持印墨寒代替您的,但印墨寒年轻历浅,若现在就提携他和白展那老头子平起平坐,恐怕会拔苗助长,难以服众,所以在印墨寒积累足够的威望之前,你都暂时是安全的,陛下给父亲的暗示,不过是让您提前有个心理准备罢了。”
不知为何,明明是个女子,她的话却分外有说服力,竟让阮风亭放心不少,但想到尚在狱中的儿子,阮风亭又是忧愁不已。
“就算如此,那你大哥的事,你总得想个办法吧?难道你眼睁睁看着他死吗?”
看来偏心的亲爹从来没有考虑过女儿的难处,真是予取予求成了习惯,若不是留着阮琦还有用,阮酥倒是不在乎他的死活。
“死当然不至于的,但大哥的罪状,条条都有确凿的证据,父亲若妄想大哥还能官复原职,那简直是笑话了,当然……若能戴罪立功,倒也还有翻身的机会。”
昏暗的牢房,到处都是潮湿霉烂的腐臭味,一向养尊处优的阮琦,这辈子从未如此落魄过。
半个月未能洗澡,身上甚至都生了虱子,况且那混杂着老鼠屎饭食,他一看就想吐,根本不屑碰上一碰,所以整个人都瘦了一圈,只是这种贵公子的矫情,终究抵不过饥饿,所以当一双鹅黄绣鞋踏入牢房,出现在他眼底时,他正抱着一碗冷饭狼吞虎咽。
“唉,大哥这般形容,真是可怜啊!”
阮琦抬头,纤尘不染的织锦披风下,阮酥那张怜悯与冷漠的眼居高临下注视着他,愤恨与屈辱瞬间充满了阮琦的内心,他丢开那只破碗,冷冷地看着她。
“阮酥,你这个心肠歹毒的丫头,是来看我笑话的吗?”
他站起来,想要在这个嫡妹面前尽量保持一丝尊严,却猛地发现她身边,还有另一个人,正是被他冷落许久的结发妻子万灵素,一时怒气便上来了。
“我已经被关在这鬼地方那么久了,你怎么还没想到办法?将军府不是能耐得很吗?怎么关键时刻全做了缩头乌龟!我娶你究竟有什么用!”
如出一辙的口吻,如出一辙的厚颜无耻,这就是阮家的男人,难怪万家看不上他。
万灵素也气上心头,都到了这种地步,他不仅不知反省,还一味地只会迁怒,但自幼对表哥的憧憬爱慕,让她还是狠不下心对他置之不理,见这曾经玉树临风的丈夫,鬼不似鬼人不成人,怨气也化作了揪心的疼痛。
“夫君,你便少埋怨两句吧!我和大妹妹此来,便是为了救你,你若想尽快脱出牢笼重见天日,便乖乖听大妹妹安排才是!”
阮琦到底不是什么宁死不屈的有志之士,虽然与阮酥有杀母之仇,但在自己的命运面前,他很快就妥协了,他已经受够了这种非人的境遇,只想尽快重回富贵乡。
他猛地握住铁栏杆,换上惊喜又谄媚的笑容。
“真的?大妹妹,我就知道大哥纵有千般不是,你也不会不顾手足之情的,你是不是已经求了玄洛?或者是太子?大理寺是不是不会定我的罪了?我还能不能官复原职?”
阮酥彻底被阮琦的无耻震惊了,她退后一步,不让他碰到自己一片衣角,嫌恶地道。
“大哥也是为官两载的人了,怎么还会有如此不切实际的想法,你想翻身,我确实是有一计,但那也要看你自己的造化,若你还想依靠裙带关系全身而退,恕我无能为力,你还是安心待在此地吧!”
阮琦听了,不由大失所望,他其实也知道自己这次确实是栽了,但他还是觉得只要阮酥愿意,神通广大的她还是能让自己安然无恙的,他心中虽然愤恨,但也明白不能得罪这个救星,只好点头道。
“大妹妹说得是,你肯想办法,大哥已经很感动了,你且说来我听听!”
阮酥这才从袖中抽出一张纸丢给他。
“你照着这里头的内容写一封血书,何湛已经收了父亲的太湖石,自会替你转呈给皇上,至于事情能不能成,便看你有没有卧薪尝胆的决心了。”