这梁太君,从小在公侯世家长大,长姐为先帝太子时的太子妃,而妹妹又是前淮阳王府王妃,虽然两位都已故去,然则,耳濡目染的成长环境,注定了她并非碌碌无为的庸才。
之前之所以选择嫁入阮家,家父也是看中了阮风亭父亲的才智和发展空间,认为其定有一番作为。果真,父亲的眼光是毒辣的,虽然当初几个姐妹中数她嫁得最逊色,可是如今几十年过去,大姐未能登上后位便香消玉殒,都没有留下一儿半女;而小妹虽生下清平之父祁琮继承了爵位,可惜身体不好,到手的封号拱手让人不说,还让唯一的女儿也有家难归,好在现在清平已然出头;而自己——
梁太君闭眼,阮风亭的父亲性子沉稳,虽然出身普通,最后却官位亨通,生的长子阮风亭更是青出于蓝,让阮家走上了巅峰。回顾这大半生,梁太君是满意的,只可惜——
她叹了一口气。
房门被推开,冯妈妈提着一个灯笼走进来,些些才让满室的黑暗硬生生拉出一道光亮。
“二小姐。”
听到这个昔日的称呼,梁太君满是皱纹的脸上闪过恍惚,她复又看了下周遭的环境,这才自嘲般笑了一笑。
“芸娘,时间竟过得这般快。”
这芸娘便是冯妈妈的闺名,她把灯笼挂在轩窗边上,也不点灯。侍候了二小姐一辈子,她对她的习惯自然是了然于心,每每二小姐心绪不佳的时候,便喜欢独享黑暗。
“父亲曾说我圆滑不如大姐,容忍不及小妹,凡事都略知一二,却又都不精通,这些侯府大家我完全应付不来,现在看来,他老人家说的是对的,连大姐、小妹都未能在这看不见的战场上有所斩获,换成我恐怕也一样无功而返。”
黑暗中,冯妈妈安静聆听,只见梁太君又道。
“我们姐妹十几岁的时候,父亲曾请一位云游的高人帮我们看相。这么多年了,我还记得自己当初的断语,却是‘一生难劳自把持’,看着风亭日渐步入峥嵘,原以为我的使命已经完成了,不想他父亲竟又去了,现在……
冯妈妈宽慰。
“小姐也是为了老爷好,母子连心,他必然能理解您的一番苦心。”
梁太君又叹了一声,半晌才疲惫开口。
“但愿如此吧……”
曹姨娘厢房,被强灌了几蛊药,傍晚阮风亭醒来过一次,然而没有多久便又陷入昏睡。曹姨娘衣不解带在旁照顾,听到丫鬟蓓儿来报阮酥来了,忙出门迎接。
“父亲可还好?”
曹姨娘点了点头,未消肿的脸上有泪光闪过。
“我竟不知这……竟会这样重……”
当初就是遵从了阮酥的交代,做了那几道菜让阮风亭服用,并且在被万氏责难的时候,还配合着演了那样一场戏,生生挨了几个巴掌。听出她声音中的悔意,阮酥冷笑。
“姨娘可是心疼父亲?可若非这般,如何能换得今后的一劳永逸?”
曹姨娘茫然抬眼,只听阮酥继续。
“姨娘想想,父亲病中,大哥与大嫂可曾来探视?还有周姨娘、月季、彩绣她们又跑哪里去了?”
曹姨娘微张着嘴,老实道。
“老夫人不准任何人为万氏求情,大少爷他们想必去寻帮手了;周姨娘身子不好,操累不得,倒是我让她先回去休息的;至于月季与彩绣,便是老夫人让人看押起来了,大小姐当初不也在场?”
阮酥看她一副榆木无法通窍的模样,笑了一笑。
“总之,姨娘的麻烦少了一大半,便是一件好事。”
曹姨娘越发茫然,然而想到阮风亭已然无法生育,微一怅然后总算脸上浮出些许喜色。
“还谢大小姐的谋划。”
“谢我什么,这也是你的造化,好生教养渝儿,于你于他都大有好处。”
回去的路上,见知秋唇边若无似有的带着一丝笑意,阮酥奇道。
“什么事竟这样高兴,也说来让我听听。”
知秋唱了一声诺。
“恭喜小姐,万氏这次只怕……”
她收指挥掌,做了个挥刀的动作。
饶是心中已经有数,阮酥还是反问。
“何以见得?”
知秋再次确定了一遍四下无人,压低声音。
“连曹姨娘都知道大少爷夫妇会去找帮手求情,老夫人怎会不知?况且这一次她还请了淮阳王府的人来查毒,让外人插手,自然是动了见证之心,但凡还有点羞耻之心,恐怕也没脸活在这个世上了。”
这话说得委婉,便是万氏不自我了断,梁太君若还想维持阮府的繁盛,便坚决不会容下万堇如,而让自己的儿子断子绝孙,如只是一个小小的休弃岂非太便宜她了?!
见知秋进步颇多,阮酥含笑。
“左右都是
明天的事,咱们坐等天亮便好。”
果如众人的猜测,天还未亮,阮琦夫妇便带着万灵素的父母与其兄万阙山来了。
万堇如的父亲虎贲将军,一是阮琦的外祖父,同时也是其妻的亲祖父,然而两人方回府说清来意,老将军便重重拍桌,表示万堇如自作孽不可活,并发下话来,阖府上下谁也不准管这件事,丢不起那个人!然而万灵素不堪阮琦相逼,回头苦求父母,两人不忍女儿遭罪,挣扎了一夜这才答应去阮府看看。
万阙山虽然生性暴虐,却也看不惯父母唯小妹是从的样子,索性祖父那边也违抗了,干脆陪着父母、妹妹走一遭吧。
到底是自己人做错了事,万家人来到阮府的时候,行事也不敢太嚣张放纵,恭恭敬敬地请丫鬟去向梁太君通传,规规矩矩地坐等着。可时辰确实太早,直等了一炷香的时间,才见小丫鬟去而复返。
“老夫人还未起身,冯妈妈请奴婢转告少爷,请将军与将军夫人、少将军稍作歇息。”
“什么?!”
阮琦双目赤红,退而求其次,“那母亲呢?我要见母亲!”
丫鬟为难。
“夫人被老夫人关押禁足……恐怕……”
这个当然他们也知道,不知怎的,阮琦心中突突直跳,虽然对梁太君尚有几分畏惧,但现在却非常想见万氏一面;而万将军夫妇也左右无事,见女婿这般担忧,便也打算先去见见这位庶妹,好歹彼此先通通气,一会与梁太君交涉也有说法。
于是一行人不顾丫鬟、婆子阻拦便到了关押万堇如的小院。这是一处堆放杂物的废弃杂院,似感受到人声,几只老鼠倏地一下从前面掠过,直惊地万灵素失声尖叫。
见阮琦皱眉,万灵素忙闭紧了嘴巴。
看小妹这般害怕,妹夫却不管不顾,万阙山第一个忍不住。
“阮琦,你也不扶一扶灵素?”
生怕阮琦生气,万灵素忙道。
“大哥,现在不是说这些的时候,你别添乱!”
天,他关心她,反而被说成添乱?
万阙山气不过,负气道。
“我累了,不去了!”
万将军夫妇也暗自生闷气,若非看在女儿的面上,自己怎会公然违抗父亲虎贲将军的命令,到阮府自找麻烦?
于是几人也决定不去了,阮琦自然察觉到他们的变化,狠狠朝万灵素瞪了一眼,当然也不敢再说什么把他们气走,恭敬地施了一礼。
“那请灵素先带岳父、岳母、大哥去小院休息,我一会便回来。”
“也好。”
将军夫人黄氏冷着一张脸打发走女婿,也不管阮琦是否听到,万阙山冷声道。
“小妹,你平常在家里那般厉害。便是爹与我都让你三分,怎么一嫁人便这般怂?”
万灵素有苦说不出,只和母亲黄氏紧紧靠在一起。
女婿的性子黄氏如何不了解,若不是拗不过爱女的坚持,他们也舍不得让万灵素下嫁给这种薄幸之人,然而现在说这些又有什么用?
“好了,你少说几句,非要让你妹子过得不好才高兴吗?”
几人才走几步,忽然听到身后一声哀嚎响彻天空,而后隐隐传来阮琦的怒吼。
几人对望一眼,纷纷转身,这才跨入小院,便见看守万氏的几个婆子鼻青脸肿地倒在地上,其中一个捂着脸正要跨出门槛向梁太君报信,不想却被一个高壮的男子一把提起。
“发生了什么事?”
那婆子被万阙山的凶蛮样子吓得浑身哆嗦,双脚乱晃,抖着声好不容易才凝出几个字。
“夫,夫人自裁了……”
当第一缕阳光照进阮府时,阖府上下已换上了白幡,穿上的孝衣。
灵堂前,阮琦与万灵素跪在地上。阮絮由罗钦陪着,方跨入门槛,便哭得不成人样。
“哥,你告诉我,母亲怎么突然没了,我不信,我不信——”
见妹妹这般肝肠寸断,阮琦恨得扭曲的脸上也滑下了一行泪。
“她们说母亲是畏罪自杀了,然而——絮儿,你可信哥哥,我不相信母亲会是做出这等事的人!”
阮絮呆呆地看着阮琦,这张被仇恨渲染的脸上,已然没有一向的轻@浮浪荡,从来游戏人间的纨绔子,似乎在这一瞬间全然变了,这番变化让她有些骇然。
“我,我不知道……”
阮絮摇头。
阮琦握紧她的肩膀,“你想不想为母亲报仇?”
“当然想!”
阮絮全然没有犹豫,她抬起泪眼模糊的双眼,声音陡然狠戾。
“哥,快告诉我究竟是怎么一回事!到底是谁……我一定要他血债血偿!”