阮酥当然知道他指的是什么,与玄洛逛完夜市的第二日,她便收到印墨寒一封帖子,说他宅子里的菊花开了,邀请她前去赏菊尝蟹,阮酥看过后,将那帖子往火上一撂完事,苦了印墨寒整整等了她一天。
阮酥的表情没有一丝动摇。
“我不记得答应过会赴约。”
印墨寒一愣,压低声音。
“以物易物,白秋婉之事……你我之间的约定,小姐难道不该遵守吗?”
阮酥冷着一张脸,她想起玄洛的提点,印墨寒此时已经不再是当初那个任她拿捏的穷书生,而是皇帝面前的新贵红人,现在得罪他是不智之举,但她就是难以压抑前世那十年的爱恨,她沉默片刻道。
“你知不知道,我很讨厌你。”
尽管早有察觉,但当事人亲口说出,印墨寒心中还是有些失落,他苦笑了一下。
“知道,你在别人面前一向八面玲珑,可对在下的抵触却是丝毫不掩饰。”
阮酥有些不耐烦。
“那你还缠着我做什么?”
印墨寒想了一下,似乎自己也很迷茫。
他这个人表面温润,实则清高冷傲,为人处事也很张弛有度,从不刻意迎逢,若不是阮酥,别人怎会有机会这样一而再再而三的拒绝他,给他难堪。
印墨寒垂眸笑了一下,长而翘的睫毛投下一片淡淡阴翳,男人很少有这样漂亮的睫毛,他的眼睛也生得很好看,如同山涧里的清泉那般明亮清澈,前世阮酥最喜欢趴在他怀中,用手指去摸他的睫毛,摸得他发痒,笑着将她按倒为止。
阮酥闭上眼,却听印墨寒春风拂柳般的嗓音道。
“我也很费解,你冷酷无情手段狠辣,又视我为仇敌,按理说我该远着你才是,可不知为何……我对你,总有一见如故之感,仿佛上辈子便认识一般,你的所作所为,我竟半点也恨不起来……印某相信,世上没有无缘无故的爱恨,我自问从未得罪过你,你却这样对我,或许是我前世欠了你的吧!”
阮酥一动不动,浑身的血液却都翻腾起来,印墨寒的话,如同细细的针,狡猾地寻到缝隙,钻进她原本坚不可摧的冷硬心肠,让被她刻意压制住的过往迅速在她脑中滋长,可他越是表现得一往情深,她的恨意便越深,他怎么还有脸提前世,正是前世他的所作所为,让她此刻扭曲了本性,不顾一切变成被复仇禁锢的魔鬼。
见阮酥脸色苍白,印墨寒吓了一跳,莫非是这样过于露骨的表白吓到了她?他情不自禁向她伸出手,却被阮酥狠狠拂开。
“无稽之谈!这里尚是御前,请印大人言行注意分寸,否则别怪我到陛下面前告你无礼!”
说毕,她头也不回地钻进马车,硬声吩咐“回府”,留下怅然若失的印墨寒在原地,目送她离去的背影,良久沉默。
阮酥前脚回到阮府,宣旨太监王公公后脚便带着嘉靖帝临时拟好的圣旨赶到了,嘉靖帝为了治蝗一事,破格封阮酥为正六品女史,享五百石月俸,虽无实权,但好歹是个头衔,让她马上任后办事方便,在本朝来讲,也可谓是史无前例的殊荣了。
王公公宣完旨,又道。
“除此之外,陛下还有一道口谕,女史现下也是拿朝廷俸禄的人了,此事若办得好,封赏自然还有不少,但若办得不好……玩忽职守劳民伤财之罪,还请女史自行掂量。”
送走王公公后,阮家人可谓各怀心思,尤其梁太君,对阮酥揭榜之举可谓是又惊又怕,冷着脸责骂她。
“眼见你的病大好了,头发也长出不少,只盼你安安稳稳随承恩王妃去西北,做成这桩美满婚姻,让长辈放心,你却又生出这些事来!治蝗那是男人的事,你一个养在深闺的丫头,不做女红针线,平白跟着瞎掺合什么?”
比起梁太君的忧虑,万氏和阮琦却是一身浓浓的酸意,特别是阮琦,他在翰林院供职半年,依然还是个从七品的待诏,谁知家里这贱丫头皇榜一揭,竟然被封了六品女史,仿佛他苦读十多年书全成了笑话,于是他也冷笑道。
“老夫人可小看大妹妹了,大妹妹眼大心大,心思从来不本分!可是王公公话说得明白,这蝗灾若是治不好,是福是祸还不一定,我看父亲还是提前想好,届时怎么替妹妹收拾这烂摊子。’
忽略阮琦的嫉妒,阮风亭内心其实对阮酥是有些期待的,他于朝政不功不过,又临暮年,已经渐渐开始远离权利中心,儿子阮琦又不得重用,明眼人都看得出来,他们阮家现在其实正在走下坡路,阮酥如果真能治得了蝗灾,便有可能使圣眷重回,为阮家扳回一局。
于是阮风亭难得地和颜悦色道。
“你安心帮皇上效力,至于其他事情……为父自会为你考量。”
“其他事情?”阮酥笑问。
或许是她脸上的嘲讽意味太浓,阮风亭声音一噎,半晌才脸不变色沉声道。
“咳……为父知道你不满意这桩婚事,从来又太有主意,为父会帮你周旋,你且好好做事便成。”
“那便谢过父亲了。”
阮酥也不点破,开门见山道。
“女儿即要奔赴宝城郡,这一路上虽是奉旨行事,然而却是初次出闺,到底不便。”
阮风亭倒也干脆,当即大手一挥,“这你不用担心,银钱我让你母亲尽快给你送去;另外,会安排两名武功高强的护卫随你同行,保你安全。”
阮酥谢过,继续道。
“另外,女儿听说京中已有臣下、富户私下募捐,采买米粮,请了镖局送往受灾郡县……”
万氏正暗自心疼被阮酥抠走的钱,甫一闻言,脸色大变。这些消息他们不是不知道,只是目前并未掀起风浪,阮风亭做事向来讲究一本万利,如今嘉靖帝还未注意到民间筹资募捐,
这种浪费银钱却无政绩的事他向来是不削做的,阮酥什么意思?难不成还想撺掇他们花冤枉钱不成?恐怕多半是想拿家里的钱为自己贴金吧!
于是不等阮酥说完,她急忙打断。
“赈灾的事有太子在做,大小姐就不要操心了,你好好地治理蝗虫,别三心二意误了大事。”
阮风亭也知道阮酥只身前往灾区,空手而去也不妥,然而考虑到她此行尚不知其果,稍作掂量便道。
“这些为父都会安排,你放心。”
阮酥冷笑,好一对夫妇,真是会打算盘。不过既然你舍不得花钱,那她一定要让他们重重割肉,于是不再声张,与周围人一一道过后便回屋中收拾细软。
阮酥小院,她被破格升为六品女史亲去治蝗的消息早已传遍阖府,见到她和冬桃二人,知秋面上闪过一丝复杂,宝笙却还是一副事不关己的样子。
“此去宝城郡时日漫长,你们二人可愿随我一起去?”
知秋闻言,喜不自禁,忙不迭表态;反观宝笙,睫毛颤了几下,一言不发。
阮酥温声道。
“宝笙,你若拿不定注意,可以再考虑考虑,我的马车会在明日辰时出发。”
宝笙意外抬眸,却也没有再多说什么,施了一礼,便纵身离去。阮酥目送她远走,内心说不出的那么一丝羡慕,总归还有个牵挂的人,不似自己,有家却无根,宛若浮萍。
她笑叹了一声,回头吩咐知秋。
“把我的妆匣取来,还有床头枕下暗格中那只玲珑盒,也一起拿过来、”
知秋麻利地按着她的吩咐,把东西一一呈过来,阮酥把妆匣打开,只几下便把东西分成两部分,知秋注意到除了阮酥自己常戴的那几样首饰,其余的便都被她推至别处;只见她打开那只玲珑盒,取出并不多的几张银票,心下一突,似已明白过来。
果然听阮酥吩咐冬桃。
“那这些东西都当了,死当。”
“小姐,万万不可,这些若都……以后您戴什么?”
几乎是扑过去,知秋护住那些首饰,生怕被冬桃抢了一般。
“这些首饰有些还是老夫人给您的,若是被人知道,那可……”
她话音还未落下,只听外面一声冷笑。
“我方才似乎听到大小姐要去死当首饰?”
只见谢妈妈扶着万氏,气定神闲地跨过了门槛,他们身后还跟着个抱着木匣的小丫鬟。她方才被阮风亭催促,这才不情不愿去账房里取了钱,给阮酥送来,结果一走到门外,便听到阮酥主仆商量死当之事,不由双目发亮,连忙打发其中一个小丫鬟去前面递消息;自己则疾步进来,生怕来晚了被阮酥销了赃。
“大小姐莫不是糊涂了,这些东西若是从当铺流落出去,那阮府还有什么颜面?大小姐不顾及自己的清白,可也要为大局想想啊。”
哪知阮酥非但没有被她捉了现行的惊慌,反而不紧不慢一笑。
“女儿当然是为了大局着想,母亲若是不信,可以请祖母和父亲前来评评理。”
万氏虽狐疑,却巴望不过,“也好,我虽然不是你嫡亲的母亲,然而却也是这个家的当家主母,一会让老夫人和老爷来说说,这事到底谁对谁错?”
不一会儿梁太君母子赶了过来,许是听了万氏先前小丫鬟添油加醋的禀报,脸色甚是难看。
“不孝女,此番可是皇上的圣旨,你死当首饰到底是安了什么心?若不一一言明,休怪老夫不客气。”
阮酥故作惊讶,“父亲息怒,女儿死当首饰,不过是为了换做银钱买米粮一起送到受灾郡县……”
她叹了一口气,有些惴惴不安地开口。
“说来也怪女儿……今日宫中皇上曾问起父亲对于受灾之地可有什么见解和打算,女儿一时不知作何回答,便失言道父亲已备下万石粮食,只等隔日便差人送去。皇上闻言,很是欣慰……”
万氏气得倒仰。
“你……你这个惹祸精!”
梁太君与阮风亭也是内心翻涌,纷纷倒吸了一口凉气。
阮酥忐忑道。
“女儿也知做了错事,一时不知如何向父亲交代,可是皇上那边,却又……万一拿不出米粮,惹了圣怒,实在不安。所以也才不得不做这等打算,虽然也知道这些首饰换不了多少粮食,但总好过坐实欺君之罪!”
“欺君之罪”四个字如万吨巨石,重重地压在众人身上。所有人大气也不敢出,阮风亭死死地盯着阮酥,这事真假难辨,又不能去嘉靖帝面前询问,确实说不清了……
良久,才听阮风亭有些试探地道。
“……你当真不是为了趁机逃跑?”
阮酥面露惊讶,“父亲为何有此想法,我一个弱女子,被关在自己家中尚且插翅难飞,更何况侍卫如云众目睽睽之下?”
闻言,阮风亭有些窘迫,梁太君也很是尴尬,她想了想,又道。
“此等大事,你怎么不早说?”
阮酥的声音透着委屈。
“孙女回府时,便和诸位长辈道京中有臣下、富户募捐赈灾,可是……于是更不好开口……”
“这等关系到阖府盛衰的大事,怎能是你一个小女子能扛下的,罢了,这事总归也是一件荣事,风亭,你赶紧去办,最好能赶在酥儿离京前筹好,也让皇上看到阮家的忠心。”
阮风亭略一沉吟,便也应了,直接去找账房支银子,安排手下人抓紧时间筹集米粮,只剩万氏有苦说不出,满面哀怨。