三日后便是会试。
阮风亭除了必要的公务外,其余时间便都足不出府,亲自检查阮琦功课,又通过关系弄出几份试题,提前让儿子和几个门生习作。果不出他所料,几人中尤以印墨寒文采最佳,字里行间中显见峥嵘,就算有心藏拙却依旧不是平常之辈。
“默寒,你此番虽不能参试,不过韶衡书院学成后,学问定然更上一层,下届魁首非你莫属。”
印墨寒敛神谢过,心里却不置可否。下届便是三年后,千日光阴,变数又大,这如何能定论。再者,他寒窗苦读十余载并非为研究学问,就算学成大家又能如何?
众人散后,印墨寒始终觉得心意难平,便沿着小道独自乱走,这一走不知不觉便绕到阮府梅林中。
此番梅花已凋零,枝头上上长满新绿,比起先前的漫天旖旎,倒是一片欣欣向荣。
印墨寒不由放慢了脚步,上次路过此林时是去谢阮风亭的收徒之恩,却偶然撞破了清平与阮酥之间的事,想起那张神色冰冷的明丽容颜,印墨寒不由心头一动,不知怎的,此刻内心的孤苦,他万分想找人倾述,可惜诺大一个京城,他找了一圈,似乎恰当的只有阮酥。
或许便是因那首“星旗映疏勒,云阵上祁连”的《关山月》吧,他觉得,她会懂。
大概世间真有天意一说,当印墨寒半是惆怅半是自嘲地往前走,忽然在拐角的梅树后捕到一片紫色的衣角,随着一方丝帕随风拂过,一下子被卷到他脚下,印墨寒只觉得心脏几乎要停止跳动。
是她……真的是她……
印墨寒身形蓦然僵硬,等知秋小跑步过来红着脸从他脚边小心翼翼地拾起阮酥的手帕时,这才惊觉自己失态,努力压下声音中因雀涌而带起的丝丝颤抖,忙欠身道,
“好巧……原来是大小姐,是印某失礼了。”
“不巧,是大小姐特意在这里等你的!”
不待阮酥回答,知秋已笑嘻嘻地红着脸回答。印墨寒闻言更加错愕,只楞在当口简直不知道如何反应。
特意……等他?
阮酥不悦地看了知秋一眼,吩咐她和冬桃去另一边守着。
“没错,是我特意在这里等印公子的,公子的神情,是不想见到我?”
娇柔的脸盘带着一丝狡黠,印墨寒心一突,忽然没了直视她的勇气。
“非也,不过是……”
满腹经纶无处使,百无一用是书生。
印墨寒张口结舌,等阮酥真正在眼前时,这才发现自己笨口拙舌,既失却了往常的镇定自若,就连之前想一吐而快的苦闷心事,也因佳人在场,不忍白白蹉跎大好时光。
阮酥轻轻一笑。
“时间紧急,那我便长话短说。不知道印公子可愿参加会试?”
印墨寒完全不敢相信自己的耳朵,然而见少女面上并无玩笑,于是也正色道。
“自是求之不得,只是现下已过报考时期……”
“这就不劳公子操心了。”阮酥的视线淡淡划过印墨寒的五官。“不过事成之后,还烦请公子带我去一趟父亲的书房。”
阮风亭的书房是阮府禁地,平素除了阮风亭、阮琦、几个器重的门生,以及他的长随食客外,一律不准任何人入内。印墨寒不知阮酥有什么打算,然而对上那张脸,那拒绝的话却再也说不出口。
“如此,我便当公子答应了,”
阮酥笑着别过印墨寒,临走时又带了一句。
“阮酥先预祝公子一帆风顺,会试夺魁!”
会试前二日,京城中突然广为流传一个消息,说地痞王二忽然被人暴打成疾,险些致命,疲于奔命间当街拦下九卿玄洛的轿子。
此人一口咬定自己被阮相的大公子阮琦所伤,更大口嚷嚷自己与丞相府的二小姐私定了终生,张口便道什么阮府始乱终弃,不得善终云云。
玄洛当即让人缉拿了此人,随后亲自前往阮府。言明事情始末,阮风亭不敢大意,把阮琦等人叫到身边。
“信口雌黄!只恨那时没有拿下他的命!”
阮琦虽然无赖,然而事关亲妹妹的声誉,当下也气得目眦欲裂。
“九卿大人、父亲,此事蹊跷,这王二便是那日阻了二妹妹的马车削银子的闲汉,儿子也是不忿,事后差人教训了他一顿,哪知居然是个嘴巴不干净的!”
阮风亭恨铁不成钢。
“糊涂,这个节骨眼上让你惹事!做事也不分轻重!银子被敲了也便罢了!你妹妹的名声也要被你毁了!”
想到朝中和自己不对付的言官若是揪着这事为难自己,阮风亭便头疼,若非玄洛在场,恨不得猛踢阮琦几脚出气。
“贤侄,这事……”
“伯父放心,一切交由我处理,只不过还有一事……”
言罢,他随意瞥了一下左右,阮风亭心领神会,当下屏退众人,等屋中只剩下他二人时,玄洛这才从袖中取出一封紫色的奏折。
阮风亭不由眼皮直跳。
这个紫色是言官的专属颜色,见玄洛没有开口,自己也不敢暗自揣测。
“贤侄,这是……”
玄洛也不卖弄,当下把奏折递给他,阮风亭打开一看,立时气得七窍生烟。
是右相白展手下的言官的一封弹劾状,内容写的是他联通会试考官,提前泄题,同时扶持自己的废材儿子阮琦,奏折里更是提起柳州才子印墨寒,描述此人便是阮风亭为阮琦所请的枪手。
这些言官最善捕风捉影,三分真硬是写得十有八九;平素又得嘉靖帝偏袒,一个个胆大包天。
阮风亭再也忍不住,当着玄洛的面便摔了奏折,负手在书房内窜步。
玄洛笑着把它从地上捡起,也不催促阮风亭,只静静品着阮府的茶
水,不得不说,这阮风亭也不小气,这极品雀舌,去年嘉靖帝给诸位重臣不过一人赏赐了三十两,阮府的倒是每次都拿来招待自己了。
阮风亭很快便冷静下来,他朝玄洛拱手。
“多谢贤侄提点,眼下……”
既然人家卖他这个人情,怕是已经有了对策,阮风亭干脆按兵不动,以免开罪对方。
“今日小侄便是因这封弹劾状来府上寻伯父,可巧又碰上闲人拦轿。”
虽只是平铺直叙,然而阮风亭已听得额头青筋突突鼓起。若是自己处理不妥当,难保别的言官们再拿阮琦打人之事渲染,到时候别说儿子的仕途,便是阮絮的前途也没有了!
“贤侄,那怎么办?”
阮风亭心中已有了计较,然则还是心有不甘。
玄洛也不点破,当即放下茶盏。
“事已至此,不如伯父与小侄就此事各写一字?”
素指蘸过茶水,眨眼间,一个漂亮的草体“印”便豁然桌上;而一杯相对,阮风亭笔触虽然犹疑,然则楷体的“印”字正端端正正落下最后一笔。
玄洛大笑。
“看来伯父与小侄想到一处了!”
无视阮风亭面上复杂,玄洛起身。
“只要印墨寒参加会试,奏折中的一切便不攻自破;而另一边,还请阮二小姐低调行事,狱中那人小侄自会处理。”
虽然道理再明白不过,阮风亭还是千般不愿,“不过默寒已经错过了会试的报名,如今尚且只剩一日时间……”
“这便交由小侄来办,等会试张榜,阮府一门两中,侄儿先向伯父道喜了。”
闻言,阮风亭总算心情舒缓,印墨寒再能干,也是出自阮府,不怕他不听自己的话;而儿子虽然有些遗憾,不过比起成为众矢之的,也算是最好的结果了!
半晌才叹道。
“也只能如此了。”
会试当日,印墨寒出乎意料以玄洛特荐的身份出现在考场。念及阮酥与玄洛的关系,印墨寒分外感慨,自己越发珍惜这来之不易的机会。
而阮絮那边,虽然地痞王二被玄洛收押,却丝毫没有影响流言的传播。坊间不由传说阮府二小姐在寒山寺苦修时便与这王二勾搭,各种版本说得有鼻子有眼,似乎把王二本人那日渲染的上门找阮风亭当女婿的事坐实一般。
阮絮为回府装病本就饿了几日,现下听到这些消息,再加上近来又被张妈妈盯得百般不自在,假病便成了真病。
阮琦第二场下试回来,一路听人议论,他本就沉不住气的,当下经不住狐朋狗友挑唆,便命人把街上几个碎嘴的路人抓起来打了一顿,不想反被数人围攻,最终被抬着回了阮府。
阮风亭气得倒仰,连骂蠢货,只令人连夜请了大夫,扬言就是阮琦死在会试考场,也要他势必参加完第三场考试。
如此乌烟瘴气过了几日,以阮风亭为首等主子心情乌沉沉的,众府人自然大气不敢出;还好曹姨娘在会试结束第三日平安诞下一个小公子,这才让府中多出一丝鲜活颜色。
从曹姨娘屋中送过贺礼出来,阮酥避开知秋吩咐冬桃。
“你去和印公子说一声,让他尽快安排答应我的事。”
冬桃称是退下。
过了两日,阮风亭发现自己的奏折少了,不见的还是那朱色封皮的!当即大怒,下人来报,几日前曾看见印墨寒携一人鬼鬼祟祟来过书房!等阮风亭命人去绑时,客院中印墨寒已人去楼空。
另一边,迷离夜色中,玄洛一身黑袍,悄无声息落在阮酥小院,皓芳轻手一点,已经把守夜的丫鬟婆子们的穴位控住,待他正要越过知秋去碰冬桃,却被阮酥拦下。
“大人有话不妨直说。”
玄洛笑得愉悦。
“师妹好大的胆子,竟然如此算计师兄。”
“何来算计?”
阮酥转了转手中的银镯,从里屋中不慌不忙悠然踱出。
“大人既对印墨寒有了惜才之心,小女有心促之有何不妥,况且,现在断了他的退路,阮酥以为,大人应该高兴。”
玄洛上次询问印墨寒绝非偶然,自己不过看出他的意图,借着奏折之事顺水推了个舟:先让玄洛帮其参加会试;而后又去窃奏折时,不小心让他背了黑锅,直逼得印墨寒与阮风亭间有了间隙;再让其去寻玄洛照拂,如此几番雪中送炭,印墨寒自然对玄洛也少了抵触,不由间死心塌地。
“好一个应该高兴!”玄洛眯起眼睛。
“墨寒来投奔为兄时,可是千真万确为师妹你担心啊。”
并未在阮酥脸上看出半分旖旎惆怅,玄洛似也不意外。
“果然如此……真是个狠心的丫头!如此,为兄便遵守诺言,带你引见那人!”
“不,大人错了,此番虽只有一封奏折,不过阮酥替大人了却了一件心事,大人以为印墨寒能抵另两封奏折吗?”
玄洛难得地愣了一秒,好半天这才有些哭笑不得道。
“好,如你所愿。”
阮酥闻言松了一口气,进一次阮风亭的书房谈何容易,况且还是那少之又少的朱色奏折,她自己也没有把握能一而再再而三的连获三捷;提及印墨寒的初时便有了用他抵债的打算,虽然提拔他并非自己的本意,不过他落在玄洛此等玉面修罗手里倒也不是一件好事,也还好玄洛买账。
“那不知……”
“正是为兄。”
“啊?”
眼见惯常镇定的少女终于面露窘迫,玄洛总算找回一点好心情,笑得越发欢畅,近乎妖孽的面上闪过一丝暧@昧。
“怎么,小师妹不相信为兄的本事吗?不过要根除医治可要……宽@衣解@带啊,你可愿意,嗯?”