注意到玄洛给阮琦送的是一方墨玉制成的砚台,上面刻着马腾云的图案,寓意大好,阮风亭眉头更为舒展,转身正要招呼玄洛再喝上两杯,却见九卿大人已似笑非笑对着一个方向,正是儿子身边的印墨寒。
阮风亭心下一沉,再看印墨寒一个外人手里也有玄洛的礼,却是一块镌绘着松枝的徽墨。一墨一砚,玄洛到底什么意思?然而联想到他执掌的皇城司,阮风亭身上不由冒了一层薄汗,思量前后,还好方才并未有什么出格的言论,这才笑着招呼儿子和门生给玄洛敬酒,而后一笔带过阮琦,重点介绍印墨寒,直夸得他天下无双,是后生中的翘楚云云,玄洛也不打断,只静静听阮风亭说完,直到他话音落下,这才似无心道。
“听说印公子来自柳州?”
印墨寒上前揖了一礼,声音轻柔平缓,完全不似阮琦的紧张谄媚。
“回大人话,草民祖籍柳州府,正是年前随大公子入京,承蒙恩师厚爱。拜在阮相门下。”
一句话便把来龙去脉交代得明明白白,且话里话外对阮府多加恭崇,看起来倒是个感恩的人。
玄洛眸光不变,也没让印墨寒起身。众人望去,两人均生的一等一的好样貌,和衣着锦绣华服的玄洛相比,一身青布袍衫的印墨寒非但没有被比下去,反而显得长身玉立、芝兰玉树。一贵一雅,不相伯仲间完全难分上下,倒是养眼得很。
“广西府秋闱榜首,如此人才,自然要好好栽培。”
见印墨寒脸色微变,玄洛这才让他坐下,“朝廷正是用人的时候,玄某对印公子一见如故,不若向皇上举荐公子,也好一起为皇上效力!”
此言一出,如石激层浪。
印墨寒出生苦寒,然而一心向上,勤学奋进求取功名。玄洛此言表面上是在抬举他,然而谁都知道,玄洛执掌皇城司,如若真能在皇帝面前为印墨寒求得一席之地,十九八九便是他那处。
怎哪里是照拂,完全是断了他的前程!
试问,让一个好学之人放弃所学是何等纠结,更何况,皇城司中以玄洛为首,都是清一色的阉人,难不成也要让印墨寒净身?
印墨寒只听心底一声弦断,到底是意难平!但权势在前,又不能得罪,再看阮风亭、阮琦等人都是冷眼旁观的摸样,显然不会出手,挣扎一番后便咬牙行礼。
“草民谢大人栽培!”
声音恳切之至,然而那尾端的颤抖却还是出卖了他的不甘,众人如何听不出,见玄洛脸上不见喜怒,但没有生气的迹象,阮风亭斟酌片刻,道。
“贤侄,这小子过几日便要去韶衡书院念书,恐怕……”
听老爹表态,阮琦也不想自己的“秘密武器”便这样没了,于是也帮衬着说了几句。
“既是如此,那边罢了。”
玄洛也没想拿印墨寒如何,阮家父子递上梯子便也顺着下了台阶,如此三言两语带过,宴席气氛又重新活络起来。
芙蓉水榭地如其名,建在阮府后花园芙蓉塘上,现在不过春初,池面凋零,放眼望去只余波光粼粼一片,然因池侧两畔种了樱树,眼下正是樱花盛开之季,远远望去仿若一片红霞,有风拂过更是落英缤纷,潺潺水面上便也飘散零星落红,霎是美丽。
饭毕,一行人移步前厅,阮风亭有意与玄洛再近一步,然而见玄洛心不在焉,却又未有先走一步意思,只一思索,便也明了他的意思。
“酥儿,为父一枚玉佩落在了水榭席间,你去把它取来。”
阮酥虽觉得奇怪,然而也乖顺应下,见她走远,阮风亭这才对玄洛抱歉道。
“老夫突然想起有要事处理,请贤侄稍等片刻,让刘长随带您四处逛逛。”
玄洛不置可否,目送阮风亭走远这才转过身子,长随老刘头忙弯腰行礼。
“前面那片樱园是老太爷种的,现在越发茂密了,大人要不要过去看看?”
玄洛只微微一笑,“不劳烦长随,玄某自己走走就好。”
刘长随暗道果然如此,却也不点破,施了一礼躬身退下,等他在约定地见到阮风亭时,连忙道请前后。
阮风亭早在四下安排了人手,自己亲自坐阵,连续打发了几拨探听的人马,这才坐下和老刘头交换一二。
“九卿大人是酥儿的师兄,必有许多话,当着我等不便直言,故而如此安排才能顺了他的意。”
老刘头自是对主子的主意百般称赞,但始终觉得有些不妥。
“老爷说得极是,只是……大小姐是个尚未出阁的姑娘,让二人孤男寡女这般在林中独处,会不会……”
阮风亭一摆袖子,鼻中微嗤。
“孤男寡女?哼,那玄洛就算貌胜潘安,到底不算个男人,有什么好担心的,你只让人守住园子,别放一个人过去,不传扬开来就是了。”
话说阮酥找了半天并未见玉佩,犹疑间正要折回,路过樱园时,却见玄洛负着手,一路沿着池畔信步而来,不由一惊,想要绕道而行,哪知玄洛一双桃花眼已经锁住了她,当下再避,倒显得鬼鬼祟祟。
打定主意,阮酥挺直腰板,端端正正朝玄洛走了过去,而玄洛也站住了脚步,面带微笑等候着她。
对上那狐仙般妖冶的笑意,不知为何,阮酥心里有些着慌,她在袖中狠狠捏了自己一下,镇定了片刻,方不卑不亢地福了福身。
“见过九卿大人,九卿大人可是前来赏樱?”
玄洛双眼微弯,答非所问地道。
“你我师兄妹二人,这样称呼是不是有些生分了?没外人的时候,唤我师兄便好。”
阮酥头皮一紧,反正心中也有一肚子疑惑,既然他出言挑逗,那便不如索性问个明白。
她轻轻一笑。
“阮酥一介俗人,哪有资格与大人称兄道妹,大人是极精明的人,自然也不会做那无用之事,两次出手相救,自然是有用得着阮酥的地方,还请大人直言示下。”
玄洛哦了一声,侧首望向身边的一片嫣红,叹息道。
“樱花虽美,却不是我心头所好,而我的喜好,想来你是明白的……”
阮酥只觉右眼乱跳,但她依旧保持着微笑。
“阮酥愚笨,并不是很明白……”
玄洛于是抬脚向她走来,阮酥下意识后退,却觉脚下一空,幸而修长有力的手臂及时搀住了她的腰,否则差点一脚踏入池中。
意识到两人的肢体接触,阮酥身体一僵,急忙回身躲避,玄洛没有勉强,只是顺手在她背上轻轻抚过,语气低沉暧昧。
“若要报答,你背后这块上好的皮子可否借我一观?”
阮酥猛地一惊,煞时涨红了脸,随即又转为雪白,只当没有听见玄洛的话,转身便走。
“让九卿大人独自
赏樱,是阮府有失待客之道,还请大人稍候片刻,我这便着人前来为您引路。“
“不过是玩笑罢了,你这样聪明的人,也会当真么?”
玄洛不疾不徐的声音在背后响起,慵懒含笑,却让阮酥十分恼火。
前世她看尽人生百态,受尽万般苦楚,从炼狱爬出来再生为人,已对人性深有体会,自问什么样的魑魅魍魉都能应付自如,唯一失控的,便是这个玄洛,她知道他别有用心,却总是无法猜透他的意图,这让她非常不安。
阮酥定了定神,转身望着他。
“阮酥为人无趣古板,听不懂大人的玩笑,请大人恕罪。”
玄洛笑了一声,似乎也没有继续逗趣的兴致,他抬手攀上花枝,沉静下来的脸庞,妖魅之外,更多了一分冷冽,阮酥似乎能从他身上嗅到皇城司刑房里的血腥,背脊不由发寒。
“我这个人,看人一向很准,助你,只因兽笼之中,你像是能活到最后的那个,希望你不要让我失望。”
说罢,他将指尖一朵樱花别于阮酥发间,与她擦肩而过。
转眼三月见底,春闱的日子也近了,所谓十年寒窗无人问,一举成名天下知,报名参加会试的学子早挤满了京城的客栈。
会试由礼部主持,虽然阮风亭不直接插手考试,但礼部看在这层关系上,他的门生但凡有些才学,阅卷时多少都会得些照顾,所以每年阮风亭门下的学生,大大小小都有几人入朝为官。
而今年最为人所看好的无疑便是印墨寒,作为乡试榜首解元,柳州盛名远播的才子,即便不沾这个光,他榜上提名也是毫无悬念的,只不过拜在阮风亭门下,将来为官后多少有些靠山,很多事便更好办。
然而尽管印墨寒几次暗示,阮风亭却没有露出让他参加会试的意思,众人皆纳罕不已,按理说阮风亭最爱拉拢人才,印墨寒入朝之后,必然是他阮风亭的臂膀,他这么做究竟为了什么?
几天之后,阮琦出现在会试名单上时,众人才终于明白了阮风亭的用意。
阮风亭虽然欣赏印墨寒,但到底比不过自己的亲生儿子,阮琦虽然学问也算优秀,但有印墨寒在,阮琦就算提前知道试题,只怕也不是印墨寒的对手,阮丞相要让儿子夺魁,只能叫印墨寒让路了。
提及此事,阮风亭总是语重心长的安慰印墨寒。
“默寒,你年纪尚轻,在京城又是初来乍到,不必操之过急,为师多带你历练一年,于人脉世故上也有些积累,将来入朝为官便更加顺逐。”
印墨寒心中冷笑,面上却表现得十分认同。
“恩师的谋划,自然都是为默寒着想,一切但凭恩师安排。“
从阮风亭的书房出来,印墨寒柔软的眼眸突然一瞬犀利,自己客居阮府期间,一向忍辱负重,甘于为阮琦捉刀,替他在京城挣下许多才名,没想到阮家父子如此贪得无厌,竟然连会试都不打算让他参加,是想要他一辈子缩在背后做阮琦的枪手么?
“印公子,你的眼中,显现出杀意来了呢。”
轻轻的女声,让印墨寒瞬间回过神来,看向回廊的眼睛立即变得温和,他换上得体温雅的微笑,略欠了欠身。
“原来是大小姐,失礼。”
阮琦憎恨阮酥,却不便与她正面冲突,只好在些鸡毛蒜皮的事上寻不痛快,日前又说小姐们读书的厢房敞亮安静些,要和阮风亭要来做书房,会试将近,阮家上下无不为他马首是瞻,自然应允,便把阮酥和清平的学堂迁至外院,因此上学下学,偶尔会与印墨寒照面。
阮酥走近,似笑非笑地盯着印墨寒,明明是三月暖春,印墨寒却生生觉出一丝凉意。
“前日大哥在太子的文会上夺魁的那首关山月,真是艳惊四座啊!公子的文采,我也折服至极。”
说罢,阮酥静静地打量着他,印墨寒的表情没有一丝动摇,但他的内心却不由一震,代笔的事,除了阮风亭父子和他,再没有第三个人知道,阮酥是怎么……
像是看穿他的内心,阮酥的声音细细的从他耳边滑过。
“我大哥那般心性的人,如何写得出这样精彩的句子,星旗映疏勒,云阵上祁连,这样的好诗,也舍得让给别人,公子真是大度啊。”
最后那句话,娇柔中带一点讽刺,印墨寒怎会听不出来,他微不可闻地皱了皱眉,纵然心思玲珑剔透如他,却也不明白到底什么地方得罪了这位少女,为何她总是对自己抱有天然的敌意。
“小姐见笑了,不过是一时触景生情的随性之作而已,谈不上什么舍得不舍得。”
“触景生情吗?”
阮酥的语调竟是有些悲哀,她想起前世印墨寒念这首诗时说的话“酥儿,我儿时曾随家人到过祁连山,祁连山壮美无比,入夜有雪莲花静静绽放在山间,那花瓣,便和你的皮肤一样洁白无暇,真想带你去看看。”
阮酥的心尖锐地疼痛起来,她从回忆中拉回思绪,眼中已经罩上一层冰霜。
印墨寒,这辈子,你要活得久一些,爬得高一些才好啊!因为待我羽翼丰满之时,会亲手将你扳倒,也让你尝尝,从天堂跌入地狱的滋味。
她露出一个笑容,欠了欠身。
“阮酥还要去母亲那里伺候,公子请自便。”
印默寒还礼,侧身让出一条道,少女的幽香从他衣襟擦过,他注视着那妙曼背影,不由陷入沉思。
阮酥至万氏住处,丫鬟打起帘子,向里头禀报。
“夫人,大小姐到了。”
阮酥走进里屋,见万氏依旧躺在床上,腰间靠着软枕,额上系着抹额,闭目哼哼唧唧,心中冷冷一笑。
近来阮琦得印墨寒相助,风光大盛。万氏在阮风亭面前多少也抬得起头了,因此母子俩开始有意无意地提起寒山寺的阮酥,阮风亭早已心软,想接女儿回府,但想到即将临盆的曹姨娘,又打消了这个念头,于是万氏干脆装起病来,日日在阮风亭耳边暗示没有女儿在身边,自己如何凄凉云云,阮酥看出她的把戏,一脸诚挚地道。
“母亲何出此言,不是还有我这个女儿吗?”
万氏死死捏着床单,皮笑肉不笑地道。
“若是絮儿在,必然要日日在我面前尽孝的,大小姐自己都三灾八难的,我哪敢叫你服侍?”
阮酥叹道。
“母亲太见外了,百善孝为先,酥儿固然体弱,为了母亲,也要略尽绵薄之力的。”
万氏还想挣扎,不料阮风亭一锤定音。
“如此更好,酥儿不常在你身边,显得你们母女之间太过生分了,称此机会让她尽尽孝道也好。”
想到阮絮的归期又渺茫了,万氏气得咬牙,阮琦私下安慰她。
“母亲莫气,把这臭丫头放在身边,正是拿捏她的好机会,您只管让她过来,保管叫她不死也要脱层皮!”