敏平侯似思索了下，才道：“进来罢。”

沈丹古得到准许，遂推门而入。

内室中，敏平侯不但醒着，而且根本不在榻上，他穿着一身绀青底牙色小科圆领绸袍，正坐在了内室的书案后，因尚未痊愈，不过是不耐烦久在榻上，勉强坐起，书案前特别换了一张古藤编织的扶椅，此刻敏平侯便是斜靠在椅背上，一贯以来的气势略见颓唐。

沈丹古迅速扫了一眼，只见敏平侯面前的书案上铺着白如皓雪的澄心堂纸，指间拈着一支紫毫，童子戏鲤鱼澄泥砚中墨汁半清不清，一方瑞香墨架在砚上，不知道是他病中无力研墨，是以研了几下就放了手，从而无墨下笔，还是想写的字句难以落笔，索性住了研墨的手。

年高而病，如今尚在病中，却又失势，这样的连番打击之下，敏平侯神色自然苍老了许多，神色憔悴，然而仪态整洁，目光仍旧炯炯明亮，见到沈丹古进来，他顺势将空拈着的紫毫归回架上，道：“功课呢？取来与我看。”

沈丹古双手奉上宣纸，敏平侯仔细阅过，又闭目想了片刻，才道：“明年主考之人按现在来看确实很有可能是苏太师，他是先帝时候过来的老臣了，曾经先后三次主持过春闱，此人教出所谓长安第一才女那样的孙女，自然也是喜好雅致之人，所以下场行文时切记不能太过朴实，该堆砌辞藻的地方，不妨多用些骈句，这样才能中他之意。”

说着就提了几个地方，“若在下场时，这几处就要换更华美些的辞藻来写，你现在这么一带而过，虽然我看是好的，但苏太师却定然觉得你行文太过朴素，没有他认为的所谓天子门生该有的气度，不说把你打下去，总归会压低名次，这种都是小节，如今距离开考还有好几个月的功夫，以你的底子与天赋用点心思就成了。”

这一番教诲非常的重要，每科取士，中榜者未必就一定才华高于落榜者，自古以来，才华横溢却不投主考官之心意、因此每每名落孙山的人向来也是有的。

沈丹古自是垂手聆训，认真记下了这番话，才恭敬道：“是。”他正琢磨着要怎么替卓昭节说情，不想敏平侯思索了片刻，又道：“你功课一向就是不必我操心的，以你之才，明年下场，若无意外，三甲应该不至有失，然而如今局势不同以往，却很难说了。”

“请君侯教诲。”沈丹古听出他话里有话，微微一惊，忙道。

敏平侯深深的看了他一眼：“依我看，你正值青春，不必争此朝夕，不如索性到再下一科。”

他道，“我此番之病虽然熬过，但究竟年事已高，四年之后，是否在世也未必可知……”

沈丹古一惊，道：“君侯慎言！”

“你不懂。”敏平侯摇头，道，“虽然这次因我病得凶险，是以圣人与皇后垂怜，没有降我的爵位，反倒是敦远侯接了这灾，但二娘至今扣在宫中，不知下场会如何，可见圣心还是对我不放心，这也难怪，我任太子詹事多年，素来站在了延昌郡王这边，任谁也不会认为我会这么容易死心，不在私下里做点什么的，何况我年岁长了，圣人与皇后何尝不是？圣意既然选择了真定郡王，以皇后的为人，那是绝对不能容忍延昌郡王有任何凌驾于真定郡王之上的机会的……如今这一劫，卓家只能算暂且躲过，还不能算完全过去！”

“君侯已经致仕。”沈丹古究竟是被敏平侯一力栽培的，沉吟了下，便试探着问道，“如今亦有恙在身，君侯可要到翠微山中常住颐养？”

敏平侯点了点头，神色淡然的道：“住是自然要去常住的，但如今我还难耐颠簸，加上如今暑热侵人，恐怕要到入秋，索性等皇后娘娘千秋节过了再去翠微山别院静养，去了之后，我就不能随意回长安了，届时我会在别院闭门谢客，如此安分守己，到了四年后再‘病’上一场，那时候没有时雅风、范得意这些人与你相争，圣人一向就是体恤老臣，三甲之名不怕没有你的份。”

沈丹古沉吟片刻，道：“君侯，只要能够中榜，是否三甲我并不在意，毕竟新科进士虽然名义上好听，实际上也不能立刻做什么，总归一样要熬炼资历，我若早三年中榜，却能够早三年为君侯分忧。”

“你若真正想为我分忧，更加要等四年了。”敏平侯摇头，道，“明年这一科，本就复杂得很，虽然如今延昌郡王不便出手了，但太子之心真定郡王岂能不知？趁着圣人、皇后还在，真定郡王要忙于巩固势力、笼络人心，明年这科值得他笼络的人太多，未必能够顾得上你，何况名次太低，即使真定郡王看中了你，碍着你的名次也不可能给你太多好处，毕竟如今圣意已经明显流露出要打压我们这几家的意思，你虽然不姓卓，但在卓家这些年，也差不多被划到卓家来看了，真定郡王爱才归爱才，却更识大体，他不会为了怜惜你一个人的才华却冷了另外一群人的心的。

“所以还不如到四年之后夺了三甲之名，这样即使晚四年中榜，但名次却好看得多，那时候你也才加冠罢了，最重要的是现下因着我还在病中，圣意对我还算体恤，卓家门庭尚且未露衰微之象，你反而不便去争去斗，免得旁人以为是我不甘心，在背后指使，但四年后卓家多半已是门庭冷落，而我离朝四年，为子孙求一求天家恩惠，这是人之常情，你也更能放开手脚。”

沈丹古低头想了片刻，到底点了头：“丹古遵命。”

敏平侯叹了口气：“委屈你这孩子了。”沈氏与卓芳甸都是精明的人，偏偏俱是女子不说，胸襟气度也有不足，而卓芳涯这个本该成为母姐依靠的幼子又太不争气了点，他宠妾灭妻也就算了，敏平侯知道本朝官吏无人敢不尊正室到底还是因为淳于皇后的缘故，太子妃和太子可不像淳于皇后与咸平帝那么恩爱，太子真正爱的绿姬到现在连个孺子都不是，至今还是东宫里一个寻常的侍妾，所以一旦新帝登基，像本朝这样官吏考核、用人时对待正室如何、是否纳妾之类根本不会继续郑重其事的被纳进考虑的范畴。

卓芳涯现在年纪也轻……在敏平侯看来，他和高氏处不好，宠爱外室花氏，若非赶上了皇后有意为真定郡王巩固地位，根本就不算什么大事，无非也就是得罪高家罢了，反正圣人和皇后年纪都大了，谁知道还能在位几年呢？卓芳涯如果只犯了这一点，大不了晚几年出头罢了，他的年岁也等得起新朝再出头。

问题是卓芳涯心志太过薄弱，自从迷恋上了花氏，功课却也停滞了下来，敏平侯虽然没有亲自去管，却也听卓页禀告过，沈氏与卓芳甸为了让卓芳涯好生用心在学业上，可谓是无所不用其极，若非花氏的养母不好惹，也怕对花氏下手会被大夫人抓把柄，花氏这颗眼中钉早就被除掉了！

然而凭着母姐想方设法，卓芳涯却实在不争气，这几年下来功课怕是荒废得早就不成样子了，敏平侯失望之极，不得不承认任凭沈氏怎么变着法子说卓芳涯的好话，但实际上这个小儿子根本不是能成事的人——耽于女色之辈，即使偶有醒悟，也很容易旧病复发，偏卓芳涯因为其生母的缘故，很难得到兄长们的扶持，大房和四房与沈氏向来就有怨怼，就不要说了，二房和三房长年夹在两派中间，苦不堪言，估计一直盼着分家才好，分了家之后，恐怕也不愿意总是被卓芳涯拖累的，敏平侯所以只能更加用心的教导沈丹古，以将来扶持沈氏母子，免得自己死后，五房迅速败落。

“若无君侯，便无丹古。”沈丹古淡然一笑，“君侯这话，丹古承受不起。”

“外头是小七娘来了么？”敏平侯多年来栽培沈丹古所耗心血远胜自己的嫡亲子孙，如今这样的安排实际上也是为了沈丹古好，他也觉得自己担当得起沈丹古的报答，他刚才那么说，却是知道以沈氏母子的为人，尤其是卓芳涯对待发妻和嫡女的冷酷，这样的品行，将来沈丹古的偿还恐怕是无穷无尽，究竟是他当成嫡亲骨血栽培出来的晚辈，如此良材美玉，却背负着沉甸甸的恩情，将来还不知道会被拖累成什么样子……若非沈氏怎么说也是嫡亲表妹又痴心自己多年，而卓芳涯与卓芳甸亦是嫡亲子女，敏平侯着实是舍不得把这副担子加到沈丹古身上去的，他本来就不是易动情绪的人，方才说了一句已经是极为难得了，跟着就转了话题。

卓昭节今日要过来请安，这是卓芳纯事先向敏平侯禀告过的，当时卓芳礼在侧，还小心翼翼的特别解释了几句，敏平侯当然知道，虽然如今为防暑气，门窗紧闭，但之前卓昭节带着使女进院子，他也听到了些动静，此刻就问了起来。

沈丹古本来不闻召见先进来就有为卓昭节说话的意思，此刻点了点头，不动声色的禀告道：“小七娘如今跪在外头青砖上，道是来向君侯请罪的。”

敏平侯一挑眉：“青砖上？”

“是。”

敏平侯所居的这个院子前庭只栽种了花卉，并无遮荫大树，最高的也就是庭角几丛美人蕉，虽有人高，但也只能遮叶下尺许之荫，整个庭院都曝露在骄阳之下，卓昭节再不懂事，过来请罪也不至于跪到美人蕉下去，那还不如不跪或者索性跪在回廊上。

听了沈丹古的回答，敏平侯露出深思之色，半晌才道：“跪了多久了？”

“约有一柱香了。”沈丹古如实道。

敏平侯唔了一声，轻描淡写的道：“那过一会再说罢。”

“是。”沈丹古听了这话，知道敏平侯另有打算，却是不宜说求情的话了，就主动站到案边，卷起袖子，接过瑞香墨与砚台，细细的研磨起来。

墨汁浓郁后，敏平侯重新拈起紫毫，慢慢蘸了墨，却道：“你先出去，过一刻叫小七娘进来。”

这就是他要写的东西不想被沈丹古看了，沈丹古也不在意，放下瑞香墨，心头松了口气，再次道：“是。”

一刻之后，紧闭的屋门打开，沈丹古跨出门，将敏平侯的意思转达给卓昭节，卓昭节这时候已经摇摇欲坠，全靠一腔气势撑着，闻说祖父召见，心头一松，身子晃了晃，身后阿杏和阿梨赶紧伸手去扶，只是她们同样长跪许久，手中无力，卓昭节到底还是倒在了地上，沈丹古踏出一步，伸手道：“这会外头没人。”

“多谢沈哥哥。”卓昭节道了谢，却摇了摇头，她蹙紧了眉自己扶着滚烫的砖石起了身，随手从袖子里取出帕子擦了擦脸，对阿杏、阿梨道，“祖父没说你们，你们就在廊下歇一歇罢。”声音已经明显的哑了。

阿杏和阿梨虽然疲惫，然也坚持道：“婢子还是陪娘子进去罢？”反正外头都跪这么久了，也不在乎进去陪着受罚这么点儿，她们都知道敏平侯对卓昭节不是太喜欢，虽然这回卓昭节很有诚意的来请罪，可谁知道敏平侯就一定会原谅呢？万一他还要打孙女出气，卓昭节在里头挨打，使女却在外头纳凉，即使是卓昭节吩咐的，回去叫游氏知道了，游氏总归是不痛快的。

如今四房里说话的人可是游氏，阿杏和阿梨当然不敢不陪着。

倒是沈丹古开口了：“君侯的意思似乎也是想单独见小七娘。”

阿杏和阿梨咬了下唇，无可奈何的道：“那……娘子小心些。”想了想又觉得不对，这话说得仿佛卓昭节见祖父倒要有什么凶险一样，即使自己这么认为，总归不合宜说出来的，所以阿杏忙又道，“婢子们领君侯与娘子之命。”