“哎，看你，这乖巧又任性的小模样，可真像我那亲妹子呢。”她说，眉眼线条柔和秀美中流出一抹淡淡的哀怨，侧头拭泪，我不由心惊，不知何处说错了话，勾起她的伤心事儿。她却笑了说：“我那妹妹，同我一样在宫里伺候老佛爷的。也是她的造化，被老佛爷赐给了科尔沁汗王为侧妃，虽然是欢天喜地的嫁去，只我们姐妹天各一方了。那日初见妹妹，惊得仿佛见到我那妹妹，一别八载。”她摇摇头，泪水潸然而落，“相思之苦岂止是夫妇，更有姐妹。”

她是宫里伺候老佛爷的？我满心的好奇。曾听人说，宫里的宫女到了年龄就要打发出宫，若是逢上皇上娘娘们看中的，多半就指给了朝中大臣，官宦子弟，嫁得风光，远胜过名门千金的气派风光。再细细打量她，眉梢眼角，一举一动都透出非凡的气度娴雅。她生得并不是那种绝色标致，却有一种令人一眼便难以忘怀的亲和之美。如山泉，看似无味无臭的水，品后却觉得甘冽爽口，余味儿留颊。

自我落魄入府，被六姨太步步相逼要欺辱验贞时五姨太出现时的雍容风光，我那一眼就觉得她气度不凡的。如今总算是知道了她果然是个不同的。太后身边的宫女，若是能嫁到总督府为妾的，也定当是个极其受宠的，难得她如此的平易近人，似乎没有盛气凌人的样子。同周怀铭想比，简直是天壤之别。

仿佛是周府里我唯一能依靠的人，我说：“姐姐若不嫌弃，妹妹就高攀姐姐结拜吧？见到姐姐，妹妹也觉得由来的亲近。”

“这个，这可是好，就怕我没那福分呢。”她也是喜出望外的样子。

我同五姨太慧巧结拜姐妹，一时传为周府里的佳话。

有几日慧巧同我同进同出，执着我的手寸步不离的，生怕我初到府里，被谁欺辱了去。

一日三餐衣食用度都是她亲口过问的，派来我身边的四名大丫鬟，八名粗使小丫鬟，四名嬷嬷，一位厨娘都是她精心遴选的。

她齐集了那些人在水心斋我的房里，望着一字排开，屈膝服礼的丫鬟婆子们，慧巧对我说：“日后她们就是伺候你的。妹妹有什么要训示的，便对她们吩咐。”

我望着她，徐徐摇头，也不知要对这些丫鬟婆子说些什么。

慧巧反是笑了，对这些人说：“你们是我精挑细选来伺候八姨奶奶的，如今八姨奶奶同我是结拜姐妹，若是有做事儿偷懒不仔细的，或是有谁乱嚼舌根欺负八姨奶奶的，便是同我过不去。到时候，怕是我想去以礼相待，都不得了。”

我感激的望她一眼，她却堆着一脸从容的笑，替我安置妥了府里的一切。

就连六姨太玉珑听说都未免悻悻地撇嘴说：“什么结拜？分明是哗众取宠罢了。狐假虎威的，想不到她倒也会攀高枝儿呢！”

慧巧握紧我手，轻声安抚着：“人口长在个人身上，凭她们去说什么，若你去计较，那才是痴子了。”

日光照在她脸上，说不出的柔和明媚。那一刹，我竟也有些心动了。真不懂周府老爷，如何有这样文雅贤惠的女子却不懂得怜惜，非要娶了八房当摆设吗？

她见我目不转睛地凝视她，羞得面颊微红，如泛桃花一般，嗔怪一句，“如此看我做什么？”

我毫不迟疑的答，“姐姐生得没，精致如画里的人物。”

我请动于衷，一番真心话，她却羞恼地拧我的面颊佯怒着：“什么不好，偏偏拿我取笑？”

我同她逗笑，忽问道，“姐姐，可有人曾给姐姐画过画像？”

她一愣，有些意外，掠了鬓边乱发掖去耳后，笑了答：“记得才入宫时，侍奉在老佛爷身侧，那时先皇同咱们爷都师从丹青名家学画，画仕女图时，这两个促狭的，将我画做小狐仙，头生了两只尖尖耳，拖一条毛茸茸的尾巴，恼得我三日不理他们。”

慧巧姐姐提起这段趣事手到擒来，仿佛提到“先皇”二字，如提到邻家顽童一般。

我认真的说：“妹妹自幼习画，只是去年里忽然迷上了西洋炭笔画。见姐姐适才那容貌再光影下真是如画般的美，很想为姐姐画幅小像。”

她起初还当我在拿她打趣，如何也不肯，但见我笑了坚持，也不便推脱。

闲来无事，不过是打发时光。我如今对她百般感激，又亲如姐妹，便按她坐在窗前莫动，自己随手拾起一张雪浪笺，只从我梳妆台前捏出画眉的青黛翠螺，嘱咐她坐好莫动，自己信手描画起来。三两笔，勾勒出那张容长的鸭蛋脸，眉眼发髻，寥寥数笔，活脱脱的美人儿跃然纸上。她都颇是吃惊，“啊！”的一声轻噫，惊喜，她拿起小像仔细品玩。

“妹妹当之不愧是江南第一才女，早听传说，妹妹人美画美诗美文美，江南大家千金各个羡煞的。不曾想，妹妹笔下的人儿竟然都是美的，只是姐姐哪里有如此的俊美？妹妹这画可是不知比真人强胜多少倍。”

她嘴里虽是谦逊，脸上却洋溢着欣喜的笑，女人哪里有人不喜欢人夸自己美貌的？只是西洋的炭笔画多是写实，所以更贴近她的容貌，也是工笔仕女图所不能及的。我也自觉今儿这信笔涂鸦的小像颇令我满意，尤其眉眼儿间画得生动传神。

她果然是十分喜爱的，将那小像拿在手中仔细的端详着，爱不释手。

我与她正说笑品玩着，忽听外面丫鬟凌霄来传话，说老爷在夏宜堂备下家宴，请各位太太去消暑纳凉，品尝宫里八百里快骑送来的凉果。

慧巧同我想携了同去夏宜堂，姐妹们齐聚。

六姨太见我撇撇嘴不语，三姨太却取笑说：“果然是一对儿姐妹花了，花开兰蕙，不分彼此了。”

话音才落，慧巧向前行，袖笼中掉出一卷儿东西，自己竟然浑然不觉。

“呀，什么好东西掉了？莫不是老爷赏的银票儿？”三姨太俯身就拾起，取笑道。竟然是我为慧巧画的那小像。

“呦，快看看，这不是咱们五妹妹吗？啧啧，这画儿，哪里的画师画的，这小像，如五妹妹走进这雪浪笺里了。真真是活人欲从纸中跳出来了。”三姨太好奇的抖着那小像，同众人传看。

慧巧那双含笑如月牙的笑眼望着我会心的一笑，慧黠道：“是宫中如意馆新来的西洋美人画师，这笔丹青，可是出神入化了。”

“这，老爷要花了多少银子，才为五妹妹求来这幅画儿？”三姨太酸酸地问，六姨太都忍不住起身来看。我责怪地望一眼慧巧，不知她如何如此的戏言，拿我取笑了。

背后传来一阵咳嗽声。我只觉得冷汗立时涔涔而下，心里一阵不妙。五姨太似是也发现了不对，连忙转头朝身后一个万福，“老爷万福。”

众人都来见礼。

他不答，饶有兴致地近前，一把接过六姨太手中的慧巧小像，眼前一亮，却还平淡道，“如何这般的闲情逸致？”

这话不知是问我还是慧巧，慧巧笑望我一眼忙答：“漪澜妹妹身怀秘技，我这也是近水楼台，谁让她叫我一声姐姐的？怕是日后被人得知了她这秘技，排队求画的络绎不绝，就轮不上慧巧了。”

“你画的？”他转向我，双目如炬。

“漪澜信笔涂鸦，雕虫小技，让老爷见笑了。”我低了眼儿也不敢看他。

一阵唏嘘惊叹声，仿佛众人都难以置信。

他的目光静静打量我，许久才说一句：“哦？既然八姨太身怀此技，不如当场为下官画一副小像。”

我惊得猛然抬头去看他，正遭遇他那如剑般寒气逼人的眸光，他吩咐身后说：“去请笔墨来。”