一直到来年夏天的时候，阿丑和阿牛哥的婚事，都高不成低不就，一个也没说成。村中渐渐有人说张大娘眼比手高，也不想想自己什么人家，想给闺女找个穿绫罗绸缎的人家，给儿子找个貌似天仙的媳妇。土鱼媳妇一向跟张大娘有心结，常与村中妇人在河边浣衣的时候，或者聚在街边一边乘凉一边纳鞋底的时候撇着嘴说道：“她们家阿丑是长得不差，可就是傻大姐一个。针线女红又拿不出手，宠得田里的活又干不动，能嫁个什么样的人家？乡绅人家还嫌她小门小户寒酸呢！要不就赶紧盼着哪家公子死了原配，她嫁过去做个填房还差不多。不过，我听说那样人家的填房也是在乡绅人家庶出小姐们里面挑，好歹还能有点陪嫁。娶她们家阿丑有啥陪嫁？总不成几口破樟木箱子里塞几件粗布衣服当嫁妆吧？”

盛川媳妇道：“听说是想把阿丑嫁到镇上去，找个小生意人家——”

土鱼媳妇道：“呸！小生意人家就那么好嫁啊？人家还嫌她乡下孩子，没见过世面呢！”

盛川媳妇干笑道：“这也难说。听盛川说族长很喜欢他们家老二，说不定哪天人家老二科举得中，做了大官，能把阿丑嫁进京城做官太太呢。”

土鱼媳妇笑得花枝乱颤：“我说嫂子，就算他家老二能出头，只怕这阿丑也变成老姑娘咯！”

阿丑以前只听那些人嘲笑奚落我，虽然气愤，还有些隔靴搔痒的意思。这一次她自己直接被当作耻笑的对象，气得要找土鱼媳妇对骂，被张大娘喝止道：“她是个老婆，爱说什么说什么，舌头长在她嘴里；你是个没出阁的姑娘，要是跟她对骂，这泼辣难缠的帽子就脱不掉了。你给我老老实实在家里待着，不准去找她吵闹！”

阿丑气哼哼地坐在床铺上喘气。

而我们家这边，母亲的身体还是时好时坏，好的时候少，坏的时候多。自新年过后到开春，因为许盛业在家待的时间多，一直被他冷言冷语所气，又犯了下红之症。许盛业带着一肚子的气去了巴州，母亲的情绪轻松之后，吃着我给她配的药，渐渐地好了；等他回来，好了半个月的样子，又因为村里有户人家摆满月酒，他喝醉了回家，骂母亲是不生蛋的母鸡，母亲气得旧病复发。

如此反反复复，一直到许盛业再一次带着一肚子气离家去巴州。

他一走，我跟母亲又都舒出一口气。有一日母亲端着我煎好的一碗药，长叹一声说：“阿草，娘真活够了。要不是为了你，这药娘不喝也罢。”

我怯怯地说：“没有娘，阿草怎么办？”

母亲道：“你张大娘过几日要带你跟阿丑到镇上去给阿丑姑姑做寿，看能不能给你们姐妹俩都说门亲。你张大娘舍不得阿丑嫁得太远，一心想找门镇上的人家。我跟她说了，咱们不嫌远，就是镇子那头的村子也去得，只要人家好就行。”

我拉着母亲的裙裾哭道：“娘，你不要阿草了么？阿草不离开娘。”

母亲叹息道：“傻女，是女人总有一天要出嫁的，你不能跟娘一辈子。我女，你还是嫁得远一点好，离许家村何家村越远越好。”

又过一个月，已经是夏天，张大娘带着我跟阿丑去给阿丑姑妈拜寿，留着张大伯和阿牛阿田哥在家中看家。这样的安排其用心不言而喻——拜寿只是借口，给我们俩找门好亲事才是正题。

母亲身体也有些好转，借了一匹驴，到舅舅家走一趟，想请舅舅也留心为我找门好亲事。

我和阿丑跟着张大娘在镇上住了几宿。那几日来来往往的人很多。阿丑姑姑的夫家有门远亲也来吃酒，她家的媳妇见了阿丑拉着手赞不绝口，说：“哎哟，你看看这双白嫩嫩的手，都是肉，主富贵，能旺夫，看起来也巧，想必针线也不错吧？”

张大娘是个实在人，虽然盼女能嫁个好人家，但是也不想撒谎骗婚，实话实说地开口道：“嫂子，实在不好意思，我在针线上不行，所以女儿也没人教，针线上也不行。”

阿丑快人快语地抢着说：“就是就是，这不怪我！”

那妇人哈哈大笑：“好个爽利的性子，我喜欢！”接着她又拉着阿丑细细地问了几个问题，阿丑都言简意赅地一一回答。

那妇人十分满意，又问生辰八字。阿丑知道人家有求配的意思，到底是女孩儿家，拉着我的手往门外跑。

我听见那妇人在后面乐呵呵地问：“这是一对姊妹花吧？妹妹像是很小，身子单薄了些。”

接下来我就听不见她们说些什么了。

如此我们在镇上又住了几日，被阿丑姑姑带着串了几家亲眷，吃了几家客饭，阿丑的亲事便先定了下来——那个在阿丑姑妈家拉着阿丑问话的妇人姓周，是镇上一户小生意人家，家中专门做油漆生意，只得三个儿子没有女儿，大儿子帮着家里打理生意，二儿子小儿子都在读书。

此次正是为长子求配，要一个性格爽快能帮忙打理生意的媳妇过去当家，不求针线好，只要脑子快，能算帐，可以出得厅堂与人谈买卖。

张大娘跟阿丑姑姑以及相熟的妇人打听，听说这一家人上一辈就是妇人当家，男人，尤其是长子，都十分忠厚老实，只干活，不出声，凡是与商人伙计打交道的事都由婆娘做主。

张大娘听了十分满意，对阿丑说：“我看这个婆婆行事大方又大气，不会为了什么鸡毛蒜皮的事儿找你的茬。那孩子许多人都见过，说是忠厚老实本分，干活的一把好手，模样也周正，年纪也匹配。阿丑，这样的人家你不嫁还要嫁谁？！”

阿丑道：“我总要见见吧？谁知道你说的模样周正是啥样啊？我看人家只要长着一双眼睛一只鼻子一张嘴，你们都会说是模样周正。”

她咬死不见面不会点头同意。

张大娘和阿丑姑姑无奈，只得转述了阿丑的意思。周大娘哈哈大笑：“这姑娘不见兔子不撒鹰，将来调理调理，是做买卖的一把好手，我喜欢。”于是安排了一次相亲。

相亲就定于镇外的鸡鸣寺。在张大娘的护送下，我陪着阿丑在佛前上柱香。阿丑跪在蒲团上，我将燃着的香替她插在佛前条几的香炉上，阿丑伏下身双手翻上，恭恭敬敬地磕个头道：“菩萨啊，光明佛啊，请给我指派一个俊男人吧，千万别给我一个满脸是疤，长得稀奇古怪的丑八怪啊。”

不知道什么时候，旁边的蒲团上也跪下一个少年，恭恭敬敬地给佛磕着头，却什么也没说。倒是站在他旁边的一个少年听见阿丑的祷告，忍不住噗哧一声笑出来。

我转头看他，他感觉到有人在看他，也好奇地回头来看我。

蒲团上的上的少年眼睛盯着阿丑，阿丑也转头去回看他。

蒲团上的少年有着被太阳晒成红色的脸，以及一双长满老茧的手，五官端正，四四方方，神情倒是有些像阿牛哥。

他身后的少年，有一点点书卷气，身材略矮略细，但是大大方方，十分坦荡。

两个人虽然身型不同，但是面目之间倒有七八分相像。

事后才得知，跪拜的少年名叫周至方，正是阿丑的相亲对象；而站在他旁边观望的，叫周至纯，是周家的老二，自告奋勇陪大哥相亲。

周至纯听身边亲戚形容阿丑的言行举止，本来对母亲相中的人选颇有非议，觉得父亲对母亲唯唯诺诺一生很是憋屈，自己的大哥眼看要步父亲的后尘，讨个跟母亲一模一样脾气性格的媳妇，不免为大哥抱不平。他本着搅散一次不合适的姻缘之心而来，不料听了阿丑一番心直口快的祷告，忍不住莞尔，改变了心意，觉得的阿丑的脾气跟他大哥倒是绝配。

“大哥，你憨厚有余灵活不足，配个刁蛮的斗不过人家。这个女孩倒是个心中无什么城府的，不会害你。”这位读书的兄弟真心真意地对他打理家族生意的大哥说。

周至方自从看到阿丑的那一刹那，被她的美貌和无心无肺的笑容所倾倒，巴不得兄弟不要反对，连忙点头如啄米。

阿丑对周至方也很满意。她自幼感情上跟阿牛哥比较亲密，跟阿田哥比较疏离，因此对身材长相神情都有些像阿牛哥的周氏长子很有好感。她不喜欢周至纯，叫他泡菜萝卜，说他一副迂腐的酸相。

“你看看，上街跟人家打架，一拳能被人打出五丈远，直接掉河里去。”

我哭笑不得：“他好端端的一个读书人，干嘛跟人打架啊？”

始料未及的是，周大娘正式遣了媒人上门说亲的时候，不光给阿丑下了定，还顺带着跟张大娘为我和她的次子周至纯提亲。

“这孩子平日看谁都不顺眼，不知道哪天是怎么了，跟阿草就看对了眼，再三再四地要我来提亲。亲家，你看——”

张大娘一听喜上眉梢：“唉哟，亲家，这个主我虽然做不了，但是我一定回去跟阿草娘转达你的意思，赶下次大集的时候，让阿草娘也到镇上来看看，你亲自跟她提？也让她相看相看你家老二。”

周大娘拉着张大娘的手问：“你们两家交好，你说这闺女怎么样？”

张大娘笑吟吟地问：“你说呢？”

周大娘道：“看着相貌是很好的，就是身子单薄了些。我家老二，还就喜欢这样文文气气的，我看着能急死。”

张大娘笑道：“她不是你看着的那样。阿草可能干了。她识得草药，跟她妈学得一手种药的本事，平常有个头疼脑热的，你不用请先生，她就会配药。”

周大娘脑子转得快：“那我家要是娶了她，不是可以做药材生意了？”

张大娘道：“谁说不是？亲家，如今我们两家是一家，你家好就是我家阿丑好，若她俩做了妯娌，你半夜数银子都会笑醒。”

周大娘狐疑地问：“你家也有两个儿子吧？怎么不把阿草说做媳妇呢？”

张大娘长叹一声道：“我倒也想啊！我们家老二，早就说了，不考上功名不谈亲事。这孩子心高着呢。老大呢，跟阿草年龄差得忒远。我家里阿丑一嫁，又要供阿田读书，跟你一样想立刻成亲找个当家的媳妇。你也知道阿草年纪还小，葵水未来，她等得，阿牛等不得。你家老二年龄倒相配，两个人都不着急成亲，可以先定亲，过两年再成亲，两全其美。”

周大娘恍然点头：“亲家说得极是。”

张大娘带着一门亲事和一门准亲事以及我和阿丑高高兴兴地出城。时值盛夏，天越来越热，为了赶清凉我们起了个大早出门。出门的时候天空还晴得透明的蓝，只是没有一丝风，稍稍有点闷热。

阿丑一大早被拖起来有些不满，边走边撅着嘴说：“娘，阿牛哥要是知道周家老二跟阿草提亲，肯定会跟你大闹的。”

张大娘说：“这么热的天你还有闲心说闲话！都定了亲的人了，稳重点，别着三不着两的。你看谁家待嫁的姑娘整天把定亲，男人挂在嘴上？传出去让人笑掉大牙！”

阿丑踢着路上的碎石，说：“我管别人怎么说我？我男人和我婆婆喜欢我就成。”

张大娘掐她一把，恨恨地说：“现在她要娶你过门，自然啥都好说。等到了婆家，她给你做规矩的时候，有你哭的！真不知道天高地厚。你在娘家撒娇撒痴的日子还有几天？！”

阿丑嬉皮笑脸地说挽住张大娘说：“所以啊娘，你要好好疼我，别骂我呀！”

张大娘点着她的额头说：“我今天多骂你几句，将来你婆婆就少骂你几句。”

我抿着嘴在旁边笑。

张大娘又道：“你看人家阿草！你们俩啊，在家做姐妹，在外面做妯娌，强如跟别人做妯娌生气不是？这门亲要是再能说成，那是上上大吉。”

阿丑撅着嘴说：“唉呀，你不让我说，自己却说。论亲疏，阿牛哥是我亲哥，那个周至纯是我小叔，亲哥比小叔亲；可是论到好处，阿草还是嫁给我小叔对我好处大——真难办啊！”

张大娘看我一眼，一巴掌拍在阿丑头上呵斥：“走吧，早点回家。不知道你爹和你哥三个男人日子过得怎么样。”

走到半路，天气阴沉起来，空气中弥漫着一股股闷热潮湿的气味，一群群的蜻蜓在低空中上下翻飞。我们的鼻尖身上，都被憋得汗出如浆。

张大娘说：“糟了，只怕要下雨。快些走。”

走到前不着村后不着店，还有半个时辰就到家的时候，豆大的雨点渐渐地砸下来，空气中的凝结的能量很快得到释放，雨点越来越密集，砸得我们张皇失措，一会儿就湿了上衣。

实在被雨砸得无处躲避，张大娘也顾不得什么老婆姑娘了，带头将裙子解下来披在头上当蓑衣，顶着雨前行。

那个时代的女人，裙下是穿着裤子的，所以并不会出丑，不过是看上去不够文雅好看罢了。

饶是如此，等我们走到家的时候，浑身上下还是被淋个湿透。张大娘在我家门口说：“不知道你娘在家没，要不你先到大娘家洗个热水澡换身干衣服？”

她家两个落汤鸡，等到轮完，估计都要生病了。所以我摇头说：“这么大的雨，我娘肯定在家呢。再说就算她不在，我也会自己先换了干衣服烧水洗个热水澡。”

于张大娘和阿丑就此别过，我开了院门，进得院子，关上院门就冲进房内大叫：“娘，娘！”

母亲不在，家里没人。我赶紧冲进灶间，打开锅准备先烧上水再换衣服，却发现锅里居然焖着一锅热水，大喜，赶紧回房拿了干衣服，用瓢将热水舀进澡盆，脱了湿衣，将自己没入澡盆。

极度疲劳的身体顿时出了一身汗，浑身有放松的清爽感觉。我洗着头发洗着身子，轻声地哼唱着。

眼前闪现的是周至纯饶有趣味的眼神。

我闭上眼睛。

恍然欲睡中，我听见院门被拍得山响：“开门，开门！谁在家呢？还不快给老子开门！”

我猛然惊醒——许盛业回来了。