乾圣九年火车依然很慢，顶多也就是二十五公里的左右的速度。以后世的眼光来看，根本就是“龟速”。不过，在1653年，这绝对是个奇迹。这可是真正的日行千里啊！

  当火车东倒西歪地在轨道上绕过一处弯曲路段时，车厢里的人们显得都有些紧张，他们害怕列车会不会翻过去。后来，火车车厢再次摆正时，并且开始加快速度，时，他们重又放松起来。

  轨道上的铁轮有规律地嚓嚓作响，甚至就连车厢都有些摇晃，在餐车里用餐的时候，朱国强打量着这节头等餐车里的客人，他们的身份各有不同，穿着生员衫的读书人，也有锦衣华服的显绅。

  显然，在这种车厢里，是不会有普通百姓的存在，在这节车厢，一碗米饭都要一钱银元，昂贵的餐费和车票，直接把普通人给淘汰出局了，不过，对于富人们来说，这从不是什么问题。

  身份各异的乘客们，有的在默默地吸着烟斗，有的在看着书，有的在享受着餐点。

  如果不是因为他们身上的服装，朱国强甚至有种身处十九世纪东方快车上的错觉，不过，这里是大明，这是大明的东方快车。

  就在朱国强吱吱地享用着雪茄烟的时候，一个话声传到他的耳中。

  “老爷，请问您的对面有人吗？”

  话声是南京官话，但有些生硬，不像是明人……抬起头，朱国强看到一个漂亮的天竺婢女站在自己的面前，态度非常恭敬。

  朝着天竺婢女的身后看去，朱国强不觉愣住。

  漂亮！

  原本他以为天竺婢女是那个显绅的婢子，可不曾想主子也是天竺人，而且还是个让人惊艳不已的美女，印度女人的美自成一派，浓颜的长相下有一种大气柔媚的感觉，在阳光下，她的皮肤就像是白瓷器一般，非但白净非常，而且又极为细腻。

  肯定是婆罗门了，可能连婢女也是婆罗门。

  身份不简单啊。

  “老爷，如果您这里没人的话，那我们就坐下了。”

  其实，卡芙娜也不想让小姐和陌生的男生坐在一起，但是……整节餐车里，只有这里有空位。

  对此，朱国强当然不会拒绝。

  “谢谢。”

  西娜拉在道谢时，雪茄味还是让她皱了下眉，或许，火车很快，但是车厢里的味道并不好。

  “抱歉，我正好已吃完饭了。”

  朱国强笑着起身离开了餐车，不过在离开时，他还是忍不住看了几眼那个天竺美女，甚至颇有些失落的暗想道。

  “平王可真是的，难道就是知道给朕进贡几个天竺美女吗？还有郑芝龙，难道忘记朕好风流吗？”

  这种事情还真没办法下旨，朕不下旨，你们当臣子的，就不知道巴结巴结朕？

  失望啊！

  这个众正盈朝可不是什么好事啊。

  没有人能想朕之所想，急朕之所急啊。

  有时候，朝廷里还是需要几个奸臣的，能揣摩圣意的奸臣的。

  要不然，今个就强抢个民女先？

  这不过只是玩笑而已，几个小时后，火车终于来到了他此行的目的地——九龙岗。

  也就是后世的淮南。

  经过多年的发展，当年淮河南岸的那片荒山野岭，已经变成了一座拥有十数万人口的城市，与普通的城市不同，这里是算是大明的第一座矿业城市，整个城市都是因煤矿而兴。到过这里的人，都会感到这里的煤烟气味很重，煤矿上那几柱大烟囱，不分昼夜的“咕吐、咕吐”喷吐着黑烟，棉絮似的烟雾，在山样的煤堆上空团团乱转。

  附近的烧焦炉也到处冒着烟。还有矿上的运煤车和铁路的火车，不住的向天空喷着一团团的白云。四下升起的浓烟密雾，把淮南笼罩起来，以至于在矿区一带很难看到晴朗的蓝天，吸到清新的空气，走到哪儿都是雾气腾腾。风从北岸的平原吹过来，吹在像山一般高的煤堆上，带着煤灰到处飞舞，煤灰扑在路人的脸上，不一会就染黑的他们的脸。

  从街上走一遭回来，用毛巾往脸上一抹，白毛巾顿时就是一片黑灰。衣服两天

  不洗，恐怕就变成灰的了。下窑的和装卸煤车的工人，在露天劳动的脚夫，就更不用说了，他们整天在煤里滚来滚去，不仅手脸染成了黑色的，就连吐出的痰都是黑的。那怕是矿上有浴池让他们能够常去擦身和洗衣，可即便是如此也很难洗干净。况且，衣服也很黑，也就因为他们一年到头手也脸也黑，穿的也是黑色的，人们才会叫他们“煤黑子”。

  这些煤黑子们来自全国各地，正是这些来自“煤黑子”们，从地下挖出了像小山一样高的煤堆，他们把煤炭装上火车，经铁路、水路运往各地，尤其是江南——江南数百万户人家的日常烧用以及工厂蒸汽机的，都是靠着淮南煤。

  以二十一世纪的标准来看，年产量不过一百五十万吨的淮南煤矿简直不值一提，但是在这个时代，却是大明产量最大的煤矿，它既驱动着沿江的数百台蒸汽机，同样也是江南百姓最重要的燃料来源。

  当然，这里也是皇家最重要的收入来源之一——这里最大的煤矿，就是属于老朱家，没办法，谁让最早的时候，是朱国强的御指一点，他们在就在这里挖出了煤，然后这里就有了大明最大的煤矿。

  这次，朱国强之所以会来这里，是因为乾圣八年的冬天，南直隶第一次发生了煤荒——多次发生的市场缺煤的现象。

  “陛下，自从乾圣元年，煤球以及煤球炉取代普通炉灶成为市井百姓的主要燃料起，百姓对于燃料的需求就在不断的增加，而且从武昌到上海，沿线有两座大型铁厂，二十三家机器棉纱厂，十二家机器缫丝厂以及其它机器行业，都需要用煤炭，而且现在，沿江一带，新建的机器工厂，预计今明两年会有200台以上的蒸汽机投入使用，而且百姓现在烧煤的也越来越多，一边是百姓的需求增加，一边是工厂的需求增加……”

  面对突然造访的陛下，身为矿业公司经理的李卓为显得颇为无奈，他出身于济南的遗族学校，这些年一门心思扑在采矿上，研究出了多种采矿机械，甚至还是国子监的采矿学客座教授。

  “相比需求的增加，这几年，淮南煤矿的产量却一直维持在一百五十万吨上下，目前想在技术上取得进步提高产量的是不太现实的，想要提高产量，就是建新的矿场，雇佣更多的矿工，经过和凤阳巡抚协商，今年会在淮南新开四个矿，这些矿以五十万银元起拍，不设上限……”

  现在的大明朝鼓励开矿，当然，开矿必须要缴税，和当年神宗皇帝派出矿监不一样，想要开矿就必须要拍开矿许可证，而且还需要缴纳高额的税款，就像煤矿基本上就是一吨煤一两银子的税。放在这个时代绝对是高税，可即便是如此，大家对于开办煤矿，那也是趋之若鹜的，毕竟，众所周知，煤矿一开，那就等于挖出来了白花花的银子，这样稳赚不赔的生意谁不愿意做？

  想做这门生意，行。只要你有足够的银子去竞标拍卖许可证就行，低价五十万两起步，在这个年代绝对是天价。可即便是这个天价，那也不过是起步价而已，淮南的煤矿是距离南京，长江最近的大煤矿，有铁路，有水运的便利，谁不想要？

  想要，准备好银子就行！

  百万起步……