由于巨大的外部压力，钟相还真没怎么腐化堕落，整天想的都是如何筹措军粮。

位于长沙的皇宫，最终的建造规模，比设计时小了一大半。

并非什么体恤民力，而是建造宫殿的木材，被钟相调去打造战船了。

去年，李宝在战船上装备大量火器，钟相的水军被打得损失惨重。他必须尽快恢复水军实力，否则根本不敢在洞庭湖露头。

“陛下，火药能够炸响了。”

“真的？快带我去看看！”

钟相兴奋离开皇宫，来到城外的火器实验基地。

朱铭在襄阳的时候，钟相就吃过火器的亏。去年的洞庭湖水战，伪楚水师更是遭火器暴打。

痛定思痛，钟相不断派人打探消息。

在折损好几十个细作之后，终于打听到夔州、夷陵都有军械场。但那两个地方太封闭了，细作们想要潜入，去一个就死一个，去两个就死一双。

去年冬天，大冶又新建了军械场。

这回虽然依旧没有弄到什么，但终于得到更确切的消息，火枪、火炮都是靠火药击发。且枪炮的管子是中空的，一头敞开，一头封闭。

钟相立即着手研制火器，很快就发现传统火药无法爆炸。

他当然没有爆炸的概念，但明军的火器响声如雷，自己搞出的火器只能喷火。

嗯，钟相的火器是这样做的：用铁皮敲打成枪管，一头冷焊封死，并安装木柄。钻孔塞入引线，并从枪口填入火药和弹丸。

引线点燃火药之后，并不能顺利爆炸，而是剧烈燃烧喷出火焰，还会把弹丸从枪管中喷射出少许距离。

“陛下万岁！”

工匠们齐刷刷跪下。

钟相显得有些迫不及待：“快起来，能炸响的火药在何处？”

一个工匠捧起陶碗，里面装的全是火药。

钟相说道：“如何制成的？”

工匠解释说：“调配木炭、硝石、硫磺的多寡，每调一次，就塞进竹筒里点燃。臣调了一百多次，不但能炸响，还能把竹筒炸裂。”

“快试试！”钟相高兴道。

工匠们把火药塞进指头粗的竹管，再把竹管给封死，上面钻个小孔放引线。

大概就是鞭炮的样子。

“嘭！”

只听一声脆响，地面冒出青烟。

等烟雾散去，竹管已被炸得四分五裂。

钟相大喜：“皆重重有赏！”

随即，又拿来“火枪”做实验，这玩意儿连药池都没有。从枪口抖入火药，枪管内壁撒得到处都是，再用竹枝把弹丸硬怼进去。

工匠们把枪管放在木叉上，一人握着长长的木柄，另一人去点燃引线，还有两人举着盾牌站那儿。

点火之人，迅速退到盾牌后面。

“砰！”

这次的声音更响亮。

等硝烟散去，钟相快步上前查看。

不但那颗弹丸飞得不知去向，整个枪管都被炸裂，就连盾牌都嵌入了一些枪管碎片。

试验失败，钟相却不怒反笑，连声说道：“好，好，好，你们做得极好。这火铳的管子，今后用熟铁来锤制，定然坚固不易碎！”

“陛下圣明！”工匠们大呼。

钟相让人抬出赏钱，说道：“等火铳造成，朕另有重赏！”

在工匠们的欢呼声中，钟相骑马返回城内，并调来更多士卒看守火器实验基地。

一艘快船从南而来，至水门也不停歇，而是老远就亮出腰牌：“加急军情，快开水门！”

水门很快被拉起，信使驾着快船，一路冲向皇宫。

不多时，钟相就收到军情，他看完之后，整个人都气得发抖。

曹成造反了！

曹成可能是汉人，也可能是汉化瑶族。反正在汉蛮交界带生活，地处于广西、广东和湖南边界。

这里的瑶族、侗族、苗族，早在朱铭还没起兵时，就已经被宋朝给逼反。是荆湖、广西官兵联退的，但并未剿灭，而是退回了山区。

钟相起兵之后，他们也继续闹，并且牵制了宋朝兵力，为钟相扩张做出巨大贡献。

去年，钟相趁着李珙退守桂州，立即让南线部队杀入广西。

曹成被封为公爵，率兵屯驻贺州。

如今，曹成在贺州杀死坛主（知州）、教使（监军），而且四处捣毁贺州境内法坛。

改旗易帜投靠了大明！

钟相握着军情急报，颓然坐在龙椅上。

他不明白曹成为何要反，自己待曹成不薄啊。都已经册封其为开国公了，难道非得封王才能令其归心？

曹成叛乱，估计道州、全州、桂阳监的各蛮族，也会陆陆续续跟着一起造反。

钟相让弟弟钟义留守长沙，自己带着亲军立即南下。

行至衡阳时，遇到坐船北上的宣教使黄诚。

“老爷，道州也没了！”黄诚噗通一声跪下。

钟相惊问道：“道州怎没得那么快？”

黄诚说道：“道州不但有瑶人、侗人作乱，就连汉人也一起造反…”

钟相气得揪住此人衣襟，怒喝道：“我问你，为何各族皆反！”

黄诚沮丧道：“老爷，臣早就上疏多次。南方大小法坛的坛主，皆投机取巧之辈。他们以前都是地主士绅，假装信奉我教，还装模作样献出家产。其实一个个都狼子野心，他们借助老爷的威名，在城里乡下横征暴敛，已经逼得百姓走投无路…”

钟相缓缓松开手，把黄诚给拉起来。

当初他在长江与朱铭对峙，精锐都调到了长江一线，很难再继续向南扩张。

恰好那里的大宋官兵也扛不住了，富商、士绅、地痞、僧道…纷纷改信摩尼教，攻下州县投靠钟相。甚至有人为了表忠心，把祖辈积蓄的财产，都一股脑儿献了做教产。

面对如此情况，钟相还能怎么办？

只能收下啊，难不成还动刀子？

他为了控制新收地盘，也派了很多心腹弟子过去。但很快就被投机者腐化，表面上无比恭敬，实则却是阳奉阴违。

于是乎，钟相的地盘就呈两极化。

洞庭湖周边区域，钟相极得民心，文官武将都相对廉洁，甚至还有不少保持初心者。

而远在南边的几个州，已经搞得乌烟瘴气！

钟相也知道有问题，于是派遣嫡传弟子黄诚，担任宣教使去巡视南方。

黄诚没有被腐化，而且如实上报情况。

但此时钟相被湖北、江西、广西三面包围，他不敢对南方各州下狠手，否则必然引发大规模叛乱。

“曹成为何会反？”钟相问道。

黄诚解释说：“曹家部众所在乡里，这次也被横征暴敛。起因是老爷下令加固关隘，地方大小坛主趁机鱼肉百姓。也可能还有别的原因，曹成军中教使（监军），乃太子侧妃之舅父，听说他跟曹成相处极为恶劣。有…有传言说，他曾向曹成索贿而不成，就扬言要状告曹成谋反…”

“混账！”

钟相气得破口大骂。

正是因为南方各州渐渐失控，钟相才往各军派遣教使，也就是安插亲信去做监军。

曹成身边的那位监军，是跟随钟相传教多年的嫡传弟子，还把外甥女嫁给钟相的儿子做侧妃。

如此亲信之人，居然把前线大将给逼反了！

钟相缓了好一阵，才勒令加速行军，他试图靠着自己的威望，去招安那些叛乱的军队。

但他仅继续前进数十里，就又收到一封加急军情。

武冈九十团洞的侗族、苗族皆反。而武冈的汉人百姓，竟然也加入起义队伍。

短短半个月，绥宁、城步、临冈、武阳等城寨皆失，起义军已杀向武冈军城。

钟相被这些消息搞得麻木，只能带着部队加速行军。

至祁阳县时，再度收到军情急报：新近归附大明的名将李珙，从桂林出兵围攻兴安县城。全州守军正待前往救援，西溪洞的汉化侗族粟氏又起兵叛乱。全州军队只能先去征讨粟氏，兴安县已变成一座孤城。

粟氏不好剿灭的，宋朝还在那会儿，就经常下山劫掠汉民，甚至是劫掠官府的纲船。

一连串的紧急军情，钟相已经不知该如何处理。

这还只是开始。

仅仅过了半天，桂阳监又传来消息。由于那边的瑶族造反，伪楚官兵前去征讨，腹地兵力空虚之下，汉人矿工趁机造反。

桂阳监有四座大银矿，还有许多小银矿，炼银工匠和矿工加起来两三万人！

钟相现在只能祈求湖北、江西的明军别出兵，等他平定了南方叛乱，一切都还有回转余地。

“陛下，陛下，北方来信使了！”

钟相一听这句话，心里就感觉不妙。

他强自镇定着打开军情文书，只扫了一眼就放下，嘴里嘀咕道：“完了，大势已去了。”

在大明水师的保护下，湖北明军发兵数万南下。

于此同时，江西明军也翻山越岭，正在攻打醴陵和茶陵。

钟相带着南下的这支亲军，如果再不赶紧回去，可能会被江西明军切断后路。

钟相仰望天空，身体摇摇晃晃，已然感觉万念俱灰。

那些少数民族叛乱他不怕，被明军围攻也在他意料之中。可南方各州的汉人百姓，居然也跟着一起造反，简直就像在朝钟相心脏戳刀子。

(本章完)

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