矮人点点头，说道：“能认识到肩膀上的责任，说明你真正成长了。人类总是能汲取其他种族好的东西，比如说我们矮人的责任感，这是你们的优势。不过说到原本的计划，你到底是怎么打算的？”

西格尔看看艾琳特，又看看小猫，然后说道：“你们知道我曾经做过水手。在船上…”

他将老船长临终时候告诉他的事情，关于世界尽头的秘密宝藏告诉了矮人，“我想到那里去看看。也不只是为了宝藏，更多的是因为好奇。”

“这倒是个远大的理想，不过我希望你没有烧糊涂，真的准备实践一下。”艾琳特拽着胡子，很认真的说道：“其实我这次来，有一件事情要你来办，同时也作为宝石家族向你提供援助的交换条件。”

“啊哈，身为好朋友、好学生的我立刻答应你，不过作为本地的领主，我得问问清楚。”西格尔笑着说道：“现在海姆丘还没有什么出产，你能看上什么？”

“我们看上的就是你这里什么都没有。”矮人艾琳特说。然后他补充道：“一百年前，有一支矮人队伍从城墙山脉向西，进入了茫茫荒原。他们的任务就是找到世界的尽头，以及巨龙在新大陆的落脚点。我们一直很奇怪，为什么贪婪的巨龙会放弃城墙山脉的宝藏，一直向西飞行。我们收到的神谕指示，这件事情和矮人无关，所以很长时间以来摩拉之巅采取不关心的态度——但不是全部矮人都这样想。那些西进的矮人是比较激进的一支，当时各个家族都有精英参与其中，包括我们宝石家族。半年多之前，他们回来了，只剩下三十多人还活着。”

“他们发现了什么没有？”

“蛮荒之地比想象的大，那里的巨大怪兽超出之前的预计。幸存者描述了手握雷霆的风暴巨人、能折射出七彩虹光的龙和能遮挡太阳的死亡之眼。他们没能找到巨龙的巢穴，但的确带回来不少珍稀的宝贝。这一次，守护之神再次降下神谕，不准摩拉之巅的矮人前往城墙山脉西方。以免引发祸乱。所以我们三大家族商量后决定，将这些西进矮人扔到你这里来。”

“为啥？我可看不住能从那么危险地方回来的强者，他们想要离开，我可看管不住。”

“你当我们矮人是什么。偷偷摸摸的小贼吗？”艾琳特气得一吹胡子，哼了一声。“在神谕降下之后，所有西进矮人在守护神像前发下誓言，绝不泄露、完全遵守神的旨意，说的到。做的到。只不过他们的身份太敏感，三大家族不想让摩拉之巅内部产生动荡，神谕也只是核心会议的9个人和西进矮人知晓。所以我们需要把他们找个地方安顿，至少要离开摩拉之巅一些距离。你这里不正合适？”

西格尔摩挲着下巴，仔细盘算着这件事情，权衡着利弊。“只要他们能接受我这个领主的管理，那我就举双手欢迎他们。”

“行了，与你这句话就足够了。”艾琳特说道：“虽然与政策不符，但我本人还是非常佩服那些西进的矮人，他们现在的领头人就是还是我的叔叔。洛克.金刚石，你有什么事情可以与他商量，我可在他面前把你好好夸奖了一番。”

“他们什么时候到？我需要提前准备好食物和酒水。”

“等我们帮你把城堡修建起来之后。”

西格尔愣住了，艾琳特非常满意的看着他的表情，然后哈哈大笑：“你以为我们是来做什么的？难道我出行还需要配备百人的卫队吗，我可没那么老？艾琳特不管去哪里，只需要战锤相伴。”

他随后说道：“我身后的兄弟，都是最好的矮人工匠、战士和矿工，我们听说你这里想在城墙山脉建造城堡，所以才会来。这件事情可不能瞒着我们矮人进行。对了。别说你没准备付给我们的酬劳！”

“我以为…”西格尔脑子中想的是城墙山脉针对兽人的城堡防御链。摩拉之巅的矮人和山脉保护之内的人类领主曾有协议，城墙山脉上所有建筑必须经由矮人设计并参与建造，作为共同对抗敌人的盟约存在。西格尔以为自己的城堡建筑在山下，而且根本不是为了防御兽人。矮人肯定不会在意。没想到艾琳特还是想到了这点，故意将城堡的位置说成城墙山脉范围内，为他送来了建筑工。

“谢谢你，艾琳特。”西格尔从口袋里逃出他提炼的黄金。在练习魔法的时候，他顺便将黄金压成了飞斧的形状。“还好我这里出产黄金，足够支付一座城堡的费用——只要你允许我先欠一部分的话。”

矮人一把夺过黄金。闭上一只眼睛，用另一只仔细端详，赞叹道：“真不错，纯度很高的样子。你从哪里找来了这么好的工匠，居然和我们矮人的手艺不相上下。”

“我亲自提炼的，运用了魔法。”西格尔笑着说：“不过我很想知道你们的方法，咱们互相交换一下如何？”

“你知道我们矮人学不好魔法。”艾琳特说：“真是个狡猾的小鬼。”

随着矮人的进驻，整个斑纹山变得更加热闹，西格尔和珍妮特梦想中的城堡也终于可以动工兴建。矮人艾琳特带来的不是一般的建筑工，他们都可以称得上是建筑大师，岩石、金属和符文在他们手中是最听话的工具，可以按照其心意自由工作。叁拾万金币的巨款让整个海姆丘拥有了足够的启动资金，而斑纹山的金矿又可以让这发展的动力持续下去。不过这些信息对南方的领主们还是保密的，他们从不知道那一车车从摩拉之巅运过来的粮食、种子和建筑材料全都是西格尔用金矿换来的。西格尔很清楚的知道自己作为领主最大的优势：附近一千五百里范围内，他没有需要效忠的上级领主，可以说是完全自由的。如果他能够成功发展起来，海姆丘几乎可以算得上独立的王国。

工地上铿锵作响，好似一片混乱。从摩拉之巅过来的商人们站在马车上，把一桶桶麦酒、一袋袋面粉，以及一捆捆崭新的铁锨、十字镐往下搬。营地旁边的铁匠铺日夜不休，炉火永远烧的很旺，他们正在按照矮人的图纸打造炼金工具。好尽快建成可以提炼黄金的工坊。

除了运送粮食及工具的车辆之外，还有一些货车从北方运送木炭过来。矮人教会了本地的人类快速制造木炭的本领，结果让森林遭了秧。在斧头和锯子的力量之下，木头实在没有抵抗之力。珍妮特听说之后。立刻制止此事。根据领主权力，森林、河流以及上面的出产都属于领主，没有授权之前不得擅自使用。

“你们这是在偷窃领主的财产，立刻住手！”

德瓦兄弟想要抓捕这些擅自伐木的人，在他们眼中能够为领主及夫人效力意味着赏金。不过珍妮特没有下达抓捕的命令。放这些人离开，只是再三告诫他们不要再到树林中来。

这让西格尔非常开心，知道自己的爱人不会是冷酷无情的女人。

西格尔拿出自己的金币向摩拉之巅购买木炭，不准砍伐任何树木。然后他下令允许村民自由捡拾木柴以取火，每个村子可以有三户猎人和三户渔民。若捕猎和打渔的收获在自己村庄中使用，则不用上交税金，否则将罚没所有收入。

当费扎克对此事迷惑不解的时候，西格尔又令他尽快准备市集。领地内商品交换将全部集中到市场中去，领主将会派人监督商业的进行，保证生活日用品的交易价格。并从中收取一部分税金。

大宗货物的采购让整个领地的物价水平开始下降，村民们欢欣鼓舞，对于能买到便宜东西感到很兴奋。在将几个试图用伪劣产品欺骗村民的黑心商人剁掉两根手指，扔出市场之后，交易也变得活跃起来。如果不算鸡蛋、鱼、猪肉一类充作税款的商品，市场能让西格尔每天都有一个多金币的税金入账。

但这和金矿相比，就太少了。所以，金矿才是领地财富的根本。

矮人工匠接管了斑纹山的金矿，开始建造方便而高效的矿井系统。虽然没有足够的钢铁建造轨道，他们却使用绳索和滑轮构造了另一套运送矿石土的装置。和半兽人的合作实际上是最困难的部分。他们两族之间好不容易才能平静相处。西格尔和艾琳特花费了很大力气，终于在矮人耐心耗尽之前让半兽人学会了矿井系统的使用。在此之后，大量红色金矿土源源不断从山里运出来，堆积到提炼工坊旁边。

对于西格尔如何挖掘矿洞的技术。矮人非常感兴趣。不过在听说这需要召唤土元素的法术作为基础，矮人们面面相觑，知道自己达不到如此精细的魔法操纵水平。矮人的血脉相当稳固，很难引起魔法的共鸣，也就施展不好咒语。不管是学习型的法师还是天赋型的术士，在矮人族群中都极为罕见。

西格尔想到一个办法。他询问矮人们能不能将符文技术教给他。几位符文师想了想，按理说登巅勇者被看做矮人的一员，这项技术倒也不必对他保密。只不过西格尔具有成为符文师的血统基础吗？

“我试着从基础给你讲。”一位名叫塔克林的红胡子符文师很有耐心，将自己的心得慢慢教给西格尔。年轻的领主尝试着去理解，用矮人的视角而不是法师的思维来学习这种新知识。符文之语脱胎于矮人上古的文字，是创世的时候矮人守护者用火炉和铁锤在矮人骨子中刻下的文字，能够形成稳定而持久的效果。可以说每一个符文都是咒语，而串联多个符文组成的语言，就像是一个魔法结界。

法师们对此项技术非常好奇，用各种手段——包括思想控制和记忆挖掘等邪恶方法——试图解密这项技术。他们发现符文的能力来源于矮人神灵，就像牧师的圣徽一样。他们只能明白大概的意思，但是无法仿造、使用，更不能学习改进，所以便放弃了。

“我只是想了解一下符文的结构，说不定可以将土元素召唤术的咒语用符文的方法表现出来。”他这样对矮人解释自己的动机，然后在桌子上写下了表示燃烧意思的符文。

在所有人惊奇的目光注视下，木头桌子被烧出一个窟窿，似乎是在嘲笑以前所有做出类似尝试的法师们。(