秦氏与小草进入雅间时，见贵太妃还在哭，心疼得不行不行的。秦氏知道兄妹能再相见有多不容易，忍不住跟着掉眼泪。

小草上前劝着，“太妃和华舅舅相逢是喜事，您别哭了，再哭脸上的面具都要戴不住了。”

华淑凝泪含笑，“好，不哭。我是多年不见大哥，今日突然得见，喜极而泣。”

小草立刻道，“太妃，华舅舅长得好年轻啊，看起来比我姐夫大不了多少岁。”

小草这话是夸华舅舅年轻不错，但是不是把她姐夫说得太老了？这俩人的岁数差着一半多呢。秦氏顾不上哭了，连忙道，“太妃，小草的意思是说华大人面上显年轻，严晟懂事早，少年老成。”

小草点头，“对！”

说完这话听不到大黄的呼应，小草觉得甚是不习惯。

华淑笑了，“我大哥年轻时，也经常被说少年老成。”

“外甥随舅，这话到哪儿都假不了。”秦氏随着太妃的话说着，“等到严晟四五十时，定也像华大人这样年轻。”

华淑接过华玉递上的茶润了润嗓子，笑道，“我大哥不是外人，安人若不嫌弃，同我一样唤她‘大哥’便是。”

当然不嫌弃啊！秦氏在意的是另一件事，她不好意思地扭着衣带，“给华大人叫大哥是我高攀了，不过我给他叫大哥，太妃还给我叫安人，是不是也挺见外的……”

华淑含笑，“我们以后像民间亲家那边，以姐妹相称如何？”

“好，好！”秦氏开心不已。

“妹妹。”华淑应了。

听了太妃这么叫她，秦氏都要乐成花了，“姐！”

小草吃醋地挤过来，“那我怎么办，以后要给太妃叫什么？”

华淑问秦氏，“按着民间的规矩，小草该唤我一声伯母吧？”

建隆帝比陈祖谟年纪大，论理是该这么叫，秦氏点头，“姐你说得对。”

小草不喜欢这个称呼，“那小草以后还是叫太妃吧，因为太妃只有一个，小草的伯母却有很多。”

陈桃儿和大壮他们的娘，小草都要叫伯母，所以也给贵太妃叫伯母，小草觉得立刻把贵太妃这仙女一样的人，跟陈桃儿他娘放在一起了，这感觉非常不好。

“都好。”华淑极为开心，与秦氏说着大哥喜欢吃什么，用什么，两人说着说着，便又决定去街上逛逛，为华家大哥采买物品。

三人等了许久也不见华远怀从熙宁帝那边回来，便又回到栏杆边的桌子上，继续看楼下大厅内斗茶。

待今日的茶斗完了，赵书彦和梁春生也上来与她们告辞走了，熙宁帝还没放华远怀回来。

秦氏担心着那边会出事儿，华淑却不急，带着她们回到房中，商量道，“待会儿圣上会过来向我问安，妹妹先带着小草回府吧。”

熙宁帝不知道她在这里也就罢了，既然知道又留到现在不走，那便是要见一见了。

秦氏不想跟太妃分开，“既然快了，咱们就等会儿一块走吧？”

华淑压低声音对秦氏道，“小草还未婚配，不宜面圣。”

如今是国丧，三年后熙宁帝丧期满就该选妃了，届时小草十三岁，说大不大说小不小，若是这三年小草频繁面圣，怕是很快就会传出闲言碎语。

秦氏立刻明白了，“那我先带着小草走，姐待会儿跟大哥一块回府，采买的事儿咱们明天再说。”

秦氏带着小草刚走，茶楼的伙计便以清扫的名义，请所有客人离去。

待楼内无外人后，熙宁帝才从房中出来，由华远怀陪着去见贵太妃。

他进房中行礼时，贵太妃已经露出真颜。玉颜配上素净的道袍，更显仙风道骨，熙宁帝不禁感叹华家人的容貌真是得天独厚，“儿臣今早接到三弟来的战报，他已率兵与匈奴开战，不日将凯旋而归，请贵母妃勿忧心。”

华淑颔首，“严晟能为国征战，是他的荣耀。我有一事，想请圣上恩准。”

熙宁帝知道贵太妃要说什么，便笑道，“方才华卿已与儿臣提起您有意回故里为父母扫陵祭拜之事。不过您孤身出京，儿臣实在放心不下。不若您再稍后几日，待三弟凯旋归来，让他陪你同去？”

若儿子大胜归来能与她一起回乡，那自然是极好的，华淑当即应下，熙宁帝跟着开心，华远怀却笑得有几分无奈。

待熙宁帝走后，华淑才问大哥，“方才大哥为何苦笑？”

华远怀低叹道，“圣上有意让我留在京中为官，他留住你便留住了我。”

华淑熟练地贴上面具，才笑道，“大哥不想？”

华远怀摇头，“一来我并无仕途之心，二来我不想入朝给严晟添乱。现在你已经回来了，我只想用后半生的时间，多陪陪你，陪陪你嫂子和孩子们。”

大哥自小向往的便是闲云野鹤般的日子，若非家逢巨变，他也不会入仕。华淑点头，“既然这样，大哥就不要再当官了。”

“可万岁那里……”

“大哥不愿，圣上也无法强迫你。大哥不必担心圣上因此迁怒严晟，严晟本事大着呢。”华淑根本没把这当回事儿，“咱们回府吧。”

华远怀对京中的人和事并不熟悉，见妹妹如此，便也不再将此事放在心上。如她所言，外甥现在本事大着呢，自己这点事儿在他面前，根本不算事儿。

有这么争气的外甥，华远怀的笑容越发明朗了。

茶楼外马车内的李奚然见到华远怀这笑容，更觉得刺眼了。

回到李家庄后，李奚然将身上的深衣脱掉，罕见地站在铜镜前端详许久。

李润生进来见父亲发呆，便问出了何事。

李奚然慨然而叹，“《皇帝内径》中讲，男子六八阳气衰竭于上，面焦，发鬓斑白。为父今年已过六八，两鬓现白雪，真的老了。”

天天以“老夫”自称的父亲，居然感叹自己老了？李润生只得应道，“父亲正值中年，如日中天，离老还远着呢。不知今日出了何事，竟让您生出这等感慨？”

何事？

走到门口的李泗低头闷闷地笑，因为他家老爷被人比下去了，“老爷，棉坊的掌柜来了，说是他家东家让给您送几件深衣来。”

见父亲脸色淡淡的，李润生便明白了。父亲今日的失常，与送衣裳的棉坊东家有关呢。