汉军荥阳一战击败楚军的先锋，抓到了数千俘虏。刘邦不敢让这些俘虏立刻上前线对抗项羽，他也没有屠杀降卒的念头，于是就带着这些降卒入关，打算趁这个机会把困守废丘的章邯消灭掉。

汉二年六月，刘邦返回咸阳，萧何以及一直率军包围章邯的韩信，都赶来拜见刘邦。

“功亏一篑，没能消灭项羽，”见到韩信后，刘邦就对他承认错误道：“不过总算是把齐国救下来了。”

“可田横投奔了项羽啊。”韩信对刘邦当初不听他的建议仍是耿耿于怀。和陈余一样，得知刘邦惨败后，田横立刻接受了项羽的合约，还准备向楚军提供一些粮草和民夫作为投顺的见面礼。

“总比齐国被楚国并吞了好。”刘邦摇摇头：“项羽不是孤一人能力敌的，还是需要诸侯相助。”

“大王，”韩信目光炯炯：“您可以立一些对您忠心耿耿的诸侯啊。”

“知道。”刘邦微微一笑，不再说这个话题。

韩信报告称，章邯完全没有出城的意愿，废丘已经断粮了，守城的士兵正在吃城内的百姓。逃出城来向汉军投降的雍军士兵说，雍王章邯已经下令了，城内每户百姓都必须交出粮食，或是交出一个人给守军。

“这些城内的百姓，不都是章邯手下的家眷吗？”刘邦皱着眉头问道。

“是啊，当初章邯仓促之间，就收拢了一些官属、军属入城，这些人也是他手里的人质。”韩信点点头。

“他这样做，还有人打算替他卖命？”

“章邯天天说楚王随时会打回关中给他解围的，那些逃出来投降的都是不信他话的人。”

“孤觉得不相信他的人会更多，”刘邦当即决定把楚国的俘虏交给韩信，同时移交给他的还有从楚军那里缴获来的旗帜：“去把这些旗帜拿给废丘城上的士兵看，再让这些投降的士卒对着城头喊话。”

“好。”听说刘邦居然还带回了这么多俘虏，韩信大喜过望，对刘邦保证道：“章邯死定了，臣几天后就能破城，砍下他的脑袋献给大王。”

韩信带着俘虏走后，萧何对刘邦说道：“臣已经下令征发关中十五岁以上的男女，即将发往荥阳。”

刘邦沉吟着：“当初秦国就是这么亡的，你不记得我们入关的时候秦人夹道欢迎的样子了？”

“可现在他们更害怕项羽回来，”萧何说道：“所以征发进行得很顺利，只要威胁一声项羽要杀回来了，各户就纷纷出丁了。”

即使如此，刘邦脸上仍没有什么喜色：“关中百姓已经支撑章邯在外三年了，项羽入关屠杀了一通，加上我们和章邯不断地征兵、征粮。再这么下去，今年又会是一场大饥荒，到了明年怕是关中百姓再也活不下去了，那个时候不管谁回来，也拦不住他们投降了。”

“可现在楚强汉弱，不征发丁口又该怎么办？”萧何问道。

“关中还是少征，”刘邦想了很久后下了决心：“尽量使用三川的人力。项羽路过三川时忙着入关，没在洛阳多停留，也没有大开杀戒。不过他把投降的秦军都坑在那里了，也把洛阳周围的百姓吓坏了。现在三川还有很多人丁，若是再得到诸侯的协助，我们还是能扛住的。”

“三川能有多少人？”萧何很悲观：“就是加上关中，也是楚国强，我们弱，光一个洛阳能坚持多久？”

“能坚持多久是多久，总得让关中有机会修养生息，储备一些粮食。”刘邦越思考这个问题越是坚定：“我亲自在荥阳坚守，让项羽来进攻我好了，这样是他千里转运粮食，楚国的国力虽强，但也会消耗很大，坚持不了几年就得和关中一样了。”

“但愿如大王所愿吧，”萧何答道，要是能让关中稍微喘口气，萧何当然不会不愿意：“但洛阳万万丢不得，要是丢了洛阳，关中就没法生产了，我们不尽数上前线立刻就要亡国。”

见刘邦默默点头，萧何又说道：“那么臣就不涸泽而渔，只是凑一些粮食和人力送去荥阳。”

“千万不要把百姓都逼死了，我们还得要这些人来帮我们打天下，另外还得防备匈奴。”刘邦提醒道。

“是，臣知晓，防备匈奴的兵力臣不会抽调。”

“等章邯投降了，就把楚国的俘虏派去守匈奴，”刘邦提醒道：“把原来的部队换下来。”

“还有魏国，”这个时候郦食其出声道：“要是魏豹给项羽送粮，我们可受不了。”

“就是他袭击我们的河内，我们也是受不了。”张良补充道，河内能够掩护三川的侧翼，也能给刘邦提供一些人力。

刘邦点点头，对郦食其说道：“怕是又要劳烦先生了。”

“臣这就出发，”郦食其答道：“就是臣没有把握。”

“如果他肯再次支持我们是最好，这样孤就能集中兵力于荥阳了，若是他不肯，那也没办法。”刘邦对郦食其说道：“不妨许诺魏豹，要是他能出兵、出粮帮我守住三川，将来我就把三川、河内都还给魏国。”

“大王，”萧何忍不住叫道：“三川是关中的咽喉。”

“顶不住项羽，连关中都没有了，还在乎什么咽喉吗？”刘邦苦笑道：“若是魏国肯帮我们的话，关中就能喘息几年。”

……

钟离眛和季布在荥阳战败，带着为数不多的残兵逃回来，项羽大骂道：“你们连一个刘邦都追不上，还有何脸面回来见我？”

不过项羽现在的头等大事不是这个，所以骂了一通后就让他们退下去了。

之所以还没有亲自出发去进攻关中，乃是因为项羽担心后方不稳——田横暂时是不会出来闹事了，彭城一战项羽把齐、赵都打得丧胆了，可是九江又让项羽担心起来。

英布的老丈人吴芮，已经公开背叛项羽加入了刘邦一边，彭城之战结束后，项羽立刻剥夺了吴芮衡山王的称号。不过这并没有实质的意义，吴芮依然拥兵自保，没有向项羽低头的意思。而吴芮领地两边的临江王共敖和九江王英布，都拒绝出兵去攻打吴芮的领地。

这次的彭城之战还让项羽对楚国人产生了疑虑，刘邦入楚以来各地守军纷纷倒戈，显然刘邦为楚怀王报仇的号召对楚国人有很大的影响力。共敖、吴芮、英布这三个楚国人的诸侯，也是一个反叛、两个中立，就是项羽逼着他们参与弑君，都无法将他们绑上自己的战车，甚至还颇有借讨伐项羽洗刷自己的嫌疑——其他的诸侯王见势不妙都倒戈回来了，只有这三个楚国的诸侯依旧是老样子，彭城之战前是什么样，战后还是什么样。再加上一个刘邦，项羽猛然发现反倒是原先的楚国人对自己敌意最重，一个个都把为熊心报仇的口号喊得震天响。

项羽已经给英布派去了使者，命令他或者来自己军前效力，或是亲自挂帅去讨伐吴芮。与此同时，项羽还向九江派去了项声和龙且，命令他们武力解决英布。等九江的事情了结了，项羽感觉就真的没有后顾之忧了，可以专心去平定刘邦。

项声和龙且出发后，项羽一口气向英布连续派去五个使者，要英布立刻来彭城觐见自己：“告诉英布，寡人欲亲用之，但如果他不来，那就是反叛。”

尤其是最后一个使者，项羽交给他的书信里说得更严厉了，那就是如果英布见此信还不动身，就会被视为反叛。

“刘邦每次出师总打上一个似乎名正言顺的旗号，好像也有点道理。”派走了使者后，项羽喃喃自语道，这次彭城的事对他震动很大，之前他从来没想过凭着自己的威望、武功，刘邦仅仅打着为熊心报仇的旗号就能鼓动起这么多诸侯与自己作对。

在项羽秘密于边界集中部队和粮草的时候，英布正忙着应付刘邦的使者。

当初项羽的使者要求英布发救兵的时候，刘邦的使者也全力劝说英布出兵与联军在彭城会师。

现在楚汉使者的任务颠倒了过来，但英布的态度依然是保持中立不变。

“大王，”汉使者随何苦苦劝说英布道：“当初大王拒绝出兵救楚，后来又拒绝出兵去打荥阳，项羽肯定已经把大王视为心腹大患。大王如果不想身死国灭，就只能和长沙王联手。”

随何口中的长沙王就是原先的衡山王吴芮，项羽剥夺了吴芮的王位后，刘邦马上就立吴芮为长沙王。

“如果大王不和长沙王翁婿联手，肯定会被项羽各个击破的。” 见英布不为所动，随何进一步苦劝道。

不过不管随何怎么劝说，英布就是不肯点头，他觉得自己对刘邦、对项羽都做到了仁至义尽，楚汉两边都没有攻打自己的道理。

“大王地处九江，项羽怎么会允许大王中立呢？”见英布执迷不悟，随何更着急了，九江郡就贴着彭城所在的泗水郡，从都城寿春到彭城只有三百里，可比荥阳要近得多，诸侯里就没有比英布距离彭城更近的了。

更关键的是，英布的都城寿春就在边境上，出了城门往北走十里就是楚国国境了。项羽如果在国内集结部队，一个时辰就能杀到寿春城下——九江国对楚国威胁很大，但这种威胁是相对的，因为距离够近，所以楚国对九江国的威胁更大。

“据臣所知，项羽每天都在向大王的边境上悄悄运兵，听说项声和龙且都到了大王边境北边，大王晚上还能睡得着觉吗？”随何实在忍不住，厉声喝问道。

“请汉王的使者回驿馆。”英布听够了随何的啰嗦，而且他也没有听到什么新意。

英布当然知道项声和龙且正在向南开来，不过项羽已经告诉英布，他们是要去汝阴攻打吴芮。项羽还警告英布不得支援他岳父，更要求英布必须尽快给项羽一个答复，到底跟不跟着项羽去攻打刘邦。

项声和龙且既然要去衡山郡，那当然会通过寿春附近，英布觉得这没什么可大惊小怪的，他觉得自己在刘邦威胁彭城的时候都没有出兵支援汉王，就足以证明自己的立场了。再说现在项羽的敌人够多了，英布实在想不出来项羽为什么对自己动手，为什么再开辟一条新的战场。

汉二年六月十日。

随何今天被英布主动叫去了王府，见面的时候，九江王不复往日那种气定神闲的模样。

项羽的使者一口气来了五批，一次比一次的口气严厉，但看到使者来得这么急，责备的话还这么重，英布当然更不敢立刻去见项羽了。

今天这个使者带来的书信，彻底将英布惊到了，那就是项羽说如果英布再不马上去彭城，导致项羽无法按计划进攻荥阳的话，那就会被项羽视为叛逆。

看信里的语气，英布很担心一到彭城，就会被项羽扔到锅里去煮。

“项羽并非楚王，不过是一弑君逆臣，还企图把这个罪名扣在大王头上，”见英布给自己分享了项羽的书信，随何知道九江王终于感到恐惧了，急忙劝说道：“大王当立刻封闭国境，不许楚国使者进出，然后集结兵马准备抗拒楚军。”

英布眉头紧皱，仍不肯点头应允。

随何知道九江王到底在担忧什么，现在楚国主力正在国内，九江国和楚国距离这么近，国都北方十里就是国境线，要是刘邦不能再组织起一场彭城之战，那英布分分钟就能被楚国扫平。

“臣立刻出发，让汉王准备再次带领义军讨伐项羽，”随何说道：“此外臣还会顺路先去一趟长沙王那里，让他出兵来帮大王防守。”

“那就麻烦先生了。”英布终于松口了，看完今天的书信后，他感觉自己确实与项羽无法善了。

随何走后，英布立刻向全国派出使者，命令各地向首都运粮，同时准备集结部队——现在英布感觉之前是浪费时间了，需要争分夺秒地做好战争准备。

深夜，九江王英布从梦中惊醒，震耳的喊杀声已经传到了他的王府里，匆匆赶到走廊里时，英布看到北面漆黑的夜空中已经是一片火光。

最后一个使者进入九江国后，项声和龙且就偷偷启程，很快他们就得到英布关闭国境、传令全国准备反楚的消息。不过英布的准备工作显然是太晚了，他的使者还没赶到各座城池，楚军就趁着夜色开到了寿春城下，收买的内应打开城门后，两人带着楚军就杀入城中，然后直扑英布的王府。

英布的卫队猝不及防，很快就在楚军的猛攻下溃不成军。英布连衣服都顾不得穿，带着几个亲信仓皇翻墙逃出王府。再回头看的时候，见到自己的王府里已经是火光熊熊，女子的哭喊声响彻夜空。

“大王！”就在英布魂不附体的时候，突然看到几个骑士冲到自己眼前，为首的正是汉使者随何。

和麻痹大意的英布不同，随何与同来的汉军可是日夜戒备，楚军入城后他们立刻就全副武装地离开驿馆，直奔九江王府而来。

“大王随臣来。”随何对英布叫道，他背后一个卫士牵着几匹马，都是趁乱从驿馆里抢出来，给英布预备的。

带上英布后，随何等人从寿春南门策马出城，九江王沿途叫上了每一个忠于他的士兵。

“项羽这个弑君逆贼，竖子！”一行人离开陷入火海的寿春后，英布指着彭城的方向大骂：“寡人也好是楚人，从今以后就跟着汉王一起，为大王报仇，不斩下项羽的首级誓不罢休！”

骂完之后，英布不敢停留，带着卫队与随何一起直奔三川而去。