两人一路出了这家温室又进那家，走走停停，说说看看，待得终于解了村人的心疑可以回家的时候，太阳已经彻底落下了西山，暮色笼罩得大地一片昏暗。

村人有些过意不去，喊了孩子娘赶紧做饭留客，蒲草和方杰自推辞几句就快步并肩往自家走去。

两人正是低声说着话，刚刚拐进后街就见得春妮光着脚跑了过来，满脸急迫模样，手里拎着的炒菜铲子尚且没有放下。

蒲草眉头一皱就高声问道，“春妮，出了什么事这么着急？”

“哎呀，蒲草你回来了！”春妮一听蒲草的问话立刻脚下加紧，很快就跑到了她的身边，一把抓了她的胳膊就哭咧咧道，“你快去村口救山子啊，有孩子跑来报信说他遇到拍花婆子了。我就做个饭的功夫，怎么就把孩子看成这样了…”

蒲草听得山子有危险，也顾不得再听春妮懊悔，转身就往村口跑。方杰扔了一句，“刘家嫂子先回去看院子，我们马上回来！”说完，他也快步跟了上去。

农家村庄在春种或者秋收的时候，常常有那做人口买卖的老婆子，怀里揣了药粉在村口转悠。若是见到哪家孩子单独出门就上前拿了糖片点心哄骗说话，然后趁着孩子不注意的时候撒些迷药，孩子就浑浑噩噩的跟在她后面走了。

都说孩子是父母的心头肉，谁家孩子丢了那都是天塌的大事。所以，这拍花婆子极得农人仇恨。

蒲草和方杰这一前一后往村口奔跑，自然惹得村人好奇，抓了个跟在他们身后的孩子探问，待听得是山子遭了拍花婆子的毒手，立时南沟村里就刮起了一股旋风。

各家男女老少纷纷放下了饭碗，抄起锄头扁担就往村口疯跑，指望抓到那可恶的拍花婆子一定把她打成肉泥，替多少失去孩子的农人兄弟出口恶气。

蒲草心里急得火烧火燎一般，恨不能肋下立时生出双翅飞去才好。方杰眼见她在前面跌跌撞撞，也顾不得什么礼数，一个箭步抱起她运气轻功就跃了出去。

蒲草搂着方杰的脖子，脸色白得堪比宣纸，嘴里只剩一句话，“怎么办，山子丢了怎么办？”

“不会，不会，就是被带走了也跑不远，咱们一定能把他找回来。”

两人这般说着话的功夫，很快就到了村口。那干枯的大柳树后正有三五孩子缩头缩脑观瞧，见得蒲草到来立时跑到跟前，嚷道，“山子被坏人抓着不放，就在河边。”

蒲草两人听得山子还没被带走，暂时松了一口气又赶紧奔去河边。果然，两人远远就见那已是冻了一层薄冰的河边，正有一人死死拉着山子不放。山子手脚并上死命想要挣脱却是徒劳无功，憋得小脸通红。

蒲草一向娇惯孩子，只要不是涉及原则问题，哪怕一根手指都舍不得动两个孩子。如今眼瞧着山子这般模样，真是恼怒得眼睛里都要喷出火来了。

她也不等方杰停步，一个挺身就从方杰怀里跃了下来，三两步奔到跟前，大喊一声，“放开我弟弟！”说完，已是劈手就抢了山子到怀里，然后迅速退到了方杰身后。

那抓着山子的男子突然听得人高声厉喊惊了一跳，愣神的功夫手里已是空空如也。他眉头忍不住就皱了起来，扭头一瞧，方杰已是护着一大一小两个，沉着脸冷冷看着他。

而山子却躲在蒲草怀里哇哇大哭起来，那惨烈模样活像被人刚刚胖揍虐待一般。蒲草听得心里自然疼痛万般，就是后边赶到得村人们也是气喘吁吁骂道，“哪里来的歹人，居然赶拐我们南沟村的孩子，真是不想活了。”

“就是抓了他扔山里喂狼！”

那年轻男子听得这话眉头皱得更深，还未等开口说话，他身后的小厮已是气不过跳出来反驳道，“大胆，我们公子堂堂…”

“闭嘴！退下！”那年轻男子许是不想众人知道他的身份，开口喝止了小厮，伸手整理了一下绸缎长衫，这才慢条斯理的抱拳同众人说道，“众位乡亲许是有些误会，在下远路访亲而来。到得村边时见得这孩子的相貌与家姐走失的孩儿很是相像，一时情急之下这才失了礼数。多有惊扰之处，还望众位乡亲原谅。”

这男子五官长得很是端正俊美，穿戴虽不是如何招摇，但衣衫鞋子都是锦缎所制，就是头上那根玉簪也闪着幽幽光泽。任是村里人见识不多，这会儿仔细打量下来，又听他说话如此客气，一时都有些面面相觑，不知如何接口才好。

方杰冷冷一笑，回身低声问询蒲草，“山子可有不妥？”

蒲草早把山子的小胳膊小腿检查个仔细，闻听这话就道，“只是受了惊吓，没有大碍。”

方杰这才回头扫了那男子一眼，淡淡说道，“这位兄台，既然是访亲而来就应该有客人的礼数。你尚未进村，只因为心中有所疑惑就无端抓了孩子辨认，惊得孩子如此惶恐，怕是只简单几句客套话不足以交代过去吧。”

“那你还想怎么样？难道要讹银子不成？”

那小厮虽被喝退，但是显见原本就是个行事嚣张的，这般屡屡听得众人“为难”自家主子，忍不住又跳出来高声嘲讽。

方杰仿似只把这话当了空气，眼神炯炯只瞪着那年轻男子不放。年轻男子脸上闪过一抹恼意，但是下一瞬眼里却是猛然一亮，重新抱拳拱手问道，“这位兄台，在下冒昧请问本家可是姓方？”

方杰眉梢一挑，仿似也想到了什么，上下重新打量了他几眼，这才淡淡应道，“正是姓方，只是不知兄台从何而知？”

那年轻男子蓦然展颜一笑，手指随意往南一指，低声说道，“京都的‘黄九’老爷，让我带了封信过来，兄台一看便知。”

蒲草正是蹲身替山子擦眼泪，听得京都两字心下就是狠狠一动。正巧方杰也是扭头看将过来，两人对视之间脸色都是有些无奈。

那年轻男子不知是生怕方杰撵人还是有何别的因由，也不容方杰应声就突然换了一脸笑模样，彬彬有礼的同一众村人寒暄起来。

“各位叔伯兄弟，今日看来真是误会一场。在下身患一种奇病，大夫交代说需寻一人杰地灵之处静养。正巧方兄的长辈与我家长辈相交甚好，于是荐了在下来此寻方兄小住几月。没想到，在下一时鲁莽倒惹了这般误会，还望诸位乡亲莫要见怪。以后同住一村，还请多多关照。”

方杰心里说实话，很是不喜这年轻男子，暗怪九叔怎么找了这么个人来协助他种稻。但是，既然人都已经来了，他只能先接回去。若有不好也是以后再考虑的事，更何况这周围还有几十号不知内情的村人，怎么说也不能让人家就在村口立着啊。

如此想着，他只得拱拱手同那年轻男子见了礼，请他一同回家歇息细说。

那男子自然从善如流道谢，一挥手喊了小厮和车夫赶了马车进村，他却慢悠悠徒步走在村人中间，笑眯眯问起村里今年的收成，间或扫上抱着山子的蒲草几眼。蒲草有所察觉，狠狠回瞪他两眼，抱着山子低头走在方杰身后。

村里人听说这年轻公子得了重病，心里难免生了三分同情之意，此时又见他这般‘平易近人’，倒是对他多了几分好感，分手时甚至纷纷笑着邀请他得空去家里小坐。

方杰和蒲草眼见这人三五句话就已是得了村人大半好感，互相对视一眼，脸色都是有些古怪。

很快，众人就到了方家门前。蒋叔接了出来，方杰悄悄做了个手势，挥手示意他们上前帮忙卸车。

那小厮哪里还有先前的嚣张摸样，笑嘻嘻跑前跑后，谢字不离口，有意无意又打探起方家的情形，特别是蒲草的身份还有山子的来历。

可惜，蒋叔蒋婶子是有名的寡言，他累得嘴里发干也没多问出半个字，最后只得悄悄摸到屋门口，冲着自家主子隐蔽的摇了摇头。

方杰这会儿正是皱眉看着康亲王的亲笔信，原来这年轻公子是太平侯楚战的幼子楚非，秋时刚刚在农部挂了个闲职，侯爷本意是让这生性喜好游玩的小儿子收收性子。不想康亲王因种稻一事干系太大，思前想后不好独自吞下这份“滔天大功”，于是就找到了中立的军方一派，于是，这小侯爷就被踢到北地来做些“本职工作”。

当然谁也没指望他能起到多大作用，无非是占个名头，将来大功告成给军方一个分功的名头罢了。

方杰折好书信的功夫，心里也算计较明白了。再抬头时神色已是缓和许多，高声吩咐蒋婶子替楚非拾掇东厢房安顿下来，末了又交代摆酒席。

蒲草没那个心情帮忙下厨伺候着欺负了自家弟弟的“恶人”，心里又惦记山子的身世。所以，冲着方杰点点头就抱了山子回去自家。

楚家那小厮守在门口，见此急得跳脚却也不敢拦阻。倒是楚非，只是眉梢挑了挑，继续不动声色的同方杰谈笑风生。

方杰看在眼里倒是对这京里早有纨绔名头的小侯爷微微刮目相看，也许这人并不像传言里那般贪玩愚蠢…