蒲草眼见她这般满嘴客套，却是不提半句拜见先生或者迎他们去后宅之事，心下猜得三分，伸手在荷包里摸了十几文钱塞过去笑道，“这位婶子，我们是从南沟村来的。家里孩子一个叫张贵，一个叫陈胜。劳烦婶子帮忙通报一声，最好能带我们去孩子的住处瞧瞧，可好？”

“好，好。”那老婆子接了铜钱，脸上笑得仿似开了花儿，赶忙上前帮忙拿了两个包裹，一边引着蒲草几人往里走一边热情招呼道，“原来二位夫人是来探望张小相公和陈小相公的啊，这可是巧了，老婆子就是平日伺候他们饮食起居的，常听两位小相公提起家里人，今日总算见着了。”

里正娘子听了这话很是欢喜，手里拎着盒子小筐儿等物快步跟上去客套着，“我家胜哥儿平日没给婶子添麻烦吧，有劳婶子多照料他了。”

那老婆子引着他们穿过院子一侧的游廊和小侧门，低声应道，“没有，没有，两位小相公最是懂礼不过，就是我们先生都常夸他们诗文做的好呢。”

里正娘子听得儿子得夸赞，脸上喜色越浓。蒲草领着两个孩子慢慢随在后面，却是偷偷撇嘴不已。这老婆子一看就是油滑之辈，这些话怕是见到哪个学童的家里人都要说上一遍的。

很快，众人就穿过了一进院子，进了后边二进居所。院子的拐角横七竖八搭了几只木杆，晾晒着许多颜色不一的衣衫。五六个约有十岁左右的小学童手里抓了书本正在那木杆下穿梭笑闹，猛然见得有人进来就立时摇头晃脑装作认真朗诵诗书，那一本正经的小模样极是可爱逗趣。

蒲草和里正娘子看得又是好笑又是怜惜，都说十年寒窗苦，争做人上人。那人上人究竟是何等威风暂且不知，只是这般小小年纪就要远离爹娘求学在外，着实是不易之极。

老婆子仿似平日常见这般，连眼皮都没多抬一下，当先开了东厢的左边那间内室请了蒲草等人进去，末了指了那铺三米多长的大炕说道，“张小相公和陈小相公晚上就同另外两位小相公一起住在这炕上。”说完，她又指了对面的两张三尺见方的木桌说道，“平日里写字读书就在桌上，可是方便着呢。”

里正娘子赶忙伸手试试炕上热不热，又去摸索儿子桌上的那摞书本。蒲草四处打量了一圈儿，眼见这住处不算如何舒适，倒也暖和干净，于是心下稍安。

转而又拉着老婆子问询学堂的放课时辰，老婆子得了赏钱，自然知无不言，言无不尽。待得听说还有大半时辰孩子们才能回来，里正娘子就去开了那只儿子从家带来的大柜，拣出几件裹在一处的脏衣衫打算洗涮一番。

蒲草自然也不能闲着，同样开了张贵儿的衣箱子。老婆子指点了两人水井所在之处就借口要去买菜，挎着篮子出去了。

山子和桃花在屋里屋外探看了几圈儿，路上积攒的兴奋劲儿慢慢降了下来，一时觉得无趣就牵了小手去找那几个小学童闲话儿。小孩子倒是容易相处，很快他们就玩到了一处。

不提蒲草和里正娘子如何忙碌，只说那老婆子提着篮子出了大门可没去买菜，直接就进了旁边的一座三进院子。

原来楚先生一家当初归乡，手里也是有些积蓄银两，同时买了两座相邻的院子。那座两进的正好前面授课后面供学童住宿，而这栋三进就成了他们一家三口和奴仆们的居所。

这一日是楚家每月固定的盘账日，楚夫人带了一个大丫鬟和一个管事正坐在二进正房里翻看着账本。突然见得老婆子进来禀报，楚夫人就问道，“学堂那院又有何事？可是你们克扣了菜银，让学童们告到先生那里了？”

“夫人误会了，老奴哪敢啊！”那老婆子听得这话吓得一哆嗦，她平日可是当真没少克扣菜银，但这会儿死活也不能承认啊。她赶忙满脸堆笑岔开话头儿道，“刚才老奴出去买菜，正巧遇到了两个学童的家人来探望，这不赶紧过来跟夫人禀报一声。”

楚夫人两道细眉高挑，放下手里的账册，问道，“哪个学童的家里人？看着可是知礼懂规矩的？”

老婆子暗暗鄙夷撇嘴，自家夫人最是贪财势力，每次有学童家人来探望，她都要这么问上一句。明面上好似极重礼仪，实际上就是问询这家人是否富贵阔绰。

她心里这般腹诽，嘴上却不敢怠慢，应道，“老奴方才简单问了两句，她们自称是从南沟村来的。一个是张贵小相公的嫂子，一个是陈胜小相公的娘亲。两人行事很是大方，老奴不过帮忙引路到后院就得了十几文的打赏呢。”

楚夫人眼里亮光一闪，心下欢喜，嘴里却呵斥道，“我只问你句闲话，你这是答得什么乱七八糟！张口银子闭口铜钱，如此世俗，若是传出去岂不是辱了我们楚家的书香清誉？”

“是，是，夫人，都是老奴的不是。老奴以后一定改！”老婆子心里骂个不停，脸上却是赔着笑道歉。

楚夫人挥挥手，不耐烦道，“行了，没有下次就好。你去请那张陈两家的女子进来坐吧，上门都是客，她们远路而来，怎么也要请进来喝杯茶，这才是礼数。”

“是，夫人，老奴这就去。”老婆子后退几步出了门，走至偏僻处狠狠唾了几口，低声骂着回去了学堂那边。

蒲草和里正娘子刚刚把衣衫洗好晾晒，突然见得老婆子过来说楚夫人相请，两人对视一眼都觉不好推脱。里正娘子赶忙擦手、整理衣衫，蒲草却是回屋拿了一盒点心，又把方杰送的那纸张和墨块分了一半另装一盒塞到了里正娘子手里。

里正娘子愣了愣，继而明白了她的好意就要开口道谢。蒲草却是摇摇头，挽着她随那老婆子去了隔壁院子。

果然，见得两人都有见面礼送上，楚夫人很是热情，唤了丫鬟上茶，又夸赞了张贵和陈胜平日在学堂读书如何刻苦，行事如何知礼大方，听得里正娘子笑得一直合不拢嘴。

蒲草微笑陪在一旁，半垂着头，很少说话。楚夫人那双眼睛几次在她身上的锦缎衣裙和头上的银簪上扫过，甚至特意提起话头儿问询她们家中以何为生，蒲草都是装了羞怯模样简单应答两句。里正娘子自然也不是那傻透气的蠢人，往往三两句就把话头儿又岔了过去。

如此这般，三人说了好半晌闲话，楚夫人也没套问出两家底细。而学堂那边已是敲响了放课铜钟，楚夫人无奈，只得笑盈盈端茶送客。

蒲草和里正娘子早就坐得不耐烦，辞别了楚夫人回到隔壁后院儿，见得大大小小十数个学童们从侧门进来，于是就赶忙张望其中找寻张贵儿和陈胜。

到底还是桃花眼尖儿，踮着小脚抻着脖子望了不过半会儿就冲到一个穿了鸭蛋青长衫的少年身前，大喊着，“二哥，二哥，我们来看你了。”

那少年正是离家两月的张贵儿，这小子重回学堂日日与诗书相伴，心情极是舒畅。吃得香睡得好，自然面色红润，个子也是明显蹿高了一小截儿，乍看去倒仿似褪尽了少年的稚嫩，多了三分男子的阳刚之气。

他本来正低头细细回想着刚才先生讲过的诗文，突然被人抱住还吓了一跳，待看清身前的妹妹，立时欢喜得嚷道，“哎呀，桃花，你怎么来了？”

桃花还没等答话，穿了一件宝蓝长衫的胜子随后也从门外转了进来。里正娘子立时小跑儿上前揽了儿子没口子的嚷着，“儿啊，娘来看你了，你这些时日过得可好？”

胜子怔愣之后也是红了眼圈儿，难得抱了娘亲的胳膊一迭声的应着，“娘，我都好，都好。你怎么来了，我爹身子可好，两个弟弟也一起来了吗？”

他们母子这般站在门口叙起了家常，直看得随后进来的几个年纪相仿的读书郎都是一脸羡慕。

张贵领着桃花上前给蒲草行了礼，微微红着脸道谢，“真是劳烦嫂子赶路来探我了。”

“说什么客套话，都是一家人。”蒲草扶了他，又开口喊得里正娘子，“婶子，咱们进屋去说吧，别挡了个各位小相公的路。”

里正娘子听得这话，赶忙扯着儿子避开门口位置，那几个读书郎都是摆手客套，很是和气的样子。

众人进屋坐下闲话儿，桃花倚在哥哥身旁，兄妹俩不时说笑几句。山子看在眼里很是吃味，撅着小嘴往姐姐怀里挤着，惹得众人都是好笑。这般，几人一时说起家里忙的活计，说起村里各家的琐事，很是欢喜热闹。

也不知过了多久，一个小学童笑嘻嘻跑进来传话说吃午饭了，众人这才歇了话头儿忙碌起来。蒲草把那个装了几十个肉包子的篮子递给张贵儿，要他拿去厨下热热分给其余同窗，里正娘子也是拿了十几个咸鸭蛋，要儿子一同去送人情。

张贵儿和胜子自然都是欢喜，出去走了一圈儿收获了无数羡慕，末了两人端着从厨下取来的两荤两素和一小盆米饭回来。

（今天我这里下了暴风雨，在28层楼上看着好像闪电都要劈到屋子里了，好恐怖。我直到吃完晚饭才敢开本子码字，所以更新晚了，让大家久等了，抱歉。以后尽量早些，抱抱，晚安！）