一顿饭，屋里屋外都是吃得热热闹闹，很快残羹剩菜就被撤了下去。春妮冲了一壶热茶，众人还没等喝上几口解解油腻，一脸笑吟吟的陈二夫妻就同东子一同进来了。
原来陈二听得东子明日还要来村里报信儿就打算搭个便车，进城多买些货品，明日正好跟着一起回来。
众人又说了一会儿话，眼见天色不早就一起动手把温室里的菜筐抬出来安顿在马爬犁上。方杰落后几步解下腰里的荷包递给蒲草，笑道，“这是菜钱，若是有多的就记到下一次吧。”
蒲草也没客套直接塞到怀里小声笑道，“方东家，不怕我赖账啊？”
方杰侧过身偷偷握了她的手，不答这话反倒是一脸苦恼的说道，“每次付银钱都要搭个荷包，我家里都没有多余的了。你亲手缝两个还我如何？”
蒲草听得好气又好笑，他这样的贵公子怎么可能缺了荷包这类小东西，明摆着就是找借口索要定情信物。再想着今日偶而兴起要做得那个小试验，倒也算是个奇特之物，不如就送他好了。
“我针线不好，也不会绣花儿，你还是找别人要去吧。不过，我正巧要琢磨一件奇特之物，若是你不嫌弃，就送你做回礼吧。”
“当然不嫌弃，”方杰立时欢喜得眼睛放光儿，“什么奇特物件，做什么用的？”
“不告诉你，到时候就知道了。”蒲草坏心的不肯说明，自然也惹得方杰更是好奇，追问不已。
俩人这般低声说着话，一前一后慢慢走在小路上。两只手握在一处，仿似有无尽的热力温暖从那相连之处溢出，流遍两人全身每个角落。呼啸吹来的冷风见此也软了心肠，留下一串羡慕的叹息，绕路而行。
但是小路终有尽头，眼见离得众人只有几步远，蒲草就赶忙抽出了手。方杰眼里闪过一抹不舍，到底还是没有表露太多，拱手同众人告辞。
李家婆媳三个站在一旁，心里惦记自家那场祸事，想要叮嘱两句又觉不好。但是不叮嘱却更怕方杰忘在脑后，那他们一家可就指望鸭架上了。
蒲草自然把她们的犹疑看在眼里，于是上前两步笑着对方杰说道，“方公子，千万别忘回城后帮忙打探一下那几个地痞之事。若是有何为难之处，方公子也送个信儿来，大伙再一起想办法。”
李家老太太赶忙接话道，“蒲草这话说的对，真是让方公子费心了。这事儿不管能不能解决，我们一家都感念公子的大恩。”
老太太说着就要带儿媳和女儿女婿行礼，方杰赶忙伸手扶了她，笑道，“大娘，不过是件儿小事儿，不值当您这般重礼。一会儿回城我就让东子去打探，保管明日送个好消息来。”
蒲草也上前掺了老太太，笑着说道，“大娘，您就别惦记了，方公子既然应了，就一定会有消息的。”
老太太这才放了心，待得方杰和陈二夫妻都上了爬犁坐好，东子一甩鞭子，马爬犁就行出了院子，很快消失在街角儿。
刘厚生惦记后园的温室没人照料，打了一声招呼就匆匆赶去了，张贵儿也是回了自己屋子。
春妮害怕两个孩子耐不得冷，一边喊着亲娘嫂子快进屋，一边领着两个孩子小跑回去了。
李老太太眼见闺女进了屋子，脚下却是没动地方，眯着眼睛盘算好半晌，到底嘱咐蒲草说道，“蒲草啊，大娘得去趟刘家，你进屋看着妮儿，她若是要追来你一定拦着些。”
蒲草猜测老太太这必定是听到什么风声了，心里气不过要替闺女找找场子。哪怕不能动手打骂刘家那无良老人，起码也要让他们有个忌惮，省得以为他们李家是面团子一样好欺负。
不过她先前就盘算着要替春妮出气，若是李老太能帮忙推刘家一把倒也不错。这般想着，她就凑在老太太耳边低声嘱咐了许多话，李老太太听得是一脸疑惑，李大嫂二嫂在旁边瞧着也是好奇不已，但却识趣的往后退了几步。
“蒲草，若是真这般说，那俩老家伙不是更得盯着俺们妮儿的钱袋子不放了？
蒲草摇头，极笃定的说道，“放心吧，大娘，刘大哥上次已是把话说绝了，他们不敢再打主意了。再说，就以他们那贪心的脾气，一边是几百两银子的大生意，一边是儿子手里怎么折腾也抠不出来的几两碎银，他们就是傻子也知道奔大堆儿使劲啊。”
李老太迟疑着点了头，应道，“好，若是刘家精穷了，兴许真是能消停许多。”
说完，她看向两个儿媳说道，“老大媳妇儿嘴皮子利落，跟我去一趟吧。老二媳妇儿进屋陪你小姑说说话。”
李大媳妇儿和李二媳妇儿虽说不知婆婆和蒲草有何盘算，但也都乖顺的应下了。蒲草目送李家婆媳走远，就笑嘻嘻拉着李二嫂进了屋子。
春妮正往炕洞里塞苞谷秸秆，见得只有蒲草和二嫂两人进来，就随口问道，“我娘和大嫂呢？”
蒲草上前接了她手里的活计，笑道，“大娘和大嫂去刘家了，估计是给你出气去了。”
李二嫂生怕春妮着急要撵去，一把攥了她的胳膊劝慰道，“娘心里有数呢，你别惦记，不会吵起来让你难做人的。”
不想春妮根本没有去拦阻的意思，反倒一脸的恼恨应道，“娘去砸了他们家才好呢，省得他们总觉得我好欺负，动不动就上门来闹。”
李二嫂听得咧了嘴，不懂这刘家到底怎么欺负小姑了，惹得她这般愤恨。
蒲草低头敲了火石点着苞谷秸秆，借着热气搓搓冰凉的双手。想起刚才被那人握着是那般温暖，不知不觉就出了神儿…
春妮眼见火光映得昏暗的屋子亮了许多，突然想起自家还是冷冰冰，猛然蹦起来嚷道，“我也得回去烧炕、点火盆，要不然一会儿睡觉可要冻死人了。”
蒲草被她这般一惊一乍吓得激灵灵回了神儿，刚要开口说晚上就睡在她这炕上也行，但是转念想想就又把话咽了回去。
她平日里着实没把死去的张家母子当回事儿，春妮也是大咧咧的脾气，行事又极依赖她，凑在这里住着都觉热闹又亲香，谁也没想过有啥忌讳不妥。
但她们这般，可不代表别人也是如此。若是她冒然开口邀请，李家婆媳抹不开颜面将就住下来，以后李家有了什么祸事，难免心里就要犯嘀咕。
说到底，还是多一事不如少一事了。这般想着，她也就笑嘻嘻送了春妮和李二嫂出门。
坐在炕头儿安静玩耍的山子和桃花，见得家里终于没有外人在了，就扔了手里的小物件凑到了蒲草跟前。一左一右抱了嫂子的胳膊，不言语也不动，仿似只是因为屋里寒凉，想要在嫂子身上汲取些温暖一般。
蒲草看着依偎在她胸前的两颗小脑袋，心里立时就觉愧疚难耐。今日实在有些忙乱，倒是忽略这两个孩子了。
她怜惜得把他们往怀里揽了揽，低头在她们头顶亲了又亲，柔声说道，“桃花山子，刚才吃饱了吗？若是肚子还饿就跟嫂子说啊，嫂子给你们蒸蛋羹。”
“不饿，桃花吃饱了。”桃花扯着嫂子的发梢儿，怯生生应了一句。
山子瞄了她一眼，小嘴儿就撅了起来，猛然抬头趴在姐姐耳边大声说道，“二哥又欺负桃花了!”
桃花急着去捂山子的嘴巴，显见是不愿意他告状。可惜，山子却是抱牢了姐姐的脖子，打定主意要宣扬那大恶人的罪行，“二哥说桃花不要清白了，还要打桃花，桃花都吓哭了。”
桃花眼见拦不住，心里也是实在委屈，小眼圈儿就又红了。
蒲草赶紧哄劝，“桃花都是大姑娘了，咱不能动不动就哭鼻子，多丢人啊。再说了，你二哥平日读书读傻了，有些事情太较真儿。他不是说桃花不好，是怕别人误会桃花是坏孩子。”
“桃花不是坏孩子！”小丫头抹了眼泪，赶忙替自己正名。
“当然，我们桃花和山子都是好孩子。今日这事儿是你们二哥太鲁莽了，嫂子明日就训他两句。”
桃花不舍的哥哥被训斥但又实在委屈气恼，小心眼里很是矛盾。山子却是拍手叫好，“好啊，好啊，看他还敢不敢打桃花了。”
“山子今日护着桃花，是个小男子汉，嫂子要给奖励！桃花也是懂事乖巧，没有让客人看笑话，嫂子也给奖励！”
两个孩子听了这话，立时都欢喜起来。山子大眼珠儿转了几圈儿，嚷道，“我要馒头，明日该给小兵发粮草了。”
蒲草好笑，这淘气小子当个将军不要紧，家里的细面可是没少搭，隔个十日八日就要发次粮草。七八个小兵每人一个馒头就是二斤面，惹得孩子的爹娘总觉占了便宜，时不时就要送些干菜蘑菇过来。不过，如此走动多了，几家人倒也相处得亲近许多。
“好，嫂子一会儿就发面，咱们明日不蒸馒头，蒸大肉包子！”
“大肉包子？”山子立时瞪大了眼睛，欢喜得猛点着小脑袋，“山子有肉包子吃了，大大的肉包子啊。”
桃花在一旁也是听得眉开眼笑，蒲草就问她，“桃花要什么，跟嫂子说说？”
小丫头却是懂事的摇头，“桃花什么也不要，桃花帮嫂子烧火蒸包子，嫂子干活儿累。”
这么乖巧的孩子，谁会不喜爱！蒲草只觉从心底往外都透着暖意，重重亲了这小丫头一口，笑道，“桃花真是嫂子的贴心小棉袄！走，嫂子先带你们去东屋翻翻，看看你们方大哥送了什么好玩意儿来。”
说完，她也不让两个孩子穿鞋，后边背着山子，胸前又抱了桃花，歪歪斜斜往东屋去了。
两个孩子这个喊着，“哎呀，我要掉下去了。”那个也叫，“哎呀，我撞门框了。”一大两小，叽叽咯咯笑闹得震天响…