海船一路北上，期间遇到几个小岛，终于看到了大陆海岸线。

  沿着海岸线向东南航行，又遇到几个渔村，但是根本没法交流，都不知道那些渔民在说什么语言。

  又过两天，王骥遇到大明海商船队。

  这些海商见王骥就一条船，都不远距离开炮，直接围上来打算硬强。不是海盗，胜似海盗，换成别人今天就完蛋了。

  李济冷笑一声，下令：“升旗！”

  “广源会”的旗帜，立即从桅杆升起，对面的海船紧急操帆转向。派出一条小船过来问：“可是广源会的兄弟？”

  李济拱手说：“正是。”

  那人说道：“广源会的船，一般可不跑这么远。”

  王渊及诸弟子创建的广源会，近乎半垄断中朝贸易、中日贸易北线。虽然也往西边跑，但到古吉拉特就止步了，毕竟不能啥都来掺一脚，各条航道都是有势力划分的。

  李济说道：“王相之子在此，并非海上跑生意。我们从天津出发，向东直去殷洲，又从殷洲到欧罗巴，再从欧罗巴至此。”

  “稍等。”

  那人大惊，立即划着海船回去说明情况。

  不多时，商队头领亲自驾船而来，登船拱手道：“在下西海会林旺，不知哪位是王相家的公子。”

  “我是。”王骥走上前见礼。

  李济问道：“西海会我怎么没听说过？”

  林旺回答：“西海会去年创建，专跑最西边的航线。”

  “原来如此。”李济点头认可。

  林旺又问：“公子真是从殷洲环球而来？”

  王骥笑道：“你也知道环球航行？”

  林旺说道：“在海上讨饭吃的，谁还不知道大地为一球体？”

  王骥问道：“我们中途遭遇风浪，漂泊难以定位。此是何地？”

  林旺说道：“此为天竺之信德国沿岸，再往东航行一日，便是古吉拉特国。”

  信德苏丹国，就是后世巴基斯坦东南部地区。

  “多谢指路。”王骥拱手说。

  双方道别，各不干扰。

  第二天，王骥来到古吉拉特最西边的港口，那里的汉人守军热情接待，并向王骥介绍了古吉拉特的情况。

  如今，古吉拉特四大港口，全部被汉人占领，在每个港口都修筑了城堡。驻防士兵皆为汉人移民，港口负责人全是王渊的学生或家生子，名义上听命于王渊的养子王芳，但实际上却服从王渊本人的命令。

  除了沿海港口之外，王芳还占领了三座内陆城市，每座城市周围都有数千汉人移民定居。

  偌大的古吉拉特国，汉人势力就这么点了，剩下的皆由本土贵族统治。那些本地贵族，虽然尊王芳为共主，其实听调不听宣，给足好处才会帮着打仗。

  “兄长现在何处？”王骥问道。

  对方回答：“国主（养子王芳）正在带兵征讨马尔瓦国。”

  王骥点头：“那我就不去叨扰兄长了。”

  莫卧儿那对师徒还在打仗，叛将舍尔沙取得数次大胜，皇帝胡马雍已败退到旁遮普地区，再败两场就得宣告帝国覆灭了。

  前几年，莫卧儿帝国侵占了古吉拉特五分之三国土。如今因为内战，全都吐出来了，皇帝和叛军谁也顾不上那里，由此独立出两个新国家（瓜廖尔国和马尔瓦国）。

  王芳立即以古吉拉特国王的名义，打着收复失地的旗号，前往征讨新建的马尔瓦国。那地方的战略意义非常重大，首先是印度两大产马地之一，其次位于印度的西北高地，向四面八方皆可出兵扩张。

  整个印度北方，已然打成一锅粥，对社会生产造成巨大破坏，人口每天都在因为战争而锐减。

  特别是莫卧儿帝国境内，不管是皇帝胡马雍，还是叛将舍尔沙，都在使用非常落后的政体。他们为了获取战争经费和人力，疯狂盘剥印度北方百姓，生生把宗教矛盾都压下去，印度教徒、锡克教徒、绿教徒联合起来反抗残暴统治。

  在双方拉锯争夺的旁遮普地区，锡克教影响力迅速壮大，大量印度教徒、绿教徒改信锡克教。

  王骥在此大修海船之后，继续南下来到果阿港，得到一个惊天消息：大明首辅王渊丁忧归乡，并在离京前请求致仕，但未获得皇帝的批准。皇帝甚至夺情挽留，王渊再次恳求，终于被允许回乡奔丧。

  ……

  时间拉回半年前。

  王渊获知父亲去世的消息，稍微有些懵逼。他已经十多年没回乡，都快忘了父母长啥样，这属于许多京中大员的常态。

  消息传开，风起云涌。

  就在此时，张璁病逝，改革派顿失一顶梁大将。

  激进改革派纷纷请求皇帝夺情，科道言官则说首辅应该守礼丁忧，如此才能作为天下官员表率。

  “母亲，该不该放先生回去？”朱载堻问道。

  顾太后说：“于情于理，都应放归。”

  朱载堻竟然比想象中沉稳，说道：“这两年，先生主动放权，孩儿已经完全掌控通政司和六科五寺。越是如此，越觉如履薄冰，本想再用两三年时间收权，谁曾想先生现在就要丁忧。先生一走，中枢必乱，孩儿恐怕难以掌控局势。”

  顾太后问：“王先生怎么说？”

  朱载堻道：“先生说，为君者应不偏不倚，但这怎么可能办得到？”

  顾太后说：“这也算是个好机会，王先生只是丁忧回乡，出了问题随时可以夺情召回。”

  朱载堻的心情其实很复杂，一边狂喜，一边忐忑，他很早就想收回权力，这一天真正来了又有些手足无措。

  三请三辞，王渊顺利离京，并对朝堂做出安排。

  毛纪晋位首辅，左都御史陈雍、礼部尚书罗钦顺入阁，内阁排名为：毛纪、汪鋐、王廷相、陈雍、罗钦顺。

  方献夫转升礼部尚书，郑善夫转任左都御史，湛若水转升右都御史。

  首辅毛纪，瞬间成为权力旋涡中心，无数反对改革派和中立派纷纷靠拢。

  几乎是在王渊离京的第二个月，就有大量弹劾河南布政使王相的奏章飞来，一个重要抉择摆在毛纪面前。

  足足十二封地方弹劾信，毛纪看完默然不语，他坐在那里双手都在发抖。

  王相，王渊亲传弟子之一，庶吉士出身，被杨廷和排挤外放。如今，不但官至河南左布政使，而且是公认的物理学大儒，同时被阳明心学泰州学派视为开派祖师之一。

  不出意外，两三年之内，王相就能升入中枢。

  这样一个地方实权派官员，又在心学和物理学有巨大影响力。只要借机弄倒此人，毛纪就能带着守旧派反扑，并以数量优势跟改革派分庭抗礼，从此成为真正拥有实权的首辅。

  但是，毛纪不敢擅自动手，改革派遍布内阁和六部，到时候就是重演北宋故事，新党和旧党将闹得不可开交。

  而且常年生活在王渊的阴影之下，毛纪早就产生心理阴影。他害怕皇帝仍旧向着王渊，又害怕这是王渊引蛇出洞之计，一步踏错就会跌入万劫不复的深渊。

  可毛纪又不甘心，他现在是首辅啊，难道继续做一个橡皮图章？

  毛纪拿着弹劾奏章去请示皇帝：“陛下，河南布政使王相，似乎民怨颇多。但他又是王若虚亲传弟子，往年间政绩卓著，臣实在不知该怎么处理。”

  朱载堻面无表情说：“你是首辅，这种事情也要来问朕？应该你在内阁拟票，拿到朕这里来批红。事事不决，询问上意，要不你做皇帝，我去做那首辅？”

  “臣失言，请陛下责罚！”毛纪吓得噗通跪地。

  朱载堻挥手道：“去吧，秉公处理。”

  毛纪惊魂未定离开乾清宫，没搞明白“秉公处理”是啥意思。

  说穿了，王渊一直是朝廷主心骨，皇帝和次辅都被死死压着，已经习惯了听从王渊做决策。

  主心骨一走，朱载堻和毛纪都不知所措，君臣二人还在互相试探呢。